"Nếu muốn kiểm tra ảnh hưởng của ma pháp lên sinh vật bình thường, bắt đầu từ thực vật không phải là một ý kiến hay. Rõ ràng là, chu kỳ sinh trưởng của thực vật càng dài, biến đổi lại không rõ ràng."

Nhìn ánh mắt mấy người, Connors nói: "Được rồi, tôi biết động vật thí nghiệm có một mức độ nguy hiểm nhất định. Cho dù là loài vật nhỏ như thằn lằn, khi hình thể phóng đại lên mấy ngàn lần, cũng sẽ có lực sát thương rất lớn, các anh đã từng thấy rồi đấy."

"Tôi rõ ràng, bất kỳ thí nghiệm nào cũng có mức độ nguy hiểm nhất định." Stark lắc đầu giải thích: "Nhưng anh phải biết rằng, việc tiến hành loại thí nghiệm này trên Địa Cầu thực sự rất nguy hiểm."

"Để quan sát theo thời gian thực, chúng ta chỉ có thể lựa chọn tiến hành thí nghiệm sơ bộ trên Địa Cầu. Sau khi có được những thành quả nhất định, biết đâu có thể chuyển ra ngoài hành tinh, như vậy sẽ không còn gì đáng lo ngại nữa."

"Trước tiên, chúng ta hãy xem cái này đã." Connors bước lên, đón lấy chậu hoa nhỏ đó, nhìn mầm cây bên trong và nói: "Mầm cây hoa hướng dương mới nhú... Có chút khác biệt, trông quả thật đã chịu ảnh hưởng của một loại phóng xạ nào đó."

"Khác biệt? Khác ở điểm nào? Sao tôi không nhìn ra có gì khác biệt?" Stark nheo mắt lại, ghé sát vào xem. Connors nói: "May mắn là, tôi có bằng thạc sĩ thực vật học, luận văn tốt nghiệp thạc sĩ của tôi chính là nghiên cứu về sự phát tán của phấn hoa."

"Hãy nhìn đây." Connors vươn tay, chỉ vào rễ mầm cây hoa hướng dương đó và nói: "Lông tơ nhỏ li ti trên bề mặt cây trở nên dài hơn, và có lẽ cũng dày đặc hơn. Sự thay đổi mà mắt thường có thể thấy được này đã là một sự thay đổi rất lớn rồi."

"Được rồi, tôi đã tốn rất nhiều công sức, nhưng chỉ làm lông tơ trên bề mặt nó dài ra một chút thôi ư?" Peter hỏi.

Connors lắc đầu rồi nói với Peter: "Đây chính là điều tôi muốn nói, sự thay đổi ở thực vật thường khó nhận thấy hơn một chút. Nếu là với chuột bạch, anh có thể hình dung ra nó mọc răng cửa dài 2 cm."

"Mặc dù chỉ nhìn răng cửa thì không đặc biệt rõ ràng, nhưng vì sẽ ảnh hưởng đến việc ăn uống, anh có thể nhanh chóng phát hiện nó có sự thay đổi rõ rệt trong hành vi, sẽ trực quan hơn nhiều."

"Được rồi, bỏ qua những nguyên lý này, bây giờ chúng ta phải làm gì?" Strange nhìn Connors hỏi.

"Peter và tôi sẽ ở lại tiếp tục làm thí nghiệm ma pháp lên thực vật. Còn anh, tôi vừa thấy viên đá quý trong tay anh có thể tăng tốc sinh trưởng của cây, nhưng tôi khuyên anh tốt nhất đừng tùy tiện làm như vậy."

"Anh không thể xác định liệu sức mạnh ma pháp trên đó có phóng xạ những cái cây được anh tăng tốc hay không. Một khi thực vật sinh ra biến dị, hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với động vật biến dị."

Stark quay đầu nhìn chằm chằm Strange, nói: "Tôi cấm anh làm vậy trong phạm vi New York, kể cả Himalaya cũng không được. Anh phải biết Địa Cầu quý giá đến mức nào, đây là quê hương duy nhất của chúng ta hiện tại."

