Trong vũ trụ tối tăm và vắng lặng, những vì sao lóe lên như hải đăng trên bến cảng. Trước một quả cầu ánh sáng màu vỏ quýt rực lửa, một vài chấm đen li ti bay ra từ lõi Mặt Trời, khuấy động gió lốc quanh các ngôi sao, tạo thành những đợt sóng gợn hình tròn.

Quanh các ngôi sao là những trường năng lượng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cuồn cuộn như thủy triều. Theo những đợt sóng đẩy ra, các chấm đen li ti ấy dần tiến về phía xa hành tinh. Càng đến gần, ta có thể nhận ra đó là những con tàu vũ trụ tựa như bạch tuộc.

Nửa trước con tàu là một khoang chứa hình bầu dục, còn nửa sau chia thành nhiều xúc tu thon dài, nơi đặt khoang điều khiển chính. Bên trong khoang điều khiển, vài thuyền viên với cái đầu quái vật đang than vãn.

"Không biết Tổng đốc đại nhân nghĩ gì, một vụ án an ninh trên mặt đất mà cũng muốn đội khai thác sao giải quyết. Hắn đã bãi bỏ hiệp nghị không nổ súng vào mặt đất, lát nữa chúng ta có thể sẽ phải dùng họng pháo nhắm thẳng vào thành phố mà bắn. Vạn nhất hành tinh thủ phủ biết chuyện, có lẽ chúng ta sẽ bị tử hình mất!"

Một sinh vật đầu quái vật khác, to lớn hơn hắn một chút, vỗ vai nói: "Ngươi cũng biết đấy, gần đây vật chủ dự bị không đủ. Nhìn xem, cơ thể ngươi đã hư thối gần hết rồi. Chỉ có Tổng đốc đại nhân mới có quyền phân phối danh ngạch thân thể mới. Chúng ta cứ làm tốt việc cho ngài ấy, có lẽ tháng sau sẽ đổi được một cơ thể mới."

"Ta nghe nói, đặc vụ cấp cao đã hạ thấp ngưỡng của vật chủ dự bị. Có lẽ chẳng mấy chốc chúng ta sẽ có vô số cơ thể để sử dụng. Thôi được rồi, chúng ta cứ nhanh chóng quay về đi, kẻo thành phố dưới mặt đất thật sự có chuyện gì."

Ngay lúc đó, tiếng còi báo động chói tai vang lên. Đám sinh vật đầu quái vật đang tụ tập vội vã nhìn quanh. Một kẻ nhanh chóng tiến đến bức tường, cầm chiếc máy truyền tin treo trên đó lên và hỏi: "Chuyện gì vậy? Tại sao thuyền hàng lại báo động? A, chết tiệt! Kia là cái gì?"

Vừa nhìn ra ngoài qua cửa sổ quan sát của con tàu, hắn đã thấy một con tàu vũ trụ khổng lồ và xa lạ, đang lẳng lặng lơ lửng ngay trước mặt họ, như một con cá mập khổng lồ chực nuốt chửng.

Kẻ cầm máy truyền tin với cái đầu quái vật khẽ run tay. Đúng lúc này, hệ thống phát thanh của con tàu truyền đến giọng nói có phần hổn hển của Tổng đốc: "Mau tổ chức hỏa lực phản công! Năng lực chuyên môn của các ngươi đâu rồi?!"

Tuy tay vẫn run, nhưng kẻ đ��u quái vật đó nhanh chóng đặt máy truyền tin xuống, quay người trở lại khoang điều khiển. Người điều khiển tàu vũ trụ đã bận rộn bên bảng điều khiển. Kẻ kia tiến đến, liếc nhìn hai bên rồi nói: "Mau mở vòng bảo hộ phòng thủ lên! Họng pháo của chúng đã nạp năng lượng rồi, chúng sợ là chẳng mấy chốc sẽ..."

Đột nhiên, một luồng hào quang mãnh liệt không tiếng động nuốt chửng toàn bộ khoang điều khiển. Gần như ngay lập tức, mọi xúc tu của con tàu bạch tuộc, cùng với toàn bộ chủng tộc Brood bên trong, đều tan biến trong nhiệt độ cao kinh hoàng và những va chạm hạt.

