Steve dẫm lên những tảng đá, bước lên con đường ven biển. Anh ta và Stark đứng vai kề vai nhìn nước biển đang rút xuống, những con sóng trắng xóa liên tiếp vỗ vào bờ, để lại những vân sóng kỳ diệu. Cả hai đều im lặng, nhưng dường như ai cũng hiểu đối phương đang nghĩ gì.

Lúc này, Strange bay tới. Hắn nói: "Hai người rốt cuộc đang làm gì thế? Stark, tôi chỉ lén làm vài thí nghiệm trên một con tàu vũ trụ thôi mà, mà cậu lại nỡ lòng nào phá nát nơi này đến mức này sao?"

"Còn cậu nữa, Steve, cậu biết rõ kẻ cầm dao găm nguy hiểm đến thế, sao không đánh ngất hắn ngay từ đầu? Rốt cuộc hai người có quan hệ gì vậy?"

"Cái kẻ cả người phát sáng vàng rực kia là ai thế? Tôi đang đánh hăng say với hắn, sắp sửa chế phục được hắn rồi, vậy mà hắn lại chạy mất?"

"Peter? Cậu nằm đây làm gì? Sao người cậu toàn là máu thế kia? Ôi trời ơi..."

Nghe thấy tiếng động, Stark và Steve đồng loạt quay đầu lại, cùng nhìn chằm chằm Strange.

Strange thấy ánh mắt của hai người thì ngơ ngác. Hắn nói: "Các người nhìn tôi làm gì? Trên mặt tôi có gì sao? ... Khoan đã, sao anh lại chĩa họng pháo vào tôi?!"

Một tiếng "vút", chiếc khiên tròn bay thẳng về phía Strange. Ngay sau đó là tiếng súng liên hồi cùng loạt tiếng nổ lớn không ngừng vang lên. Strange vừa bị hai người đuổi cho chạy đôn chạy đáo né tránh, vừa hô to: "Hai người cãi nhau, sao lại trút giận lên đầu tôi vậy?! Mấy người bị bệnh à!!! Dừng lại ngay!!! Tôi là Phù Thủy Tối Thượng đó!!!!"

Sau khi những người đó chạy đi xa, Peter đang nằm dưới đất chậm rãi xoay đầu, rồi nhẹ nhàng đẩy người máy chữa thương của Stark ra, thì thầm trong đầu với Red Bee: "Dù cậu đã che giấu cảm giác đau của tớ, nhưng lần này cũng tệ hại lắm, phải không?"

"Loài người các cậu quả thực là chủng tộc thích tìm cái chết nhất mà tôi từng gặp! Cậu biết rõ dao găm của hắn sắc bén đến thế, mà cậu còn dám mạo hiểm xông lên sao?!" Red Bee bất đắc dĩ nói: "Symbiote có nghĩa vụ ngăn cản vật chủ làm những việc nguy hiểm như thế. Việc phối hợp với hành động của cậu đã khiến tôi vi phạm ít nhất hơn 400 điều luật ký sinh. Nếu bị Blue Spirit biết được, thì tôi sẽ chịu trận thôi..."

"Nhưng mà kế hoạch rất thuận lợi, phải không? Khoan đã, để tôi xem nào... Hình như họ không chú ý đến tôi. Tai nghe đâu rồi? Cậu đã để nó ở đâu?"

Peter vừa dứt lời, một xúc tu nhỏ nhớp nháp màu đỏ thoát ra khỏi túi bộ trang phục Nhện của cậu, móc ra một chiếc tai nghe mini, nhét vào lỗ tai Peter.

Trong căn cứ S.H.I.E.L.D, Schiller đặt máy liên lạc xuống. Nick hỏi anh ta: "Ai gọi cho anh vậy? Hình như không phải Grant đó chứ?"

"Đúng là không phải, là một gián điệp khác."