"Được rồi, khi nào thí nghiệm của các anh có kết quả ban đầu, tôi sẽ quay lại." Strange nói xong, chẳng chút do dự nào liền rời đi. Stark nhìn bóng lưng hắn lắc đầu, nói: "Hắn sẽ không nghe anh đâu. Người này căn bản không hiểu gì về nguyên tắc an toàn thí nghiệm."

"Không sao, chính vì hắn không hiểu đúng phương pháp phóng xạ, nên tôi nghĩ rằng, ngay cả khi hắn thi triển ma pháp lên một vài thực vật, hẳn là cũng không thể thay đổi tính chất của chúng."

Sau khi rời khỏi phòng thí nghiệm, Stark và Schiller đứng trước cửa phòng thí nghi��m. Stark quay đầu nhìn về phía Schiller và hỏi: "Tôi có một vấn đề muốn hỏi anh, nhưng anh tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài."

"Tôi đoán, anh là muốn hỏi Steve hiện tại thế nào?"

Stark nghiêng đầu sang một bên, bĩu môi nói: "Avengers cũng là một phần sức mạnh của loài người, tôi không muốn có bất kỳ tai nạn nào xảy ra với họ."

Schiller khẽ thở dài nói: "Tôi chỉ có thể nói cho anh, tình hình không thể lạc quan. Tôi đã nói với anh rất nhiều lần rồi, Steve bị chứng lo âu cấp tính. Đây là một dạng bệnh có những triệu chứng tương ứng, đồng thời nếu không được điều trị kịp thời, sẽ ngày càng nghiêm trọng."

"Vậy tại sao không được điều trị?"

"Vấn đề nằm ở chỗ này. Bản thân anh ta khá kháng cự việc uống thuốc, ngay cả khi tôi có thể thuyết phục anh ta, tôi cũng không chắc mấy loại thuốc tương đối hiệu quả với người bình thường kia, với anh ta liệu có hiệu quả hay không."

Schiller và Stark vừa đi vừa nói: "Loại huyết thanh đó đã làm Steve thay đổi, không chỉ khiến cơ thể anh ta trở nên rắn chắc hơn, hệ thống mi���n dịch và hệ thống hấp thu của anh ta cũng đã thay đổi. Điều này có nghĩa là anh ta có khả năng không thể hấp thu một thành phần thuốc nào đó, hay nói cách khác, liều lượng dành cho người bình thường sẽ không có tác dụng với anh ta."

"Vậy tăng liều lượng lên không được ư?"

"Anh tốt nhất đừng nói như vậy trước mặt Strange, bất kỳ một vị trưởng khoa nào cũng không thể chấp nhận lời này đâu."

"Bệnh nhân cuối cùng sẽ mong bác sĩ tăng liều lượng để kiềm chế nỗi đau của họ, nhưng chuyện này không đơn giản như vậy."

"Nếu là người bình thường, chúng ta có một quy trình rất an toàn và đáng tin cậy để xác định liều lượng thuốc bao nhiêu sẽ có hiệu quả. Thế nhưng khi đối mặt một người siêu cấp, trong tình huống không có bất kỳ dữ liệu thí nghiệm nào, tôi tuyệt đối không thể làm trái quy tắc mà tăng liều lượng cho anh ta. Nếu không, đó là sự vô trách nhiệm với sự an toàn tính mạng của anh ta."

Stark cúi đầu xuống, ngẩng đầu nhìn Schiller nói: "Tôi hiện tại xác định anh không phải kẻ điên đó."

"Không, ngay cả khi hắn đến, cũng sẽ nói như vậy thôi. Tôi xin nhắc lại, tôi là kẻ vô lương, nhưng tuyệt đối không phải lang băm."

"Hiện tại có hai phương pháp." Schiller dừng lại, nhìn Stark nói: "Một là liên tục thí nghiệm, từng chút một tăng liều lượng, quan sát phản ứng của Steve. Nhưng việc sử dụng thuốc liều cao trong thời gian ngắn có thể sẽ gây tổn hại cho cả cơ thể và tinh thần của anh ta."

"Phương pháp thứ hai là thay đổi môi trường sống hiện tại của anh ta một chút, để anh ta một lần nữa xây dựng cảm giác an toàn về tinh thần của mình, qua đó có được sự nghỉ ngơi đầy đủ, giải quyết triệt để vấn đề lo âu."