Trong văn phòng Tổng đốc, Stark nhìn vào bảng điều khiển trên cánh tay mình. Giọng Jarvis vang lên trong tai anh ta:

"Hoàn tất khai hỏa. Đợt tấn công này sử dụng hai tàu vũ trụ và bốn pháo phụ, đã tiêu diệt hoàn toàn tàu vũ trụ địch."

"Các tàu vũ trụ đã trở về vị trí. Họng pháo đang làm mát, dự kiến có thể khai hỏa lần tiếp theo sau 3 phút 31 giây..."

Stark nhìn sang Tổng đốc đang tái mặt đối diện và nói: "Ông biết không? Việc khó khăn nhất vừa rồi là phải điều khiển pháo phụ của chúng ta vận hành công suất thấp, để tránh thổi bay các ông thành từng mảnh."

Những xúc tu trên mặt Tổng đốc khẽ run rẩy, nhưng ông ta vẫn cực kỳ cứng rắn đáp: "Loài người các ngươi thật sự muốn khai chiến với chủng Brood sao?!"

"Ta vừa liên hệ với hành tinh thủ phủ của chúng ta, bọn họ đang điều quân đến đây. Các ngươi sẽ phải đối mặt với hạm đội vô tận của chủng Brood!"

"Nhưng ông sẽ không thấy ngày đó." Nói rồi, Stark bay lơ lửng lên không trung, mở họng pháo trên giáp tay. Một luồng tia sáng "Phìu" bay thẳng về phía Tổng đốc.

Tổng đốc với cái đầu quái vật hoảng loạn né tránh, nhanh chóng vòng qua cái bàn, chạy đến bức tường bên kia. Ông ta đập vỡ tủ chứa vũ khí trên tường, lấy vũ khí ra.

Đó là một khẩu pháo cầm tay với nòng pháo cỡ lớn.

Tổng đốc vội vàng gắn nó vào cánh tay, rồi nhắm vào bộ giáp của Iron Man mà khai hỏa. Năng lượng tụ lại trong nòng pháo, phát ra tiếng vù vù khẽ, rồi ngay lập tức là một tiếng nổ dữ dội.

Cả văn phòng bị quả đạn pháo năng lượng này thổi tung. Nhưng Stark điều khiển bộ giáp linh hoạt né tránh dư chấn vụ nổ, đồng thời không ngừng truy đuổi Tổng đốc đang tìm cách chạy trốn.

Những quả tên lửa được tính toán quỹ đạo bay không ngừng truy đuổi bóng dáng kẻ đầu quái vật. Dù hắn trốn tránh cách nào, luôn có tên lửa đuổi kịp, phát nổ gần hắn và hất văng hắn đi.

Đứng trên rìa tòa cao ốc, nhìn xuống phía dưới, nước mưa đã thấm ướt đường. Không khí ẩm ướt tràn vào phổi, Tổng đốc chưa từng sống trong một môi trường ẩm ướt đến vậy. Ông ta cảm thấy sương mù mờ ảo che phủ đôi mắt, khiến suy nghĩ bắt đầu trở nên hỗn loạn.

Giữa những ánh đèn neon lấp lóe, trên màn hình tòa nhà đối diện một lần nữa hiện lên gương mặt nạ cười quen thuộc. Hắn cứ như thể nhìn thấy người đàn ông này vậy, và nói: "Bị truy đuổi như chó mất chủ, phải không? Khi các ngươi truy đuổi những kẻ loài người hoảng hốt chạy trốn, có bao giờ nghĩ đến ngày này không?"

Hắn lùi lại vài bước, để lộ cảnh tượng phía sau: một phòng điều khiển khá quen thuộc với Tổng đốc, đầy rẫy bảng điều khiển và thiết bị giám sát. Kẻ đeo mặt nạ Joker phá lên một tràng cười lớn, rồi nói:

"Các ngươi nghĩ rằng trạm đầu tiên ta đến đây là đài truyền hình ư? Nhưng đó chỉ là lời ta nói để các ngươi tin thôi."

"Ta đã giới thiệu bản thân ở đó, và nói với các ngươi rằng ta vừa mới đến đây. Nhưng thực ra, ta vừa từ một nơi khác tới..."

