Lại là một ngày mưa ở Gotham. Khi trời vừa hửng sáng, mưa đã nặng hạt trút xuống, khiến những con phố chưa kịp sửa chữa hết của thành phố gồ ghề, đọng đầy nước. Ngoài mưa to, gió lớn cũng không ngừng gào thét. Người đi đường ai nấy đều phải chống ô sát vào người, dường như đã quen với việc chống chọi thời tiết khắc nghiệt.

Một làn khói xám chậm rãi ngưng tụ trong căn phòng. Tại phòng cố vấn tâm lý của Đại học Gotham, Schiller nhìn chiếc ô trong tay rồi lắc đầu.

Chiếc ô này hỏng đến thảm hại. Ban đầu, nó chỉ thiếu một linh kiện nhỏ, khiến một nan ô bị gãy, tán ô hơi lõm vào một chút, nhưng vẫn miễn cưỡng dùng được.

Thế nhưng càng cố dùng, nó càng hỏng nhanh hơn. Chiếc nan thứ hai và thứ ba cũng lần lượt gãy, hơn nửa tán ô cũng bị lõm xuống, gần như không thể căng ra được nữa.

Dù các nan ô đã hỏng không chống đỡ được tán, nhưng phần cán kim loại ở giữa của chiếc ô vẫn còn nguyên vẹn. Chỉ cần gập lại, nó cũng có thể dùng làm gậy chống. Thế nhưng trước đó, Schiller đã từng thoáng cái biến mất xuống lòng đất, dùng chiếc ô đó giáng cho con ác quỷ kia một đòn. Cằm của ác quỷ đâu phải làm bằng bông gòn, nên tay cầm chiếc ô đã bị nứt ra một khe, gần như không thể cầm chắc được. Sau đó, hắn lại giáng cho Constantine một đòn, tay cầm thì vỡ vụn hoàn toàn. Hiện giờ chỉ còn lại ống sắt bên trong. Nói tóm lại, nó đã từ một chiếc ô biến thành một cái chày gỗ...

Khi Alberto bước vào, anh thấy vị giáo sư đang đứng sau bàn làm việc, tay cầm một vật mà chẳng còn có thể gọi là chiếc ô nữa, gương mặt tràn đầy vẻ tiếc nuối.

Tiếng bước chân của anh khiến Schiller chú ý. Hắn ngẩng đầu nhìn anh, nói: "Chào buổi sáng, Alberto, mời ngồi."

"Giáo sư, nếu thầy cần một chiếc ô mới, tôi có thể sai người đặt làm theo yêu cầu của thầy..."

Schiller lại lắc đầu. Hắn đặt chiếc ô hỏng đó cạnh ghế của mình, sau đó nói: "Không cần đâu, rất nhanh thôi, tôi sẽ có một chiếc mới."

Nói rồi, hắn chỉnh lại chiếc áo khoác, ngồi thẳng người, nhìn Alberto nói: "Tang lễ của Hawk đã cử hành xong chưa?"

"Vâng, tôi đã trò chuyện với anh trai hắn tại tang lễ, hắn bày tỏ nguyện ý trung thành với tôi." Alberto dù vẫn giữ vẻ thâm trầm quen thuộc, nhưng không khó để nhận ra sự vui mừng của hắn lúc này.

"Trước đây tôi đã nói với anh rồi, khi một tập đoàn có hai trung tâm quyền lực, họ tuyệt đối không thể thân thiết như anh em, cho dù họ là anh em ruột thịt đi chăng nữa."

"Thật lòng mà nói, họ giấu rất kỹ." Alberto thở dài: "Trong ký ức của Evens, tôi chưa từng thấy cảnh anh em nhà Hawk bất hòa. Mười hai gia tộc đều hết lời ca ngợi họ khăng khít không kẽ hở, ăn ý vô cùng."

"Có lẽ trước đây, đúng là như vậy." Schiller đứng dậy, đi đến bên máy pha cà phê và bắt đầu loay hoay. Hắn quay lưng về phía Alberto nói: "Cũng đừng quên, Gotham gần đây đã có không ít thay đổi."

"Như anh nói đấy, người anh cả của nhà Hawk là người nắm thực quyền trong gia tộc, còn người em trai thì phụ trách xử lý công việc nội bộ, phân công chi tiết các công việc quản lý."

"Nếu anh đã nghiên cứu kỹ những kiến thức tâm lý học Evens lĩnh hội từ tôi trong ký ức của hắn, hẳn anh sẽ hiểu rằng không chỉ tư tưởng con người dẫn dắt hành động để thay đổi hoàn cảnh, mà hoàn cảnh và hành vi cũng tác động ngược lại, định hình tư tưởng con người."

