So với Gotham, New York không thường xuyên mưa, thời tiết nơi đây luôn khá quang đãng, nhưng trong một năm chỉ có vài lần ngoại lệ.

Sáng hôm ấy, trời còn chưa hửng, một màn mưa phùn mịt mờ đã đổ xuống New York.

Điều này đối với dân cư ở Hell's Kitchen chẳng phải tin tức tốt lành gì. Là khu ổ chuột lớn nhất Manhattan, nơi đây cũng chẳng được hưởng phúc lợi gì từ chính quyền thành phố, không có công nhân dọn dẹp đường phố siêng năng, nước mưa chỉ khiến đường sá thêm lầy lội. Nếu không muốn đôi giày thể thao của mình phải bỏ đi, thì bạn chỉ còn cách xỏ vào đôi ủng đi mưa nặng nề.

Mùi hôi thối của rác rưởi và tro bụi trong thời tiết này lại càng thêm nồng nặc. Schiller đóng cửa sổ tầng một lại, con phố phía sau nhà anh ta luôn có vài tên bợm rượu nôn mửa ở đó, mùi vị khiến người ta không thể chịu nổi.

Đột nhiên, chuông cửa vang lên một hồi chuông leng keng. Schiller liếc nhìn đồng hồ, hiện tại là 6 giờ 30 phút sáng. Dù là New York với nhịp sống hối hả, thời điểm này vẫn còn quá sớm.

Schiller xuống lầu, anh thấy một người đàn ông cao lớn, tóc vàng mắt xanh, đang chăm chú nhìn vào cuốn lịch bàn trên quầy bar của anh.

Schiller nói: "Xem ra Natasha quả thực đã hẹn cho tôi một vị khách thật đáng gờm. Thời nay, những người thức dậy trước 7 giờ sáng thật sự không có mấy."

Người đàn ông đáp: "Vậy nên tôi rất may mắn, khi ở đây lại tìm được người cùng sở thích."

Schiller lấy ra hồ sơ Natasha đưa tối qua. Anh nhìn ảnh trong hồ sơ, rồi ngước lên đánh giá người đàn ông từ trên xuống dưới, nói: "Steve Rogers, S.H.I.E.L.D đã đặt lịch khám và điều trị cho anh mà không giới hạn chi phí. Họ ra tay hào phóng như vậy, chắc hẳn vấn đề của anh rất nghiêm trọng."

Steve nhún vai nói: "Họ cảm thấy tất cả vấn đề đều rất nghiêm trọng, kể cả việc tôi chưa ăn sáng đã vội vàng chạy ra ngoài."

Schiller gõ nhẹ lên bàn, ra hiệu anh ngồi xuống. Anh nói: "Vậy thì quyết định này của anh rất đúng đắn. Có lẽ người của S.H.I.E.L.D không nói cho anh biết, nếu anh đến đúng vào bữa ăn, tôi không ngại mời anh dùng bữa."

Steve cười cười, gương mặt anh tuấn của anh lộ vẻ điển trai và cởi mở.

Schiller làm một bữa sáng kiểu Mỹ: bánh mì nướng, thịt xông khói giòn, hai cây xúc xích, cùng hai chiếc bánh khoai tây chiên cỡ lớn và hai ly cà phê.

Steve thật ra cũng không đói bụng lắm, nhưng mùi thơm của bữa sáng quá đỗi quyến rũ. Anh cầm lấy bánh mì hỏi: "Xin hỏi có bơ không?"

Schiller hơi ngạc nhiên nhìn anh một cái, nói: "À, chỉ có mứt dâu thôi."

Sau đ�� anh đánh giá Steve từ trên xuống dưới, nói: "Xem ra anh là người lạc hậu rồi. Giờ đây không có nhiều người còn phết bơ lên bánh mì nữa đâu."

Steve nói: "Không sao, chỉ là tôi không quen ăn mứt ngọt thế này vào bữa sáng."

"Vậy để tôi cho anh chút xốt nhé, tự tay tôi làm đấy."

Schiller lấy ra một cái lọ, đưa cho Steve.

Steve lại liếc nhìn tách cà phê nhỏ xíu chỉ bằng nắp lọ, và mùi vị cà phê đậm đặc bên trong, nói: "Xin lỗi, nhưng tôi có thể xin một ly Americano không?"

