“Ngươi nói ngươi định đóng cửa bộ phận sản xuất vũ khí của Stark à?” Schiller hỏi dò.

“Có lẽ chuyện này ngươi không nên tìm ta nói.” Schiller nói tiếp.

Stark có chút cay đắng, buồn bực xoa trán. Hắn nói: “Cũng bởi vì các ngươi gây ra chuyện tốt đó, Pepper mấy ngày nay nhận được hơn nghìn lời khiếu nại từ nhân viên. Cô ấy buộc phải xây dựng lại toàn bộ hệ thống phúc lợi nhân viên, bận tối mắt tối mũi.”

“Thật ra đây không phải trọng điểm.” Schiller nói: “Nếu ngươi muốn nói, cô ấy luôn sẵn lòng lắng nghe.”

Stark sờ sờ mũi, không trả lời.

Một lát sau, hắn nói: “Được rồi, ta biết quyết định này sẽ mang đến áp lực lớn thế nào cho cô ấy. Ta biết ta là một tên ích kỷ đáng chết, ta biết, cô ấy đã giúp ta đủ nhiều rồi, ta biết ta không nên làm như thế, nhưng ta không có lựa chọn nào khác.”

Schiller mở cuốn sổ trên tay ra, vừa viết vừa nói: “Để ta nghĩ xem, chuyện ngươi muốn làm bây giờ, giống như muốn phán tử hình cho một khẩu súng.”

“Nhưng vũ khí của ta đã giết rất nhiều người.”

“Vũ khí cũng không có lựa chọn nào khác.” Schiller nói.

“Ngươi lẽ nào mong đợi chúng đều giống như Jarvis ư? Sẽ biết nói, sẽ phản đối ngươi? Ngươi cảm thấy bọn chúng rất thích đến cái nơi quỷ quái Afghanistan đó ư? Hay ngươi nghĩ, một viên đạn được sản xuất ra, lý tưởng cả đời của nó là lên chiến trường giết chết người khác?”

Stark im lặng ngồi đối diện, hắn có chút yếu ớt nói: “Ta thừa nhận, ta đổ hết mọi sai lầm lên vũ khí, là bởi vì ta biết chính ta mới là kẻ chủ mưu, nhưng ta không cách nào tự phán xét mình.”

“Nhưng tôi cũng biết điều này, thưa ngài Stark, ngài không thể tự phán xét mình, không phải vì ngài ham sống sợ chết, mà là ngài cảm thấy mình có năng lực bù đắp tất cả, khi có nguy cơ xuất hiện, chỉ có ngài đủ khả năng cứu vớt thế giới, xoay chuyển tình thế. Vì cái cảm giác trách nhiệm này, ngài mới làm những việc đó.”

“Thế nhưng tôi nói thẳng, ngài có từng nghĩ đến, việc nhất định phải tìm ra một người hoặc một vật chịu trách nhiệm cho một chuyện, rồi phán xét chúng, thực ra là một ý nghĩ có chút võ đoán và lỗ mãng?”

“Nhưng một sự việc xảy ra, luôn có căn nguyên của nó.”

“Nhưng căn nguyên này chưa chắc đã loại trừ sai lầm. Ngài hẳn phải hiểu rõ hơn tôi rằng thế giới này không phải chỉ có đen hoặc trắng. Việc ngài tìm thấy cái mà ngài cho là nên chịu trách nhiệm, cũng không làm cho biến cố này tốt hơn chút nào. Ngài cảm thấy vũ khí phải chịu trách nhiệm, nên ngài muốn đóng cửa toàn bộ bộ phận sản xuất vũ kh��, sau đó khiến Pepper mấy đêm liền không thể ngủ yên, khiến rất nhiều nhân viên thất nghiệp, thậm chí những người trên chiến trường kia cũng sẽ không cảm kích ngài.”

“Cái sự truy nguyên mang đến đau đớn này, liệu có đáng giá không?”

Stark biểu hiện rất đau khổ, cả ngũ quan trên khuôn mặt hắn gần như nhíu lại. Nếu như sự biến đổi của Spider-Man tựa như một màn pháo hoa rực rỡ, thì sự biến đổi của Stark, có lẽ chính là một trận sụp đổ vào trong của một ngôi sao vào ngày tận thế.

Hiện tại Stark còn không biết, hắn sẽ vì cùng một vấn đề mà nảy sinh tranh cãi thế nào với Steve, từ đó hủy hoại toàn bộ biệt đội Avengers.

