Trong căn cứ thí nghiệm dưới lòng đất của S.H.I.E.L.D, một người đàn ông tóc nâu, mắt xanh lục tiến lại gần, bắt tay Schiller và nói: "Lâu rồi không gặp, Schiller. Kể từ khi anh rời Đại học California, tôi không còn nghe tin tức gì nữa. Không ngờ, chúng ta lại gặp nhau ở đây."

"Đúng là lâu thật rồi," Schiller cười, bắt tay Bruce Banner. "Sau khi tôi chuyển sang Harvard, cứ nghĩ anh sẽ sớm rời Đại học California, không ngờ anh vẫn ở lại lâu đến vậy. Dạo này anh thế nào, Bruce?"

Với tư cách là nhân vật của mình trong vũ trụ Marvel, Schiller từng dạy học tại Đại học California. Khi ấy, anh và Banner là đồng nghiệp. Tuy nhiên, Schiller chỉ ở lại đó một thời gian rất ngắn rồi rời đi, còn Bruce Banner thì đến giờ vẫn là giáo sư tại Đại học California.

"Cũng không tệ lắm, chỉ là từ khi anh đi, mỗi lần tôi cần tư vấn tâm lý đều phải trả tiền." Banner cười cười, đẩy gọng kính.

Thực ra trong phòng không chỉ có hai người họ, Stark cũng đứng cạnh đó, nhưng anh ta mải làm việc riêng. Schiller và Banner cứ thế xem như không có anh ta ở đó.

Sau khi Schiller tránh ra để Banner đi vào phòng thí nghiệm, Banner liếc nhanh Stark một cái, sau đó quay người đi về phía bàn thí nghiệm.

Schiller đi đến bên cạnh anh, quay đầu nhìn Stark, hỏi: "Hai người các anh có vẻ không hợp nhau nhỉ?"

"Anh nên hỏi ai mới hợp với Stark ấy chứ? Lần trước tại diễn đàn toàn cầu, hắn đã thao thao bất tuyệt su���t ba tiếng rưỡi, coi thường mọi lý thuyết vật lý hiện có, xem chúng chẳng đáng một xu..." Banner lại đẩy gọng kính. Anh ta cũng không hề hạ giọng, vì vậy Stark nghe rõ mồn một.

Stark thở hắt ra một tiếng qua kẽ mũi, cầm một chồng tài liệu, sải bước rời khỏi phòng thí nghiệm. Banner cũng tỏ vẻ nghi hoặc, nhìn theo bóng lưng anh ta và nói: "Tên này bị sao vậy? Nếu là trước đây, hắn đã xông đến tranh cãi với tôi hàng giờ rồi."

"Ai rồi cũng phải lớn thôi." Schiller nhún vai, rồi hỏi: "S.H.I.E.L.D tìm anh đến à? Họ còn tìm ai nữa không?"

"Tạm thời thì chỉ có tôi thôi. Ban đầu, họ đã liên lạc với Reed Richards, nhưng nghiên cứu cận địa giai đoạn ba của anh ta vẫn chưa hoàn thành, hiện giờ vẫn còn lơ lửng trên không trung. Phỏng chừng nhanh nhất cũng phải nửa tháng nữa mới về được."

Banner liếc nhìn Schiller, hỏi: "Anh là người đến sớm nhất trong chúng ta, có biết nội tình gì không? Lần này S.H.I.E.L.D làm lớn lắm, cứ như muốn gom hết các nhà vật lý học trên toàn thế giới về đây vậy..."

"Tôi không đến sớm hơn các anh đâu. Hiện tại tôi là cố vấn tâm lý cho S.H.I.E.L.D. Tôi chỉ có thể nói với anh, đây đúng là một động thái lớn. Nếu tôi không đoán sai, hiện giờ đang có người thuyết trình tại Hội đồng An ninh Thế giới (WSC) đấy..."

"Nhìn chung, sự thật rằng loài người không hề cô độc trong vũ trụ đã được xác nhận. Nhưng đáng tiếc thay, điều đang chờ đợi chúng ta không phải là Cuộc tiếp xúc thứ ba thân thiện, mà là những sinh vật ngoài hành tinh với nền khoa học kỹ thuật phát triển đến mức loài người khó có thể tưởng tượng, và chưa rõ ý đồ..."

Các thành viên Hội đồng An ninh Thế giới (WSC) ngồi thành hình bán nguyệt ở trung tâm. Steve đứng trên bục giảng, khi anh ấy thuyết trình, phía sau anh là hình ảnh chiến hạm tinh cầu của người Kree do Eddie quay được.

