Batman tiến vào căn phòng trước, Gordon đi theo phía sau anh. Tình hình bên trong căn phòng quả thực rất kỳ quái, ngoại trừ Schiller đang đứng giữa phòng với chiếc dù che mưa, thì trong tay gã đàn ông tóc vàng sắc mặt nhợt nhạt kia đang lơ lửng một cuốn sách đen. Ba đứa trẻ Jason, Dick và Nhỏ Tinh Ranh đang ngồi sụp xuống đất ở góc phòng trong cùng, còn phía bên phải căn phòng là một tế đàn kỳ lạ.

Ngay sau khi họ bước vào, Schiller đi đến bên cạnh con ác ma bị anh ta đập dính vào tường, quan sát một lượt rồi hỏi: "Vị này chính là phu nhân Sanchez sao?"

Gordon với khuôn mặt đầy hoài nghi nói: "Phu nhân Sanchez? Bà ta không phải đã chết rồi sao?"

Constantine đi đến bên cạnh con quái vật, từ cuốn sách trong tay hắn, những sợi xiềng xích bay ra, quấn chặt lấy con quái vật. Gordon lại quay đầu liếc nhìn lũ trẻ đang nằm rạp dưới đất, rồi nói: "Ai có thể giải thích rõ cho tôi, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

"Được rồi." Schiller tăng âm lượng, sau đó dùng chiếc dù che mưa gõ gõ mặt đất nói: "Nào, hãy kể từng bước một, bắt đầu từ các cậu."

Nói rồi, anh ta chỉ tay về phía Jason và Dick. Dick nhìn chiếc dù đã đập con quái vật dính chặt vào tường đến nỗi không thể gỡ ra được ngay trước mặt mình, nuốt nước bọt ừng ực, nhưng vẫn ngoan ngoãn bắt đầu kể lại.

"...Hai ngày trước, tôi đến ngôi trường này nhập học. Ngày đầu tiên mọi thứ vẫn rất bình thường, tôi thu xếp hành lý xong thì đi ngủ. Nhưng vì đổi chỗ ngủ, tôi hơi khó ngủ, đến nửa đêm, tôi nhìn thấy bạn cùng phòng của mình có vết thương trên lưng..."

"Sáng hôm sau, tôi hỏi cậu ta vết thương đó là do đâu, thế nhưng cậu ta lại lộ ra vẻ mặt vô cùng sợ hãi, không nói gì cả. Tôi bắt đầu hoài nghi, thế là chú tâm quan sát, và phát hiện rất nhiều học sinh khác cũng có vết thương trên người..."

"Tôi cảm thấy chắc chắn có kẻ đang ngược đãi họ. Ban ngày khi đi học, một bạn học của tôi đã không chuyên tâm khi cầu nguyện, thế là giáo viên đó liền bảo cậu ta đến phòng xưng tội. Cậu ta lộ ra vẻ mặt vô cùng sợ hãi. Tôi nghĩ, họ chắc chắn đã ngược đãi cậu ta trong phòng xưng tội."

"Thế là, tôi cũng cố tình gây ra một lỗi nhỏ, để họ nhốt tôi vào phòng xưng tội..."

"Rồi sao nữa?" Batman hỏi.

"...Một người phụ nữ bước vào, bà ta nói tên là phu nhân Sanchez, là hiệu trưởng ngôi trường này. Bà ta đã đe dọa tôi rất nhiều, ví dụ như dù tôi có là con nuôi nhà Wayne thì ở đây cũng phải nghe lời, nếu không bà ta sẽ cho tôi biết tay..."

"Tôi hỏi bà ta rốt cuộc có ngược đãi những đứa bé kia không, nhưng điều đó dường như chọc giận bà ta. Bà ta nói những đứa trẻ không vâng lời này đáng bị treo cổ..."

"Sau đó bà ta dùng thước dạy học đánh tôi, để lại vết thương giống hệt của các bạn học tôi. Người đàn bà đáng chết đó là một kẻ cuồng ngược đãi, bà ta..."

Không đợi Dick kể thêm, Batman liền bước đến cạnh cậu bé, sau đó vén áo của cậu bé lên. Trên lưng và vai của Dick có rất nhiều vết thương, nhìn là biết mới bị đánh không lâu. Những vết thương đó rất sâu, có chỗ thậm chí đã thâm tím. Sắc mặt Batman bắt đầu trở nên khó coi, nhưng Dick thì chẳng mấy bận tâm, cậu bé kể tiếp:

"Người phụ nữ kia ban đầu định tiếp tục đánh tôi, nhưng bên ngoài có người gọi bà ta ra, nói là có ông Cooper tìm. Thế là bà ta rời đi..."

"Tôi nghĩ, tôi phải vạch trần bộ mặt thật của bà ta, sau đó cứu các bạn học ra ngoài. Thế là, lợi dụng lúc bà ta đi khỏi, tôi cạy khóa phòng xưng tội rồi lén lút theo sau bà ta..."

