Trong căn cứ Liên minh Quang Huy, ở cõi mộng, Charles ngồi trên xe lăn, nhìn ra bên ngoài qua khung cửa sổ sát đất. Stark đã kiến tạo nên khu đô thị công nghệ này, với cảnh quan đường phố đẹp lộng lẫy khi đêm về, tựa như một thành phố neon rực rỡ.

Thế nhưng, Charles lại chẳng hề có vẻ thảnh thơi, gương mặt anh lộ rõ sự lo lắng. Schiller bư���c đến đưa cho anh một ly rượu, hỏi: "Sao thế, Giáo sư? Ngay từ đầu ông đã có vẻ mặt ủ mày chau rồi."

Charles thở dài nói: "Anh còn nhớ chuyện xảy ra ở Wakanda trước đó không?"

"Đương nhiên rồi. T'Challa gặp nạn, bị thần Báo Bast mà anh ta tín ngưỡng dẫn đến một chiều không gian đặc biệt, nơi thời gian ngừng trôi. Bởi vậy, tạm thời anh ta sẽ chưa phát độc mà chết. Stark đang cố gắng nghiên cứu thuốc giải, nhưng tiến độ khá chậm."

"T'Challa bị tấn công, kẻ tấn công anh ta là Erik cũng đã bị các anh bắt giữ. Wakanda rắn mất đầu, Ororo đã đến Wakanda, nhưng tình hình không mấy lạc quan."

"Sao thế? Cô ấy chẳng phải người yêu của T'Challa sao?"

"Nhưng cô ấy là một người đột biến." Giọng Charles trĩu nặng. Anh nói: "Anh cũng biết, Wakanda là một liên minh các bộ lạc. Bộ lạc của T'Challa là bộ lạc lớn nhất Wakanda. Vì T'Challa có tư tưởng cởi mở, nên tập tục của bộ lạc này cũng khá tốt, họ không kỳ thị bất kỳ ai."

"Thế nhưng những bộ lạc lớn khác lại không được khai sáng như thế, đặc biệt là bộ lạc của Erik. Đó là bộ lạc lớn thứ hai toàn Wakanda, họ cực kỳ bài xích người đột biến. Họ sẽ trục xuất tất cả những người mang gen X khỏi lãnh thổ, kể cả trẻ nhỏ cũng không tha."

Schiller uống một ngụm rượu nói: "Vấn đề này chúng ta đã thảo luận trước đó rồi. E rằng dư luận về người đột biến trong thời gian ngắn không thể xoay chuyển được, đó là một công trình dài hạn."

"Nhưng giờ đây vấn đề là, e rằng tình hình sẽ trở nên tồi tệ hơn." Charles nhìn thẳng vào mắt Schiller, nói: "Erik tấn công T'Challa, cả hai đều không thể thống lĩnh Wakanda. Storm Ororo là người yêu của T'Challa, nhưng không phải vợ chính thức của anh ấy, nên không thể thay quyền Vua."

"Nhưng chúng ta cũng không thể để người của bộ lạc lớn thứ hai kia lên làm Quốc vương Wakanda. Bởi vì nếu như Wakanda, một quốc gia có danh tiếng tốt trên trường quốc tế, cũng công khai phản đối người đột biến, thì tình cảnh của người đột biến sẽ càng thêm nguy hiểm."

Charles chuyển động xe lăn, rời khỏi khung cửa sổ sát đất. Anh nói: "Ororo danh bất chính, ngôn bất thuận, rất nhiều ngư���i Wakanda không hề ưa thích cô ấy. Cộng thêm sự hậu thuẫn từ bộ lạc lớn thứ hai kia, hầu hết người dân Wakanda đều đang bài xích người đột biến."

"Ngay hôm qua, một blogger người Wakanda với hai triệu người theo dõi đã công khai tuyên bố rằng người đột biến đang xâm lấn đất nước họ, Ororo là một phù thủy Kenya độc ác, cô ta muốn chiếm lĩnh Wakanda bằng cách này..."

"Tất cả bình luận bên dưới đều kêu gọi chúng ta, những kẻ lang thang này, biến đi, nói rằng chúng ta vĩnh viễn không thể thành lập một quốc gia, càng không thể đánh cắp quốc gia của người khác..."