Stark vừa định mở miệng nói, Schiller liền quay đầu nhìn anh ta nói: "Trong tình huống hiện tại, chính Steve có thể không đủ lý trí để đưa ra quyết định. Do đó, cần người thân hoặc người giám hộ của anh ta đưa ra những lời khuyên đáng tin cậy hơn cho anh ta."

"Tôi đoán, phản ứng đầu tiên của anh vừa rồi là muốn thay anh ta đưa ra lựa chọn, cho nên tôi có thể cho rằng..."

"Vậy hơn bốn mươi khoản tiền đó đã đủ rồi, đúng không?"

Stark im lặng cúi gằm mặt, nghiêng đầu đi không nhìn Schiller, anh ta nói: "... Anh biết không? Trong cái cách hành xử chết tiệt đó của anh, khoảnh khắc tâm trạng tôi dao động lớn nhất không phải lúc Steve nổ súng."

"Vậy là lúc nào?"

"Là khi anh ấy nói Howard, Bucky và anh đều là bạn của anh ấy, mà trong danh sách đó lại không có tôi."

Stark lại ngẩng mắt nhìn Schiller, nói: "Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Đúng vậy, khi tôi nhớ lại lúc Howard nhắc đến tên Đội trưởng Mỹ, cái thần thái và biểu cảm đó của ông ấy khiến tôi không có chút thiện cảm nào với Steve."

"Nhưng khi tôi thực sự tiếp xúc với anh ấy, tôi liền hiểu ra, bất kỳ ai cũng không nên cảm thấy xấu hổ vì muốn trở thành bạn của Đội trưởng Mỹ."

"Nếu như hắn không coi anh là bằng hữu, hắn liền sẽ không nổ súng."

"Nếu như hắn thật coi tôi là bằng hữu, thì đã chẳng thà nổ súng, cũng không quay người lại hỏi xem rốt cuộc tôi nghĩ gì."

Schiller hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào mắt Stark nói: "Anh biết không, hai người các anh bây giờ đặc biệt giống mấy n�� sinh tiểu học đang giận dỗi. Thà kể câu chuyện giữa các anh từ đầu đến cuối cho người khác, kể đi kể lại vô số lần, cũng không chịu nói một lời nào với đối phương."

Thấy Stark còn muốn nói gì đó, Schiller liền dứt khoát ngắt lời anh ta nói: "Tôi không rảnh giúp hai người các anh truyền lời cho nhau. Xét thấy anh đã đưa cho tôi nhiều tiền như vậy, tất cả những lời anh nói hôm nay tôi đều sẽ giữ bí mật thay anh, tuyệt đối sẽ không nói cho Steve biết."

Stark trừng mắt. Trước khi quay người, Schiller nói: "Tôi không rảnh xen vào tình bạn kiểu nữ sinh tiểu học của các anh. Tôi còn có chuyện quan trọng hơn cần làm."

"Này! Còn chuyện gì có thể quan trọng hơn việc Avengers tan rã chứ?!"

Nhìn bóng lưng anh ta, Stark hét lên: "Bất cứ chuyện gì!"

Ngày hôm sau, Viện an dưỡng Arkham đón Steve và Bucky. Schiller lật bệnh án, tóm tắt tình trạng hiện tại của anh ta cho Steve. Điều khiến Schiller có chút bất ngờ là Steve lại dự định chọn phương án thứ nhất, cũng chính là tăng liều lượng thuốc.

Anh ta giải thích: "Avengers không thể thiếu tôi quá lâu, bóng ma Hydra vẫn còn lảng vảng đâu đây. Đây là sứ mệnh cả đời của tôi, tôi nhất định phải hoàn thành nó."

"Trước đây tôi khá kháng cự việc uống thuốc, là vì tôi cảm thấy mọi chuyện chưa nghiêm trọng đến mức đó, nhưng gần đây tôi phát hiện, tình trạng của tôi ngày càng tệ."