"Đây là đâu?" Người đàn ông kia đưa tay ra sau tai, làm động tác lắng nghe. Tổng đốc thì thầm: "Tháp điều khiển thời tiết... Ngươi đúng là một tên điên! Thời tiết quái quỷ này quả nhiên là do ngươi gây ra!"

Người trong màn hình hẳn là không nghe thấy Tổng đốc nói gì, nhưng hắn như thể đoán trước được điều Tổng đốc sẽ nói. Hắn nói: "Đúng vậy, chính là nơi các ngươi điều khiển thời tiết!"

"Các ngươi đã phát triển hành tinh này đến mức có thể điều khiển chu trình nước. Ta đã khống chế các nhân viên ở đây và nhờ họ giúp ta một việc nhỏ..."

"Ngẩng đầu nhìn lên trời xem nào, những hạt mưa lấp lánh xinh đẹp kia, có giống những hạt muối được rắc từ lọ muối không?"

"Ngươi có ngửi thấy mùi rượu nồng nàn đáng nhớ kia không? Đó là mùi đến từ bờ bên kia, sự hỗn loạn và điên cuồng sâu thẳm nhất..."

Giọng điệu của hắn bắt đầu trở nên dịu dàng, như đang ngâm một bài thơ lãng mạn, cũng như đang hát khúc ca an hồn. Người đàn ông mặt nạ Joker ngồi thẳng dậy, lùi lại vài bước. Trong màn hình đ��t nhiên xuất hiện một bóng đen khác.

Hắn quay người lại, đối mặt với người đàn ông có đôi tai dơi. Hắn hỏi: "Khi chính nghĩa và tà ác, trật tự và hỗn loạn bắt đầu đảo ngược, khi một kẻ điên dùng bộ óc điên rồ của mình để làm một việc chính nghĩa, ngươi sẽ đánh giá ai mới là tội ác?"

"Hãy xem kìa, những quái vật đang hoạt động trong các con phố tối tăm. Chúng là lũ sâu bọ trơ trẽn, đánh cắp cơ thể con người, ký sinh, giết chóc và khống chế họ..."

"Nhưng những con người bình thường mà ngươi thề sẽ bảo vệ ấy, với tư duy bị trật tự đồng hóa của họ, cũng chính là lũ côn trùng này..."

"Ngươi thấy không? Chúng chui vào cơ thể con người, thao túng tư tưởng và hành động của họ, khiến họ thực hiện những hành vi hèn hạ đáng phẫn nộ. Còn ta, kẻ điên đáng thương trong lời ngươi..."

"Ta mới là đấng cứu thế của họ. Ta đang xua đuổi lũ côn trùng xấu xí và hèn hạ đó ra khỏi cơ thể họ. Thấy không? Giống như thế này đây..."

Ánh lửa chiếu vào qua ô cửa sổ sát đất lấm tấm mưa. Lại một tòa cao ốc bị châm lửa. Một người đàn ông với cái đầu quái vật há to miệng, dường như sắp cười phá lên.

Chứng kiến cảnh tượng điên cuồng trước mắt, người dân bản địa ở đây không hề tỏ ra sợ hãi. Họ chậm rãi xúm lại, nhìn ngọn lửa bùng lên. Cái khoái cảm của sự phá hủy trật tự, thứ ảo giác tự do ấy đã bén rễ và nảy mầm trong lòng mỗi người, khiến họ cảm thấy vui sướng.

Trong cơn hoảng loạn, Eddie nhận ra tất cả chỉ là ảo giác của mình. Những kẻ được gọi là đầu quái vật, thực ra không hề có khuôn mặt quái dị đáng sợ. Họ chỉ là một đám người bình thường, nhưng khoái cảm sinh ra từ tội ác đã khiến khuôn mặt họ bắt đầu vặn vẹo, biến thành quái vật.

Hắn lắc mạnh đầu. Venom lại dùng giọng khàn khàn nói: "Chỉ vì tội ác cũng nảy sinh trong trật tự, mà ngươi để mọi thứ quay về vô trật tự và hỗn loạn ư? Ngươi nghĩ mình đang thực thi chính nghĩa sao? Không, ngươi chỉ đang trút bỏ sự điên cuồng của mình..."

