Suốt nhiều năm về trước, trang viên Wayne ban đêm vẫn luôn vô cùng yên tĩnh, bởi vì nơi này chỉ có một vị chủ nhân nam cùng người quản gia già của mình. Ở Gotham, sau khi màn đêm buông xuống, ngọn đèn duy nhất còn sáng chẳng mấy chốc sẽ tắt ngấm, cả tòa trang viên rộng lớn ấy liền sẽ hoàn toàn bị bóng tối nuốt chửng, cho đến khi bình minh ló dạng trở lại.

Thế nhưng tối nay, đèn đuốc trong trang viên Wayne lại vẫn sáng trưng, không ngừng nhấp nháy. Tiếng thang ma sát vào giá sách phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng. Dick nhíu mày, ho khan hai tiếng thật mạnh, dùng tay quơ quơ trước mũi để xua đi đám bụi bặm.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía những hàng sách dày cộp trên giá, ngón tay lướt qua gáy sách. Đột nhiên, anh dừng lại ở một cuốn sách có tên là “Mười truyền thuyết bí ẩn bạn chưa biết”.

Dick vươn tay, lấy cuốn sách đó từ giữa những cuốn sách chen chúc dày đặc. Sau đó, anh trèo xuống vài bậc thang, ném cuốn sách xuống dưới. Dưới đất, Aisa nhảy cẫng lên, đón lấy cuốn sách. Rồi cô bé đung đưa đôi chân ngắn ngủn, đem cuốn sách đồ sộ mà đến Aisa cũng ôm không xuể vào chồng sách kế bên.

Dick ba bước vội vã leo lên thang, tiếp tục tìm kiếm trên giá sách. Vừa tìm, anh vừa lẩm bẩm: "Cuộc sống của người giàu có hơn tôi tưởng tượng nhiều..."

Anh ngẩng đầu quan sát căn phòng đọc sách này. Đây là thư viện của trang viên Wayne, nằm ở phía Tây nhất của tòa tháp trong trang viên. Toàn bộ thư viện chiếm trọn một tầng của tòa tháp, bên trong có hàng trăm giá sách cùng vô số cuốn sách, xếp thành từng lớp hình vòng cung tỏa ra ngoài.

Toàn bộ thư viện vẫn giữ nguyên phong cách Anh cổ điển, đậm nét. Giá sách màu nâu đỏ được chạm khắc theo phong cách trang trí chủ nghĩa tự nhiên. Trung tâm thư viện là một dãy ghế sofa hình vòng cung cùng vài chiếc bàn đọc sách hình bán nguyệt.

"Trước kia, nếu tôi được sống trong căn phòng như thế này, tôi nhất định sẽ sướng phát điên, nhưng nơi này lại chỉ là một nơi chứa sách mà thôi."

Dick thấp giọng nói lẩm bẩm. Anh lại lấy thêm một cuốn sách nữa từ trên giá, rồi tự mình trèo xuống thang, đặt cuốn sách này lên trên cùng đống sách Aisa đã chất sẵn. Sau đó, anh ôm lấy chồng sách lớn đó, đi về phía trung tâm phòng đọc.

Ở đó, Bruce đang cúi đầu lật xem một cuốn sách. Dick đi tới, đặt chồng sách dày cộp lên bàn. Anh vỗ vỗ cuốn sách trên cùng rồi nói: "Ông Wayne, đây là tất cả những cuốn sách có từ khóa 'thần bí học' ở khu B. Tôi đã sắp xếp chúng theo trình tự thời gian, những cuốn càng nằm phía trên thì niên đại càng lâu đời."

Bruce nhấp một ngụm nước, khẽ gật đ���u. Dick cùng Aisa đi sang một khu khác, tiếp tục tìm sách cho Bruce.