"Bà ta và ông Cooper đó gặp mặt ở tầng bốn. Thân thủ của tôi cũng khá lắm, tôi đã leo dọc ống nước lên ban công, sau đó tôi đã nghe lén ngoài cửa sổ phòng họ..."

Dick mím môi, với giọng điệu có chút không thể tin nổi, cậu bé nói: "Tôi nghe được, phu nhân Sanchez và Cooper có một thỏa thuận."

"Thỏa thuận gì?"

"Đại khái là, con trai của cái ông Cooper đó đã chết, ông ta muốn hồi sinh con mình. Còn phu nhân Sanchez là một nữ phù thủy, họ nói chuyện giao dịch với ác ma gì đó... Tóm lại là Cooper đã trả rất nhiều tiền cho phu nhân Sanchez, sau đó phu nhân Sanchez giúp Cooper hồi sinh con trai ông ta..."

"Họ còn nói gì đó về việc hiến tế trẻ em cho ác ma, rằng chỉ cần hiến tế bao nhiêu đứa trẻ thì có thể kéo linh hồn con trai Cooper từ địa ngục trở về. Tóm lại, họ nói một tràng những từ ngữ chuyên môn mà tôi không hiểu, đại khái là như vậy..."

"Ban đầu tôi cứ nghĩ họ là bệnh nhân tâm thần, vì nghe thật sự quá giống lời mê sảng. Thế nhưng sau đó, khi họ cãi vã ầm ĩ, phu nhân Sanchez lại có thể khiến đồ vật trong phòng bay lên! Tôi giật mình kêu lên, rồi vô ý gây ra tiếng động."

"Phu nhân Sanchez lập tức nhận ra tôi, nhưng may mà tôi chạy nhanh, không bị bà ta tóm được ngay lập tức. Tôi biết, nếu những gì họ nói là sự thật, tất cả học sinh trong trường này đều có thể gặp nguy hiểm. Phu nhân Sanchez muốn hiến tế tất cả họ cho ác ma, tôi nhất định phải ngăn chặn chuyện này..."

"Vậy các cậu đâu? Hai cậu làm sao lại ở đây?" Schiller nhìn sang Jason và Nhỏ Tinh Ranh. Jason và Nhỏ Tinh Ranh liếc nhìn nhau rồi nói: "Ban đầu, bọn tôi ở lại cứ điểm của Batman, nơi đó cũng khá tốt đấy chứ, nhưng ở lâu cũng hơi chán..."

"Trước đó, một người bạn của bọn tôi đã nói với chúng tôi rằng trường nội trú là nhà tù của trẻ em. Mặc dù cậu ấy nói trường nội trú phía bắc này thì khác, nhưng bọn tôi vẫn hơi lo lắng. Dù sao cũng rảnh rỗi, nên bọn tôi muốn đến xem Dick ra sao..."

Dick có chút bất đắc dĩ xoa trán nói: "Ban đầu tôi định tìm cơ hội lẻn đi liên lạc với Batman, thế mà họ lại lén lút chạy vào trường, lại còn bị lão Quản lý Chìa khóa kia tóm được."

"Phu nhân Sanchez dường như đang cần đối tượng hiến tế, thế là bà ta liền nhốt cả hai đứa xuống tầng hầm. Tôi vẫn còn phải tìm cách cứu họ..."

"Nhắc đến lão Quản lý Chìa khóa đó," Gordon hơi bối rối gãi đầu rồi nói: "Hắn ta đâu rồi? Sao tôi ở dưới lầu mà không thấy hắn? Hắn không thể đi nhanh đến thế được chứ?"

"Rõ ràng là hắn ta và con ác ma này là đồng bọn. Ông không nhận ra sao, hắn ta cứ muốn dẫn chúng ta lên tầng bảy?"

"Ấy..." Gordon khựng lại một lát, rồi nói: "Vậy là tầng bảy là một cái bẫy ư? Nhưng làm sao họ biết chúng ta sẽ đến?... À, họ đã báo cảnh sát, vậy là họ cố ý báo cảnh sát để dụ người đến, sau đó dẫn họ lên tầng bảy để giết họ. Nhưng làm vậy có ý nghĩa gì chứ? Phu nhân Sanchez có thù oán gì với cảnh sát sao?"

"Bà ta muốn hiến tế các ông để bổ sung sức mạnh cho chính mình, vì bà ta biết mình không đánh lại tôi."

Constantine đốt một điếu thuốc, nhưng chỉ trong chớp mắt, điếu thuốc trên tay hắn liền bị đánh bay, ghim chặt vào tường bởi một viên phi tiêu hình con dơi. Batman nhìn hắn nói: "Anh không thấy ở đây còn có trẻ con sao?"

Constantine làm vẻ mặt bất lực, nói: "Được rồi, tiếp theo là câu chuyện của tôi."