Schiller nhìn biểu cảm của Charles, anh biết rằng, đám cư dân mạng kia chắc chắn đã mắng mỏ thậm tệ hơn nhiều. Ngay cả trong thực tế, danh tiếng của người đột biến đã rất kém, thì trên mạng xã hội, nơi cảm xúc cực đoan dễ dàng bị phóng đại, mọi thứ càng trở nên xấu xí.

Nghĩ đến đây, anh còn có chút bội phục Charles, dù phải chứng kiến nhiều lời lẽ độc địa như vậy, ông vẫn không từ bỏ kiên trì của mình. Schiller có thể hình dung Charles tức giận đến nhường n��o khi đọc những bình luận đó, nhưng dù tức giận đến vậy, ông vẫn không dùng năng lực của mình để làm hại người bình thường.

"Hơn nữa..." Charles lại thở dài nói: "Chắc chắn không chỉ tôi thấy những bình luận này. Khi Polaris nghe Người Băng kể về những lời lẽ của blogger đó, cô ấy suýt nữa xông đến giết hắn."

"Những người đột biến thuộc Brotherhood ai cũng có tính khí nóng nảy, đặc biệt là Erik. Tôi đã tốn rất nhiều công sức mới thuyết phục được Polaris đừng kể tất cả chuyện này cho cha cô ấy, nhưng tình hình đang dần trở nên nguy hiểm..."

"Giáo sư, tôi biết ông không muốn tùy tiện dùng năng lực của mình, nhưng đó chỉ là đối với người bình thường. Trong việc ngăn chặn cái ác và mở rộng chính nghĩa, ông hoàn toàn có thể linh hoạt hơn một chút..."

"Anh muốn tôi dùng năng lực để ngăn chặn blogger kia ư?"

"Không. Tôi muốn nói rằng, thực ra chỉ cần cứu T'Challa trở về, tình hình sẽ dịu đi rất nhiều. Hơn nữa, tình cảm của T'Challa và Ororo hẳn là rất tốt. Nếu họ có thể kết hôn, thì Nữ hoàng Wakanda là một người đ���t biến, có lẽ sẽ giúp người đột biến giành được nhiều lợi ích hơn trên trường quốc tế."

Vẻ u sầu của Charles vẫn không vơi đi, anh nói: "Đương nhiên tôi cũng đã nghĩ đến cách này rồi, thế nhưng ngay cả Stark cũng không thể phá giải loại độc tố đó, chúng ta cũng không có biện pháp gì tốt hơn. Beast đã mang mẫu độc tố đó về phòng thí nghiệm, anh ấy nghiên cứu hai ba ngày nhưng vẫn không có kết quả gì. Đó dường như là một loại lực lượng siêu nhiên..."

Charles lắc đầu, hiển nhiên cảm thấy con đường này không thông. Schiller lại nói: "Bất kể nguyên lý của nó là gì, chỉ cần tìm được nguồn gốc của nó, có lẽ sẽ có cách. Thực ra ông có thể dùng năng lực của mình để xem thử trong ký ức của Erik liệu có manh mối nào không."

"Hắn đã thừa nhận mình là thành viên Hydra, lại còn suýt giết chết T'Challa, việc xem xét ký ức của hắn cũng không phải là quá đáng. Thậm chí nếu có thể truy tìm nguồn gốc để tìm ra thêm nhiều thành viên Hydra, biết đâu có thể ngăn chặn những thảm kịch tương tự xảy ra."

Charles suy tư một lát rồi nói: "Điều này cũng không phải là không thể. Nhưng tôi nghe nói, Stark và Steve đang có bất đồng sao?"

"Steve cũng đang điều tra nguồn gốc của Erik. Tôi nghĩ, anh ấy sẽ rất vui lòng hợp tác với người đột biến, dù sao trong đội Avengers mới thành lập của anh ấy cũng có thành viên là người đột biến..."

Charles khẽ gật đầu nói: "Đúng vậy, Đội trưởng Mỹ là một người có phẩm hạnh cao thượng, anh ấy hoàn toàn không kỳ thị người đột biến..."

"Được rồi, tôi sẽ tạm ngắt kết nối với căn cứ trong giấc mơ, sau đó xem thử trong đầu Erik có manh mối gì không. Chúng ta sẽ liên lạc lại sau."

Sáng hôm sau, Charles liền gọi điện thoại đến. Anh nói: "Ký ức của Erik cho thấy, hắn đã tiếp xúc với một người tên là Ulysses Klaw. Klaw này không phải người bản xứ Wakanda, mà là một nhà vật lý học người Mỹ."