Eddie nổi tiếng là một phóng viên có kiến thức cơ bản không chê vào đâu được, đoạn phim này quay rất tốt. Trong hình, phía trên là chiến hạm tinh cầu khổng lồ không gì sánh được, nổi bật giữa không gian vũ trụ mênh mông, tỏa ra ánh sáng mờ ảo; còn phía dưới hình ảnh là nhóm Đặc vụ Vũ trụ trông vô cùng nhỏ bé. Hai bên hình ảnh là vô số tàu hộ tống.

Mặc dù không biết Eddie đã chụp được những tàu hộ tống còn sót lại của người Kree một cách tài tình như thế nào, nhưng chỉ nhìn vào thước phim này, hạm đội kia hoàn toàn không giống một đội quân bại trận vừa khó khăn thoát thân, mất hơn nửa số tàu hộ tống, thậm chí không thể về nhà. Ngược lại, chúng trông như một đạo quân hùng mạnh đang tích tụ sức mạnh, sẵn sàng ra tay xâm lược các nền văn minh khác.

Steve cũng quay đầu nhìn thoáng qua bức ảnh kia, trong lòng thầm khen ngợi sự chuyên nghiệp của Eddie. Anh tiếp tục dùng giọng điệu trầm ổn nói: "Đây là một nền văn minh phát triển đến mức con người khó có thể tưởng tượng. Tiếp theo, tôi xin giới thiệu với quý vị về người Kree và chiến hạm tinh cầu của họ..."

Nick ngồi trên khán đài. Anh thấy, theo lời Steve giảng giải, sắc mặt các thành viên ban điều hành ngày càng thêm căng thẳng, thậm chí dần chuyển sang tái nhợt. Ngay cả Pierce, người vốn luôn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, không để lộ hỉ nộ, cũng trở nên vô cùng nghiêm trọng, gần như viết sự kinh ngạc lên mặt.

Đúng như Steve vừa nói, Hội đồng An ninh Thế giới (WSC) đã sớm biết có người ngoài hành tinh tồn tại, cũng có hiểu biết về Asgard. Thế nhưng sự tưởng tượng của họ về người ngoài hành tinh vẫn còn khá giới hạn. Dù sao bấy lâu nay, loài người vẫn luôn tự cô lập, không có nhận thức trực quan nào về việc khoa học kỹ thuật ngoài hành tinh có thể phát triển đến trình độ nào. Nhưng giờ đây, bằng chứng đã bày ra trước mắt họ.

Một nền văn minh có thể cải tạo một hành tinh lớn gần bằng Trái Đất thành một chiến hạm tinh cầu, rốt cuộc phát triển đến mức nào?

Trước khi có được bằng chứng thật sự, không ai có thể tưởng tượng nổi. Nhưng giờ đây họ đã tận mắt chứng kiến, không chỉ vậy, họ còn biết rằng hạm đội chiến hạm tinh cầu của nền văn minh này đang neo đậu ngay biên giới hệ ngân hà.

Điều này giống như hướng dẫn tân thủ trong một trò chơi vậy: cho bạn một thanh kiếm, bảo bạn đi giết một con gà, rồi nói rằng bạn đã nắm rõ toàn bộ cách chơi của trò này, hãy đi cứu thế giới đi. Người chơi hăm hở bước ra ngoài, đối mặt lại là một Cổ Thần cấp tối đa với sức mạnh vượt trội trăm lần.

Hiện tại, nền văn minh loài người còn chưa rời khỏi Làng Tân Thủ, chưa học xong cả hướng dẫn, Trùm cuối đã đứng chờ ngay trước cổng nhà. Dù có bình tĩnh đến mấy, cũng phải hoảng sợ đôi chút.

Bài thuyết trình kéo dài hơn hai giờ theo đúng bản thảo, khiến Steve cũng cảm thấy khô cả họng, đầu óc choáng váng. Thực ra anh ấy cũng không thể hiểu cặn kẽ những thuật ngữ chuyên ngành mà Stark đã tổng kết, do đó trong đa số trường hợp, anh ấy chỉ học thuộc lòng một cách cứng nhắc, lại còn phải ứng phó với đủ loại câu hỏi kỳ lạ bên dưới. Nếu không phải anh ấy đã trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, giờ này chắc đã gục ngã rồi.