Ngay cả Batman cũng không thể không thừa nhận, có một trợ thủ nhí như thế này thật sự giúp giảm bớt rất nhiều việc. Hơn nữa Dick và anh ấy lại vô cùng ăn ý. Bruce quả thật đang đọc những cuốn sách này theo trình tự thời gian. Anh ấy chưa từng nói điều này, nhưng Dick đã tâm đầu ý hợp, sắp xếp sách đâu vào đấy.

Muốn nói vì sao anh ấy lại đọc sách ở đây, thì phải bắt đầu từ lần trước anh ấy và Constantine chia tay.

Batman từ Constantine mà biết Bà Sanchez có thể đang lợi dụng trẻ em toàn Gotham để tu luyện. Anh ấy không thể ngồi yên bỏ mặc chuyện này được. Nhưng Batman hầu như hoàn toàn không có nghiên cứu về thần bí học, Constantine thì có vẻ không đáng tin cậy chút nào. Batman cũng không muốn chỉ trông cậy vào người khác, thế là, anh ấy quyết định tự mình nghiên cứu về lĩnh vực này.

Nhưng đối với một người hoàn toàn ngoại đạo mà nói, không có người hướng dẫn, muốn tự mình tìm hiểu là rất khó. Batman chỉ có thể tìm đến vị cha xứ già của Nhà thờ Gotham.

Batman không quên rằng, khi cha xứ ở trong giáo đường, ông có thể nhờ vào hồ rượu thần bí nằm dưới lòng giáo đường mà có được một chút năng lực đặc biệt. Anh ấy nghĩ, điều này có lẽ sẽ giúp ích cho việc nghiên cứu thần bí học của mình?

Anh ấy đến giáo đường vào lúc hoàng hôn. Cha xứ cũng không lấy làm lạ trước sự xuất hiện của anh ấy. Sau khi nghe anh ấy trình bày ý định, vị cha xứ già này lắc đầu nói: "Là một chức sắc, tôi đương nhiên biết về sự tồn tại của giới này, nhưng tôi khuyên cậu đừng nên liên hệ với họ, bởi vì phần lớn những người trong đó đều đạt được sức mạnh đặc biệt thông qua giao dịch với quỷ dữ."

"Làm như vậy sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu. Có lẽ trong nhất thời, họ có thể có được sức mạnh vô cùng cường đại, như hô mưa gọi gió trong những tiểu thuyết kỳ ảo. Nhưng họ chắc chắn sẽ phải trả một cái giá khó tưởng tượng cho sức mạnh đó, đó sẽ là nỗi đau sống không bằng chết."

"Ông hiểu lầm rồi, tôi không phải muốn dùng phương pháp này để có được sức mạnh, mà là hy vọng có thể tìm ra cách đối phó với loại sức mạnh này."

Batman đứng trong bóng tối lờ mờ của giáo đường. Anh ấy nói với cha xứ: "Hiện tại có rất nhiều người đang gặp nguy hiểm vì loại sức mạnh đáng sợ này, nhưng tôi lại hoàn toàn không biết gì về nó."

Cha xứ dừng động tác lau thánh giá trong tay một lúc. Ông ấy nói: "Nếu cậu chỉ muốn tìm hiểu kiến thức về lĩnh vực này, vậy cậu không nên đến tìm tôi."

"Tôi nên tìm ai?"

"Cậu nên biết, thời đại thần bí học thịnh vượng nhất đã qua rồi. Hiện tại, đa số người không kính quỷ, chẳng tin thần, đặc biệt là ở Gotham. Nhưng vào những thời đại trước, toàn bộ Bờ Đông cũng từng nổi lên một làn sóng phép thuật hắc ám. Nếu cậu muốn tìm hiểu loại kiến thức này, tốt nhất là tìm trong lịch sử."

"Gia tộc cổ xưa thì không nhiều, nhưng may mắn thay vẫn có một hai cái. Các gia tộc cổ xưa đều vậy, họ thích ghi chép lịch sử, sưu tầm các vật lưu giữ. Có lẽ cậu có thể tìm thấy một vài dấu vết của thời đại đó trong những thứ này..."

