Thực tế chứng minh, bất kỳ câu chuyện nào cũng đều có vài nhân vật phản diện ban đầu ngu ngốc đến khó tin, điển hình như vị hiệu trưởng đương nhiệm của Đại học Gotham, và cục trưởng sở cảnh sát Victor. Nếu không phải vì Batman hiện tại cũng mới xuất hiện, chứ thật sự là thời kỳ đỉnh cao của Người Dơi thì ngài ấy thậm chí sẽ chẳng thèm liếc mắt nhìn bọn họ.

Cũng may, Maroni, tên phản diện xuất hiện sớm trong câu chuyện này, lại khá là "năng nổ". Hắn không đợi Batman đến dẹp sạch hang ổ mà đã vội vàng đưa dây chuyền sản xuất vào hoạt động, liên tục tạo ra một lượng lớn khí gây sợ hãi.

Schiller không vội ra tay với lô khí gây sợ hãi này ngay từ đầu, bởi vì một khi anh ta thành công, đối phương chắc chắn sẽ tăng cường cảnh giác.

Mặc dù một lượng lớn khí gây sợ hãi đã được sản xuất, nhưng chúng chỉ tạm thời được cất giữ trong kho. Maroni hiểu rõ rằng loại vũ khí sinh học này cần được sử dụng một lần với số lượng lớn, tốt nhất là có thể bao phủ toàn bộ khu phố bẩn thỉu, như vậy mới đạt được hiệu quả tối đa.

Đáng tiếc, hành động đó của hắn lại hoàn toàn đúng ý Schiller.

Khi ba nhà kho của xưởng hóa chất nhỏ bé đó đã chất đầy khí gây sợ hãi, Schiller lập tức biến thành Khói Xám, bay thẳng vào trong kho, nuốt chửng toàn bộ dung dịch khí gây sợ hãi đã được nén.

Schiller dám làm vậy là bởi Khói Xám đã nói với anh ta rằng, với tư cách là một Symbiote, Khói Xám có thể trực tiếp nuốt chửng và lưu trữ tất cả khí gây sợ hãi này mà không cần lo lắng về việc không thể chứa hết.

Thế nhưng, Schiller tỏ vẻ hoài nghi, điều này chẳng khác nào một gã bợm rượu nói với bạn rằng "uống cạn một ly này sẽ không có vấn đề gì đâu."

Cũng may Symbiote khá là biết nghe lời, sau khi được Khói Xám đồng ý, nó gần như lập tức nuốt sạch tất cả khí gây sợ hãi trong kho mà không hề có dấu hiệu "say xỉn".

Những chiếc bình chứa khí gây sợ hãi không hề thay đổi. Thực thể Symbiote chui vào từ cấu trúc phân tử của chiếc bình, hút cạn tất cả khí gây sợ hãi không còn sót lại chút nào.

Ngày hôm sau, khi Maroni đến thị sát nhà kho, hắn ta chết lặng.

Các thùng và bình vẫn nằm đó một cách lộn xộn, bên trong và bên ngoài nhà kho cũng không có bất kỳ dấu vết người ra vào nào, thế nhưng khí gây sợ hãi đã biến mất hoàn toàn.

Maroni thừa biết, nếu loại vũ khí sinh học này bị lộ ra ngoài thì hậu quả sẽ thế nào. Bởi vậy, dù nhà máy hóa chất có quy mô nhỏ, việc canh gác lại vô cùng nghiêm ngặt, đặc biệt là các nhà kho chứa lượng lớn khí gây sợ hãi, có thể nói là kín kẽ không một kẽ hở.

Thế nhưng, hắn không thể trông mong nửa đêm khuya khoắt, nhân viên bảo vệ lại cảnh giác được với một luồng sương mù đột ngột bay qua. Cứ thế, Maroni đã mắc bẫy một cách triệt để.

Hắn đã tốn hàng triệu đô la, vô số nhân lực vật lực, còn nợ ân tình của vài người. Bao nhiêu thời gian, công sức bỏ ra để thu được thành quả gần như đã nằm trong tầm tay, vậy mà cuối cùng tất cả đều bị kẻ khác lấy mất.

