Constantine chậm rãi giơ hai tay lên, mặc dù anh ta biết thứ đang chạm vào lưng mình chỉ là mũi dù, anh ta vẫn không nhúc nhích. Anh ta ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, định dùng tư thế đó để ngửa người ra sau, hòng nhìn rõ người đứng sau lưng. Ngay lập tức, anh ta bị chiếc dù giật mạnh vào vai, Constantine kêu lên đau điếng một tiếng rồi quay người nhìn về phía Schiller.

Ánh mắt anh ta hơi nghi hoặc, dường như không hiểu vì sao Schiller lại thu dù về. Schiller vừa chỉnh lại cây dù vừa nói: "Cái người tên là Batman và Gordon đó, trong thời gian ngắn không thể tìm đến đây. Không còn ai khác nữa, chúng ta không cần phải giả bộ nữa."

"Nói một chút đi, rốt cuộc anh đến Gotham làm gì?"

Không đợi Constantine nói chuyện, Schiller liền từ trong túi quần áo lấy ra một lọ thuốc nhỏ, ném cho Constantine. Constantine dùng tay đón lấy, cầm lên trước mắt, cẩn thận nhìn kỹ bảng thành phần in trên đó. Chỉ liếc qua một cái, anh ta liền cười nói: "Đây chính là hàng tốt, xem ra hai chúng ta là người cùng hội cùng thuyền..."

Vừa nói, anh ta vừa vặn nắp lọ, sau đó vội vàng đổ ra mấy viên cho vào miệng. Schiller vừa đi đến bên cạnh bàn trong tầng hầm vừa nói: "Anh không cần giấu thuốc vào tay áo đâu, trong đó không có độc, chỉ là thuốc giảm đau thông thường thôi."

Hai người đi đến bên cạnh bàn bóng bàn dưới tầng hầm, Constantine ra vẻ nhẹ nhõm bảo: "Tôi chỉ cảm thấy, cuộc nói chuyện sắp tới không thích hợp đ��� tiến hành trong trạng thái đang dùng thuốc này."

"Vậy thì đưa thuốc đây cho tôi. Đây chính là hàng tốt, quan trọng hơn là..." Nói rồi, Schiller đánh giá Constantine một lượt, dường như có ý riêng nói: "...nó giảm đau nhanh chóng."

Constantine không ăn, nhưng động tác rất tự nhiên, anh ta nhanh nhẹn nhét lọ thuốc nhỏ đó vào túi bên trong áo khoác của mình, giấu rất kỹ.

"Đã anh cũng hào phóng như vậy, xem ra hôm nay tôi không thể không nói rồi?"

"Chuyện thì đơn giản thôi, có một người bí ẩn liên hệ với tôi, nhờ tôi đi đưa một gói đồ." Constantine lấy ra một điếu thuốc châm lên. Anh ta đưa cho Schiller. Một ngọn lửa xuất hiện trong tay Schiller, mồi điếu thuốc rồi lại tắt.

Constantine hơi thâm ý hỏi: "Anh đã khế ước với ai vậy? Có liên quan đến lửa... Để tôi nghĩ xem, có phải là ác ma dung nham nào đó không? Hay là cái gì đó chuyên đi thiêu đốt?"

"Nói tiếp đi." Schiller hút một hơi thuốc, nhả ra làn khói.

Constantine thầm nghĩ, thuốc mình đưa Schiller không ăn, nhưng thuốc lá mình đưa Schiller thì Schiller lại hút. Anh ta luôn có cảm giác, cuộc đ���i đầu còn chưa bắt đầu mà mình đã thua một phần rồi.

Schiller quả thật không hề bận tâm chút nào, mặc kệ Constantine đã thêm gì vào điếu thuốc, tất cả cũng đều được hút vào cơ thể qua làn khói mà thôi. Nếu trong đó có thêm vài trăm khế ước ác ma thì Schiller mới vui vẻ đó. Sức mạnh cứ theo đơn mà thu nhận hết, tính tiền ư? Cứ đến hỏi Knull mà đòi, nợ cha con trả, thiên kinh địa nghĩa.

"Khoảng vài ngày trước, khi tôi vẫn còn ở trong bệnh viện tâm thần, một giọng nói đột nhiên vang lên bên tai tôi. Khi đó tôi còn tưởng mình thật sự đã điên rồi."