Thế là, Bruce bắt đầu tìm kiếm trong kho sách của gia tộc Wayne, tìm những gợn sóng ẩn dưới mặt nước của thời đại đó.

Bất cứ điều gì liên quan đến thần bí học, đều mang theo một vẻ đẹp mờ mịt và quỷ dị. Họ giỏi dùng những từ ngữ và cách sắp xếp câu từ mà người bình thường không sử dụng, để miêu tả một sự việc. Trong câu chữ tràn ngập đủ loại ám ngữ, như thể đang từ chối bất kỳ người bình thường nào tìm tòi nghiên cứu về nó.

Nhưng nếu dùng thái độ lý trí để đối xử với những câu chuyện này, người ta sẽ nhận ra rằng, chúng cũng chỉ là những câu chuyện mà thôi. Bản thân những câu chuyện này cũng có kết cấu giống hệt những gì viết trong sách truyện trẻ con, chẳng khác gì nhau. Mà rất nhiều khái niệm được nhắc đến trong đó, đều chỉ là phán đoán của người bình thường về vòng tròn thần bí này, hoàn toàn không thể kiểm chứng.

Ngoài cửa sổ, mây bay càng lúc càng nhanh. Bruce cũng lật sách càng lúc càng nhanh. Dick đi đi về về hết chuyến này đến chuyến khác. Số sách Bruce đọc xong thì ngày càng nhiều, còn số chưa đọc thì ngày càng ít. Đến cuối cùng, Dick đã tìm xong tất cả những cuốn sách có từ khóa thần bí học, anh ấy tự mình ngồi đối diện Bruce, cũng bắt đầu đọc sách.

Tốc độ đọc sách của anh ấy lại chậm hơn Bruce rất nhiều, bởi vì Bruce xem những câu chuyện này chỉ để tìm kiếm thông tin, còn Dick thì thực sự bị những câu chuyện thần bí này thu hút. Aisa ngồi bên cạnh anh ấy, cũng giả vờ đọc sách, nhưng cứ một lúc lại có một trang sách biến mất, đều bị Aisa nuốt vào bụng.

Dick đang xem rất say sưa, cho đến khi tiếng ly nước Bruce đặt xuống khẽ vang lên làm anh ấy giật mình. Anh ấy ngẩng đầu lên, phát hiện chồng sách trong tay Bruce đã đọc xong hết. Anh ấy cũng khép sách lại, hỏi Bruce: "Ông Wayne, có phát hiện gì không?"

Bruce lại đặt ánh mắt lên cuốn sách Dick đang đọc. Dick thấy ánh mắt của anh ấy, cúi đầu nhìn lướt qua cuốn sách trước mặt mình, rồi nói: "À, đây là cuốn 'Mười truyền thuyết bí ẩn' tôi vừa lấy được, khá hay đấy ạ..."

"Trong đó nói gì?"

"Ừm..." Dick do dự một chút, không chắc chắn lắm nên trả lời thế nào. Bruce nhấp một ngụm nước rồi nói: "Đây không phải là một bài kiểm tra, cũng không phải hoạt động ghi chép bài đọc. Tôi chỉ muốn thử thay đổi một góc nhìn, xem liệu có thể tìm thấy một hướng suy nghĩ mới không."

"Được rồi, cuốn này ghi chép mười câu chuyện. Tôi vừa mới đọc đến cuối câu chuyện thứ hai. Truyền thuyết đầu tiên kể về người sói, còn câu chuyện thứ hai là về thị trấn tự sát. Tôi thấy câu chuyện thứ hai thú vị hơn một chút..."

"Cậu có nghĩ rằng trong đó có thể có manh mối cần dùng đến không?"

"Manh mối ư?" Dick vô cùng nghi ngờ hỏi: "Đây không phải chỉ là chuyện ma quỷ thôi sao? Làm gì có manh mối nào chứ?"