“Đầu óc ta nói cho ta biết không thể không suy nghĩ đúng sai.” Stark nói.

“Được rồi, nếu đã như vậy, vậy thì đại não của ngươi phải chịu trách nhiệm về điều đó. Nó không chịu buông tha ngươi, ngươi nên gây sự với nó, đây là lý thuyết mà ngươi kiên trì, không phải sao?”

“Hãy hỏi đầu óc của ngươi xem, có cách nào đạt được điều ngươi muốn mà không làm tổn thương những người xung quanh ngươi không? Đó là câu trả lời mà nó nên đưa cho ngươi, bởi vì chính nó đã khiến ngươi thống khổ đến vậy.”

Stark cũng chẳng cảm thấy tốt hơn chút nào, hắn ngả người ra ghế sau lưng nói: “Xem kìa, ta đúng là thằng ngốc, ta dùng một triệu đô la Mỹ một giờ để mời một vị bác sĩ ma quỷ, một tên Satan…”

“Cái liệu pháp tâm lý đáng chết của ngươi từ trước đến nay chưa từng mang lại bất kỳ thay đổi tích cực nào cho ta. Mỗi lần ta rời khỏi chỗ ngươi, ta lại càng khó chịu hơn.”

Stark gần như nghiến răng nói.

Schiller hiếm khi không đùa giỡn với hắn,

Ông nói: “Ngươi có thể coi ta như một chất xúc tác, về sau ngươi sẽ hiểu…”

“Suy nghĩ ắt sẽ mang đến đau đớn, không ai có thể ngoại lệ. Giúp ngươi tiêm một mũi sớm, sau này ngươi sẽ tốt hơn nhiều, ngươi sẽ cảm ơn ta.”

Stark vẽ dấu thập trên ngực, hắn nói: “Nếu ngươi còn nói khoác mà không biết ngượng như thế, ngươi gần như muốn vượt qua địa vị của Howard trong lòng ta rồi.”

“Đây là lần đầu tiên ta nghe ngươi chủ động nhắc đến cha ngươi, nhưng điều này rất lạ. Người bình thường khi đau đớn đều thích gọi mẹ.”

Stark đấm mạnh vào chiếc bàn bên cạnh, hắn không muốn thừa nhận rằng mình nhắc đến cha là vì khó chịu.

Hắn mới không phải là chú chim non cần được che chở nào cả, con đại bàng bay đi từ vách đá rồi không bao giờ quay lại kia, cũng không phải là người hắn nên nghĩ đến khi tuyệt vọng và đau đớn.

Schiller nói: “Có lẽ chính vì vậy mà ngươi mới tự chế tạo giáp máy cho mình. Ngươi mặc bộ vỏ sắt đó đi đến đâu cũng xuyên qua đến đó, ngươi cảm thấy chỉ có nó mới có thể bảo vệ ngươi, chỉ khi mặc nó vào, ngươi mới là Iron Man mạnh nhất.”

“Thế nhưng ta phải nói, nếu ngươi không học được cách cởi bỏ nó, ngươi sẽ vĩnh viễn không thể trở thành Iron Man thực sự.”

Schiller trước đó đã từng nghĩ, Stark và Batman thật sự có chút giống nhau. Kinh nghiệm trưởng thành, bối cảnh giáo dục của họ có phần tương tự đến kỳ lạ, và khi đối mặt với một số vấn đề, phương pháp lựa chọn của họ cũng giống nhau một cách bất ngờ —

Tự chế tạo một đống vũ khí mà bất cứ ai cũng có thể tạo ra, sau đó trang bị chúng lên người, cảm thấy như vậy mình sẽ vô cùng mạnh mẽ. Rồi khi nhận ra điều này thực ra không thể giải quyết mọi vấn đề, họ liền rơi vào một loại đau đớn giãy giụa.

Schiller vẽ vẽ nguệch ngoạc trên sổ ghi chép, Stark nói: “Ông đang viết gì vậy?”

“Liệu pháp tâm lý của Steve tạm thời kết thúc, nên Natasha đã thu hồi máy nghe trộm. Tôi buộc phải viết tay bệnh án cho cậu.”

Stark nheo mắt lại nói: “Ông đã viết tất cả những gì tôi vừa nói xuống ư?”

“Những thứ khác thì không, nhưng câu cậu gọi bố đó, tôi nhớ rất rõ.”

“Năm triệu đô la Mỹ.”

Schiller trực tiếp ném cuốn sổ ghi chép đó đến trước mặt Stark. Stark cầm bật lửa, đốt nó, hắn lầm bầm chửi rủa: “Sao ta lại tin một tên bác sĩ ma cà rồng tà ác đáng chết chứ?”

