Sáng sớm tại văn phòng Đại học Gotham, Schiller đang nhâm nhi ly cà phê và đọc báo. Victor vừa đến, anh hỏi Schiller: "Anh có xem bản tin về vụ cháy ở khu trung tâm thương mại không?"

"Tôi đang đọc đến phần này."

Schiller giũ tờ báo, ánh mắt anh dừng lại ở trang nhất tờ Nhật báo Gotham. Tiêu đề chính, chiếm trọn cả trang bìa, nói về vụ cháy ở khu trung tâm thương mại. Tuy nhiên, hình ảnh đi kèm không phải hiện trường bị tàn phá, mà là bóng lưng một người đàn ông áo đen đang rời đi.

Bên trên là dòng chữ lớn giật tít: "Batman – anh hùng cứu giúp Gotham, hay chỉ là kẻ giả vờ đóng kịch?"

Dù tiêu đề là một câu hỏi, nhưng nội dung bài báo đã ngầm đưa ra câu trả lời. Bài viết mô tả sống động một phóng viên có mặt tại hiện trường vụ cháy đã chứng kiến Batman chỉ đứng trên mái nhà nhìn lướt qua hiện trường, rồi vội vã rời đi.

Trong lời kể của phóng viên này, Batman thờ ơ nhìn khu trung tâm thương mại bị tàn phá bên dưới, khi quay lưng bỏ đi cũng không chút do dự. Dường như anh ta chỉ xuất hiện thoáng qua, hoàn toàn không có ý định cứu người.

Lời miêu tả ấy, kết hợp với tấm ảnh Batman quay lưng đi về phía ngược lại, rời xa hiện trường vụ cháy, càng thêm đáng tin. Khi Bruce buông tờ báo xuống, anh ấn thái dương, thở dài thườn thượt.

Khi ấy, Aisa vừa "triệu hồi papa" thì Bruce cũng vừa khoác lên mình bộ đồ Batman. Vì thế, anh đã xuất hiện trước mặt hai đứa trẻ dưới hình tượng Người Dơi, và Dick cũng nhờ đó mà biết được Bruce chính là Batman.

Cậu bé cũng đọc được tin tức trên báo, bất bình và tức giận nói: "Rõ ràng anh đã cứu rất nhiều người như vậy, vậy mà họ lại nói anh là kẻ hèn nhát bỏ chạy vì sợ hãi cứu người sao?! Họ làm sao có thể..."

"Thôi nào, Dick, con đã chuẩn bị xong đồ dùng học tập chưa?"

"...Ừm." Dick khịt mũi, giọng có vẻ uể oải, cậu bé nói: "Batman, con thật sự không thể cùng anh ra ngoài thực thi công lý sao? Con nghĩ anh cần một người trợ giúp. Nếu lần này có con ở đây, con có thể ở lại hiện trường cứu viện, còn anh đi đến một nơi khác có cháy, thế là họ sẽ không hiểu lầm anh nữa..."

"Anh không quan tâm liệu họ có hiểu lầm anh hay không."

Dick nhìn gương mặt Bruce hằn lên vẻ mệt mỏi cùng cực. Nếu trước đó Bruce với vẻ ngoài quá trẻ khiến Dick có chút khó chịu, không thể xem anh ấy như một người lớn thì giờ đây, với Bruce ở trạng thái hiện tại, Dick quả thật không còn dám phản đối.

Sắc mặt Bruce lúc này không thể chỉ dùng từ 'hỏng bét' để miêu tả, anh dường như chỉ trong một đêm đã già đi mấy tuổi. Dù sao, hai ngày vừa qua của anh có thể nói là cực kỳ khắc nghiệt.

Ban ngày, anh phải đối phó với Joker hoành hành khắp nơi, tham gia những trò chơi sinh tử của hắn, bù đắp sự thiếu hụt nhân sự của Sở Cảnh sát Gotham, hỗ trợ Gordon điều tra vụ án giết người hàng loạt liên quan đến Mười Hai Sứ Đồ, đồng thời truy tìm thông tin về mười hai gia tộc và Đại Đầu Mục. Đến ban đêm, khi vừa chợp mắt, anh lại phải đối mặt với bốn tên khốn kiếp đó...

Công việc ban ngày và ban đêm tuy khác nhau nhưng lại liên quan mật thiết đến nhau. Những vấn đề phức tạp ban ngày khiến anh không có thời gian phân tích kỹ càng nhược điểm của bốn tên sát nhân trong giấc mơ, không thể lập ra kế hoạch đối phó chúng.