Ngay từ đầu nếu mọi chuyện không thành thì còn đỡ, đằng này hắn đã bỏ nhân lực, ném tiền vào, hàng triệu đô la Mỹ mua thiết bị mới đã lắp đặt, các nhà hóa học được thuê với lương cao cũng đã sẵn sàng. Hắn đã sống mái với băng đảng Red Crow, hơn chục tay chân thân tín bỏ mạng, tiền mai táng cũng đã chi trả hết. Vậy mà giờ lại bảo là *thành quả* đã bị trộm ư???

Hỏi ai mà không tức đến hộc máu cho được!

Quan trọng hơn, Maroni thừa biết cảnh sát và một tên Batman kỳ lạ nào đó đang để mắt đến mình. Để đối phó với những kẻ này, hắn đã điều động không ít điệp viên mà trước đây chưa từng sử dụng. Mạng lưới tình báo của hắn gần như bị động chạm hết, nhiều điệp viên đã mất mạng, và hơn nửa mạng lưới tình báo bị phá hủy tan nát – đây chính là tâm huyết mấy chục năm của hắn.

Đúng lúc Maroni, vì chi phí chìm, không thể không tiếp tục tăng cường đầu tư để tái sản xuất một lô khí gây sợ hãi khác, hắn đến thị sát dây chuyền sản xuất thì phát hiện tất cả dụng cụ, bình lọ liên quan đều đã vỡ vụn thành từng mảnh.

Tiếng Maroni đau đớn như vỡ tim, vang vọng khắp Gotham.

Cách biểu hiện của Symbiote khiến Schiller vô cùng ngạc nhiên. Symbiote nói với anh ta rằng không chỉ khí gây sợ hãi mà cả những vật chất khác, chỉ cần chúng có cấu trúc phân tử, Symbiote đều có thể lập tức tách chúng ra, hòa lẫn vào cơ thể cộng sinh của mình, và khi cần dùng, nó sẽ hợp nhất trở lại, khôi phục nguyên dạng một vật thể hoàn chỉnh.

Điều này tương đương với việc, Schiller sở hữu một không gian chứa đồ bên trong cơ thể mình.

Có thể cất giữ hầu hết các vật phẩm thông thường; bất kể là kim loại, nhựa hay sợi, Symbiote đều có thể nuốt chửng và lưu trữ một cách hoàn hảo, rồi phục hồi lại khi cần thiết.

Schiller nghĩ, tội phạm cấp thấp thì vừa làm chuyện xấu vừa phá hoại, hại người mà không lợi mình; còn những kẻ cao minh hơn một chút thì hại người lợi mình, vừa làm chuyện xấu vừa mưu cầu lợi ích.

Nhưng Schiller thì khác biệt. Điều anh ta giỏi nhất là vừa giành lấy lợi ích lớn cho bản thân, vừa tiện tay làm chút việc tốt.

Đã có thể làm người tốt, ai lại muốn làm người xấu? Theo Schiller, những kẻ chỉ biết hại người lợi mình chẳng qua cũng chỉ là đầu óc không đủ dùng mà thôi.

Nếu đã có thể lựa chọn được cả danh tiếng và lợi lộc, mà lương tâm lại không phải chịu bất kỳ sự dằn vặt nào, vậy tại sao lại không làm chứ?

Lần này, những gì anh ta làm chẳng những khiến băng đảng Red Crow bị chôn vùi hoàn toàn, gia tộc Maroni tổn thất nặng nề, mà còn giáng một đòn vào mối quan hệ tin cậy giữa giới xã hội đen với cảnh sát và chính quyền thành phố Gotham. Lần hợp tác thân mật đầu tiên giữa họ đã kết thúc trong một thất bại thảm hại như vậy. Ngay cả Sal có ngu ngốc đến mấy thì e rằng cũng sẽ không còn hợp tác gì với đám nghị viên và cảnh sát đó nữa.

Hơn nữa, nhìn tình hình hiện tại, Sal đang chịu tổn thất nặng nề, và hẳn là cũng không muốn bỏ qua cho đám người này. Không tìm thấy kẻ trộm đồ cũng chẳng sao, hắn ta có lẽ có thể vắt kiệt thêm nhiều lợi lộc từ Victor.

