"Không biết cậu từng nghe nói một lời đồn đại chưa, Gotham còn được gọi là 'Thung lũng Bóng tối'. Ít nhất trong giới thần bí học, danh hiệu này cực kỳ nổi tiếng. Người ta nói rằng, nơi đây là nơi hội tụ của mọi bóng tối trên toàn Bắc Mỹ, thậm chí cả thế giới, giống như miệng cống thoát nước của một bể bơi vậy."

Constantine híp mắt dựa mình vào ghế sofa, giọng hắn toát ra vẻ thư thái và hài lòng. Hắn nói: "Nơi đây kỳ thật vô cùng thích hợp cho việc tu luyện phép thuật hắc ám. Gọi là tu luyện cũng không hoàn toàn đúng, phải nói, nơi đây tự nhiên đã phù hợp để giao tiếp với ác quỷ, đạt thành khế ước."

"Tựa như vật liệu dẫn điện tốt vậy?"

"Cũng hơi tương tự, nhưng không hoàn toàn giống nhau. Tóm lại chính là, thuở ấy, những người trong giới từng đổ xô đến đây, nhưng rất nhanh, mọi người liền phát hiện, nơi đây đối với các nhà nghiên cứu ma pháp mà nói không phải thiên đường, mà là địa ngục. Bởi vì nơi đây tồn tại một thế lực, gọi là Hội đồng Cú."

"Cái tên này thì tôi có nghe qua. Một đám tài phiệt âm mưu kiểm soát Gotham từ trong bóng tối, và gần đây vừa gặp phải tai họa lớn."

Constantine lắc đầu nói: "Tôi không biết cái Hội đồng Cú mà cậu biết là gì, nhưng tôi biết cái này có mối liên hệ mật thiết với thần bí học. Họ còn được gọi là 'Tế tự Bóng tối'."

"Có truyền thuyết từng nói, họ có thể giao tiếp với một sinh vật bóng tối cổ xưa, để nó cung cấp sức mạnh vô cùng cường đại mà không cần phải trả giá đắt. Họ có thể dùng thứ sức mạnh này để đào tạo sát thủ, hoặc thao túng người khác."

"Cậu biết được những điều này bằng cách nào?"

"Trước đó tôi đã nói, tôi luôn bị lời nguyền của người anh song sinh ám ảnh. Bởi vậy, tôi rất quan tâm đến mọi thông tin liên quan đến quỷ mẹ. Tôi biết sớm muộn gì mình cũng sẽ cần đến chúng."

"Khi tôi lang thang ở Nottingham, tôi từng gặp một cố nhân của Laurenna ở đó, và từ anh ta, tôi có được một bản ghi chép của Ivy. Trên đó ghi lại tất cả những gì Ivy đã chứng kiến ở Gotham."

"Ivy được xưng là quỷ mẹ mạnh nhất từ trước đến nay. Cô ta cũng là một trong những người trong giới bị hấp dẫn đến Gotham vào niên đại đó. Ban đầu, cô ta cũng như những người khác trong giới, hy vọng lợi dụng sự thần bí và đặc biệt của Gotham để tăng cường mối liên hệ giữa mình và ác quỷ khế ước, nhờ đó mà có được sức mạnh lớn hơn."

"Nhưng về sau, cô ta đã phạm phải một trong những điều cấm kỵ lớn nhất trong giới th��n bí học."

"Trước đó cậu đã nói về điều này. Rốt cuộc đó là gì?"

"Nàng yêu một người bình thường, tên Solomon Wayne, cũng chính là tổ tiên của Bruce Wayne."

"Trước đó tôi đã nói qua, quỷ mẹ dù có thể bán linh hồn của những đứa trẻ để đổi lấy sức mạnh, nhưng bản thân cô ta cũng phải trả giá đắt. Cô ta phải hiến tế mọi đứa con mình sinh ra cho ác quỷ."

"Ivy và Solomon yêu nhau, sau đó nàng mang thai. Lúc ấy Solomon cũng không biết người yêu của mình là một nữ phù thủy. Anh ta cảm thấy vô cùng mừng rỡ vì đứa con sắp chào đời, và niềm vui ấy đã lan truyền sang Ivy."