Đến đêm, vì không có kế hoạch, anh luôn rơi vào tình thế bị động, liên tục đối mặt với những cuộc chạm trán bất ngờ. Nhiều lần cố gắng nhưng không mang lại tiến triển nào, hiện tại anh vẫn chưa có cách đối phó hiệu quả hai tên sát nhân mạnh nhất kia.

Những lần thử nghiệm thất bại liên tiếp chỉ làm anh tiêu hao cạn kiệt năng lượng, rồi mới chìm vào vô thức và trở lại thế giới thực. Và vì tinh lực tiêu hao quá nhiều, ban ngày đầu óc anh quay mòng, làm việc không hiệu quả, tóm lại là anh đã rơi vào một vòng luẩn quẩn cực đoan.

Trong khi đó, những vụ việc về dư luận liên quan đến Batman cũng bắt đầu trở nên nghiêm trọng hơn. Dù không biết đây có phải là do Joker cố tình dàn dựng hay không, nhưng Bruce thực sự lâm vào áp lực tinh thần nặng nề, bởi mọi chuyện đều đang chuyển biến xấu không ngừng, đi ngược lại mọi kỳ vọng của anh. Cứ như thể mọi thứ sẽ chẳng bao giờ tốt đẹp hơn.

Dù là về thể chất hay tinh thần, trạng thái của Bruce bắt đầu xuống dốc. Nhưng đồng thời, nhờ sự giày vò chồng chất này, một sợi dây nào đó trong tâm trí anh lại được tôi luyện trở nên kiên cường hơn bao giờ hết.

Khi một người bị dồn nén đến cực hạn, tiềm lực của anh ta sẽ bắt đầu bộc phát với tốc độ kinh người. Batman ra mắt được một năm, quỹ đạo phát triển của anh tựa như một con dốc thoai thoải có biên độ không lớn, nhưng chỉ từ hai ngày này trở đi, đường cong ấy đã vọt thẳng lên, biến thành một đường thẳng đứng.

Sau ba ngày trôi qua, Bruce gầy đi trông thấy. Nhưng đồng thời, dưới vòm lông mày, ánh mắt anh bắt đầu ẩn chứa một vẻ kiên nghị đặc biệt.

Ban ngày, anh dựa theo manh mối để truy tìm mối quan hệ phức tạp, rắc rối giữa mười hai gia tộc, điều tra hiện trường của từng vụ án mạng, suy đoán thủ đoạn và mục đích gây án của hung thủ. Đến chạng vạng tối, anh cùng Gordon tổng hợp tình tiết vụ án. Ban đêm, sau khi về nhà, anh bắt đầu lập ra kế hoạch đối phó bốn tên sát nhân.

Sau khi chìm vào giấc mơ ban đêm, Batman bắt đầu từng bước một thực hiện kế hoạch của mình. Cùng với những lần thất bại liên tiếp, ngưỡng chịu đựng tinh thần của Batman cũng tăng lên, thậm chí anh có thể liên tục cố gắng hàng chục lần mà không hề thấy choáng váng hay mệt mỏi.

Trải qua những lần thử nghiệm lặp đi lặp lại, Batman đã tìm ra phương án tối ưu để đối phó những kẻ sát nhân này.

Anh nhận ra rằng, dù hung tàn, nhưng những kẻ sát nhân này không hề phối hợp với nhau; chúng đều hành động đơn lẻ, chỉ biết giết chóc theo cách riêng. Và một khi xung đột xảy ra giữa chúng, không ai chịu nhường ai, điều này tạo ra một không gian thao túng rất lớn cho Batman.

Hơn nữa, anh nhận thấy việc dùng ý chí để ngăn cản công kích hay hiện thực hóa vũ khí đều là những h��nh động tốn công vô ích. Ý chí của Schiller luôn can thiệp anh, dẫn đến vũ khí anh hiện thực hóa hoặc là có muôn vàn khiếm khuyết, hoặc tệ hơn là chỉ dùng được một lần và không hiệu quả.

Nhưng Batman chưa bao giờ thiếu phương án dự phòng. Anh bắt đầu cố gắng dùng ý chí lực để tạo chướng ngại vật trong con hẻm. Ban đầu, anh tìm cách thay đổi cấu trúc bức tường, tạo ra một góc khuất có điểm mù, nhưng rất nhanh anh nhận ra việc này tiêu hao quá nhiều tinh lực. Anh liền chuyển sang tạo ra những chướng ngại vật có thể tích nhỏ hơn nhưng dễ tận dụng hơn.