Victor vẫn chưa kịp chờ đến phiên xét xử thì đã mất tích. Chẳng ai biết hắn ta đi đâu. Maroni hiện tại cũng không rảnh mà bận tâm đến vị trí của Gordon, thế là Gordon nghiễm nhiên trở thành tổ trưởng Tổ công tác đặc nhiệm ngoại vi của Sở Cảnh sát thành phố Gotham, lần đầu tiên nắm giữ thực quyền.

Vị hiệu trưởng Đại học Gotham tham gia vào chuyện này cũng gặp họa. Vì Batman tạm thời chưa có nhà tù tư nhân, sau khi thu thập chứng cứ, anh ta đã ném vị hiệu trưởng ngất xỉu trở lại phòng làm việc của ông ta. Thế nhưng, đúng vào đêm khuya hôm đó, ông ta bị một chiếc xe tải đâm phải. Mặc dù được cứu chữa kịp thời tại bệnh viện và giữ được mạng sống, nhưng ông ta cũng phải chịu tàn tật suốt đời. Những tham vọng vươn lên của ông ta e rằng sẽ không bao giờ thực hiện được.

Tình hình giới xã hội đen ở khu East End trở nên phức tạp hơn bao giờ hết. Băng đảng Red Crow bị tiêu diệt, thế giằng co giữa hai phe bị phá vỡ, nhưng gia tộc Maroni cũng không còn đủ thực lực để thống nhất toàn bộ East End nữa.

Vài băng đảng xã hội đen quy mô nhỏ đã liên kết lại, muốn cắn xé một miếng lợi ích từ "con hổ" này. Maroni đương nhiên sẽ không để yên cho gia tộc mình bị nuốt chửng.

Trong một thời gian ngắn, toàn bộ khu East End lại trở thành chiến trường của giới xã hội đen. Sau một trận giao chiến "lưỡng bại câu thương", gia tộc Maroni chỉ có thể đạt được hiệp định với các gia tộc xã hội đen mới nổi, tạm thời không xâm phạm lẫn nhau. Tuy nhiên, đối với gia tộc Maroni mà nói, đây đã là một tổn thất vô cùng lớn, và một số băng đảng nhỏ trong khu vực quản lý của hắn cũng bắt đầu không còn phục tùng nữa.

Cuối cùng Jonathan không bị tống vào tù, bởi vì hắn ta thực sự có bệnh tâm thần. Đó không phải là kết quả của việc ai đó giúp hắn ta thoát tội, mà là kết luận có thẩm quyền từ trưởng khoa tâm thần của Viện tâm thần Arkham.

Dù Jonathan có phải vào tù Gotham hay đến Viện tâm thần Arkham thì cũng không quan trọng, bởi hiện tại hắn ta vẫn chưa phải là Scarecrow và không có khả năng trốn thoát khỏi hai nơi này.

Mặt khác, gia tộc Wayne đã loại bỏ được tên chủ Nhà máy hóa chất Wayne – một kẻ gây hại; Batman lần đầu tiên có chút danh tiếng ở Gotham; cô Christine được cứu và không hề chịu bất kỳ tổn thương thực thể nào; còn Schiller cũng đã có được một lượng lớn khí gây sợ hãi để làm vũ khí.

Chỉ có giới xã hội đen và tội phạm là phải chịu tổn thất.

Mặc dù hiệu trưởng Gotham, Giám đốc Victor hay Maroni, trong kịch bản của thế giới Batman, thực sự chẳng đáng kể gì, nhiều lắm cũng chỉ là vài "bia đỡ đạn" ở đầu câu chuyện mà thôi. Bởi vậy, họ ít nhiều đều có vẻ hơi ngu ngốc. Thế nhưng Schiller biết rằng, bức màn của thế giới Batman vẫn chưa hoàn toàn được vén lên, những tên tội phạm thực sự nguy hiểm và điên rồ vẫn chưa xuất hiện trên sân khấu.

Chỉ có điều, dưới sự can thiệp của anh ta, Batman trưởng thành nhanh hơn, có lẽ khi đối mặt với những đối thủ cũ, anh ta sẽ có được lợi thế lớn hơn.

Với những triển vọng về thế giới DC trong tâm trí, Schiller lại một lần nữa chìm vào giấc mộng đẹp. Khi tỉnh dậy, anh ta đã trở lại New York nhộn nhịp, ngựa xe tấp nập.