"Là thủ lĩnh gia tộc, người anh cả phải thể hiện đủ sự cứng rắn, mạnh mẽ. Đó là phong cách của các ông trùm xã hội đen. Họ phải tỏ ra kiên quyết tiến thủ, luôn tràn đầy năng lượng, tuyệt đối không được chần chừ, do dự, bởi nếu không sẽ chẳng còn ai làm theo hắn nữa..."

"Nhưng với người em trai, quản gia chính của nội bộ, lại phải suy tính mọi việc một cách kỹ lưỡng, chu đáo, phải cân nhắc lợi hại, chi phí và lợi ích, tuyệt đối không được hành động lỗ mãng, bởi nếu không có thể dẫn đến đứt gãy chuỗi tài chính hoặc vấn đề về quan hệ nhân sự."

"Hai anh em như vậy, khi đối mặt với thời kỳ cải cách đầy biến động của Gotham, tất yếu sẽ nảy sinh những ý kiến bất đồng."

Alberto đón lấy tách cà phê Schiller đưa. Anh nói: "Đúng vậy, người anh cả của nhà Hawk nói với tôi rằng thực ra họ đã bất hòa từ vài năm trước. Người em trai luôn lấy đủ thứ yếu tố chi tiết làm lý do, cản trở sự phát triển của băng đảng – ít nhất là theo cách nhìn của người anh."

"Và sau khi Gotham bắt đầu cải cách, mâu thuẫn của họ đã gay gắt đến mức không thể dung hòa được nữa. Người anh muốn kiên quyết tiến thủ, chiếm lấy miếng bánh lớn hơn trong cuộc cải cách, đứng đầu làn sóng thay đổi để vươn tới một địa vị cao hơn..."

"Thế nhưng người em trai lại càng cẩn trọng. Hắn không chắc lần cải cách này có làm thay đổi cục diện vốn có hay không, lo sợ gia tộc Hawk sẽ vì thế mà sa sút thảm hại, nên luôn tìm mọi cách cản trở anh mình."

Alberto chống khuỷu tay lên bàn, tay kia cầm cốc cà phê nhấp một ngụm. Anh khẽ xúc động nói: "Giáo sư, trong ký ức của Evens, tôi phát hiện hắn vô cùng tôn kính thầy. Trước đây tôi không hiểu vì sao, nhưng giờ thì tôi đã hiểu một chút."

"Lấy mâu thuẫn của anh em nhà Hawk làm điểm khởi đầu, giúp người anh loại bỏ đứa em trai vẫn luôn cản trở mình. Không chỉ có thể lôi kéo được thủ lĩnh gia tộc Hawk, mà còn có thể đẩy nhanh tốc độ cải cách, khiến mười hai gia tộc thêm phần đoàn kết."

"Quan trọng hơn nữa, thầy còn có thể dùng vụ án giết người hàng loạt để che đậy. Nếu thầy công khai động đến thuộc hạ của Bố Già, dù thế nào thì đó vẫn là làm tổn hại thể diện của cha thầy. Nhưng nếu tất cả những việc này đều do hung thủ bí ẩn của vụ án giết người liên hoàn gây ra, thì Hawk chỉ có thể tự trách mình xui xẻo mà thôi." Schiller tổng kết.

Ngón tay Alberto cầm ly cà phê khẽ động đậy. Anh hơi dò hỏi: "Tôi nghe nói, hôm qua..."

"Anh muốn hỏi gì?" Schiller ngước mắt nhìn anh.

Alberto suy tư một chút rồi nói: "Ritchie bị Bố Già sai người giết, đúng không?"

"Anh đã chọn một câu hỏi chính xác, vì vậy tôi sẽ trả lời anh: đúng vậy."

"Đồng thời tôi cũng có thể nói cho anh biết, đây là bởi vì Ritchie đã cố tình sắp đặt để con gái nhỏ của hắn tình cờ gặp gỡ anh, rồi lên giường với anh. Bố Già vô cùng bất mãn về chuyện này, nên đã chọn cho hắn một kiểu chết rất tàn khốc."

Alberto khẽ nhếch khóe miệng. Anh nói: "Cô Ritchie rất xinh đẹp, nhưng cũng chỉ có vậy thôi. Cha cô ta đã không dạy dỗ cô ta thật tốt, cô ta để sự toan tính thể hiện rõ trên mặt. Thế nên, tám phần nhan sắc cũng chỉ khiến người ta hứng thú được một chốc lát..."