"Ivy thực lòng yêu Solomon, cô ta không muốn hiến tế kết tinh tình yêu giữa mình và người yêu cho ác quỷ. Thế nhưng bằng sức mạnh của bản thân, cô ta căn bản không thể chấm dứt giao dịch này. Mà đúng lúc này, những Tế tự Cú mèo ẩn mình trong bóng tối Gotham đã tìm tới nàng..."

"Khi Ivy đến Gotham, cô ta đã khế ước không ít đứa trẻ và hiến tế chúng cho ác quỷ. Tình huống bất thường này đã bị các Tế tự Bóng tối theo dõi chặt chẽ. Họ phát hiện sự đặc biệt của Ivy, thế là, họ tìm được Ivy, hy vọng cô ta có thể dùng năng lực quỷ mẹ để kiểm soát những đứa trẻ. Kiểm soát những đứa trẻ, đồng nghĩa với việc kiểm soát tương lai của thành phố Gotham."

"Vì bảo vệ đứa con trong bụng, Ivy đã đồng ý với họ. Cô ta cam đoan tất cả hậu duệ mang huyết mạch quỷ mẹ đều sẽ đến Gotham, để các Tế tự Bóng tối kiểm soát những đứa trẻ ở đây. Thế là, các Tế tự Bóng tối đã lợi dụng phương pháp đặc biệt để lừa gạt ác quỷ, bảo vệ đứa con trong bụng của Ivy."

"Nhưng những kẻ phạm cấm kỵ cuối cùng đều có kết cục bi thảm. Ivy và Solomon quá thân mật, đến mức một đêm nọ, Solomon phát hiện phương thức tu luyện tà ác của cô ta. Là một người bình thường, Solomon hoàn toàn không thể chấp nhận tất cả những điều này. Anh ta không thể chấp nhận rằng người yêu của mình lại là một nữ phù thủy tà ác đã giết chết vô số đứa trẻ."

"Anh ta chĩa súng về phía Ivy. Vốn dĩ, Ivy là một nữ phù thủy, sẽ không e sợ công kích của một người bình thường. Nhưng khi đó Ivy đang mang thai, đứa con của cô ta sắp chào đời, đó là khoảnh khắc cô ta yếu ớt nhất. Nếu như Solomon thật sự nổ súng, cô ta chắc chắn sẽ chết."

"Thế nhưng cuối cùng, Solomon cũng do dự, anh ta mềm lòng, không nổ súng, mà trục xuất Ivy ra khỏi Gotham."

"Trong đêm mưa rời khỏi Gotham, Ivy đã sinh con trong một thung lũng. Sau đó cô ta phát hiện, các Tế tự Bóng tối đã lừa cô ta. Đứa con mà cô ta sinh ra là một quái vật được tạo thành từ năng lượng bóng tối..."

"Ivy dùng hết sức lực cuối cùng để giết chết quái vật ấy, cũng là đứa con của cô ta và Solomon."

"Tuy nhiên, cô ta may mắn thoát chết, từ đó về sau, trở lại nước Anh, sống nốt quãng đời còn lại. Những bí mật về Gotham và các Tế tự Bóng tối đã được cô ta ghi chép lại, cho đến khi truyền đến tay tôi."

"Thôi, quay lại chuyện chính. Chuyện giữa cậu và Laurenna là sao?"

"Laurenna bị ràng buộc bởi khế ước giữa tổ tiên Ivy và các Tế tự Bóng tối, nên buộc phải đến Thành phố Bóng tối này. Nhưng cô ta không hề thích nơi đây, cô ta chịu đủ việc bị thúc ép như một con chó săn vô hình. Cô ta chỉ muốn thoát khỏi các Tế tự Bóng tối."

"Thế nhưng một mình cô ta không thể làm được điều đó. Khi tôi tìm đến cô ta, chúng tôi đã thực hiện một giao dịch: chỉ cần cô ta có thể giúp tôi thoát khỏi lời nguyền của người anh song sinh, tôi sẽ giúp cô ta thoát khỏi sự ràng buộc của các Tế tự Bóng tối."

"Đáng lẽ ra đây phải là một giao dịch đôi bên cùng có lợi, thế nhưng..."

Đúng lúc này, trong không gian mộng cảnh đột nhiên vang lên tiếng chuông điện thoại chói tai. Schiller vỗ tay một cái, mộng cảnh sụp đổ, cơn đau dữ dội lại một lần nữa nuốt chửng Constantine.