Họ vừa nói chuyện, vừa bước vào bên trong, đi đến một căn phòng làm việc. Người chờ ở đó không phải đặc vụ của S.H.I.E.L.D, mà là một người đàn ông ăn mặc có phần kỳ lạ. Hắn mặc một bộ lễ phục, để tóc dài, trên trán còn mọc hai chiếc sừng dê nhọn hoắt.

Thấy Nick và Schiller đi tới, hắn không biết từ đâu lấy ra một quả cầu ánh sáng mờ ảo như sương, rồi đưa cho Schiller nói: "Đây chính là toàn bộ số còn lại, giao dịch của chúng ta đã kết thúc."

"Những linh hồn Hydra đó chắc hẳn cũng không tệ lắm chứ?" Schiller hỏi hắn.

"Thật sự không tệ. Dù là sinh khí hay sức mạnh có thể rút ra từ đó, cũng đều tốt hơn rất nhiều so với người bình thường. Hoàn thành xong phi vụ này, tôi sẽ không cần phải tốn công sức lừa gạt những con người yếu ớt và ngu xuẩn đó nữa trong ít nhất 20 năm tới..."

"Mà nói đến, chẳng lẽ không thể chiết khấu thêm sao? Lỡ lần sau còn có sự hợp tác như thế này, tôi vẫn là khách hàng lớn của các anh mà..."

"Memphisto, lòng tham của ông đúng là cả đời tôi chưa từng thấy bao giờ." Nick khoanh tay nhìn người đàn ông đó, nói: "Cũng bởi vì ông keo kiệt, chúng tôi đã chỉnh sửa ròng rã 16 bản hợp đồng, còn chưa đòi phí soạn thảo của ông đâu đấy."

"Thôi được rồi, tôi có thể cam đoan với ông rằng, nếu còn có chuyện như thế này, ông nhất định sẽ là lựa chọn đầu tiên của chúng tôi." Schiller cầm quả cầu ánh sáng đó, nói với Memphisto.

Nội dung giao dịch giữa Schiller, Nick và Memphisto rất đơn giản, thực chất là linh hồn của một số thành viên Hydra.

Từ khi Schiller biến Viện an dưỡng Arkham thành nơi trú ẩn an toàn cho các đặc vụ quan trọng của Hydra, đầu tiên anh ta biến những đặc vụ này thành lao động miễn phí, sau đó kiếm một khoản từ những khách hàng khao khát trường sinh bất tử.

Tiếp đó, vì anh ta nhận trách nhiệm xử lý toàn bộ Hydra ở bang New York, các đầu rắn lớn khắp nơi cũng phải nộp phí bảo kê cho anh ta, với hy vọng anh ta sẽ dùng nơi trú ẩn an toàn để bảo toàn thế lực cốt cán của mình. Schiller thu tiền, tất nhiên là cẩn thận đưa người vào viện dưỡng lão. Mặc dù trong quá trình có nhiều tổn thất, nhưng ít nhất cũng có một phần năm số người đến được viện an dưỡng.

Viện an dưỡng có diện tích hạn chế. Tòa nhà ngân hàng cũ này, nằm cách Phố Wall không xa, không hề rộng lớn như người ta tưởng; chỉ cần nhét vài trăm người vào là đã không còn chỗ đặt chân.

Vậy thì, khi viện an dưỡng đầy, đặc vụ nên đưa đến đâu đây?

Đáp án của Schiller đương nhiên là bán cho S.H.I.E.L.D.

Thế nhưng trụ sở của S.H.I.E.L.D cũng có hạn, mà các đặc vụ Hydra thì lại xuất hiện không ngừng. Khi trụ sở S.H.I.E.L.D cũng đầy, đặc vụ lại nên đưa đến đâu đây?

Đáp án của Schiller và Nick đương nhiên là bán cho Memphisto.

Đúng là một mũi tên trúng ba đích, vẹn cả ba đường lợi ích.

