"Chờ một chút, nhưng mà..."

Trong một căn hộ tại thành phố Bờ biển, một người đàn ông vận áo khoác phi công đang lẩm bẩm một mình. Anh ta chống nạnh đi đi lại lại trong phòng, rồi nói: "Tôi biết, tôi biết, trách nhiệm của tôi, nhưng mà..."

"Thôi được, nếu chuyện đúng như các người nói, tôi sẽ đi một chuyến, nhưng tôi thấy các người thật sự hơi bé xé ra to."

"Khi tôi vừa gia nhập Quân đoàn Đèn Lồng Xanh, các người từng nói với tôi rằng, Quân đoàn Đèn Lồng Xanh là mạnh nhất trong số tất cả các quân đoàn Nhẫn Đèn, và tôi cũng cảm nhận được điều đó. Tôi không rõ rốt cuộc chuyện gì khiến các người lo lắng đến thế..."

"...Thôi được, nếu các người cứ nhất quyết làm vậy, tôi cũng không phản đối, dù sao Trái Đất cũng là quê hương của tôi, bảo vệ nó là trách nhiệm của tôi."

"Các người có vị trí cụ thể của chiếc Nhẫn Vàng giáng lâm không? Vừa nãy tôi đang ngủ nên không hề cảm thấy có gì bất thường."

Người đàn ông gãi đầu, mái tóc nâu của anh ta trông hơi bù xù. Đúng như lời anh ta nói, anh ta vừa mới tỉnh giấc, vẫn còn hơi ngái ngủ.

"Cái gì? Gotham? Sao lại ở cái nơi quái quỷ đó? Thôi được... cũng không kỳ quái. Các người nói Nhẫn Vàng đại diện cho cái gì nhỉ? À, sợ hãi. Quả thực môi trường ở đây đủ đáng sợ để khiến người ta khiếp sợ."

"Tôi sẽ sử dụng dịch chuyển tức thời để đến đó xem xét. Nếu chuyện đúng như các người nói là nghiêm trọng đến thế, thì tôi sẽ nhanh chóng giải quyết ổn thỏa."

"Nghe này, hiện tại, tôi, Hal, Hal Jordan, là Green Lantern duy nhất trên Trái Đất. Tôi không thể để quê hương của tôi mất mặt. Nếu chưa đánh đã kêu gọi giúp đỡ thì sẽ làm giảm nghiêm trọng hình ảnh của tôi trong Quân đoàn Đèn, phải không?"

"À, đúng vậy, tôi biết, anh có lòng tốt. Tôi cũng biết các người nói Hiệp Sĩ Nhẫn Vàng có thể rất khó đối phó, nhưng các người phải tin tôi, tin vào sức mạnh ý chí của tôi. Trong mấy ngày tôi trở thành Green Lantern, tôi đã thể hiện không tồi, phải không?"

Người tự xưng Hal chống nạnh nói: "Phải biết, không phải tất cả người Trái Đất đều có khả năng tiếp nhận và sức mạnh ý chí như tôi. Dù tôi mới tiếp nhận sức mạnh Nhẫn Đèn chưa lâu, nhưng tôi cảm thấy việc giải quyết những rắc rối trên Trái Đất này vẫn ổn thỏa..."

Một lát sau, anh ta thở dài, rồi vuốt ve chú chó cưng dưới chân nói: "Xin lỗi, có vẻ như chỉ có thể đợi lát nữa mới đưa mày đi dạo được. Tao có vài việc cần giải quyết, nhưng mày phải tin tao, tao sẽ nhanh chóng quay lại thôi..."

Vừa dứt lời, một luồng ánh sáng xanh lục lóe lên, bóng Hal biến mất. Nhưng lần xuất hiện tiếp theo của anh ta lại không phải ở Gotham, mà là trên một con đường lớn ở Blüdhaven. Đứng trên đường lớn nhìn bầu trời, anh ta hơi bối rối nói: "...Thế nào? Tôi đây là lạc đường sao?"

Blüdhaven khí hậu trong lành, thời tiết trong xanh, nên dù ban ngày cũng có thể nhìn thấy những vì sao trên bầu trời. Hal phán đoán phương hướng một chút, nhận thấy mình chắc là không đi nhầm đường.