Đầu tiên là những đống phế liệu xây dựng chất đống. Dù không thể che chắn tầm nhìn hoàn toàn như bức tường, nhưng chúng lại tạo cơ hội để cản đường đối phương. Tiếp đó là những mảnh thủy tinh vỡ, những tờ báo bay lượn cùng các loại cạm bẫy nhỏ tương tự, hay đèn pin gây chói mắt, những chiếc loa tạo ra tiếng ồn để đánh lạc hướng, v.v.

Batman nhận thấy rõ lợi thế của chiến thuật đa dạng và khả năng tận dụng địa hình. So với việc tập trung tinh thần để hiện thực hóa phi tiêu dơi hoặc dao găm làm tổn thương đối phương, đôi khi, những vật dụng nhỏ gây cản trở này lại tạo ra cơ hội chiến thuật tốt hơn.

Cứ như vậy, sau vô số lần thử nghiệm, Batman đã tỉ mỉ giăng ra một cái bẫy.

Anh lợi dụng mô thức hành vi nhất quán của bốn tên sát nhân này: chỉ cần anh vừa xuất hiện, bốn tên này sẽ điên cuồng truy đuổi, cho đến khi giết được anh ta mới thôi.

Khi anh đứng ở lối vào trang viên Wayne, bốn tên sát thủ xuất hiện theo thứ tự: tên mang mặt nạ trắng và tên mang mặt nạ khúc côn cầu ở vị trí ngoài cùng, tên sát nhân cưa điện đứng thứ ba, còn tên quái vật móng vuốt sắt thì ở trên tường, vị trí trong cùng.

Khi anh rời khỏi lối vào và tiến vào con hẻm, bốn kẻ kia bắt đầu đồng loạt lao về phía anh. Hai tên sát thủ to lớn đi trước, tiếp đến là tên sát nhân cưa điện, và cuối cùng là tên quái vật móng vuốt sắt.

Tại lối vào con hẻm, Batman đặt hai đống rác chiếm gần hết chiều rộng. Anh dùng hết sức lực, lao về phía trước với tốc độ nhanh nhất. Nhờ những bước di chuyển khéo léo, anh vượt qua hai tên sát nhân mang mặt nạ to lớn. Sau đó, những kẻ sát nhân ban đầu đang hướng về trang viên Wayne liền quay đầu đuổi theo anh.

Ngoại trừ tên quái vật móng vuốt sắt có thể đi trên tường, ba tên còn lại đều phải đi bằng hai chân. Tên sát thủ mặt trắng to lớn và tên sát thủ mặt nạ khúc côn cầu có tốc độ truy đuổi gần như nhau, nên chúng sẽ bị mắc kẹt một chút ở chỗ giao nhau giữa hai đống rác.

Vào lúc này, Batman đã vọt đến phần giữa con hẻm, đối mặt với tên sát nhân cưa điện.

Nhưng Batman không chọn cách chiến đấu như những lần trước, dùng kỹ thuật chiến đấu đánh ngã hắn, vì điều đó không có ý nghĩa gì. Dù Batman có thể đoạt được chiếc cưa điện, đây cũng không phải là một vũ khí tốt, và cho dù có nó, anh cũng không thể đối phó ba tên sát nhân còn lại.

Ở phía cuối con hẻm, sát vách bên phải, anh đặt bốn thùng dầu. Khi đã thu hút sự chú ý của kẻ sát nhân cưa điện, anh giảm tốc độ, tiến về phía các thùng dầu.

Đúng lúc này, đòn tấn công của tên quái vật móng vuốt thép ở cuối hẻm vừa vặn giáng xuống. Batman lăn mình một vòng trốn sau thùng dầu. Dù móng vuốt của tên quái vật có thể dễ dàng xuyên thủng da thịt, nhưng khi Batman tập trung ý chí để tăng cường khả năng phòng ngự của thùng dầu, móng vuốt thép của hắn cũng chỉ để lại một vết cào.

Đây là kết luận Batman rút ra sau vài lần thất bại: việc tin tưởng rằng vỏ kim loại của thùng dầu đủ cứng rắn để ngăn chặn móng vuốt thép dễ dàng hơn nhiều so với việc tin tưởng cơ thể mình có thể chịu được.

