Trong văn phòng S.H.I.E.L.D, Nick vừa nhấp một ngụm cà phê thì Natasha đã cầm theo tập tài liệu bước đến. Cô vừa cúi đầu lật xem vừa nói: "Giám đốc, hôm nay còn 26 đầu việc cần xác nhận, ngoài ra, hôm qua vẫn còn tồn đọng vài đầu việc khác..." "Được rồi, tôi biết rồi. Cứ đặt đó đi, tôi sẽ xử lý nhanh."

Natasha vừa định bước ra ngoài thì điện thoại của cô reo lên. Cô nghe máy và nói: "Alo?... À, đúng vậy, nhưng anh ấy hiện đang rất bận. Được rồi, tôi sẽ chuyển lời tới anh ấy."

"Giám đốc. Stark gọi điện, anh ấy nhờ tôi hỏi xem chiều nay anh có rảnh không, mời anh đến phòng thí nghiệm Stark xem qua thành quả nghiên cứu. Họ đã hợp tác với Wakanda để nghiên cứu vật liệu và tạo ra một mẫu thử nghiệm..." "Giúp tôi hẹn chiều nay lúc 5 giờ đi."

"Giám đốc!" Coulson bước đến, chào Natasha một tiếng rồi tiến đến trước mặt Nick nói: "Giáo sư Arkham... à, ý tôi là Giáo sư Rodrigues, vừa gọi điện hỏi xem anh có rảnh ăn trưa không. Ông ấy muốn hẹn anh ăn trưa để tiện trao đổi về kế hoạch của mình..." "Cơm trưa ư? Tôi e là không rảnh ăn trưa. Hẹn ông ấy vào 2 giờ chiều."

"Khoan đã." Natasha lại quay người, cầm lấy bảng lịch trình và nói: "Không được, Giám đốc, anh quên sao? 3 giờ chiều nay anh phải gặp Cục trưởng S.P.E.A.R rồi, một tiếng đồng hồ không đủ để đi tới đó đâu."

Nick đang suy nghĩ thì đúng lúc này, Steve đẩy cửa bước vào nói: "Kế hoạch đội siêu anh hùng chỉ còn một bước cuối cùng nữa thôi. À, các anh cũng ở đây à. Nick, tôi có thể nói chuyện riêng với anh một lát không?"

Đúng lúc này, trên không trung, "Ầm" một tiếng, một cổng dịch chuyển tức thời xuất hiện. Strange thò đầu ra từ bên trong, anh ta cúi đầu nhìn Nick đang đứng dưới đất, còn Nick ngẩng đầu nhìn anh ta. Strange nói: "Mau đi cùng tôi, Lady Loki muốn gặp anh để bàn về việc thiết lập quan hệ ngoại giao với Asgard, đây là chuyện trọng đại..."

Chưa kịp để anh ta rụt đầu vào, lại một cái đầu khác thò ra từ trong cổng dịch chuyển tức thời – đó là Wanda. Cô ấy vuốt mái tóc đỏ của mình và nói: "Giám đốc S.H.I.E.L.D ơi, Giáo sư X có việc muốn gặp ngài..."

Chưa đợi cô nói xong, lại một cái đầu nữa thò ra. Venom há to mồm, để lộ hàm răng sắc nhọn tua tủa, như muốn cắn đứt đầu Nick. Hắn không nhịn được nói: "Chuyện liên quan đến Blue Spirit, mẹ anh đang tìm anh đó, mau tới mau!"

Nick ôm trán nói: "Tại sao các anh cứ từng người một kéo đến mà không tìm một chỗ, mọi người cùng tập trung một chỗ để trao đổi, nói rõ mọi chuyện cho xong?"

Lúc này, từ trong cổng dịch chuyển tức thời, hai cánh tay thò ra, nhấn cả ba cái đầu bên dưới xuống. Schiller thò đầu ra và nói: "Anh hỏi hay thật, tôi cũng đang muốn bàn với anh về kế hoạch này. Anh không thấy đã đến lúc thành lập một tổ chức chuyên trách rồi sao?"

Hai giờ sau đó, tại phòng tiếp khách c���a Viện an dưỡng Arkham, Nick cầm chai rượu trên bàn, rót một chút rượu vào chén của mình. Strange tựa lưng vào một chiếc ghế sofa, nghỉ ngơi.