“Đã không còn sớm nữa rồi, ngươi nên về thôi. Cãi vã với cô Pepper không phải là chuyện ngươi trốn ở ngoài là có thể giải quyết được.” Schiller nói.

Stark rõ ràng chẳng muốn đi chút nào, hắn nói: “Đến cả thằng nhóc nhện đó còn có thể ở lại chỗ ông, sao tôi lại không được? Tôi thậm chí còn không chê nơi tồi tàn này của ông, ông cũng may mắn mới được phục vụ bữa sáng cho thiên tài Stark đấy.”

“Đúng vậy, sau đó cô Pepper một mình tăng ca trong tòa nhà Stark. Các công nhân viên đã về hết từ lâu, tòa nhà đó lại đen tối và lạnh lẽo… À, Jarvis có lẽ sẽ ở bên cạnh cô ấy, tôi nghe nói Jarvis cũng có tình cảm, có lẽ hắn còn có thể hiểu được sự mất mát của cô Pepper hơn cả ngươi.”

Stark lập tức ngồi không yên, hắn vụt một cái từ trên ghế nhảy dựng lên, sau đó khoác áo nói: “Ta mới không thèm tranh giành tình nhân với quản gia thông minh của mình, tuyệt đối không bao giờ.”

Schiller giúp hắn mở cửa phòng khám nói: “Đúng, đương nhiên rồi, đương nhiên rồi, Thượng Đế phù hộ Jarvis.”

Sau khi Stark rời khỏi phòng khám, tâm trạng của hắn tệ vô cùng, đủ loại suy nghĩ xoắn xuýt trong đầu.

Hắn đã sớm chấp nhận sự thật rằng thiên tài đều cô độc, hơn nửa cuộc đời hắn cũng đều trôi qua như thế. Hắn vẫn luôn cảm thấy mình sống rất thoải mái, giàu có, thông minh, có đủ tư bản để hiện thực hóa giá trị cuộc sống, dù gánh vác quá nhiều trách nhiệm tinh thần cũng không khiến hắn cảm thấy buồn phiền, thế nhưng hắn chưa bao giờ như hôm nay, cảm thấy mình cần có người bên cạnh đến vậy.

Hắn hiếm khi không mặc bộ giáp, thậm chí ngay cả điện thoại cũng tắt. Hắn chầm chậm đi qua con phố đó, đi vào dưới mái hiên trạm xe buýt cũ nát. Người tài xế chuyến xe buýt cuối cùng mang theo một mùi thuốc lá nồng nặc, khiến Stark rất khó chịu, nhưng hắn vẫn bước đến, tìm được một chỗ ngồi.

Cảm ơn tiếng xấu lừng lẫy của Schiller, không một ai dám hoành hành ở khu phố tệ nạn gần đó. Stark an toàn đi xe buýt rời khỏi Hell’s Kitchen, trên đường phố New York, hắn chặn một chiếc taxi, rồi ngồi vào.

“Tòa nhà Stark.” Stark nói.

Người tài xế liếc nhìn hắn qua kính chiếu hậu, anh ta không nhận ra đây chính là chủ nhân của tập đoàn Stark, dù sao khi Stark lên TV, anh ta luôn thần thái sáng láng, còn bây giờ, hắn giống một con chó nhà có tang thất ý tuổi trung niên hơn.

Taxi chở Stark len lỏi qua ánh đèn neon lạnh lẽo của New York, cảnh đường phố vụt qua nhanh chóng. Nhạc Jazz phát ra từ taxi rất hợp với tiết trời cuối thu New York. Stark ngồi ở ghế sau, hai tay tựa vào đầu gối, che mặt lại.

Hắn nghĩ thầm trong lòng, được rồi, được rồi, ta đúng là một c��u bé yếu ớt như vậy, căn bản không phải đại anh hùng gì cả. Bây giờ ta chỉ muốn gặp Pepper, sau đó ôm cô ấy một cái, còn chuyện cứu vớt thế giới thì cứ để nó gặp quỷ đi.

Stark xưa nay không chịu thừa nhận mình ngây thơ, hắn muốn gọi nó là sự trẻ con, sự trẻ con đặc trưng của thiên tài.

Cũng không thể không thừa nhận, trong cuộc đời mỗi người, dù sao cũng phải có một người đóng vai trò như thế, như một con đại bàng trở về tổ, che chở những chú chim non dưới cánh.