Khi anh ấy rời bục thuyết trình đi về phía hậu trường, Steve lau mồ hôi trên trán. Ban đầu anh định tìm Nick, nhưng thấy Nick đang cùng một người đàn ông tóc đen mặc quân phục nói chuyện. Steve nhận ra người đàn ông đó là Trịnh Hiền, Giám đốc S.P.E.A.R. Mỗi lần đến họp tại Hội đồng An ninh Thế giới (WSC), Nick luôn ở cùng với anh ta.

Steve đoán được hai người họ đang nói chuyện gì, vì vậy không có ý định đến tham gia cuộc nói chuyện này, mà một mình băng qua hậu trường. Đúng lúc này, Pierce với vẻ mặt tái nhợt đã chặn anh lại. Ông ta tiến lại gần, bắt tay Steve và nói: "Lâu rồi không gặp, Đội trưởng Mỹ. Dạo này anh thế nào?"

"Cũng ổn, chỉ là có chút việc."

"Thật sao? Đang bận những chuyện liên quan đến cuộc xâm lăng của người ngoài hành tinh sao?"

"Không hẳn vậy. Kế hoạch đội siêu anh hùng của Giám đốc Nick không mấy thuận lợi. Mặc dù chúng tôi đã tìm được khá nhiều người, nhưng đến cả một căn cứ tử tế cũng chưa có. Tôi còn phải chạy ngược chạy xuôi đi tìm chỗ ở nữa..."

"Mặt khác, việc hậu cần, tiếp tế cũng là một vấn đề lớn. Nếu cứ trông cậy hoàn toàn vào S.H.I.E.L.D, Nick lại phải đau đầu vì kinh phí quý tới."

Pierce quá quen thuộc với kiểu nói chuyện này, ông ta lập tức nắm chặt tay Steve và nói: "Kế hoạch đội siêu anh hùng ư? Thực ra tôi rất thích kế hoạch này. Khi Nick đưa ra phương án ban đầu, tôi đã bày tỏ sẽ mạnh mẽ ủng hộ anh ấy."

"Đội trưởng, lát nữa anh có rảnh không? Tôi có hẹn vài Nghị sĩ Quốc hội cùng đi đánh golf. Họ và gia đình đều là người hâm mộ của anh. Nếu được gặp anh bằng xương bằng thịt, chắc chắn họ sẽ phát cuồng mất."

"À, đừng nói thế, Giám đốc Alexander, chúng ta cũng cần những anh hùng ẩn mình phía sau màn chứ..."

"Họ sẽ rất thích trò chuyện về chủ đề này với anh đấy. Nick chắc còn phải đợi một lúc nữa, chúng ta đi trước nhé."

Pierce và Steve bước nhanh băng qua hậu trường. Nick và Trịnh Hiền ngồi bên bàn cà phê cạnh cửa sổ, nhìn theo bóng dáng hai người dần khuất xa. Nick nâng cốc lên, nói: "...Vậy thì cứ theo như những gì chúng ta vừa thống nhất. Còn những việc bề mặt, vẫn phải đợi phía chính phủ bàn bạc."

Trịnh Hiền cũng nâng cốc lên, chạm vào cốc Nick và nói: "Vậy thì quyết định vậy nhé. Nếu trong quá trình chính phủ thảo luận có bất kỳ biến cố nào, chúng ta sẽ liên lạc ngay lập tức..."

Nói xong, anh ta đứng dậy rời đi. Nick lấy điện thoại di động ra, gọi cho Strange, hỏi: "Các pháp sư sắp xếp thế nào rồi? Có thể điều động bao nhiêu người? Các nhà khoa học của chúng tôi đã tập hợp xong xuôi, có thể bắt đầu làm việc bất cứ lúc nào..."

"Nghe tôi nói, kế hoạch có biến động." Trên bậc thang trước Đại điện Kamar-Taj, Strange vừa đi xuống vừa cầm điện thoại, nói: "Ban đầu, chúng tôi dự định tìm 20 vị pháp sư, chia nhau mở cổng truyền tống. Nhưng vừa rồi Wong đã nói với tôi rằng các Đại pháp sư Kamar-Taj đã nghiên cứu ra một loại cổng truyền tống cỡ lớn..."

"Cổng truyền tống cỡ lớn? Lớn đến mức nào?"

"Tính đến hiện tại, nếu tập hợp toàn bộ sức mạnh của các pháp sư Kamar-Taj, cộng thêm sức mạnh từ hệ thống phòng ngự ma pháp của Trái Đất, ước chừng có thể vận hành một cổng có kích thước lớn hơn mặt trăng một chút."

"Lớn như thế ư?!" Nick kinh ngạc thốt lên.