Stark cầm lấy một bản vẽ, tận dụng hoàn hảo thời gian rảnh rỗi. Schiller vẫn đang ghi bệnh án. Lady Loki đứng bên cửa sổ, tháo bím tóc mà Frigg đã tết cho cô.

Charles đến nơi và nhìn thấy cảnh tượng này. Ông nói: "Xin lỗi, tôi đến hơi trễ, dù sao tôi đi lại không tiện lắm..." Nói xong, ông ấy bảo Quicksilver đẩy xe lăn ra ngoài trước. Stark thấy mọi người đã tề tựu gần đủ, liền mở lời: "Nói thật, chúng ta nên mau chóng giải quyết vấn đề này. Chẳng phải tốt hơn nếu thành lập một tổ chức sớm hơn sao? Kết quả là đến bây giờ vẫn còn là một mớ bòng bong, hiệu suất làm việc thật kém cỏi."

Nick lắc đầu nói: "Không đơn giản như vậy đâu. Anh nhìn xem những người đang ngồi ở đây mà xem, nếu chúng ta liên hợp lại, e rằng nhiều người sẽ mất ngủ đấy."

"Nhưng chúng ta không liên hợp lại, tôi cũng chẳng thấy ngủ ngon được chút nào." Strange che mắt, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi. Anh nói: "Tôi mỗi ngày giải quyết công việc ở Kamar-Taj và Sanctum Sanctorum đã đủ bận rộn rồi, việc liên lạc đơn phương giữa chúng ta lại chiếm hết toàn bộ thời gian rảnh của tôi."

"Ai mà chẳng vậy?" Stark quệt miệng nói: "Tôi mỗi ngày phải tốn rất nhiều thời gian trên cái mạng lưới liên lạc có hiệu suất thấp đến kỳ cục này, quả thực là một đống rác rưởi."

"Được rồi, vậy giả sử bây giờ chúng ta muốn thành lập một tổ chức để ứng phó với những hỗn loạn như chiến tranh vũ trụ, ngoại giao vũ trụ và vô số công việc khác, thì tổ chức này sẽ gọi là gì?" Strange hỏi.

"Tôi cảm thấy nên gọi là Ánh sáng..." Stark chưa kịp nói hết tên mình định đặt thì Schiller đã cắt ngang anh ta ngay lập tức: "Hay cứ gọi là Quang Huy Liên Minh đi."

"Thế nhưng là..." "Không nhưng nhị gì hết, quên cái tên xui xẻo kia đi."

Nick nghi hoặc nhìn ông ta, nói: "Lần trước khi tôi và ông bàn về tên gọi của đội siêu anh hùng, ông cũng một mực phủ nhận đề xuất của tôi, còn bảo nó rất xui xẻo. Rốt cuộc thì tại sao lại xui xẻo chứ?"

"Các anh đừng h���i làm gì. Nếu có quyền hạn nào mà tôi mong muốn nhất trong tổ chức này, thì đó chính là quyền đặt tên. Tất nhiên, tôi cũng rất dân chủ, nếu các anh không hài lòng với cái tên Quang Huy Liên Minh này, thì đổi cái khác cũng được, miễn không phải cái tên mà các anh đang nghĩ trong đầu là được."

"Được rồi, chuyện đó có gì quan trọng chứ?" Strange chẳng hề để ý nói: "Tên gọi là điều kém quan trọng nhất. Sanctum Sanctorum dù mang tên Sanctum Sanctorum, nhưng bây giờ nó là một trung tâm dịch vụ khách hàng. Kamar-Taj dù gọi là Kamar-Taj, nhưng hiện tại nó là một viện nghiên cứu ma pháp kỹ thuật tổng hợp..."

"Tôi thấy các anh gọi nó là 'Thất Đức Liên Minh' còn hơn." Stark châm chọc nói. Schiller lắc đầu, nói: "Đừng nói như vậy, Giáo sư X trên phương diện đạo đức là cực kỳ đáng tin cậy."

"Đúng vậy, nếu không có ông ấy, giới hạn đạo đức cuối cùng của các anh sẽ sâu không thấy đáy."

"Thôi được, tên gọi quả thực cũng chỉ là một danh hiệu mà thôi. Chúng ta vẫn nên bàn chuyện thực tế hơn. Quan trọng nhất là, căn cứ của tổ chức này sẽ được thiết lập ở đâu? Hệ thống liên lạc sẽ được xây dựng như thế nào? Làm thế nào để tối đa hóa hiệu suất?"