"Hắn nói hắn có thể giúp tôi giải quyết một chút phiền phức nhỏ, nhưng cái giá phải trả là tôi cần phải giúp hắn đưa một loại lực lượng đến cho một kẻ xui xẻo đang bị giam giữ."

"Nghe có vẻ là một giao dịch rất hời, đúng không? Hắn nói kẻ xui xẻo này đang ở Gotham, thế là, tôi đã đến đây."

"Trước đó tôi nói về kế hoạch rượu điên là thật, tôi quả thật muốn có được thứ đồ thần kỳ này, dù sao một món đồ chơi thú vị như vậy, ai mà không muốn chứ?"

"B��t quá tôi cũng quả thật có một mục đích khác, đó chính là tiếp cận Batman, nắm rõ hành tung của hắn, dụ hắn ra ngoài, sau đó tiến vào trang viên Wayne, giải cứu kẻ xui xẻo kia ra ngoài."

"Anh biết Batman chính là Bruce Wayne?"

Constantine sửng sốt một chút, anh ta hỏi lại: "Không phải hắn thì còn có thể là ai? Tôi nhìn thấy cằm hắn lần đầu tiên là đã biết hắn chính là Bruce, lẽ nào hắn vẫn là một anh hùng giấu mặt sao?"

Constantine dừng lại một lát nói: "Được rồi, coi như hắn muốn làm một anh hùng giấu mặt, vậy tại sao hắn lại để lộ cằm ra?"

"Tôi nghe nói Bruce là một gã công tử phong lưu, tôi có thể nhận ra cằm của mỗi người phụ nữ từng ngủ với tôi, những cô gái làng chơi kia chắc chắn cũng có thể. Hắn không sợ những người phụ nữ từng ngủ với hắn khắp nơi rêu rao hắn là Batman sao?"

"Lời này nếu anh nói với hắn trước khi hắn ra mắt công chúng, biết đâu chừng hắn sẽ vui vẻ che kín cằm lại."

Constantine sờ cằm mình, sau đó tiếp tục nói: "...Tôi cố ý nói vài lời để gây sự chú ý của hắn, nhân cơ hội này, tôi quan s��t hắn, làm rõ các hình thức hành vi cùng quy luật sinh hoạt của hắn..."

"Tôi phát hiện, hắn hầu như không có thời gian rời khỏi trang viên Wayne, điều này là một phiền phức đối với tôi. Tôi nhất định phải nghĩ ra vài biện pháp, dụ hắn ra ngoài."

"Tôi bắt cóc cậu bé tên Dick, sau đó thành công dụ Batman đến đây. Chẳng qua, cũng giống như lần trước tôi làm, nơi này chỉ là một tro tàn phân thân. Phân thân ở đây ngăn chặn Batman, còn bản thể của tôi thì đi trang viên Wayne."

"Về điểm này, tôi phải cảm tạ anh, Giáo sư Schiller. Cái lý luận trước đó anh nói đã dẫn dắt tôi. Mặc dù chiêu này được gọi là tro tàn phân thân, nhưng trên thực tế, công dụng của nó không chỉ là phân thân, hoặc có thể nói, nó là một kỹ thuật vận hành mang tên 'phân thân'."

"Khi tro tàn phân thân tồn tại, phân thân có thể tùy thời chuyển hóa thành bản thể, và bản thể cũng có thể chuyển đổi thành phân thân. Tôi có thể nhanh chóng hoán đổi giữa bản thể và phân thân."

"Sau khi bản thể của tôi tiến vào trang viên Wayne, tôi gặp một bé gái có chút kỳ lạ. Con bé mi���ng đầy răng nanh, sức mạnh vô cùng lớn. Cũng không biết Batman đã ngủ với cái thứ quái quỷ gì mà sinh ra nó..."

"Nhưng không sao cả, dù sao tôi cũng không định xông thẳng vào. Dù có xông vào, tôi cũng không biết hắn giam kẻ xui xẻo kia ở đâu. Tôi giả vờ mình bị ngăn cản, nằm bẹp trên mặt đất. Cứ như vậy, Batman khi trở về sẽ đưa tôi đến nơi hắn thường giam giữ những người khác..."

"Quả nhiên, hắn đã làm đúng như vậy. Sau khi đưa gói đồ thành công, tôi liền biến đổi bản thể đang ở trang viên Wayne thành phân thân, còn bản thể thì trở về đây. Nếu như anh không có ở đây, giờ này tôi đã uống rượu mừng công rồi..."