Schiller nghe thấy giọng điệu của hắn, hỏi: "Anh không lên giường với cô ta sao?"

Alberto lắc đầu nói: "Cô ta đã gần như viết mục đích của mình lên mặt rồi, làm sao tôi lại mắc bẫy chứ? Vả lại, tôi cũng không thể xác định thái độ của Bố Già, không biết ông ấy có chấp thuận việc tôi qua lại quá gần với Ritchie hay không."

"Anh đã đưa ra một lựa chọn chính xác, bởi vì Bố Già chỉ xem Ritchie như một con chó."

"Tuy nhiên, ông ta thực ra cũng không bận tâm chuyện anh và cô Ritchie lên giường. Dù sao thì cô ta cũng không thể nào là phu nhân Bố Già tương lai được. Anh cẩn thận quá đã khiến anh bỏ lỡ một cuộc tình duyên đẹp, có hối hận không?" Schiller cười nói.

Alberto lại nhấp một ngụm cà phê, lắc đầu nói: "Chỉ có cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên mới có thể gọi là tình duyên đẹp. Còn bị tính toán cẩn thận về hình tượng cá nhân, thì chẳng phải là một cuộc gặp gỡ bất ngờ mỹ diệu gì cả."

"Nói như vậy, Bố Già thực ra..." Alberto dùng đầu ngón tay khẽ di chuyển trên miệng ly cà phê, hắn hơi do dự nói: "Ông ấy sẵn lòng giải quyết Ritchie, kẻ mang ý đồ xấu, chẳng phải đã cho thấy..."

"Anh không cần do dự đến thế. Chính là câu trả lời mà anh đang nghĩ đến."

Schiller đặt hai tay lên bàn nói: "Anh và Bố Già có thù... Có lẽ hai người các anh cũng không thể gọi là có thù, bởi vì người có thù với Bố Già là Hội Đồng Cú, còn anh chỉ có thể coi là một vật hy sinh."

"Hiện tại, Bố Già chỉ có hai lựa chọn: hoặc là anh, hoặc là những kẻ khác. Anh và Bố Già có thù, vậy những kẻ khác chẳng lẽ lại không có sao? Anh chẳng lẽ trông cậy con cháu mười hai gia tộc lên nắm quyền rồi, sẽ bỏ qua người họ Falcone sao?"

Alberto lắc đầu nói: "Đương nhiên không thể nào. Trừ phi chúng tôi tự mình lưu vong, ví dụ như về Italy dưỡng lão chẳng hạn."

"Đương nhiên, sau khi anh lên nắm quyền, cũng có khả năng sẽ khiến lão Bố Già phải về Italy dưỡng lão. Dù sao thì anh cũng mang họ Falcone. Quan trọng hơn, anh có đủ năng lực để tiếp tục thống trị Gotham, còn những kẻ khác, ngoài việc hư hỏng ra, thì còn rất ngu ngốc."

"Chỉ cần lão Bố Già không cam tâm nhìn tâm huyết cả đời mình rơi vào tay người khác, chỉ cần ông ta vẫn muốn tiếp tục là ông trùm bảo hộ cho thế giới ngầm Gotham, thì ông ta chỉ có một lựa chọn..."

Alberto khẽ thở dài, nhìn chằm chằm bọt cà phê trên mặt ly, im lặng thật lâu. Cuối cùng, hắn nói: "Ông ta sẽ không thừa nhận tôi là con trai ông ta, vậy nên tôi cũng không muốn thừa nhận ông ta là cha tôi. Nhưng trong vòng xoáy quyền lực không ngừng nghỉ này, chỉ có chút tình phụ tử còn sót lại mới có thể giúp chúng ta, những kẻ trong cuộc chiến, giữ lại chút thể diện cuối cùng."

Alberto rời đi. Schiller uống nốt cà phê. Sau khi hắn uống cạn ngụm cà phê cuối cùng, cửa phòng cố vấn tâm lý lại bị gõ. Schiller nói: "Mời vào."

Người bước vào là Cobblepot, hắn khoác một chiếc áo mưa đen rộng thùng thình, có vẻ đang đi rất vội, tóc và lông mày đều đọng đầy nước mưa.

Hắn đi tới. Schiller chỉ tay vào máy pha cà phê. Hắn đi qua, tự rót cho mình một tách, sau đó đến ngồi đối diện Schiller.

