Phía sau ngọn đồi cuối cùng của Công viên Forest, trong một hang núi chật hẹp vô cùng ẩn mình, Schiller cúi người chui qua lối vào có phần nhỏ hẹp. Bên trong, không gian lại trở nên rộng rãi và sáng sủa.

Đó là một hang núi tự nhiên hình thành, nằm dưới chân đồi. Chẳng qua, lúc này bên trong cảnh quan tự nhiên đã được cải tạo đôi chút. Phía tay trái đặt các dụng cụ và giá đỡ, phía tay phải là một vài dụng cụ lộn xộn. Một chiếc bóng đèn được treo lủng lẳng trên đỉnh hang, bên cạnh còn có những chiếc đèn chiếu sáng.

Peter đi phía trước, tháo khăn trùm đầu xuống rồi giới thiệu với mọi người: "Không biết từ bao giờ, tôi đã có ý nghĩ này, rằng tìm một cái hang núi làm căn cứ sẽ rất tuyệt. Nơi đây thật là một địa điểm lý tưởng, không xa nhà tôi, tiện cho tôi thay đồ bất cứ lúc nào, mà lại rất bí mật."

"Đúng vậy." Steve nhẹ gật đầu. Anh ngẩng lên nhìn quanh hang núi rồi nói: "Nhưng tôi cảm thấy cậu cần gia cố lại kết cấu của nơi này một chút, núi ở New York không kiên cố đến vậy đâu."

"Đó là kế hoạch tiếp theo." Peter vừa nói, vừa giúp Steve khống chế chiếc túi ngủ màu đen mà anh đang kéo theo. Chiếc túi ngủ vẫn không ngừng giãy giụa, thỉnh thoảng còn bốc ra khói đen.

Strange chống tay lên hông, đứng phía sau mọi người, nhìn chằm chằm chiếc túi ngủ và nói: "Thứ này có vẻ yếu ớt quá mức."

"Nó có vẻ như cũng không được tạo ra để chiến đấu." Steve n��m chiếc túi ngủ xuống đất, sau đó cau mày nói: "Vừa rồi, tôi và Peter chỉ dùng chưa đến ba phần mười sức lực, cánh tay của nó đã đứt lìa rồi."

Steve kéo khóa chiếc túi ngủ. Bên trong rõ ràng là một bộ xương toàn thân bốc lên khí đen. Steve một tay đè cổ bộ xương, một tay túm lấy một chiếc xương sườn của nó rồi giật mạnh. Tiếng xương sườn bị anh bẻ gãy nghe rất giòn, làm Peter rùng mình.

Sau khi Strange và Schiller đến hiện trường Peter phát hiện bộ xương tội phạm, Steve xuống giúp Peter. Cả hai cùng nhau chế ngự bộ xương khô này, còn Strange thì mở cổng dịch chuyển, quay về Kamar-Taj một chuyến, lấy ra một cuốn sách liên quan đến ma pháp vong linh.

Schiller cũng đi cùng, nghiên cứu nội dung trong sách với Strange. Đối mặt với một lĩnh vực xa lạ, bốn người này chưa có kinh nghiệm nghiên cứu sâu. Schiller và Strange lựa chọn bắt đầu từ lý thuyết, còn Steve và Peter thì định tiến hành thí nghiệm trực tiếp.

Schiller phát hiện, cuốn sách Strange cầm có ghi chép rất nhiều vụ án về các Necromancer. Các pháp sư Kamar-Taj đã ngăn chặn không ít hành động x��m hại làng mạc và thị trấn của loại Necromancer tà ác này, và tổng kết ra một bộ phương pháp đối phó chúng.

Schiller nhìn sách một lúc, rồi gia nhập đội thí nghiệm, nhìn bộ xương và nói: "Để tôi xem nào... Một phụ nữ trưởng thành, khoảng 50 tuổi, từng có tiền sử sinh nở. Nguyên nhân cái chết có lẽ là chấn thương phần bụng, sơ bộ nghi ngờ do tai nạn giao thông. Thuận tay phải, trước đây hẳn làm công việc chân tay nhẹ, có thể là công nhân vệ sinh, hoặc phụ bếp..."