Lúc này, Schiller hắng giọng một cái, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía ông. Nhìn thấy nét mặt ông, Stark chợt có một dự cảm không lành. Quả nhiên, Schiller mở miệng nói: "... Các anh có biết lý thuyết Cung điện Tư duy là gì không?"

Nửa giờ sau đó, Nick xoa xoa thái dương nói: "Đã bao nhiêu năm rồi tôi chưa nghe giảng kiểu này? Đầu óc tôi bây giờ như một mớ bòng bong."

"Nguyên lý ông nói thì tôi cũng hiểu rồi, nhưng điều này liên quan gì đến việc chúng ta muốn xây dựng căn cứ?... Khoan đã, ông không lẽ muốn xây trụ sở này trong giấc mơ chứ?" Stark nhìn về phía Schiller nói.

"Đây mới là phương pháp tối đa hóa hiệu suất." Schiller giải thích: "Ban ngày, ai cũng bận rộn. Nick phải lo công việc ở S.H.I.E.L.D, Tony muốn làm nghiên cứu, Strange muốn quản lý Sanctum Sanctorum, Lady Loki phải trở về Asgard để trông coi, Giáo sư Charles cũng phải trông coi trường học dành cho người đột biến, còn tôi thì quản lý viện an dưỡng."

"Vậy tại sao chúng ta không tận dụng thời gian buổi tối? Mơ mộng có thể giải quyết được mọi vấn đề. Nếu khi tôi làm việc mà có chuyện tốt như vậy, chắc tôi nằm mơ cũng sẽ cười tỉnh."

Stark giơ một ngón tay lên nói: "Thứ nhất, làm sao chúng ta kết nối được những giấc mơ của mình?"

Charles nhìn Schiller một cái, ông nói: "Có lẽ theo các anh, không gian ý thức không tồn tại thật sự, giấc mơ đều là hư ảo, nhưng thực tế lại không phải như vậy."

"Nếu phải dùng phương thức khoa học để giải thích, đó chính là sóng não. Sóng não của con người là thật, cho nên không gian ý thức cũng thực sự tồn tại. Chỉ cần có thể kết nối sóng não, thì có thể thực hiện kết nối tâm linh thực sự."

"Có lẽ các anh từng nghe nói đôi chút về năng lực của tôi. Trên thực tế, tôi chính là lợi dụng sóng não để kết nối với đại não của người khác."

"Khi sóng não của các anh đồng thời kết nối vào não bộ của tôi, thì tương đương với việc sóng não của các anh cũng được kết nối. Như vậy, chúng ta liền có thể thực hiện liên kết tâm linh, xu��t hiện trong cùng một giấc mơ."

"Trước mấy ngày, khi tôi cùng Giáo sư Charles đang nghiên cứu đề tài này, đã tạo ra một vật mẫu thí nghiệm. Đó là một căn cứ nằm trong giấc mơ, có đầy đủ mọi chức năng cần thiết. Chúng ta có thể thử trước, rồi sau đó điều chỉnh..." Schiller cho biết mình đã chuẩn bị từ trước.

Charles nhìn sắc mặt của mọi người và nói: "Tôi có thể cam đoan với các anh, giấc mơ này sẽ chỉ tiết lộ những gì anh muốn tiết lộ."

Vẻ mặt của Charles vẫn rất hiền hòa, nhưng lời tiếp theo của ông lại khiến người ta rùng mình đôi chút. Ông nói: "Nếu như tôi thật sự muốn dùng năng lực của mình để làm điều gì đó, thì trước mặt tôi, không ai có thể giữ được bí mật."

Charles chưa từng phô bày giới hạn tối đa năng lực của mình, bởi vậy không ai biết ông ấy rốt cuộc có thể làm được đến mức nào. So với từ lực, năng lực tâm linh là một loại sức mạnh mơ hồ hơn nhiều, có lẽ bề ngoài không có hiệu ứng quang ảnh hoa mỹ như vậy, nhưng lại càng trí mạng.

Lady Loki đặt câu hỏi: "Tôi không phải con người, ��ng cũng có thể làm được sao?"

Charles mỉm cười nói: "Mọi sinh mệnh có trí tuệ đều bình đẳng."

Mọi người đều nhìn về phía Charles. Gương mặt ông rất già nua, ánh mắt vẫn hiền hòa như cũ, không hề toát ra chút tính công kích nào, nhưng mọi người lại cảm nhận được từ ông một khí chất mạnh mẽ tương xứng với Magneto.