"Nếu không có gì bất ngờ, hắn chắc hẳn là một thành viên Hydra. Ký ức của Erik cho thấy, hắn và Klaw từng có giao dịch liên quan đến Vibranium. Erik muốn bán lượng Vibranium dự trữ của bộ lạc họ cho Klaw."

"Nhưng sau đó, ký ức của Erik khá rời rạc. Tôi nghi ngờ Hydra đã tẩy não hắn. Hiển nhiên, Klaw muốn Vibranium nhưng không muốn trả tiền, thế là đã tẩy não Erik để biến hắn thành thành viên Hydra."

"Có thể tìm thấy Klaw này không?"

"Ngay tối qua, tôi đã xác định được vị trí của hắn. Hiện tại hắn đang ở Hàn Quốc, tôi nghi ngờ hắn đang gặp mặt cấp trên của mình."

Không đợi Schiller hỏi, Charles liền nói: "Tôi đã kiểm tra ký ức của Klaw. Trong Thế chiến thứ hai, cha hắn từng làm việc cho NAZI. Tôi nghi ngờ cha hắn chính là thành viên Hydra, và cũng là người đã giới thiệu hắn vào tổ chức."

"Klaw là một nhà vật lý học chuyên về sóng âm, có uy tín lớn trong lĩnh vực chuyên môn của mình, nên trong Hydra cấp bậc của hắn cũng không thấp. Trong đầu hắn có rất nhiều thông tin tình báo về Hydra, lát nữa tôi sẽ sắp xếp lại rồi gửi cho Đội trưởng Mỹ..."

"Thế còn độc tố trên người T'Challa..."

"Ký ức của Erik cho thấy, kẻ đưa cho Erik thuốc độc và sai khiến hắn đi ám sát T'Challa là một người đàn ông áo đen bí ẩn. Còn tôi, trong ký ức của Klaw, lại không thấy nhắc đến hành động này."

"Có lẽ, Klaw là người giới thiệu Erik, nhưng chưa chắc là cấp trên duy nhất của hắn. Xem ra, chúng ta nhất định phải đi sâu tìm hiểu về Hydra, mới có thể làm rõ được rốt cuộc chuyện này là thế nào..."

Schiller vừa suy nghĩ vừa nói: "Giáo sư, tôi nhớ ông vừa nói, trong đầu Klaw có không ít thông tin tình báo về Hydra..."

"Không sai, có một số là về việc bố trí nhân sự, một số là vị trí căn cứ, nhưng đồng thời không có thông tin tình báo quá quan trọng."

"Thường thì, hắn không thuộc tầng lớp lãnh đạo, nhưng có lẽ cũng đủ rồi."

"Ông định làm gì?" Charles hỏi từ đầu dây bên kia.

"Tôi có một kế hoạch..."

Ngày hôm sau, phòng tư vấn tâm lý của S.H.I.E.L.D vẫn vắng tanh như mọi khi, đa số đặc vụ đều sẽ né tránh nơi này. Thế nhưng hôm nay, nơi đây lại đón một vị khách đặc biệt, đó chính là Grant Ward, một đặc vụ cấp 7 của S.H.I.E.L.D.

Anh ta mặt lạnh tanh bước vào phòng tư vấn tâm lý. Schiller dường như đã đợi anh ta từ lâu, thấy anh ta đến, Schiller đứng dậy từ sau bàn, muốn bắt tay, nhưng Grant vẫn không chút biểu cảm, không đáp lại động tác của anh.

"Tôi nghĩ, giờ đây anh hẳn đang rất hoài nghi tại sao tôi lại dùng tín hiệu liên lạc khẩn cấp để liên lạc với anh. Anh cảm thấy đây là vi phạm quy tắc tổ chức, và không muốn đến đây." Schiller đứng trước mặt Grant, nhìn thẳng vào mắt anh ta nói. Grant không nhìn lại, vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.

"Mời ngồi, Grant, tôi có thể gọi anh như vậy chứ?"

"Tôi là Ward."

"Được rồi, thưa Ngài Ward, tôi cũng không nói nhiều. Việc tôi sử dụng ký hiệu của Hydra để liên lạc với anh là một rủi ro rất lớn. Anh biết đấy, gần đây, bọn chúng lại đang làm loạn." Schiller đẩy gọng kính, đan hai tay vào nhau đặt lên bàn.