"Bây giờ chúng ta cũng có thể làm một ly, vì kế hoạch đặc sắc để đùa cợt Batman của anh."

"Anh không phải thầy của hắn ư? Vì sao dường như anh có chút cười trên nỗi đau của người khác?"

"Anh không hiểu đâu, hoạt động giải trí lớn nhất trong thành phố này của chúng tôi chính là xem Batman gặp rắc rối."

"Vậy tại sao anh lại đến đây?" Constantine hỏi.

"Đương nhiên là bởi vì, tôi biết anh là kẻ lừa đảo từ đầu đến cuối, trong miệng không có lấy một câu thật."

"Khi có người hỏi anh, anh sẽ cho họ một sự thật nghe có vẻ hợp lý. Nếu người hỏi anh không thông minh, thì họ sẽ bị anh lừa. Còn nếu họ hơi thông minh một chút, anh liền sẽ công bố sự thật đằng sau sự thật đó, nhưng sự thật này cũng lại là một lời nói d���i."

"Nếu như mọi người lại hỏi tới anh, anh lại sẽ vạch trần sự thật đằng sau sự thật đó nữa, nhưng điều này cũng lại là một lời nói dối. Trong nhiều tầng sự thật chồng chất này, chúng toàn bộ đều là thật, nhưng lại không có một cái nào là chân thật hoàn toàn."

"Anh muốn nói rằng anh chỉ nói sự thật, chưa từng lừa dối ai, điều này cũng là thật. Chỉ là những lời thật anh nói từ trước đến nay đều có sự giữ lại. Mỗi một câu anh nói đều là một phần của sự thật, nhưng lại không phải toàn bộ sự thật, cứ như cố ý không nói hết vậy."

Tay Constantine cầm điếu thuốc hơi cứng ngắc. Anh ta nhìn thẳng về phía trước. Schiller hút một hơi thuốc, cũng không quay đầu lại, mà nói:

"Tôi biết rõ điểm này, cho nên vẫn luôn để mắt đến anh. Đây chính là lý do vì sao tôi lại xuất hiện ở đây. Tôi ngược lại muốn xem thử, anh có thể xoay sở chuyện này được bao nhiêu lần nữa."

"Nói cách khác, trong một khoảng thời gian tới, anh sẽ như âm hồn bất tán mà cứ bám riết lấy tôi, tôi nói..."

Constantine làm ra vẻ mặt bất mãn nói: "Đã tất cả mọi người là đồng hành, sao không thể thông cảm cho nhau một chút chứ? Nói thật, anh đã khế ước với ai vậy? Biết đâu chừng chúng ta còn là người quen cũ đấy chứ."

"Chờ một chút..." Constantine sờ cằm, làm ra vẻ suy nghĩ. Anh ta nói: "Trước đó tôi đã phát hiện, mộng cảnh chân thật của anh có chút quá đáng. Chẳng lẽ anh đã khế ước với Thần Giấc Mơ?"

"Vậy anh thật đúng là may mắn. Morpheus với những ác ma đầu óc ngu si, tứ chi phát triển dưới địa ngục kia không giống nhau. Hắn là một người có phẩm vị, hơn nữa còn là một mỹ nhân..."

"Anh biết không, Constantine? Khi anh giấu mục đích thật sự của mình sau đủ loại lời lẽ hoa mỹ, mà lại chuyển sang chuyện khác quá cứng nhắc, sẽ rất dễ bị lộ tẩy."

Constantine ho khan hai tiếng. Đúng lúc anh ta định hỏi, Schiller chợt động đậy. Anh ta cầm lấy cây dù, quay đầu nói với Constantine: "Cái người vừa bị anh trêu chọc đến rồi kìa, tôi đi trước đây, anh bảo trọng nhé."

"Chờ một chút, đừng..."

"Xoẹt xoẹt" hai tiếng, Constantine đối mặt với Batman đang ném phi tiêu d��i. Anh ta chậm rãi giơ hai tay lên, nói: "Là vị giáo sư tốt bụng của anh bắt tôi làm vậy, tất cả những chuyện này không liên quan gì đến tôi, tôi thề..."

Trong tầm mắt anh ta lại xuất hiện một nắm đấm to như bao cát.

Mười phút sau, Constantine lại tựa vào góc tường. Anh ta dùng tay giật giật cà vạt của mình. Batman hỏi: "Chuyện anh nói, câu chuyện về phù thủy và bánh kẹo, là thật sao?"