Nếu theo phương hướng thông thường, khi anh ta dịch chuyển đến đây thì đáng lẽ phải dừng đúng ở dưới bảng chỉ dẫn lối vào Gotham. Nhưng bây giờ nơi đây chỉ có một con đường thẳng tắp, chẳng có gì cả.

Một thành phố lớn đến vậy đâu rồi?

Hal cực kỳ bối rối, quay hai vòng tại chỗ. Anh ta nghĩ, có lẽ hướng sao xuất hiện vấn đề. Điều này không phải là không thể, dù sao mỗi khi một chiếc nhẫn giáng lâm đều sẽ tạo ra chút dị tượng. Thế là anh ta lại dịch chuyển đến Blüdhaven, sau đó mua một bản đồ du lịch khu vực lân cận.

Theo bản đồ du lịch mà đi bộ tới Gotham, Hal ngược lại không thấy phiền phức gì, bởi vì giờ anh ta là Hiệp Sĩ Nhẫn Đèn Xanh kế thừa, về mặt thể lực thì không có vấn đề. Đi bộ cũng rất nhanh, hơn nữa Blüdhaven và Gotham cũng không cách xa nhau là bao.

Thế nhưng anh ta càng đi theo tấm bản đồ này lại càng bối rối. Anh ta đưa bản đồ đến trước mắt rồi nói: "Quỷ thần ơi, chẳng phải ở đây có ghi sao? Chỉ cần đi đến đây, vượt qua khu rừng tùng bên tay phải, là có thể thấy tòa nhà cao nhất Gotham – cao ốc Wayne... Cao ốc đâu rồi? ? ?"

Sau khi vượt qua khu rừng tùng bên phải con đường, Hal chẳng thấy gì cả, nhưng trong không khí lại thoảng thoảng mùi rượu. Hal nghĩ đây là mùi rượu do tiệc cắm trại của ai đó để lại, nên cũng chẳng để tâm.

Anh ta tiếp tục đi thẳng, đi thêm một quãng đường rất dài, mới cuối cùng thấy được một tấm bảng chỉ đường.

Điều khiến Hal hơi lấy làm lạ là, dưới bảng chỉ dẫn có một người đang đứng, trong tay còn cầm một chiếc ô che mưa. Hal đi qua hỏi người đó: "Chào anh, tôi muốn đến Gotham, xin hỏi có phải cứ đi thẳng con đường này không?"

Người đó lắc đầu và hỏi lại: "Anh là Hal à? Hal Jordan?"

"Anh biết tôi sao?"

"Tôi không chỉ biết anh, mà còn biết thân phận của anh. Anh là một phi công, đồng thời cũng là chủ nhân của chiếc Nhẫn Đèn Xanh, một Green Lantern, phải không?"

Khi nghe đến nửa câu đầu tiên của anh ta, Hal đã rất lấy làm lạ. Anh ta đâu phải người nổi tiếng gì, không thể nào một người bình thường bất kỳ cũng biết anh ta. Và khi nghe hết nửa câu sau, anh ta nheo mắt nhìn người đàn ông và hỏi: "Anh là ai? Sao anh lại biết những chuyện liên quan đến Nhẫn Xanh?"

"Anh có nhớ cách đây không lâu, khi anh vừa nhận được chiếc Nhẫn Đèn Xanh, từng đăng một bài viết trên một diễn đàn liên quan đến người ngoài hành tinh chứ? Mà bài viết đó chỉ có một người hồi đáp anh, chính là tôi..."

"Anh là cái đó... Ôi trời đất ơi! Tôi đã gửi bao nhiêu tin nhắn cho anh, sao anh không trả lời tôi?!"

Ban đầu giọng Hal còn ngạc nhiên, về sau liền chuyển sang cằn nhằn.

Schiller thở dài và nói: "Chuyện đó tôi có thể giải thích sau, nhưng bây giờ có một rắc rối lớn, có lẽ cần anh ra tay giải quyết."