"Ngươi định cứu rỗi họ sao? Đưa tất cả trở về trật tự, như ngươi đã làm vô số lần... Những con người này liệu có thực sự đáng để ngươi cứu rỗi không?"

Qua đôi mắt của Eddie Brock, có thể thấy từng lớp thủy triều cuồn cuộn. Không giống với ánh sao kia đầy mê hoặc, đại dương đen tĩnh lặng và xa xăm, nhưng không thấy điểm cuối.

Tựa như gió biển lướt qua mặt đại dương, đến bờ bên kia xa xôi, nơi một linh hồn khác đang đứng trên bãi biển.

Ánh mắt hắn dường như xuyên qua không gian xa xôi, thấu qua bức tường ngăn cách các thế giới, nhìn thấy chủng tộc kia – đầu thì là quái vật, nhưng thân thể lại giống người thường. Hắn nhận ra từ họ một ý nghĩa triết học sâu sắc hơn, và cũng lắng nghe những lời điên cuồng đó.

"Loài người là những quái vật bị tư duy ký sinh, vẫn chưa thể hoàn toàn điều khiển cơ thể mình. Ngươi cần cứu rỗi cái gì? Là thân thể hay linh hồn của họ? Rốt cuộc cái nào mới đáng để cứu rỗi? Loại nào mới xứng đáng để thực thi chính nghĩa?"

Eddie thấy người đàn ông đeo mặt nạ Joker chậm rãi tiến đến một ô cửa sổ vỡ. Mưa bị gió thổi vào trong phòng, tạo thành một màn sương mờ ảo quanh hắn. Khi ánh đèn chiếu vào, giọng nói của hắn và ánh sáng mờ ảo ấy hòa vào nhau, lan tỏa khắp nơi.

"Cơ thể loài người có thể được chữa trị, nhưng tư duy của họ rất khó thay đổi. Hoàn cảnh của họ có thể được điều chỉnh, nhưng bản tính thì không có cơ hội nào để viết lại..."

"Trong quá trình vũ trụ rơi vào hỗn loạn, việc tạo ra một nơi ẩn náu bảo vệ thể xác cũng chẳng thay đổi được điều gì..."

Eddie lại nghe một tràng cười vang lên, nhưng dần dần nó chuyển từ điên cuồng sang trầm thấp. Hắn thấy người đàn ông kia dang hai cánh tay trước cửa sổ, phía sau là bầu trời đêm rực lửa.

Đột nhiên, hắn im lặng, rồi cười khúc khích móc từ trong túi ra một cái nút và nói: "Ta vừa nói gì cơ? Trạm đầu tiên ta đến hành tinh này là tháp điều khiển thời tiết ư?... Không không không, xin lỗi nhé, ta đã lừa ngươi. Nhưng ta bất đắc dĩ mới phải làm vậy..."

Nói đoạn, hắn lại nhìn về phía chiếc camera, giơ cái nút trong tay lên và nói: "Đoán xem, ta đã chôn một quả bom lớn ở đâu rồi?"

Cũng lúc đó, trên đỉnh tòa cao ốc văn phòng Tổng đốc, Stark, người cũng vừa nghe được câu nói ấy, co cẳng bỏ chạy.

Nhưng đã muộn một bước. Dư chấn từ vụ nổ dữ dội trực tiếp hất văng anh ta ra ngoài. Sau khi ổn định thân mình giữa không trung, Stark, tay đặt lên mặt nạ, nói: "Cái tên điên chết tiệt này! Ta đã sớm nói hắn có gì đó không ổn rồi!"

Ngay lúc ấy, giọng Jarvis vang lên: "Cảnh báo! Phát hiện tín hiệu năng lượng cao! Đang định vị... Dưới mặt đất 1328 mét, đang nhanh chóng dâng lên! Lập tức né tránh! Lập tức né tránh!"

"900 mét... 500 mét... 300 mét..."

Stark điều khiển giáp máy bay vút lên cao hàng ngàn mét. Trong tầm mắt anh ta, một xúc tu khổng lồ phá đất trồi lên, tiếp theo sau là biển xúc tu vô tận. Rất nhanh, một quái vật khổng lồ đã ngoi lên từ lòng đất.

Stark nheo mắt lại: "Tổ Ong..."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được phép tái bản mà không có sự đồng ý.