"Cà phê Americano ư? Thật ra anh có thể nói thẳng là muốn tôi pha loãng ly cà phê này thành nước lã." Schiller nói.

Ở một nơi khác, Natasha đang nghe lén qua bộ đàm báo cáo: "Đối tượng bị giám sát gọi cà phê Americano là nước bẩn, nghi ngờ có thể mang dòng máu Ý..."

Steve cũng không hề tức giận, anh chỉ phẩy tay nói: "Haha, đừng nói vậy chứ, tôi chỉ cảm thấy cà phê đậm đặc không tốt cho tim."

Lời anh còn chưa dứt, Schiller đã uống cạn liền hai ly cà phê đậm đặc, sau đó cắn một miếng sô cô la lớn. Symbiote trong đầu anh vui vẻ ngân nga bài hát.

Schiller ngồi đối diện Steve, hai người cùng nhau dùng bữa sáng.

"Ban đầu Nick nói với tôi, muốn tôi đích thân đến khu ổ chuột tìm một bác sĩ tâm lý. Tôi cảm thấy rất khó hiểu, chẳng lẽ bác sĩ của S.H.I.E.L.D không tốt sao?" Steve nói.

"Nhưng bây giờ, tôi phát hiện không khí ở đây, lại tốt hơn nhiều so với những căn phòng tư vấn tâm lý trắng toát, hơi chói mắt của S.H.I.E.L.D."

"So với phòng tư vấn tâm lý, nơi đó càng giống một phòng thẩm vấn hơn."

"Ai có thể thẩm vấn anh?" Schiller hỏi. "Thẩm vấn Đội trưởng Mỹ sao?"

Steve cười bất đắc dĩ,

Nói: "Đó cũng là chuyện xưa rồi, kể cả chính tôi."

"Tôi nghĩ S.H.I.E.L.D chắc hẳn cũng rất hy vọng anh đến phòng tư vấn tâm lý của chính họ, nhưng e rằng chính họ cũng biết, nơi đó không thể giải quyết được vấn đề của anh."

Schiller đặt nĩa xuống. Anh nói: "Anh đi bộ từ ngoài đường vào phải không? Anh thấy nơi này thế nào? Ý tôi là, khu ổ chuột này ấy."

Steve mím môi, nói: "Tôi không biết nên hình dung thế nào, nơi đây rất đáng sợ, vì nó không hề thay đổi chút nào."

"Vào những năm tháng tôi sống, khu ổ chuột cũng y như vậy: cống rãnh vừa bẩn vừa hôi thối, khắp nơi là những gã say xỉn nôn mửa, những bợm rượu say mèm dựa vào góc tường. Bọn xã hội đen moi sạch túi tiền của họ mà không rơi một hạt bụi, thậm chí bọn trẻ con cũng quen tay móc túi người qua đường, chưa từng học được điều hay lẽ phải."

"Rất nhiều năm đã trôi qua, nơi đây vẫn y như vậy, không hề có bất kỳ thay đổi nào."

"Anh nghĩ trải qua mấy chục năm, đáng lẽ phải có những thay đổi gì?" Schiller cắn một miếng bánh mì, hỏi.

Steve giang tay ra nói: "Ngay cả khi chúng ta không thể xóa bỏ hoàn toàn khu ổ chuột, thì ít ra cũng nên khiến nó thu hẹp lại một chút về quy mô, hoặc là cuộc sống tốt đẹp hơn một chút."

Schiller lắc đầu nói: "Anh đã thắng cuộc chiến tranh, Đội trưởng Mỹ, anh chắc chắn đã đánh bại đám người kia. Chúng ta đã chiến thắng, cuộc chiến tranh chính nghĩa đã kết thúc nhiều năm rồi."

"Anh cho rằng chiến thắng lẽ ra phải mang lại rất nhiều điều tốt đẹp, ví dụ như xã hội phồn vinh hơn, mọi người sống tốt đẹp hơn. Vì những người chịu đủ khổ cực, anh nguyện ý chiến đấu đến giây phút cuối cùng, và anh cũng thực sự đã làm như vậy."

Schiller khẽ lắc đầu, nói: "Mấy chục năm trôi qua, khi anh tỉnh dậy lần nữa, lại phát hiện thế giới này không hề như vậy, cũng không hề trở thành những gì anh kỳ vọng trước khi chìm vào giấc ngủ đông. Thế giới không còn đen tối, cũng không hề trở nên trắng tinh, mà là biến thành màu xám, một gam màu anh không thể hiểu được."