Nhưng không may thay, vị khách hàng đầu tiên anh ta gặp vào buổi sáng lại chính là người anh ta không hề muốn gặp nhất.

"Mời ngồi, cô Natasha. Tôi sẽ không nói bất kỳ lời khách sáo nào đâu."

Đối diện anh ta, Natasha mặc một bộ thường phục, trông không giống một nữ đặc vụ chút nào, mà lại giống một bà nội trợ đang đi tập thể dục buổi sáng hơn. Cô ấy trang điểm nhẹ, khí sắc tươi tắn, mái tóc không buông dài mà được búi gọn gàng, trông hoàn toàn không giống một Góa Phụ Đen chút nào.

Thế nhưng, điều này lại càng phù hợp với lẽ thường. Dù sao, nếu mặc một bộ áo da bó sát màu đen, trên lưng đeo súng cùng đủ loại công cụ mà xuất hiện ở Hell's Kitchen, thứ chờ đợi cô ấy chắc chắn sẽ là đủ loại cuộc phục kích, thậm chí là súng phóng tên lửa.

Natasha uống một ngụm cà phê, nói: "Thưa ngài Schiller, trước hết tôi muốn thay mặt Coulson gửi lời xin lỗi đến ngài. Ban đầu, chúng tôi tiếp cận ngài hoàn toàn vì ngài là cố vấn tâm lý của Stark, và chúng tôi muốn hiểu rõ hơn về các vấn đề tâm lý của Stark. Dù sao, ngài biết đấy, nếu một tập đoàn lớn như Stark Industries sụp đổ, nó sẽ gây ra ảnh hưởng lớn đến mức nào."

"Nhưng bây giờ chúng tôi đến tìm ngài là thực sự có việc cần nhờ, bởi vì chúng tôi thật sự không tìm được một bác sĩ tâm lý nào tốt hơn ngài."

Không thể phủ nhận, nữ đặc vụ này quả thực có phong cách biến hóa khôn lường. Cô ấy mặc thường phục, tay cầm cà phê ngồi trước bàn nói chuyện một cách duyên dáng, kết hợp với khuôn mặt xinh đẹp, khiến người ta thật sự khó mà có ác cảm với cô ấy.

Xem ra Góa Phụ Đen không chỉ biết hùng hổ dọa người, mà cô ấy đích thực là một đặc vụ giỏi giang, luôn biết cách thay đổi phong cách của mình tùy theo tình huống.

Schiller nói: "Các người không cần vòng vo với tôi. Tôi rất rõ vì sao mình lại rời khỏi Bệnh viện Trưởng lão, nhưng các người đã không tìm thấy gì ở đó cả, phải không?"

"Thứ duy nhất thu hút tôi ở đó lại chẳng có ích gì đối với các người. Tôi chỉ muốn hoàn thành nghiên cứu của mình, nhưng các người lại vì một vài suy đoán vô căn cứ mà khiến tôi bị sa thải. Món nợ này, chúng ta hẳn phải tính toán cho rõ ràng."

"Chúng tôi không rõ về sắp xếp nhân sự của Bệnh viện Trưởng lão. Tuy nhiên, chúng tôi ở đây có một lời mời làm việc tốt hơn nhiều." Natasha nói.

Kế đó, cô ấy lấy ra một tập tài liệu từ trong túi, đưa cho Schiller. Natasha nói: "Hiện tại, chúng tôi chính thức mời ngài, ông Schiller Rodrigues, trở thành Cố vấn Tâm lý Cấp cao Đặc biệt của Strategic Homeland Intervention, Enforcement and Logistics Division (Cục Can thiệp, Thực thi và Hậu cần Chiến lược Nội địa), để cung cấp dịch vụ tư vấn tâm lý cho một hoặc nhiều thành viên đặc biệt của Cục."

Schiller nói: "Rất xin lỗi, tôi không thể..."

"Mức thù lao là 1 triệu đô la Mỹ một giờ, giống như ngài đã đàm phán với ngài Stark vậy."

"Cảm ơn, rất vui được hợp tác." Schiller cười, đưa tay ra bắt chặt tay Natasha.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.