"Tôi sẽ không giới thiệu mình là ai, tóm lại, trước đây tôi từng ở trong một trại tâm thần. Nhưng tôi là nạn nhân của oan ức, tôi không hề bị điên. Vì nhiều lý do khác nhau, tôi bị giam giữ trong bệnh viện tâm thần."

"Vài ngày trước, một tên trùm xã hội đen tên là Harry Cooper đã lôi tôi ra khỏi đó, để tôi dùng phương pháp thần bí học hồi sinh con trai hắn."

"Chờ một chút, chẳng phải Dick vừa nói, Cooper đã tìm phu nhân Sanchez để hồi sinh con trai ông ta sao?"

"Hiển nhiên là, kẻ mà hắn ta tìm không có tài cán gì." Constantine liếc nhìn con quái vật đang bị xiềng xích cố định trên tường.

"Cooper nói với tôi, lúc trước kẻ mà hắn ta tìm tham lam vô đáy, hắn không trả nổi cái giá mà kẻ đó đòi, thế là định đổi người khác."

"Cooper kể tôi nghe, phương pháp mà mụ phù thủy đó đưa ra trước đó là, vào đêm trăng tròn, hiến tế mười ba linh hồn trẻ thơ cho ác ma trong Địa ngục, sau đó là có thể đổi lấy linh hồn con trai hắn quay về."

"Khi tôi nghe được phương pháp này, tôi liền biết hắn ta đã tìm ai."

Constantine lại liếc nhìn con quái vật, nói: "Trong thuật phù thủy có một nhánh chuyên tu luyện bằng cách mượn linh hồn trẻ em. Tôi gọi nhánh đó là 'Quỷ Mẹ'. Mà theo tôi được biết, trong giới thần bí học hiện nay, chỉ có một 'Quỷ Mẹ', đó chính là Laurenna Sanchez."

"Khi tôi nghe nói Cooper thế mà lại tìm đến bà ta, tôi suýt bật cười đến rụng răng. Laurenna căn bản chỉ là một kẻ lừa đảo! Bà ta đương nhiên biết rằng dù có hiến tế bao nhiêu linh hồn trẻ em cũng không thể kéo linh hồn con trai Cooper từ Địa ngục trở về, bởi bất cứ ai cũng không thể đoạt lại thức ăn từ tay quỷ dữ của chúng."

"Thế nhưng cái ông Cooper đó chỉ là người ngoài, hiểu biết chút ít về vòng tròn này. Hắn tin tưởng lời giải thích của Laurenna, không những đã đưa rất nhiều tiền cho bà ta, mà còn sắp xếp cho bà ta trở thành hiệu trưởng một trường nội trú, để bà ta có thể ra tay với những đứa trẻ đó."

"Sau khi biết được tất cả những chuyện này, tất nhiên tôi sẽ không để bà ta đạt được mục đích. Thế là, tôi tìm gặp Laurenna, bảo bà ta dừng hành vi lừa gạt của mình, sau đó rời khỏi nơi này."

"Bà ta nói sẽ cân nhắc, nhưng sau lưng, bà ta lại bố trí cạm bẫy và tế đàn ở trường này, chỉ để đợi khi tôi đến gây rắc rối thì có thể cho tôi một đòn phủ đầu."

"Quả nhiên, sau khi tôi đến, bà ta lợi dụng tế đàn triệu hồi bóng ác quỷ, nhập vào người bà ta, và biến thành con quái vật như hiện giờ."

"Như vậy Cooper là thế nào chết?"

"Hắn ta đã bị Laurenna ám sát bằng chú thuật, vì hắn không chịu tiếp tục cung cấp tiền bạc cho Laurenna nữa, đồng thời cũng không còn tin tưởng bà ta. Chẳng phải thằng nhóc này vừa nói rồi sao, Cooper và Laurenna đã cãi nhau một trận lớn. Sau khi họ chia tay, Laurenna hẳn đã dùng một loại chú thuật để ám sát hắn."

"Những vụ án giết người hàng loạt gần đây ở Gotham có liên quan gì đến anh không?" Batman nhìn chằm chằm Constantine mà hỏi.

"Vụ án giết người hàng loạt?" Constantine sửng sốt một chút rồi nói: "Dù đó là gì đi nữa, tôi cũng không biết, tôi mới đến Gotham có mấy ngày thôi..."

"Constantine, anh biết không..."

Schiller quay người lại, sau đó bước đến đối diện Constantine. Constantine cũng nhìn Schiller và nói: "...Cái gì?"

Schiller cúi đầu, chậm rãi trượt tay từ cán dù xuống, sau đó hai tay nắm lấy phần giữa của chiếc dù.

"Ầm" một tiếng, Constantine bị cây dù đánh cho ngất đi. Hắn nằm vật ra ��ất, trước khi hoàn toàn bất tỉnh, hắn nhìn thấy Schiller đứng ngược sáng, chống dù xuống đất, rồi mở miệng nói:

"Những gì anh nói, tôi một chữ cũng không tin." Những con chữ này là thành quả của truyen.free, nơi mọi câu chuyện được trân trọng.