Steve há hốc mồm, rất muốn hỏi Schiller rốt cuộc đã đánh giá thế nào. Thế nhưng, lúc này, không khí trong hang núi vốn đã đủ kỳ dị, không cần thêm vài câu chuyện kinh dị để phụ trợ không khí nữa.

"Chúng ta nhất định phải thu thập thêm thông tin của những người đã khuất để làm mẫu, mới có thể đánh giá được mục tiêu của Necromancer rốt cuộc là gì. Vì Peter đã gặp bộ xương hai lần ở Nghĩa trang Forest Hills, vậy khả năng lần sau mục tiêu của Necromancer bí ẩn này vẫn sẽ ở đây. Các cậu có lẽ cần phải ngồi chờ ở đây..." Schiller đưa ra kết luận.

"Không có vấn ��ề gì, vật tư trong căn cứ này cũng khá đầy đủ, dù không đủ, tôi cũng có thể đi mua. Điều duy nhất khiến tôi khá lo lắng là, chú và dì của tôi sống ở gần đây, dì tôi lần trước đã bị ma trơi dọa sợ..." Peter có chút do dự nói.

Anh không muốn nhất là người nhà của mình bị thương. Steve ngồi xổm trên mặt đất, quay đầu nhìn Peter, người cũng đang ngồi xổm tương tự, rồi nói: "Cho nên, cậu chỉ cần canh giữ được nguồn gốc nguy hiểm, gần đó sẽ không có nghĩa trang thứ hai để hắn thực hiện những sự kiện linh dị này."

Thế là, Steve và Peter liền ở lại căn cứ tiếp tục chờ đợi Necromancer có thể sẽ hành động lần nữa, còn Schiller và Strange thì quay về Viện an dưỡng Arkham.

Hai người từ cổng dịch chuyển ra, Schiller quay đầu hỏi Strange: "Anh thấy thế nào?"

"Việc này e rằng phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng." Sắc mặt Strange có chút nghiêm trọng. Anh nói: "Đầu tiên, tôi có thể xác định rằng bản thân loại lực lượng này mang thuộc tính tử linh. Nói cách khác, nguồn gốc của lực lượng chắc chắn liên quan đến cái chết."

"Một khi dính đến khái niệm này, mọi chuyện sẽ trở nên đặc biệt khó giải quyết. Quan trọng hơn là, vừa rồi tôi đã thử dùng lực lượng ma pháp trắng để xua tan loại lực lượng tử vong này, nhưng có lẽ là do tôi học ma pháp chưa lâu..."

Strange nhìn tay mình, trong tay anh bỗng xuất hiện một luồng ánh sáng trắng. Anh nói: "Đây là 'Wrath of White Magic' mà các pháp sư tân thủ thường dùng nhất, nó đến từ linh hồn của những chòm sao cổ xưa ở biên giới phế tích vĩnh hằng. Loại lực lượng này cần phải trả cái giá cực nhỏ, gần như không đáng kể, nhưng đồng thời, nó cũng khá yếu ớt. Chẳng qua ưu điểm là dễ kiểm soát hơn..."

"Khi tôi dùng loại lực lượng này xua tan loại lực lượng bóng tối đó, thì phát hiện hoàn toàn không có tác dụng. Thế là tôi lại đổi sang một loại lực lượng khác..."

Trong tay Strange lại xuất hiện một luồng ánh sáng trắng sáng rõ hơn, xung quanh còn cuốn theo vài chiếc lá cây bay lượn. Anh nói: "Đây là sức mạnh Ánh Sáng từ Cây Thế Giới, gần gũi với chúng ta hơn. Mặc dù không biết vì sao loại lực lượng này lại yếu hơn ngày thường một chút, nhưng Sức mạnh Ánh Sáng của Cây Thế Giới, đại diện cho sinh cơ và sự tái sinh, lẽ ra phải có thể xua tan bóng tối và lực lượng tử vong..."

"Nhưng kết quả vẫn không thành công, phải không?"