Schiller xuống lầu để nghe điện thoại, đầu dây bên kia là giọng Bruce. Anh ta nói: "Giáo sư, Constantine đang ở chỗ ngài, phải không?"

"Đúng vậy, cậu tìm hắn có chuyện gì sao?"

"Bất kể hắn đang nói gì với ngài, giáo sư, hãy khống chế hắn ngay lập tức. Tôi sẽ đến ngay."

Nói xong, Bruce liền cúp máy.

Rất nhanh, Batman liền xuất hiện tại trang viên của Schiller. Khi anh ta bước vào phòng khách và nhìn thấy Constantine đang thổ huyết, sắc mặt tái nhợt, anh ta quay sang nhìn Schiller nói: "Cảm ơn, giáo sư."

Schiller xòe tay ra nói: "Không phải tôi làm đâu."

Batman rõ ràng mang vẻ mặt "tôi tin ngài mới là lạ". Anh ta còn đang suy nghĩ, anh ta đã đánh Constantine bao nhiêu lần cũng không có hiệu quả tốt bằng một lần Schiller ra tay.

"Ngươi có một kế hoạch tà ác, đúng không?" Batman quay đầu nhìn thẳng vào mắt Constantine v�� hỏi.

Constantine quay đi, hai tay buông thõng bên người, dường như đã từ bỏ vùng vẫy. Batman đi qua, một tay bóp cổ hắn, nhấc bổng hắn lên. Trong giọng nói ẩn chứa sự phẫn nộ tột cùng, anh ta nói: "Ngươi cùng Laurenna muốn hiến tế những đứa trẻ của Gotham để đạt được mục đích của các ngươi, Constantine..."

Constantine ôm lấy cổ họng mình, ngắt quãng nói như sắp tắt thở: "...Ngươi... Từ đâu... biết được?"

"Ta tìm được ghi chú của Solomon Wayne. Trong bản ghi chép đó, anh ta từng nhắc đến những phương pháp tà ác..."

"...Thế thì, nó... có liên quan gì đến tôi?" Constantine không ngừng giãy giụa. Batman thả hắn xuống đất, nói: "Ghi chú đó có đồ án ma pháp trận mà ngươi đã vẽ ở hiện trường vụ án Cooper."

"Điều đó thì có thể chứng minh điều gì?"

"Căn cứ vào ghi chú đó, đây không phải là pháp trận triệu hồi ác quỷ thông thường, mà là pháp trận hiến tế linh hồn đứa trẻ cho ác quỷ... Điều đó nói lên cái gì? Constantine, rằng ngươi đã giết chết một đứa trẻ..."

"Khụ khụ, thật vậy sao? Vậy ngươi nói xem, tôi đã hại chết ai? Ai là nạn nhân?"

Constantine nằm ngửa dưới đất, ôm lấy cổ, ánh mắt nhìn Batman lại có chút khinh miệt. Hắn nói: "Batman, người giám sát mọi thứ, biết mọi điều, hãy nói cho tôi biết, tôi đã hại chết ai? Ai là nạn nhân?"

Hắn thở hổn hển liên tục. Schiller đi tới, nhét vào miệng hắn hai viên thuốc giảm đau, sau đó nói: "Tôi khuyên cậu vẫn nên nhanh chóng nói nốt chút 'kem đánh răng' cuối cùng đi. Nếu không, cho dù Batman có muốn buông tha cậu, lời nguyền của người anh song sinh trong cơ thể cậu e rằng cũng không chờ được nữa rồi..."

"Dù sao tôi cũng sắp chết rồi, thì nói hay không có liên quan gì đâu?" Constantine nằm ngửa dưới đất, hai mắt vô hồn nhìn chằm chằm trần nhà.

"Constantine, xem ra cậu lừa lọc nhiều năm cũng không chỉ dựa vào lời ngon tiếng ngọt, mà tâm lý học cũng không tệ chút nào..."

"Được rồi, sau khi cậu kể xong đoạn cuối câu chuyện này, chúng ta có thể giúp cậu nghĩ ra một vài biện pháp..."

Constantine đảo mắt một cái, nhìn về phía Schiller. Schiller cũng cúi đầu nhìn hắn, nói: "Đừng hy vọng tôi sẽ ký khế ư���c với cậu. Đối với kẻ lươn lẹo như cậu, việc tôi có thể cam đoan bằng lời nói đã là giới hạn rồi."