Pepper chỉ là một người bình thường, không phải đại bàng hay chim săn mồi gì cả, nhưng khi Stark, chú chim non cứ gào khóc đòi ăn này cảm thấy lạnh, hắn vẫn cứ muốn chui vào dưới lớp lông vũ của cô.

Xuống xe, Stark gần như nóng lòng chạy thẳng vào trong tòa nhà, hắn biết chắc chắn đèn văn phòng tầng cao nhất vẫn còn sáng, Pepper lần nào cũng làm việc ở đó đến tận khuya.

Stark bước nhanh vào thang máy, hắn không biết mình bị làm sao, cứ như một thằng nhóc lông bông mới lớn. Hắn trong thang máy bồn chồn xoa tay, không ngừng dậm chân tại chỗ. Chờ đến khi cửa thang máy vừa mở, hắn liền vội vàng lao ra ngoài.

Hắn nghĩ mình phải nói gì đó với Pepper, hắn nhất định phải nói gì đó.

Thế nhưng cả một tầng lầu không hề có bất kỳ ánh đèn nào, Stark đứng nguyên tại chỗ quay một vòng, hắn không thấy bất kỳ căn văn phòng nào có đèn sáng, điều này rất bất thường.

“Pepper, Pepper, em ở đâu?” Stark lớn tiếng gọi.

Thế nhưng đáp lại hắn chỉ có tiếng vọng dội lại từ khắp các văn phòng. Stark đấm mạnh vào cánh cửa kính bên cạnh, sau đó hét lên: “Jarvis? Ngươi ở đâu? Jarvis, ngươi đi đâu rồi?”

Đáp lại hắn cũng là một khoảng im lặng.

Lần này Stark thực sự hoảng loạn, nếu Jarvis không trả lời hắn, điều đó có nghĩa là hắn rất có thể đã bị người khác bắt cóc hoặc ngắt nguồn điện. Nếu thực sự có người làm như vậy, vậy mục tiêu của họ nhất định là Pepper.

Stark chạy như bay trong văn phòng, hắn chạy đến căn phòng làm việc Pepper thường dùng.

Thế nhưng không có bộ giáp, Stark cũng chỉ là một người bình thường, không thể nhìn rõ trong đêm. Jarvis không trả lời, hệ thống đèn thông minh của cả văn phòng đều không sáng.

Stark vừa xông vào, liền vấp phải một chiếc ghế làm việc trượt ngang qua. Hắn đứng dậy xong, phát hiện mình căn bản nhìn không rõ xung quanh, chứ đừng nói đến việc tìm kiếm bất cứ thứ gì.

Hắn mở miệng định gọi bộ giáp, nhưng không có Jarvis, hệ thống điều khiển thông minh của bộ giáp cũng sẽ không phản hồi.

Stark thực sự có chút sụp đổ, hắn đột nhiên nhận ra, tất cả những thứ mà trước đây hắn tự cho là nắm trong tay, thực ra đều không thuộc về hắn. Mất đi lớp vỏ bọc bên ngoài đó, Iron Man cũng chỉ là một người bình thường chẳng thể nhìn thấy gì trong bóng đêm.

Giọng hắn có chút run rẩy, bắt đầu mò mẫm trong bóng tối quanh bàn làm việc của Pepper, hắn tự an ủi mình, khẽ nói: “Chết tiệt, cô ấy không sao đâu… Đây chính là tòa nhà Stark, không ai có thể công phá phòng ngự ở đây, ta dù sao cũng là Stark…”

Bỗng nhiên, đèn cả tầng lầu sáng lên, Stark hoa mắt, chóng mặt. Hắn che mắt rồi quay mặt đi, phát hiện Pepper cầm một cái điều khiển từ xa xuất hiện ở cửa ra vào văn phòng, Stark ngớ người ra.

Sau đó, chưa đợi Pepper nói gì, Stark đã lao đến ôm chầm lấy cô. Pepper từ trước đến nay chưa từng thấy một Stark sợ hãi đến vậy.

Cô nghe thấy Stark không ngừng lẩm bẩm: “Ta biết ngay em không sao mà… Em đương nhiên không sao cả…”

Pepper thở dài, chú chim non đã lớn hơn cả đại bàng này, hắn có cái vẻ đáng ghét như thế, nhưng lại khiến người ta không thể nào từ chối.

Hiện tại quay ngược thời gian một chút, trở lại ngay sau khi Stark rời khỏi phòng khám không lâu, Schiller nhận được điện thoại của Pepper.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng tác phẩm của truyen.free.