Vùng không gian mà Memphisto cai quản là một chiều không gian có tính chất đặc biệt. Để duy trì sự tồn tại của chiều không gian này, Memphisto cần hấp thu sức mạnh từ các linh hồn. Mà trong vũ trụ, linh hồn loài người mang theo nguồn năng lượng đặc biệt dồi dào và quý giá khác thường, bởi vậy, hắn không tiếc tốn nhiều công sức để dụ dỗ loài người ký khế ước.

Có thể có người sẽ thắc mắc, tại sao hắn không trực tiếp gây ra một tai họa lớn để thu hoạch vô số linh hồn nhân loại?

Tạm thời không nhắc đến sức mạnh của Odin và Cổ Nhất, thực ra sức mạnh của hai người họ không bằng Memphisto. Lý do quan trọng hơn là, sau khi loài người tử vong, đáng lẽ phải trở về không phải địa ngục, cũng không phải thiên đường, mà là "Cái Chết" – chính là một trong Ngũ Đại Khởi Nguyên Thần (Sáng Thế Thần) - "Cái Chết" kia.

Bất kỳ ai cũng không thể vi phạm điều tất yếu này. Cho dù Memphisto có thể tạo ra một tai họa lớn, những người đã chết cũng đều sẽ về với "Cái Chết" đó, chẳng liên quan gì đến hắn cả.

Mà cách duy nhất có thể giữ lại linh hồn khỏi tay "Cái Chết" chính là làm cho loài người tự nguyện ký khế ước, bán linh hồn cho hắn. Bởi vậy, hắn mới không tiếc tiêu tốn rất nhiều thời gian và tinh lực, lần lượt đi lừa gạt, đi đánh lén từng người một.

Nhưng bây giờ, Schiller và Nick đưa ra một phương thức giao dịch mới: là Chúa tể địa ngục trăm công nghìn việc, ông việc gì phải tự mình xuống Trái Đất lén lút lừa gạt người? Loại chuyện lừa gạt này, cứ giao cho chúng tôi, ông chỉ cần ngồi ở địa ngục chờ hưởng thụ là được rồi.

Đương nhiên, trong quá trình này cần thu một chút phí môi giới. Dù sao, S.H.I.E.L.D muốn nạy thông tin từ miệng những thành viên Hydra cứng đầu kia, sau đó lại buộc họ ký khế ước với quỷ dữ, cũng tốn không ít công sức.

Hơn nữa, Memphisto đánh giá mức độ dồi dào của năng lượng Linh Hồn dựa trên "Tội nghiệt" và "Đau đớn", điều này hoàn toàn phù hợp với mục tiêu của Nick và Schiller khi muốn sàng lọc các thành viên Hydra quan trọng.

Sau khi liên lạc với Memphisto, Schiller liền dẫn hắn đến Viện an dưỡng Arkham đi thăm một vòng. Memphisto nói linh hồn của ai ngon miệng, Nick lập tức kéo người đó đi. Để một con quỷ cảm thấy năng lượng Linh Hồn dồi dào đến vậy, người này hẳn phải có bao nhiêu tội ác tày trời? Chắc chắn trong đầu người đó có rất nhiều thông tin quan trọng.

Bằng phương pháp này, Nick còn bắt được hai "đầu rắn" giấu mình trong số các đặc vụ bình thường. Hai kẻ đó đang giở trò "ve sầu thoát xác", nói là muốn cho thuộc hạ của mình đến tị nạn, nhưng thực chất là giấu mình trong đám đặc vụ bình thường đó, để nhờ vào nơi trú ẩn an toàn của Schiller mà tránh khỏi bị thanh trừng.

S.H.I.E.L.D thu được không ít thông tin hữu ích từ miệng chúng, trong đó có cả vị trí căn cứ đang giam giữ Chiến binh Mùa đông.