"Đúng vậy, điều này có nghĩa là cấp độ của loại lực lượng này không hề thấp, không phải pháp sư tân thủ có thể đối phó được. Mặc dù tôi đã kế thừa một phần ma pháp lực trắng từ Vishanti thông qua giáo viên của mình, Ancient One, nhưng tôi cũng không tùy tiện sử dụng."

Strange cau mày, anh ngồi vào ghế sô pha, nói: "Một khi hai loại lực lượng cường đại, đối lập về thuộc tính va chạm vào nhau, có thể sẽ gây ra những rung động cực lớn. Peter và Steve không có kháng tính phép thuật, chưa chắc có thể chịu đựng được xung kích."

"Vậy anh định..."

"Thôi được, dù sao tôi cũng là người thừa kế của Sorcerer Supreme, tôi không thể để một thế lực không rõ gây rối trên địa bàn của mình mà lại không làm gì cả. À, tôi nghĩ chúng ta còn phải đến nghĩa trang đó một chuyến nữa, lại tìm thêm một vật thí nghiệm, sau đó tìm một nơi đủ an toàn để làm thí nghiệm..."

Schiller suy tư một chút, vẫn không phản bác việc Strange sử dụng từ "chúng ta".

Anh quay đầu nhìn chiếc ô đặt bên cạnh bàn của mình. Đây chính là chiếc ô mới mà anh lấy từ thế giới DC.

Để có một chiếc ô mạnh mẽ, không hư hại, không cần thay đổi, Schiller cảm thấy mình cần phải khiến cái thai nguyền rủa bị giam cầm trong chiếc ô mạnh mẽ hơn một chút, để nó bảo vệ chiếc ô của anh.

Mặc dù không biết giữa bóng tối chết và lời nguyền rốt cuộc có mối quan hệ như thế nào, nhưng nghe qua thì thuộc tính của chúng rất tương tự, có lẽ có thể dung hợp được.

Thế là, Schiller liền cùng Strange, lần nữa đi đến Nghĩa trang Forest Hills. Strange tiến hành phụ ma cho một chiếc kim chỉ nam. Họ lần theo nơi mà kim chỉ nam chỉ dẫn, muốn tìm một địa điểm có năng lượng bóng tối đậm đặc nhất.

Môi trường nghĩa trang ở Mỹ cũng không tệ, Nghĩa trang Forest Hills cũng vậy. Bản thân nó là một phần của Công viên Forest. Vào cuối tuần hoặc ngày lễ, thậm chí có không ít người đến nghĩa trang đi dạo, hoặc nghỉ ngơi trên bãi cỏ. Nhưng kim chỉ nam được phụ ma lại dẫn hai người dần rời khỏi nghĩa trang, tiến sâu hơn vào rừng rậm.

"Điều này cũng không có gì lạ, Necromancer cũng cần nơi ẩn thân. Hắn không thể nào dựng một căn phòng trong công viên được, nên chắc chắn là ẩn mình trong rừng rậm." Strange phỏng đoán.

Nói xong, anh quay đầu nhìn chiếc ô trong tay Schiller, hơi nghi hoặc hỏi: "Tuyết đã ngừng, anh cầm ô làm gì?"

Schiller cầm ô gạt những bụi cỏ dại xung quanh, mở đường đi thông suốt. Còn Strange thì chỉ có thể tự mình di chuyển, mặc cho những bụi cỏ dại cứa vào chiếc quần đắt tiền và giày da của anh. Schiller chìa tay ra với anh. Strange nhếch miệng cười, rồi quay người tiếp tục đi về phía trước.

"Mặc dù hắn có khả năng ẩn mình trong rừng rậm, nhưng anh không thấy chúng ta đã đi hơi quá xa rồi sao?" Sau khi đi thêm khoảng hơn 20 phút, Schiller gọi Strange lại nói.

"Khoảng cách này đã vượt xa phạm vi thi triển phép của các pháp sư rồi chứ? Hắn không thể nào trốn xa như vậy trong rừng rậm rồi quay về nghĩa trang để thi triển phép thuật được."