"Giám đốc Pierce đã mất liên lạc." Schiller đột nhiên lên tiếng nói. Lúc này, Grant mới đưa mắt nhìn Schiller, thấy Schiller không hề có ý đùa cợt, môi anh ta khẽ mấp máy nhưng vẫn không nói gì.

"Tôi biết anh nghi ngờ tôi là nhân viên điều tra của S.H.I.E.L.D, đang gài bẫy anh. Nhưng trên thực tế thì hoàn toàn ngược lại. Tôi là thành viên ngầm lâu năm liên hệ trực tiếp với Giám đốc Pierce. Lý do tôi phải lộ diện lúc này là vì Alexander Pierce đã mất liên lạc."

"Ông ấy đã sớm liệu trước ngày này, nên đã sắp xếp tôi vào vị trí này từ trước, chính là để tôi tiếp quản công việc của ông sau khi ông ấy mất liên lạc."

"Tôi không cần anh phải đối thoại với tôi." Schiller nhìn thẳng vào mắt Grant, nghiêm túc nói: "Tôi chỉ hy vọng anh có thể lập tức liên hệ cấp trên của mình, xác nhận Giám đốc Pierce có thực sự mất liên lạc hoàn toàn không. Nếu đúng là như vậy, mọi chuyện có lẽ sẽ rất nghiêm trọng..."

"Thôi được rồi, trong nửa giờ tới, tôi sẽ thực hiện một buổi chẩn đoán tâm lý với anh, sau đó sẽ soạn một báo cáo để gửi đi, nhằm che giấu cuộc đối thoại này của chúng ta. Trong quá trình này, anh không cần nói bất cứ điều gì, cũng không cần làm gì cả. Sau đó phải làm gì, hoàn toàn tùy thuộc vào phán đoán của anh."

Nói rồi, Schiller cúi đầu bắt đầu viết bệnh án, trong suốt thời gian đó, anh không hỏi Grant bất cứ điều gì.

Sau khi Grant đi ra khỏi phòng tư vấn tâm lý, anh ta không làm gì cả, mãi cho đến khi vào phòng an toàn riêng của mình trong S.H.I.E.L.D, mới lấy một chiếc điện thoại chuyên dụng ra gọi cho cấp trên.

Grant Ward là một đặc vụ cấp 7 của S.H.I.E.L.D, còn cấp trên Hydra của anh ta là đặc vụ cấp 8 John Garrett.

Anh ta thuật lại cho Garrett những gì Schiller đã nói. Nhưng làm anh ta ngạc nhiên là Garrett im lặng, không hề phản bác anh ta. Thế là, Grant hỏi: "Giám đốc Pierce thực sự đã mất liên lạc sao?"

"Trên thực tế, ông ấy đã mất liên lạc hơn một tuần rồi." Giọng Garrett vọng lại từ đầu dây bên kia: "Trước đây ông ấy chưa bao giờ mất liên lạc lâu đến thế. Hơn nữa, tất cả các kênh đều im bặt, ngay cả kênh an toàn cũng không có tin tức gì của ông ấy."

"Vậy, vậy vị bác sĩ Rodrigues kia..."

"Tôi cần tiếp xúc với hắn một chút mới có thể xác định, còn lại anh đừng lo. Hiện tại là thời kỳ đặc biệt, nhất định phải giữ cảnh giác."

Nghe giọng điệu nghiêm túc của Garrett, Grant cũng hiểu rằng tình hình hiện tại e rằng rất tồi tệ, thế là anh ta hỏi: "Đợt thanh trừng này có nghiêm trọng lắm không?"

Garrett lại trầm mặc một lúc lâu, mới nói: "E rằng là nghiêm trọng nhất từ trước đến nay. Hãy giữ im lặng, chúng ta sẽ gặp lại sau."

Khi buổi chiều tan sở, Schiller không hề về mà nán lại văn phòng, chờ đến tối.

Quả nhiên, vài phút ngay sau khi trời vừa chạng vạng tối, cửa phòng làm việc của anh bị gõ. Người bước vào chính là John Garrett, ��ặc vụ cấp 8 của S.H.I.E.L.D, và cũng là thành viên cấp cao của Hydra.

Truyen.free giữ toàn quyền với bản dịch này, trân trọng kính mời độc giả đón đọc tại trang.