Steve mím môi, có vẻ hơi trầm lặng. Schiller nói: "Tôi biết vấn đề của anh căn bản không phải như S.H.I.E.L.D vẫn nghĩ. Ngủ say quá lâu, bị tách rời khỏi xã hội, căn bản không phải mấy vấn đề nhỏ nhặt như không biết dùng điện thoại di động, thích nghe đài phát thanh, hay giờ giấc sinh hoạt quá quy củ."

"Đối với Đội trưởng Mỹ mà nói, chỉ cần anh ấy muốn học, không có công cụ hiện đại nào mà anh ấy không thể học được."

"Nếu như anh ấy không học được, thì chỉ có thể là vì anh ấy không muốn học."

"Anh đang chống cự lại thời đại này, không muốn chấp nhận nó, không muốn chấp nhận sự thật rằng những nỗ lực và phấn đấu của anh không mang lại kết quả tốt đẹp như anh kỳ vọng."

Steve đắng chát nói: "Tôi đã cố gắng hết sức mình, dù kết quả không như ý, tôi cũng đang cố gắng chấp nhận. Thế nhưng điều khiến tôi đau khổ nhất chính là, khi chiến tranh, nếu mọi người sống không tốt, thì tôi sẽ ra trận tấn công kẻ thù của mình, bất kể phải trả giá thế nào, cũng phải đánh bại chúng. Nhưng bây giờ, mọi người sống không tốt, tôi lại không biết đối thủ là ai."

"Có lẽ anh có bao giờ nghĩ rằng, thời đại của anh đã qua, vậy thì thời đại anh chịu trách nhiệm cho mọi người cũng đã qua rồi. Anh không cần thiết phải trở thành một cỗ máy chiến tranh nữa."

"Vậy tôi nên đi làm gì đây? Tôi vẫn phải làm gì đó chứ?"

Schiller nói: "Đội trưởng Mỹ, anh là người giàu lòng trắc ẩn đến vậy, nên dù tôi có khuyên anh theo đuổi sở thích của mình, như vẽ truyện tranh, tập thể dục, anh cũng sẽ không bỏ mặc những người này chịu khổ, chỉ lo hưởng thụ cho bản thân. Anh không phải là người như vậy, nên tôi cũng sẽ không đưa ra lời khuyên vô dụng như vậy cho anh."

"Tôi tin S.H.I.E.L.D bác sĩ tâm lý cũng đã nói với anh như vậy phải không? Trên thế giới này lẽ nào còn có người không biết hưởng thụ cuộc sống? Họ thật lòng nghĩ như vậy, họ cảm thấy nếu là họ giống như anh, nhất định sẽ bay đến Hawaii nghỉ mát ngay, dù sao cũng có S.H.I.E.L.D chi trả."

"Người bình thường cũng không thể hiểu được cái lòng trắc ẩn và tinh thần trách nhiệm có phần quá mức của anh. Đương nhiên anh cũng không cần bận tâm vì họ không hiểu."

Steve rất đồng tình, anh cảm giác cuối cùng cũng có người có thể thấu hiểu mình. Anh hơi phàn nàn nói: "Họ cảm thấy tôi có rất nhiều việc để làm, như tập thể hình, xem phim, chơi game. Nhưng những gì tôi cần làm không phải là những thứ này. Tôi tỏ ra kháng cự, họ đã cảm thấy tôi quá lạc hậu, không biết chơi những thứ này."

"Nhưng có lẽ anh có thể thay đổi một cách suy nghĩ, đừng cố gắng tìm kiếm sự thấu hiểu từ những người bình thường nữa. Thế giới rộng lớn như vậy, anh không phải là người tốt của thời đại này, nhưng mỗi thời đại đều có những người tốt. Anh có thể thử tìm đến họ, những người như anh, đã từng hoặc đang cứu vớt thế giới, mới có thể hiểu anh."

Schiller nói: "Đồng thời, những người tốt của thời đại này, cũng không phải là sẽ không gặp phải phiền phức. Nhưng họ không sống lâu như anh, cũng không có kinh nghiệm phong phú như anh. Họ có thể chỉ có sức mạnh, nhưng lại không biết cách sử dụng; có thể có một bầu nhiệt huyết, nhưng lại thiếu kinh nghiệm; hoặc cũng có thể là những người lính tản mạn, không đủ đoàn kết."