"Tôi cảm thấy đã rất gần rồi." Strange giơ chiếc kim chỉ nam được phụ ma trong tay lên. Schiller thấy, kim của chiếc kim chỉ nam đang không ngừng lay động, dường như bị một luồng lực lượng thần bí vô hình ảnh hưởng.

Đột nhiên, kim của chiếc kim chỉ nam dừng lại. Schiller và Strange đều quay đầu nhìn về hướng đó. Nơi đó có một vạt rừng cây rậm rạp, cây lá rậm rạp che khuất toàn bộ ánh sáng trong đêm tối, khiến người ta không thể nhìn rõ phía sau rốt cuộc có gì.

Đầu ngón tay Strange phát ra ánh sáng nhạt. Anh vuốt nhẹ lên đôi mắt mình một cái. Ánh sáng lấp lánh, đồng tử của anh biến thành đồng tử dọc như loài dã thú. Rõ ràng, anh đã mượn năng lực nhìn ban đêm từ một số thực thể thần bí mang hình hài dã thú.

Còn Schiller thì từ bỏ thị giác. Những luồng khói xám vô hình lan tỏa, toàn bộ thế giới trong tâm trí anh biến thành một mô hình ba chiều vô cùng rõ ràng. Điều này chính xác hơn nhiều so với việc chỉ nhìn bằng mắt thường.

Strange và Schiller tiếp tục đi vào rừng cây, nhưng sau khi thoát ly đường mòn, việc tiến lên trở nên khá khó khăn. Một đoạn đường ngắn ngủi, nhưng hai người lại đi mất hơn mười phút.

Cho đến khi hoàn toàn đi vào vạt rừng đó, Strange, người đi đầu, phát ra một tiếng kinh hô. Schiller xoay người, tránh những cành cây trên đầu. Khi anh bước vào, anh thấy giữa khu rừng cây cối cao lớn bao quanh, có một mảnh đất bị cháy đen. Nơi đó còn sót lại một ký hiệu đặc biệt, hơi giống một bản đồ ma pháp trận đã bị thu nhỏ.

Strange đứng tại rìa vùng đất đó, không tùy tiện tiến lại gần. Trước ánh mắt của Schiller, anh không vội không chậm đưa tay vào túi, sau đó móc ra... chiếc điện thoại di động.

"Này, Sanctum Sanctorum phải không? Đúng, là tôi, Stephen đây. Chỗ tôi có một ký hiệu, dường như là do Ma Thần nào đó nắm giữ lực lượng của cái chết và bóng tối để lại. Các cậu hãy dùng băng tần thông dụng phát sóng vào mạng lưới Ma Thần, xem có ai biết đây là do ai để lại không?"

Người trực tổng đài bên kia rất nhanh trả lời: "Hình ảnh đã được tiếp nhận, tín hiệu vũ trụ đã được phát đi. Hiện tại chưa có phản hồi, dự kiến có lẽ cần ch�� khoảng mười phút."

Sau khi cúp điện thoại, anh không khỏi đắc ý quay người khoe với Schiller: "Không thể chỉ có chúng ta giúp đỡ họ, phải không?"

"Lần trước trong sự kiện Knull xâm lược, một phần lực lượng còn sót lại đã được Ancient One truyền vào ma pháp trận dưới lòng đất của Sanctum Sanctorum. Ma pháp trận này có thể gửi đi những thông điệp phép thuật đến vũ trụ, nguyên lý cũng gần giống như việc con người phát sóng, chỉ có điều ma pháp thì nhanh gọn hơn, chúng ta không cần nhờ bất kỳ tháp tín hiệu hay trạm phát sóng nào..."

"Cho đến hiện tại, chức năng này vẫn chỉ được dùng để triệu tập các Ma Thần họp mặt hoặc giải quyết một vài tranh chấp nội bộ. Nhưng Nick đã nói với tôi rằng, anh ta có ý định phát triển một chương trình phát thanh giải trí hướng đến toàn vũ trụ. Hắn đã tìm được vài đạo diễn và biên kịch có đạo đức được kiểm chứng trong ngục, sắp sửa được đưa vào danh sách trọng điểm..."

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.