"Rắc rối lớn? Rắc rối lớn gì? Sao anh lại xuất hiện ở đây? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Hal đang trong trạng thái đầu óc đầy dấu hỏi, nhưng Schiller không có ý định trả lời chuỗi câu hỏi đó của anh ta, mà thay vào đó nói với Hal: "Anh chẳng phải muốn đến Gotham sao? Thật đáng tiếc phải nói với anh rằng, cứ đi thẳng con đường này, anh cũng sẽ không tới được Gotham đâu."

"Không thể nào." Hal trực tiếp phủ nhận lời đó.

"Trên bản đồ ghi là, thấy bảng chỉ dẫn giao thông rồi đi tiếp về phía trước là có thể đến Gotham..."

"Anh có thể thử một chút."

Hal vươn một ngón tay và vẫy vẫy, rồi làm động tác chuẩn bị chạy, chỉ "vụt" một cái đã biến mất tăm, rồi lại "vụt" một cái, từ phía bên kia quay lại trước mặt bảng chỉ dẫn.

Nhìn Schiller và bảng chỉ dẫn lại hiện ra trước mặt, Hal bối rối. Schiller lại nói: "Hoàn toàn chính xác, Trái Đất là tròn, nhưng tôi nghĩ tốc độ của anh chắc không thể nhanh đến mức chỉ chớp mắt đã bay vòng quanh Trái Đất một vòng đâu, phải không?"

Hal dù có khinh suất đến mấy, cũng hiểu chuyện đã có biến. Sắc mặt anh ta dần trở nên nghiêm trọng, hỏi Schiller: "Đây rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra? Anh tốt nhất là đưa ra một lời giải thích hợp lý."

"Hãy từ bỏ mọi ảo tưởng của anh về 'hợp lý'." Schiller vượt qua hàng rào ven đường, đi đến cạnh bảng chỉ dẫn bên đường, đối với Hal nói: "Bởi vì, giờ anh đang ở trong mơ."

Vừa dứt lời, Hal liền thấy, cái cột chống đỡ bảng chỉ dẫn giao thông trong tầm mắt càng lúc càng lớn, cho đến khi biến thành một ngọn tháp Thông Thiên khổng lồ, sừng sững trên một mảnh đất cháy đen. Hal ngẩng đầu, há hốc miệng, rồi hỏi: "Đây là cái gì?"

"Trước cứ đi theo tôi, tôi sẽ giải thích mọi chuyện cho anh." Schiller dẫn Hal đi lên phía trước, đôi mắt nâu của Hal tràn ngập nghi hoặc. Anh ta theo sát phía sau Schiller và hỏi: "Nơi này là nơi nào? Đây là ảo cảnh anh tạo ra sao? Rốt cuộc anh là ai? Có liên quan đến Nhẫn Vàng không?"

Schiller thở dài nói: "Chuyện trước đó tôi sẽ không giải thích với anh. Chúng ta hãy bắt đầu từ việc Nhẫn Vàng giáng lâm."

"Anh biết việc Nhẫn Vàng giáng lâm rồi ư? À, đúng rồi, chắc anh cũng không phải người bình thường. Nhưng tôi chưa từng nghe nói Nhẫn Đèn nào có thể khiến cả một thành phố biến mất."

"Bởi vì người khiến thành phố biến mất không phải Nhẫn Đèn, mà là tôi."

"Đừng đùa chứ." Giọng Hal lộ vẻ khó tin.

"Đây chính là Gotham! Một trong những thành phố lớn nhất Bờ Đông. Làm sao anh có thể biến mất nó trong nháy mắt được? Lúc đó đã gây ra bao nhiêu hoảng loạn? Sao tôi lại không thấy trên tin tức?"

"Gotham trong thế giới hiện thực không hề biến mất. Anh không thấy nó là bởi vì ngay khoảnh khắc anh đặt chân lên con đường đó, anh đã nhập mộng."

"Còn về lý do tôi làm như vậy, là vì tôi có một phần trách nhiệm nhất định..."

Schiller lại thở dài. Số lần anh ta thở dài hôm nay còn nhiều hơn cả mấy tháng trước cộng lại, vì mọi việc thực sự có chút vượt ngoài dự liệu của anh ta.

Kế hoạch ban đầu của anh ta và Joker là xâm nhập vào ranh giới ý thức của Batman, rồi loại bỏ triệt để thứ nguy hiểm tiềm tàng kia. Quá trình dù cực kỳ phức tạp, nhưng mục tiêu lại rất rõ ràng, nói đơn giản là bóp chết mọi khả năng Batman Who Laughs xuất hiện.