"Anh có thể thử tìm đến những người này. Thời đại của anh đã qua, nhưng Trái Đất vẫn quay, vẫn có người tiếp tục phấn đấu để cứu vớt thế giới này, phải không?"

Steve thở dài nói: "Tôi chính là một lão binh đã lỗi thời, nhưng lại không muốn rời khỏi chiến tuyến. Anh nói đúng, bác sĩ, bây giờ là lúc những tân binh đó bước ra chiến trường."

"Nhưng tôi hơi thắc mắc một chút, tôi liệu có thực sự giúp được gì không? Dù sao thì, quy tắc vận hành của thế giới này đã hoàn toàn khác so với thời chiến tranh."

"Chỗ tôi đây lại có một người nhất định phải giới thiệu cho anh. Cậu ta là một cậu nhóc may mắn, mà lại kinh nghiệm lại khá giống anh. Vốn dĩ chỉ là một tên trạch nam bị bắt nạt trong trường học, bỗng nhiên một ngày thu được sức mạnh khổng lồ, cậu ta bắt đầu nhảy nhót khắp thành phố, chưa làm được việc gì tử tế."

"Anh biết đấy, việc đột nhiên có được sức mạnh khổng lồ sẽ nguy hiểm đến mức nào. Không ngoa khi nói rằng, loại sức mạnh này của cậu ta vẫn đang tiếp tục tăng trưởng, mười mấy lính đặc nhiệm được huấn luyện nghiêm ngặt, có lẽ cũng không phải đối thủ của cậu ta."

Steve lập tức có chút sốt ruột, anh nói: "Đúng vậy, tôi mới vừa hoàn thành cải tạo cũng không thể khống chế được sức mạnh của mình, còn không cẩn thận làm bị thương hai nhân viên y tế. Cậu ta hiện giờ ở đâu? Ở bệnh viện nào?"

"Cậu ta bây giờ vẫn đang đi học, sắp thi cuối kỳ, đang ôn tập."

"Trời đất ơi, sao cậu ta vẫn còn ở trong trường học?"

Anh hơi tức giận vỗ vỗ bàn, quay sang thiết bị nghe lén đặt trên bàn nói: "Này, Nick, anh bị sao vậy? Sao có thể để một chiến binh đã được cải tạo lại ở trong trường học? Vạn nhất cậu ta không khống chế được sức mạnh của mình, thì sẽ có bao nhiêu người bị thương đây?"

Steve đứng lên, Schiller phẩy tay ra hiệu cho anh, nói: "Tôi đã nói rồi, cậu ta là một c��u nhóc may mắn. Cậu ta khác anh, cũng không phải là người được cải tạo bằng dược phẩm, mà là một dạng đột biến đặc biệt. Sức mạnh của cậu ta sẽ dần dần tăng trưởng, chứ không phải đột ngột trở nên không thể kiểm soát."

"Tôi chỉ là, cái loại cậu nhóc tuổi dậy thì này, anh biết đấy, tự phụ nhưng lại nhạy cảm, bốc đồng nhưng lại nhát gan, cần có người dạy dỗ cho cậu ta một trận đàng hoàng. Tốt nhất là có thể cho cậu ta mở mang kiến thức về sự hiểm ác của xã hội."

Steve siết chặt nắm tay nói: "Đúng vậy, cái loại tân binh non choẹt như vậy tôi gặp nhiều rồi. Chỉ nghĩ bằng một bầu nhiệt huyết là có thể xông pha chiến trường, thấy bom đạn lại bị dọa đến la hét ầm ĩ. Họ còn kém xa lắm."

Schiller nói: "Đoán chừng tối mai cậu ta thi xong, chắc chắn sẽ ra ngoài quậy phá. Anh có thể chặn cậu ta lại, rồi cho cậu ta một trận. Yên tâm, năng lực đột biến của cậu ta rất mạnh, ăn một trận đòn cũng chẳng sao đâu."

Steve thậm chí có chút xoa tay háo hức. Điều này khiến anh nhớ lại những ngày trên chiến trường, những tân binh trẻ tuổi từng người một bị đội trưởng sửa lưng, la làng ầm ĩ. Nhìn thấy sự ngạc nhiên của những tân binh là một trong số ít khoảnh khắc trong đời binh nghiệp của anh khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm và vui vẻ.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu độc quyền của họ.