"Khoan đã, nếu ông có thể kết nối đại não của mọi người, vậy có phải điều đó có nghĩa là ông có thể tạo thành một mạng lưới tâm linh, và cũng có nghĩa là có thể tạo ra một siêu máy tính được cấu thành từ não người?"

Thấy đôi mắt Stark dần sáng bừng lên, Charles điềm đạm nói: "Về mặt lý thuyết mà nói, tôi có thể kết nối đại não của toàn nhân loại. Mạng lưới tâm linh như vậy sẽ mạnh hơn bất kỳ siêu máy tính nào rất nhiều, nhưng tôi không thể làm như thế."

"Loài người không phải máy tính. Trong não bộ họ còn chứa đựng mô-đun cảm xúc. Một khi mượn dùng não bộ của họ để tính toán, rất có thể sẽ ảnh hưởng đến cảm xúc của họ, hoặc nói là nén chặt mô-đun cảm xúc trong não bộ họ, điều này sẽ khiến họ mất đi nhân tính."

Stark có chút đáng tiếc nói: "Hoàn toàn chính xác, đây quả thực là một vấn đề."

"Tôi và Charles vẫn đang tiến hành những nghiên cứu tương tự. Nếu có thành quả, sẽ thông báo cho các anh biết ngay lập tức. Nhưng tóm lại, tối nay chúng ta cứ thử trước, xem các anh có thể tiến vào căn cứ trong giấc mơ hay không."

Khi đêm xuống, Stark đang bận rộn trong phòng thí nghiệm. Peter sắp xếp gọn gàng tài liệu trên bàn, rồi nói: "Thưa ông Stark, cháu xin phép về trước. Nếu về trễ hơn, dì của cháu sẽ lo lắng."

"Được rồi, cháu về đi." Stark quay đầu nhìn ra ngoài trời. Thực tế đã rất muộn rồi, nhưng anh ta không hề muốn nghỉ ngơi chút nào, chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành đề tài này.

Khi anh ta đang chăm chú nhìn một mô hình, anh ta cảm thấy một cơn buồn ngủ ập đến, mắt anh ta dần mờ đi. Stark cố gắng chớp mắt vài cái, rồi dùng tay dụi dụi mắt, muốn làm mình tỉnh táo lại chút.

Anh ta cảm thấy hơi thở mình chậm lại, dần dần có chút khó thở. Thế là, anh ta tìm một chiếc ghế ngồi xuống. Chưa đầy hai giây sau, anh ta đã gục xuống bàn thí nghiệm.

Peter quay lại vì quên đồ, vừa trở lại phòng thí nghiệm đã thấy Stark gục trên bàn. Cậu bé bước đến, ghé sát lại nhìn một cái, thấy lồng ngực Stark phập phồng đều đặn, chắc là đã ngủ thiếp đi.

Khi Peter bước trở ra, cậu nghe thấy một giọng nói vang lên: "Tắt đèn."

Peter cứ tưởng là Stark nói, thế là cậu bé liền đi tới bên tường, tắt đèn. Nhưng khi đã ra khỏi cửa, cậu lại cảm thấy giọng nói ấy không giống Stark lắm, mà dường như cũng không phải được nói ra bằng miệng, mà giống như vang vọng trong tâm trí cậu hơn.

Cậu dùng năng lực cảm ứng nhện của mình dò xét một chút nhưng không phát hiện điều gì bất thường. Thế là cậu cho rằng Stark vì buồn ngủ quá nên đổi giọng, và không coi đó là chuyện đáng để tâm.

Mà lúc này, Stark lại phát hiện mình đang ở trong một không gian trắng xóa. Anh ta bước về phía trước hai bước, trong tầm mắt anh ta xuất hiện một bãi biển. Sóng biển vỗ vào bờ, phát ra âm thanh êm dịu, thư thái. Và trên bờ biển, sừng sững một tòa trang viên có phần cổ kính, cu���i trang viên là một ngọn hải đăng.

Khi tia sáng từ hải đăng chiếu tới, Stark theo bản năng nheo mắt lại. Khi mở mắt ra lần nữa, anh ta liền thấy mình đang ở trong một căn phòng. Schiller đứng dậy từ chiếc ghế sofa trước lò sưởi và nói với Stark: "Cuối cùng anh cũng đến rồi."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.