Trong quá trình này, Schiller là gặp Joker thì giết Joker, gặp Dơi thì giết Dơi. Tóm lại, chỉ cần ngăn chặn được Batman Who Laughs đáng ghét kia xuất hiện trong cuộc đời anh ta, anh ta sẽ không từ bất cứ thủ đoạn nào.

Trong hai câu chuyện trước, khi gần đến hồi kết, mọi việc đều diễn ra vô cùng thuận lợi. Họ đã thành công đến được ranh giới mộng cảnh của Batman, rồi tìm thấy phôi thai của Batman Who Laughs khả năng sẽ nở ra, và suýt nữa đã xử lý được nó.

Nhưng điều không ai ngờ tới là, sự kích thích này đã khiến dòng thủy triều đen tối sâu thẳm trong nội tâm Batman bùng phát, cùng với một trạng thái cuồng bạo chưa từng có tuôn trào khỏi linh hồn anh ta, lao thẳng vào vũ trụ.

Loại sức mạnh sợ hãi thuần túy nhất trong toàn bộ vũ trụ này đương nhiên sẽ thu hút sự chú ý của một thực thể, đó chính là Nhẫn Đèn Vàng, hay nói đúng hơn là sự chú ý của Thú Nhẫn Đèn Vàng "Parallax" – đại diện cho sức mạnh sợ hãi trong quang phổ cảm xúc.

Tất cả Thú Nhẫn Đèn đủ mọi màu sắc trong vũ trụ này đều là những thực thể cực kỳ mạnh mẽ, Parallax cũng là như thế.

Tuy nhiên, cũng tương tự, Parallax cũng là kẻ từng trải. Sức mạnh sợ hãi thông thường hoàn toàn không đủ để thu hút sự chú ý của hắn. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, sức mạnh sợ hãi sâu trong nội tâm Batman gần như là sức mạnh sợ hãi thuần túy nhất trong tất cả các vũ trụ nguyên bản của DC. Đối với Parallax, đây quả thực là một sự cám dỗ không thể cưỡng lại.

Thế là, cùng với việc Nhẫn Đèn Vàng giáng lâm, còn có một con quái vật khủng khiếp, đó chính là Thú Nhẫn Đèn Vàng Parallax.

"Parallax?" Hal nghi ngờ hỏi: "Tôi từng nghe các tiền bối trong quân đoàn giới thiệu rằng, mỗi quân đoàn đèn đều sẽ có Đèn Lô và Thú Nhẫn Đèn. Họ từng nhắc đến rằng, Thú Nhẫn Đèn sinh ra từ mỗi loại cảm xúc đều vô cùng mạnh mẽ, nhưng cũng tương tự, chúng sẽ không dễ dàng giáng lâm..."

"Anh nói là, trong thành phố này, sức mạnh sợ hãi của ai đó đã kích hoạt Thú Nhẫn Đèn Vàng giáng lâm sao? Chuyện này thật sự hơi rắc rối rồi..." Vẻ mặt Hal ngày càng nghiêm trọng. Rõ ràng, anh ta đã nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

"Tôi cũng không nghĩ đến điều này, bởi vì theo dòng thời gian mà nói, điều này là không thể, bởi vì anh mới vừa..." Schiller quay đầu nhìn Hal nói.

Anh ta không lo lắng vấn đề Nhẫn Đèn Vàng này là vì, nếu theo dòng thời gian thông thường, vào thời điểm này, Hal chỉ mới trở thành Hiệp Sĩ Nhẫn Đèn. Người sáng lập Quân đoàn Nhẫn Vàng, Sinestro, có lẽ vẫn còn là Green Lantern. Hai người họ chưa đối đầu, thì Sinestro cũng sẽ không phản bội Quân đoàn Đèn Lồng Xanh, cũng sẽ không tạo ra Nhẫn Đèn Vàng.