Constantine thở phì một tiếng qua mũi. Hắn nhanh chóng từ dưới đất bò dậy, lau vệt máu ở khóe miệng, phủi phủi chiếc áo khoác, giật lại cà vạt, sau đó lại ngồi xuống ghế sofa.

Nhìn xem chuỗi động tác trôi chảy này của hắn, Batman híp mắt lại. Constantine xua tay nói: "Đừng hiểu lầm, tôi không giả bệnh đâu. Những tổn thương và đau đớn này đều là thật, chỉ là học ma pháp đã quen rồi..."

"Có đôi khi tế phẩm không đủ, thì việc bị ác quỷ lấy đi một bộ phận cơ thể cũng không phải chuyện to tát. Hôm nào đó tìm một ác quỷ khác để bổ sung là được."

Schiller nghiêng đầu liếc nhìn sắc mặt Batman, sau đó nói với Constantine: "Cậu vẫn nên nói nhanh một chút chuyện chính đi, nếu không người hiệp sĩ chính nghĩa này sắp tiến hành tra tấn bức cung mất..."

"Được rồi..." Constantine ngồi xuống ghế sofa, chống khuỷu tay lên đầu gối nói: "Tôi cùng Laurenna hoàn toàn chính xác có một kế hoạch chung, nhưng tôi còn có một kế hoạch của riêng mình, và một kế hoạch dự phòng cho chính kế hoạch đó..."

"Có lẽ các ngài không hiểu rõ tôi. Vì một kế hoạch nào đó, tôi có thể chuẩn bị hàng tháng trời, thậm chí hàng năm, đồng thời có thể đưa ra một loạt các kế hoạch lồng ghép vào nhau, như lần này vậy..."

"Kế hoạch A của tôi là, dụ giáo sư ra ngoài, trộm Rượu Điên, tìm đến Thần Giấc Mơ, để ngài ấy giúp tôi giải quyết rắc rối..."

"Kế hoạch B là dụ Batman ra ngoài, giao xong gói hàng, sau đó tìm đến giọng nói thần bí kia, để nó giúp tôi giải quyết rắc rối..."

"Kế hoạch C là, hợp tác với Laurenna, để cô ta giúp tôi giải quyết rắc rối."

"Còn Kế hoạch D là, thu hút sự chú ý của những người đặc biệt ở Gotham như các ngài, để các ngài nghĩ cách giúp tôi giải quyết rắc rối..."

"Rất nhiều người có lẽ thích hoàn thành những kế hoạch này theo trình tự, ví dụ như, nếu kế hoạch A không thành công, vậy thì sử dụng kế hoạch B. Nhưng tôi không thích vậy, tôi thích thực hiện chúng đồng thời..."

Ngồi trên ghế sofa, Constantine lại đốt một điếu thuốc. Hắn dường như đã lột bỏ một phần vẻ ngoài suy đồi, để lộ ra linh hồn sắc sảo bên trong.

Kẻ tội đồ bất hạnh này, ngay từ khi sinh ra đã bị vận rủi đeo bám, chưa bao giờ là một kẻ lang thang nghèo túng, suy sụp tinh thần. Mà giống như những người khác ở Gotham, hắn là một kẻ điên rồ đầy trí tuệ, giàu sức tưởng tượng, sáng tạo và hành động, tỉnh táo, lạnh lùng nhưng cũng không kém phần tà ác.

Đối với người thường mà nói, những kế hoạch phức tạp này chỉ cần nghe qua thôi cũng đã thấy vô cùng khó hiểu, thì trong miệng hắn lại trở thành một chuyện hết sức bình thường. Còn Batman, người trực tiếp trải qua loạt kế hoạch này, không thể không thừa nhận rằng, tên điên trước mặt anh ta đã dùng hết lớp ngụy trang này đến lớp ngụy trang khác để lừa gạt gần như tất cả mọi người.

Trong linh hồn Constantine, Batman thấy được nhiều hình bóng quen thuộc. Constantine giống Joker, giống Schiller, và cả... chính anh ta.

Thám tử Địa ngục? Batman nghĩ, có lẽ, vị "Thần thám" này, lại càng giống tổng hòa của ba người họ.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, hân hạnh phục vụ quý bạn đọc.