Schiller lấy ra hồ sơ bệnh án, nói với hắn: "Trước khi nói chuyện chính, tôi vẫn muốn hỏi thăm theo lệ thường, tình trạng tinh thần của anh và mẹ anh thế nào rồi?"

"Cũng không tệ lắm, bà ấy đã có những chuyển biến tích cực. Hôm qua tôi còn đưa bà ấy đi dạo quanh căn hộ mới. Sau khi bình tĩnh lại, bà ấy rất hài lòng với môi trường ở đó..."

Giọng điệu của Cobblepot cuối cùng cũng có chút lên bổng, dường như đã thoát khỏi những lo lắng trước đó.

Schiller viết vài nét vào bệnh án, sau đó nói: "Được rồi, dạo gần đây chuyện xã hội đen bên đó thuận lợi không? Lawrence, Hawk và Ritchie đều đã chết. Gia tộc Lawrence rắn mất đầu, gia tộc Hawk thay đổi thái độ, con đường lên nắm quyền của Alberto đã bằng phẳng. Còn anh thì sao?"

"Bruce đã tiến cử tôi với Evens. Đương nhiên, đó chỉ là một màn kịch diễn qua loa. Tôi và Alberto đã sớm ăn ý với nhau. Dưới trướng hắn có quá ít người đáng tin cậy, hắn đang nóng lòng xây dựng phe cánh thân tín của mình, và tôi vừa vặn phù hợp với yêu cầu của hắn."

"Ban đầu, Lawrence là kẻ bất mãn tôi nhất, Ritchie cũng rất bất mãn vì Alberto không dùng người của hắn. Nhưng giờ thì họ đều đã chết. Thế nên tôi sẽ là một trong những tâm phúc đại thần của Alberto sau khi hắn lên nắm quyền."

"Những thủ lĩnh gia tộc thế hệ chú bác kia sẽ nhúng tay vào việc Alberto thành lập Thái Tử Đảng cũng không có gì lạ. Họ chỉ bất mãn với anh. Chỉ cần trong số họ có một kẻ nào đó sát phạt quyết đoán, thì có lẽ bây giờ, anh đã bị thay thế thành người của họ rồi, thi thể cũng đã bị quăng xuống biển..."

"Trước đây thầy nói... giao dịch giữa chúng ta ấy... là thầy giúp tôi loại bỏ những kẻ cản trở tôi lên nắm quyền, đổi lại tôi đồng ý với thầy một yêu cầu... Thầy muốn tôi đi giết người sao?" Cobblepot nhìn Schiller nói.

Schiller lắc đầu nói: "Tôi sẽ không để một đứa trẻ đi giúp tôi giết người. Vả lại, tôi cũng chẳng có kẻ thù nào đến mức không thể không giết cả."

"Tôi luôn đối đãi chân thành với mọi người, có rất nhiều bạn bè, ở Gotham chẳng có đối thủ nào. Mà yêu cầu của tôi cũng rất đơn giản, chắc chắn là điều anh có thể làm được."

"...Là gì?"

Đến đêm, mưa cuối cùng cũng tạnh dần. Tại nhà hàng ở lối vào Đại học Gotham, Victor gập ô lại, sau đó dùng mũi ô gạt tấm rèm bước vào. Schiller cũng theo sau, gập ô của mình.

Victor quay đầu nhìn chiếc ô của Schiller, nói: "Thầy sửa xong rồi ư? Chiếc ô đó hỏng nát đến thế mà thầy vẫn có thể sửa được sao??"

Đợi đến khi hai người ngồi xuống, Victor xích lại gần quan sát kỹ, phát hiện trên đỉnh mũi ô có một ký hiệu của thợ làm ô Viking. Hắn nói: "Đây chẳng phải là chiếc ô của Cobblepot trước đây sao? Cái mà cha hắn để lại ấy? Sao lại chạy đến chỗ thầy rồi?"

"Bởi vì tôi giúp hắn làm một vài việc, đổi lại hắn tặng chiếc ô này cho tôi."

"Các anh ai cũng chẳng thông cảm cho tôi. Ở Gotham này, tôi đến một chiếc ô cũng không có, còn phải tự mình nghĩ cách xoay sở. Nhưng bây giờ, ơn Chúa, một chiếc ô mới..."

Schiller nheo mắt, lặp đi lặp lại ngắm nhìn chiếc ô trong tay, như thể đang thưởng thức thành quả lao động cần mẫn của mình. Hắn vô cùng hài lòng nói:

"Nhìn xem, một chiếc ô mới thật đẹp."

Bạn đang đọc bản thảo được truyen.free bảo vệ quyền tác giả.