Vào lúc dòng thủy triều đen tối này bùng lên, Schiller hoàn toàn không hề nghĩ đến vấn đề quang phổ cảm xúc. Anh ta cho rằng trong vũ trụ Nhẫn Đèn hiện tại chưa có loại sức mạnh sợ hãi này tồn tại. Nhưng ai ngờ, Nhẫn Đèn Vàng lại cứ thế giáng lâm.

Schiller suy nghĩ lại một chút, vũ trụ này đã thay đổi đủ nhiều rồi, việc Quân đoàn Nhẫn Vàng xuất hiện sớm cũng không phải là không thể.

"Nhưng anh vẫn chưa nói, rốt cuộc Gotham thế nào? Và đây rốt cuộc là đâu?"

"Đừng nóng vội, tôi đang định nói đến đó..."

"Việc Nhẫn Đèn Vàng và Thú Nhẫn Đèn Vàng giáng lâm, không phải nguy hiểm lớn nhất. Nguy hiểm lớn nhất là vật chủ mà Nhẫn Đèn Vàng và Thú Nhẫn Đèn mu���n ký sinh, trong cơ thể lại đang có một 'quả trứng' bị truy đuổi chạy trốn thục mạng... Trứng."

"Trứng, đó là cái gì?"

"Tôi không định dọa anh, nhưng tôi buộc phải nói với anh rằng, đó là một thực thể mà nếu nở ra, tất cả các quân đoàn đèn của các người gộp lại cũng không đủ sức đánh bại một mình hắn."

Hal vừa định phản bác, thì Schiller nói tiếp: "Tuy nhiên, cũng may, hiện giờ nó quả thật chỉ là một phôi thai, và khả năng hành động của nó đã bị suy yếu đáng kể, cách cái chết chỉ còn một bước thôi."

"Nhưng đúng lúc này, Nhẫn Đèn Vàng và Thú Nhẫn Đèn giáng lâm. Một thứ thì liều mạng muốn thoát ra ngoài, một thứ thì liều mạng muốn len vào bên trong. Anh đoán xem cuối cùng ai thắng?"

"Ừm, chắc là Thú Nhẫn Đèn nhỉ?"

"Không, cả hai đều thua. Còn Batman thì được lợi cả đôi. Giờ đây, anh ta đồng thời sở hữu cả Trứng Who Laughs và Thú Nhẫn Đèn Vàng."

Schiller lại giải thích: "Ban đầu, Batman có thể dựa vào ý chí của mình để từ chối Nhẫn Đèn Vàng, nhưng quả trứng gần như đã chết trong cơ thể anh ta lại thấy được con đường sống duy nhất."

"Thế là, nó liền nhân lúc sự chú ý của Batman chuyển dời sang Thú Nhẫn Đèn Vàng, kiểm soát không gian ý thức của anh ta, tiếp nhận Nhẫn Đèn Vàng. Còn Thú Nhẫn Đèn Vàng thì thuận theo Nhẫn Đèn Vàng mà đi vào trong cơ thể Batman. Hiện giờ, chúng đã hợp nhất thành một."

Theo lời Schiller thuật lại, hai người bước vào bên trong ngọn tháp Thông Thiên kia. Rồi sau đó, trong lúc quang ảnh biến ảo, Hal nhận ra mình đã đến đỉnh của một tòa nhà cao tầng. Anh ta cúi đầu nhìn xuống, toàn bộ thành phố Gotham nằm dưới chân mình.

Cuối cùng cũng đến Gotham, nhưng trong lòng Hal không hề có chút vui mừng nào, bởi vì khi anh ta ngẩng đầu nhìn lên, một con quái vật khó mà hình dung đang lơ lửng trên không Gotham.

Nó có vô số đốt và vô số chân, nửa thân dưới giống như một con rết vàng, cùng nửa thân trên đen nhánh, mang họa tiết dơi. Và một cái đầu không có mắt, không hề có bất kỳ ngũ quan nào khác, chỉ có một cái miệng rộng đỏ tươi.

Mà lúc này, Schiller thanh âm vang lên:

"Nhẫn Đèn Vàng, Parallax, Batman, Trứng Who Laughs hỗn hợp lại với nhau, và tôi gọi nó là..."

"Horror Laugher."

Đừng quên rằng mọi quyền sở hữu đối với chuyến phiêu lưu ly kỳ này đều thuộc về truyen.free.