"Khụ khụ, đương nhiên là thật. Phần này tôi không cần thiết phải lừa anh, Laurenna chính là tu luyện như thế..."

"Đứa bé ăn bánh kẹo thì tương đương với việc dâng linh hồn cho cô ta. Vậy bây giờ, Sanchez đã hóa thành quái vật, còn những đứa bé kia..."

"Vô dụng thôi. Laurenna đã sớm bán tất cả linh hồn của những đứa bé trong tay cô ta cho ác ma rồi. Việc ác ma ăn hết linh hồn của chúng chỉ là vấn đề thời gian."

Batman nhìn thấy thái độ thờ ơ đó của Constantine, lại không nhịn được đấm cho anh ta một cái. Constantine nghiêng đầu, khóe miệng rỉ ra một tia máu tươi. Anh ta không hề bận tâm chút nào, vẫn ngậm điếu thuốc nói: "Dù anh có đánh chết tôi, cũng không thay đổi được tất cả những điều này."

"Vào thời đại mà các nữ phù thủy hoành hành đó, họ đã dùng phương pháp này để hiến tế hàng ngàn hàng vạn đứa bé. Mặc dù những đứa trẻ này bị lừa, nhưng dù sao chúng cũng tự nguyện ký kết khế ước. Vì vậy, cách chết yểu của chúng chỉ là do bệnh tật hoặc tai nạn bất ngờ, còn cha mẹ của chúng thì lại không hề liên hệ những chuyện này với những điều huyền bí."

"Nếu như không phải bà của Laurenna, cũng chính là Quỷ Mẫu mạnh mẽ nhất từ trước đến nay, đã xúc phạm vòng cấm kỵ thần bí, từ đó khiến sự thật bại lộ, mọi người thậm chí còn không biết trên thế giới này tồn tại một loại người như vậy."

"Tôi biết, anh muốn cứu những đứa bé đó, tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng bây giờ tất cả đã quá muộn rồi. Laurenna không phải ngày đầu tiên hợp tác với Cooper, cô ta đã kinh doanh ở đây quá lâu, số lượng đứa bé đã ăn kẹo là vô số kể..."

"Cô ta đã bán linh hồn của những đứa bé cho ác ma nào?"

Constantine lắc đầu nói: "Địa ngục không phải chỉ có Satan như anh vẫn nghĩ đâu. Ở đó có rất nhiều ác ma, chủng loại phong phú, chức vụ cai quản không giống nhau. Laurenna muốn dùng loại năng lực nào thì sẽ bán linh hồn cho ác ma đó, mà trong nhiều năm như vậy, ai cũng không biết cô ta đã dùng bao nhiêu loại năng lực..."

"Đương nhiên, cho dù là loại phương thức này, cô ta cũng nhất định phải trả giá đắt. Ác ma thích nhất chính là linh hồn của đứa bé do Quỷ Mẫu tự mình sinh ra. Vì vậy, cứ vài năm một lần, Laurenna nhất định phải tự mình mang thai, sau đó ngay trước khoảnh khắc đứa bé này chào đời, tự tay hiến tế nó cho ác ma."

"Trong giới thần bí học, đây đã là một phương thức tu luyện cực kỳ tốt. Mặc dù việc mang thai và sinh con rất tổn hại cơ thể phụ nữ, nhưng ít nhất cô ta không cần tự mình chịu đựng sự tra tấn của ác ma..."

Batman nhìn chằm chằm Constantine. Anh ta cảm thấy điều này thật có chút hoang đường, việc không ngừng mang thai, sau đó hiến tế con ruột của chính mình cho ác ma, đều đã có thể xem như một phương thức tu luyện không tệ, vậy những phương thức khác rốt cuộc đau đớn đến mức nào?

"Anh cảm thấy không thể tưởng tượng nổi sao? Nhưng đây chính là chúng tôi. Thế nhân cho rằng chúng tôi là thánh linh nắm giữ đạo pháp, nhưng kỳ thực, chúng tôi chỉ là những tù nhân bị ma quỷ bóp nghẹt trong lòng bàn tay..."

Constantine đem điếu thuốc cuối cùng hút vào trong phổi, rồi sau đó giọng khàn khàn theo làn khói thuốc phả ra, quanh quẩn trong tầng hầm ngầm lờ mờ và âm u.

"Cho nên, đừng nghĩ dùng ma pháp để phục sinh ai cả... Batman."

Bản dịch đã được tinh chỉnh, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.