Số tiền đặt cọc Memphisto đã trả được giao cho S.H.I.E.L.D, còn số dư thì Schiller nhận lấy. Đó là tinh túy năng lượng Linh Hồn mà Memphisto đã rút ra. Schiller hài lòng trở về phòng làm việc của mình, sau đó... lôi cây dù của mình ra.

Anh ta cầm cán dù, nhìn ngắm xung quanh một lượt, càng nhìn càng ưng ý. Sau đó, anh ta đặt khối năng lượng đó lên đỉnh dù, nói với cây dù mới của mình: "Cũng không biết ngươi thích ăn gì, nhưng ta thấy thứ này không tệ, ngươi có thể nếm thử."

Nói xong, anh ta liếc qua cuộn danh sách nhân viên trên bàn, nói tiếp: "Nếu thấy ngon miệng, sau này còn nhiều lắm."

Không đợi linh hồn nguyền rủa ký gửi bên trong cây dù trả lời, Khói Xám trong đầu Schiller lập tức gửi đến một chuỗi cảm xúc bất mãn. Schiller trấn an hắn nói: "Cậu ăn thứ này sao?... Cái gì? Cậu cũng ăn thứ này ư? Cậu không phải chỉ ăn cảm xúc thôi sao?"

"Cậu cũng muốn nếm thử ư? Được rồi, hai người chia đôi mà ăn đi, đừng nói ta bất công nhé..."

Nói rồi, một xúc tu nhỏ hình thành từ khói xám vươn ra từ cánh tay anh ta. Khói Xám mút một ngụm rồi phun ra vài tiếng "phì phì". Schiller cười nói: "Xem ra, Symbiote không thể ăn thứ này. Cẩn thận ăn vào lại đau bụng. Hôm nào ta tìm món khác cho cậu ăn."

Khói Xám lẩm mumbled trong đầu Schiller. Schiller chỉ có thể nói: "Được rồi, cậu có thể uống một chút rượu, nhưng không được uống quá nhiều."

Khói Xám phát ra một tiếng "A!", sau đó liền vui vẻ hớn hở đi uống rượu, dường như hoàn toàn không để tâm đến khối năng lượng Linh Hồn trong tay Schiller.

Schiller bất đắc dĩ lắc đầu. Sau đó, anh ta nhìn thấy đỉnh cây dù xuất hiện một chút năng lượng màu đen, sau đó dần dần thấm vào quả cầu ánh sáng linh hồn trong tay anh ta. Chẳng mấy chốc, quả cầu ánh sáng đó đã nhỏ đi một phần.

"Xem ra ngươi thật thích ăn thứ này. Điều này khiến ta thở phào nhẹ nhõm. Nếu ngươi cũng kén ăn giống như Khói Xám, lại còn ngày nào cũng lén uống rượu, thì ta sẽ đau đầu lắm đấy."

Linh hồn nguyền rủa dường như vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, bởi vậy cũng không đáp lại Schiller. Nó chỉ làm theo bản năng, không ngừng hấp thụ sức mạnh.

Đúng lúc này, cửa phòng làm việc của Schiller bị gõ. Peter, mang theo túi sách, bước vào. Trên người cậu ta dường như vẫn còn vương vấn mùi máu tươi chưa tan hết, nhưng vẻ mặt lại rất vui vẻ. Cậu đặt túi sách lên ghế sofa, sau đó nói với Schiller.

"Kế hoạch rất thuận lợi, giáo sư."

"Hai người bọn họ đã làm lành với nhau rồi à?" Schiller hỏi.

"Cũng gần như vậy rồi ạ, nhưng hai người họ lại đang cùng nhau đánh thầy Strange, thật sự không sao chứ ạ?"

"Không có việc gì, anh ta là Phù Thủy Tối Thượng mà."

Bản dịch này được đội ngũ biên tập truyen.free dày công chuyển ngữ, mọi quyền lợi nội dung đều thuộc về chúng tôi.