Khi đòn tấn công trượt mục tiêu, tên quái vật móng vuốt thép liền vòng sang bên cạnh, tìm cách vòng qua thùng dầu để tiếp tục tấn công Batman. Đúng lúc này, kẻ sát nhân cưa điện, vẫn mang theo chiếc cưa, vừa vặn đuổi tới. Dựa trên tốc độ di chuyển, tên sát thủ mặt trắng và tên sát thủ mặt nạ khúc côn cầu hẳn cũng vừa vặn theo sát phía sau tên sát thủ cưa điện.

Chiếc cưa điện sẽ tạo ra tia lửa khi ma sát với kim loại. Vì vậy, khi nó va vào thùng dầu, sẽ dẫn đến vụ nổ, hất tung tất cả mọi người ra ngoài.

Mấu chốt của toàn bộ kế hoạch nằm ở chỗ phải tính toán kỹ lưỡng tốc độ di chuyển của từng tên sát thủ trong mỗi bước. Khi thùng dầu nổ tung, bốn tên sát thủ phải ở đủ gần. Cái khó còn lại là Batman cũng sẽ đồng thời bị hất tung ra ngoài, anh phải tin tưởng chắc chắn rằng mình sẽ không bị thương sau vụ nổ.

Khi tính toán tốc độ và đường di chuyển, Batman đã thất bại không ít lần. Thực ra, ngay từ lần đầu tiên, anh đã diễn tập toàn bộ quá trình trong đầu. Cái khó nằm ở chỗ anh phải vừa tập trung chú ý để duy trì những vật dụng đã được hiện thực hóa, vừa di chuyển chính xác và kiểm soát tốc độ của kẻ sát nhân.

Sau hàng chục lần thất bại lặp đi lặp lại, Batman nhận ra không chỉ ngưỡng chịu đựng tinh thần của mình tăng lên, mà khả năng tập trung và kiểm soát của anh cũng có bước nhảy vọt về chất. Đến cuối cùng, anh thậm chí có thể khiến thùng dầu nổi lên và chủ động lao vào chiếc cưa điện.

Cùng với sức mạnh ý chí không ngừng tăng trưởng, yêu cầu về độ chính xác cũng càng ngày càng cao. Cuối cùng, sau tiếng cưa điện gầm thét, thùng dầu nổ tung, bốn tên sát nhân và Batman cùng lúc bị hất văng ra ngoài.

Lúc này, anh phải tin chắc rằng lũ sát nhân sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, còn mình thì không hề hấn gì. Khi lớp khói dày đặc sau vụ nổ tan đi, Batman đứng dậy từ dưới đất.

Anh không hề lành lặn. Ngược lại, toàn bộ bộ giáp Dơi bị nổ tan tành. Vào khoảnh khắc cuối cùng, Batman quyết định đánh cược một lần, dồn toàn bộ sự chú ý để nâng cao hiệu quả vụ nổ và tối đa hóa sát thương lên đối phương.

Hậu quả của việc giảm bớt phòng ngự là anh bị thương không hề nhẹ. Nhưng đồng thời, nhờ việc anh kiên định mục tiêu gây sát thương tối đa lên đối thủ, bốn tên sát nhân đối diện cũng bị thương nặng không kém.

Trong số đó, tên mang mặt nạ khúc côn cầu bị thương nhẹ nhất, quần áo hắn chỉ hơi rách nát và lúc này đang đứng dậy từ dưới đất. Tên mang mặt nạ trắng và tên sát nhân cưa điện cũng tương tự, bị thương khá nặng và đang nằm ở góc tường. Còn tên quái vật móng vuốt thép thì toàn thân bốc lên khói đen, dường như không thể kiểm soát được hướng di chuyển của mình.

Mục đích của Batman không phải là tiêu diệt chúng mà là để sớm rời khỏi con hẻm này. Anh ngẩng đầu lên, nhìn thấy tòa tháp trung tâm vẫn sừng sững, im lìm trong bầu trời đêm đen kịt. Anh biết rồi, mục tiêu của mình chính là nơi đó.

Sau khi rời khỏi con hẻm, những con mắt đáng sợ từng có vẻ xa xôi với anh nay càng ngày càng gần. Vô số quái vật đã xuất hiện trên khắp các con phố, ngõ hẻm của Gotham.

Khi đối mặt với chúng, Batman nhận ra, giờ phút này, trong lòng anh dâng lên cảm xúc không phải sự bối rối hay mệt mỏi ban đầu, mà là một cảm giác... hưng phấn khó tả.

Nội dung biên tập này là thành quả của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.