Bruce thu lại ánh mắt khỏi Dick, chuyển sang nhìn cuốn sách trong tay mình. Cuốn sách này giới thiệu đủ loại pháp trận, đồng thời thổi phồng công năng của những pháp trận này lên đến mức thần kỳ. Nhưng tuyệt đại đa số trong đó trông giống như những nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con, và đủ loại ví dụ thực tế được đưa ra cũng đều không phù hợp với hiện thực.

Bruce nói với Dick: "Nếu cậu buồn ngủ thì đi ngủ đi, tôi vẫn muốn xem thêm một lúc nữa."

Nói rồi, chính anh ấy đi đến giá sách, bắt đầu tìm kiếm vài cuốn sách có liên quan đến lịch sử. Những câu chuyện kỳ ảo này không thể cung cấp manh mối đ��ng tin cậy chi tiết. Vậy thì có lẽ trong lịch s��� phát triển của thành phố Gotham, có thể tìm thấy một vài dấu vết...

Sau khi tìm thấy sách, Bruce một lần nữa ngồi xuống, nhưng Dick và Aisa thì không rời đi. Dick ngẩng đầu hỏi anh ấy: "Cái truyền thuyết về nữ phù thủy kia có thật không ạ? Những đứa bé ăn kẹo sẽ bị bán linh hồn cho ác quỷ sao?"

Dick chống cằm nói: "Em thấy hơi kỳ lạ. Nếu bà Sanchez thật sự là nữ phù thủy, vậy tại sao bà ấy lại muốn đến Gotham?"

"Bố mẹ em đến Gotham là vì bất đắc dĩ. Trừ gánh xiếc thú ở đây chịu nhận họ ra, toàn bộ Bờ Đông không tìm được công việc nào khác, nên chúng em chỉ có thể đến đây."

"Nếu có lựa chọn khác, chúng em chắc chắn sẽ không đến thành phố này. Nơi đây thời tiết không tốt, lại rất nguy hiểm, hơn nữa mọi người tính tình cũng không được hiền lành cho lắm, rất khó sống chung. Nếu không phải đường cùng, chúng em mới không đến đây đâu."

"Thế nhưng, nếu bà Sanchez đã là nữ phù thủy, vậy bà ấy phải mạnh hơn chúng em nhiều chứ? Tại sao bà ấy nhất định phải đến Gotham?"

"Trẻ con ở đây so với trẻ con khác thì cũng không có gì đặc biệt cả? Nếu nhất định phải nói có, thì đó chính là trẻ con ở đây bạo lực hơn, khó bảo hơn..."

Tay Bruce đang lật trang sách khựng lại. Dick thấy hành động này liền nói: "À, xin lỗi, em có làm phiền anh không ạ? Chỉ là bây giờ em vẫn chưa ngủ được, hay em ra ngồi ở bàn đọc sách khác nhé?"

"Không cần, cậu cứ nói đi."

"Nói gì ạ?"

"Cái phần liên quan đến Gotham ấy."

"Em nói xong rồi mà. Thật ra đây là một đạo lý rất đơn giản, người ngoài nếu không phải đường cùng, hẳn là sẽ không đến đây đâu, đúng không?"

"Đương nhiên, em biết gần đây người ngoài đến đây rất nhiều, nhưng đó là vì Gotham gần đây đột nhiên trở nên rất mát mẻ. Còn Bà Sanchez đến đây đã rất lâu rồi, khi bà ấy đến, Gotham chắc hẳn còn nguy hiểm hơn nhiều chứ ạ?"

"Hoàn toàn chính xác." Giọng Bruce luôn ổn định, khi nói chuyện ngữ điệu cũng không hề lên xuống, nghe cứ đều đều dễ gây buồn ngủ.

"Laurenna Sanchez không có bất kỳ lý do gì để chọn một thành phố như Gotham làm đại bản doanh của mình, nhưng nếu bà ấy đã chọn như vậy, thì chắc chắn phải có lý do của bà ấy."

Bruce cụp mắt, nhìn xuống cuốn sách trong tay. Trên bìa sách ghi: "Ghi chú của Solomon Wayne".

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.