"Không sai, tôi cũng rất bất ngờ. Nhưng Kamar-Taj dù sao cũng là thánh địa ma pháp của Trái Đất. Những người có thể trở thành Đại pháp sư ở đây đều là những học giả uyên bác, họ chẳng kém gì các nhà khoa h��c của nhân loại, chỉ có điều hướng nghiên cứu của họ là về ma pháp mà thôi."

Strange thở dài nói: "Mọi chuyện còn phải kể từ lúc Sanctum Sanctorum xuất hiện..."

Ban đầu, Kamar-Taj là một thánh địa ma pháp cổ xưa, kỹ thuật ma pháp của họ đã không thay đổi suốt mấy nghìn năm. Bởi đó là phương pháp kiểm soát ma pháp thực dụng và ổn định nhất mà các pháp sư thuộc nhiều thế hệ đã mày mò tìm ra, và cũng đủ để bảo vệ Trái Đất.

Thế nhưng gần đây, thời đại phát triển quá nhanh. Trước hết là việc vị trí Sorcerer Supreme được giao lại. Ancient One giờ đây càng ngày càng ít khi trở lại Kamar-Taj, hầu hết mọi việc đều do Strange chủ trì.

Mặc dù họ rất coi trọng tiềm năng của Strange, nhưng trình độ ma pháp hiện tại của Strange thực sự chưa thể làm họ yên tâm. Không có Ancient One mạnh mẽ bảo hộ, mấy vị Đại pháp sư này cũng cảm thấy rất nguy cơ.

Thêm vào đó, khi Sanctum Sanctorum phát triển, khách hàng ngày càng đông, nghiệp vụ ngày càng mở rộng, các pháp sư gần như muốn mòn tay vì mở cổng truyền tống liên tục.

Những Người bảo v�� Thánh Địa và các Đại pháp sư với sự hỗ trợ của nhẫn đôi, việc mở cổng truyền tống tương đối dễ dàng. Còn các pháp sư khác thì khá tốn sức, ấy vậy mà lượng công việc mỗi ngày lại vô cùng lớn, khiến Kamar-Taj chỉ trong một đêm đã từ thánh địa ma pháp biến thành thánh địa "996", các pháp sư ai nấy đều mệt mỏi thở hổn hển.

Nhu cầu luôn thúc đẩy năng suất phát triển. Trong thời gian Sanctum Sanctorum khai trương, cổng truyền tống ma pháp đã trải qua nhiều thế hệ cải tiến, bắt đầu trở nên ngày càng tiết kiệm năng lượng, và cũng ngày càng ổn định.

Tuy nhiên, các cổng truyền tống do cá nhân mở ra làm sao có thể tốt bằng các cổng truyền tống cỡ lớn cố định? Thế là, các Đại pháp sư Kamar-Taj đã tăng ca để bắt đầu nghiên cứu cổng truyền tống cỡ lớn có thể cố định trong vũ trụ.

Ban đầu, các pháp sư cần phải hết sức cẩn trọng khi sử dụng sức mạnh, bởi vì bản chất ma pháp của Marvel là vay mượn. Một khi vay mượn quá nhiều mà không trả được, sẽ gặp rắc rối lớn.

Nhưng trước đó, sự kiện Knull mang "thức ăn" đến đã dẫn đến việc Ancient One mở một bữa tiệc "phép màu" hoành tráng cho tất cả pháp sư Kamar-Taj. Ngoài việc ai nấy đều no nê, còn lại không ít năng lượng, được lưu trữ tại trung tâm đầu mối then chốt của Kamar-Taj. Các pháp sư đã dùng số năng lượng này để nghiên cứu kỹ thuật ma pháp tốt hơn, và đạt được hiệu quả vượt trội.

Ngoài việc có đủ lực lượng, còn không thể thiếu sự hỗ trợ kỹ thuật từ các Ma Thần. Phương thức lợi dụng năng lượng có vấn đề ư? Gọi thẳng cho Mephisto. Độ ổn định không gian không đủ? Gọi cho Mordo, bảo hắn đến hỏi Dormammu. Quá trình truyền tống không ổn định, dễ bị 'lag' đến chết? Kéo một sợi dây lụa đỏ thẫm, hỏi Cyttorak một chút...

Trong khi Stark bận rộn với cây khoa học kỹ thuật, Kamar-Taj cũng đang bận rộn nâng cấp kỹ năng ma pháp. Đồng thời, tốc độ của cả hai bên đều không chậm, thậm chí còn có ý muốn ganh đua.

Truyen.free sở hữu toàn bộ bản quyền đối với tác phẩm này.