Tình trạng của Steve quả thực có chút tiều tụy, thậm chí có thể nói là mệt mỏi không chịu nổi. Anh ta nói: "Tôi quả thực không hiểu gì về ngành này, tôi còn tưởng đây chỉ là một bệnh vặt sẽ tự khỏi. Nhưng bây giờ tôi căn bản không thể tự nhiên chìm vào giấc ngủ, chỉ có thể dựa vào Giáo sư X để ngủ."

"Vì đối phó Hydra, rất nhiều người thậm chí đã bỏ cả sinh mạng. So với điều này, việc uống thuốc cũng chẳng là gì."

"Tôi rất kính nể tinh thần hy sinh của anh, đội trưởng." Schiller cúi đầu lật bệnh án, sau đó nói: "Hay là nghe xem bạn anh nói thế nào đã?"

Schiller ngẩng đầu nhìn về phía Bucky đang ngồi xa xa. Anh ta nói: "Anh ngồi xa như vậy làm gì? Anh biết không? Có một đám bác sĩ tâm lý từng sợ bệnh nhân như anh, hiện giờ hẳn đang vui vẻ trò chuyện với ác quỷ dưới địa ngục rồi đấy."

Bucky lắc đầu. Steve vươn tay ra nói: "Đừng như vậy, anh ấy nguyện ý đi theo tôi đã cần rất nhiều dũng khí rồi. Cái nhân cách đó của anh thực sự có chút..."

Bucky ho khan hai tiếng rồi nói: "Tôi cảm thấy đội trưởng nên chọn phương án thứ hai, thay đổi môi trường."

"Không được." Steve kiên định nói: "Tôi phải ở lại đây, vẫn còn công việc chưa hoàn thành. Mà lại chúng ta có thể đi đâu được chứ?"

"Đề nghị của tôi cũng là phương án thứ hai, đội trưởng. Đừng trách tôi không nhắc nhở anh trước, tôi không thể xác định liệu loại huyết thanh đó của anh có miễn dịch được ảnh hưởng của một số loại thuốc chữa bệnh tinh thần hay không. Nếu trong thời gian ngắn dùng thuốc liều cao, có thể sẽ gây tổn hại vĩnh viễn cho tinh thần."

"Đối phó Hydra tuy tốt, thế nhưng cũng cần chú trọng phát triển lâu dài." Schiller lại lật bệnh án một chút, sau đó nói: "Anh còn cần cân nhắc rằng Stark hiện tại có lẽ không mấy sẵn lòng gặp Bucky. Mà nếu để một mình anh ấy đi xa, trông lại khá giống lưu đày. Nếu có anh bầu bạn cùng anh ấy, cũng chỉ là một chuyến du lịch nhẹ nhõm và vui vẻ."

Nghe ý của Schiller, Steve hỏi: "Anh muốn chúng tôi..."

"Không sai. Trong vùng sao trung tâm của Tinh Vân Tiên Nữ Hệ, hành tinh của Tinh linh cấp cao (High elf) là một khu rừng nguyên sinh rộng lớn, phong cảnh vô cùng đẹp. Không ít thành viên Hội Anh Em Người Đột Biến cũng đến đó du lịch."

"Vì họ đã cải tạo hành tinh mẹ của mình một cách triệt để, nên nhiệt độ và thời tiết cũng vô cùng dễ chịu, cũng không có bất kỳ sinh vật nguy hiểm nào, vô cùng thích hợp để nghỉ dưỡng."

Steve định phản bác, thế nhưng anh ta nhìn thoáng qua Bucky, rồi lại nghĩ đến Stark, cuối cùng đành buông tay nói: "Được rồi, tôi biết, Stark và Bucky nhất định phải tách ra. Kế hoạch xây dựng Hệ Mặt Trời đang được tiến hành, Stark không thể đi, cho nên chỉ có chúng tôi rời đi."

"Theo thỏa thuận bảo mật, tôi không thể nói cho anh biết, Stark vì anh không tính anh ấy vào danh sách bạn bè mà cảm thấy vô cùng đau lòng."

"Cũng không thể nói cho anh biết, thực ra anh ấy hiện tại vô cùng hy vọng anh gọi điện thoại cho anh ấy, an ủi anh ấy một chút."

"Càng không thể nói cho anh biết, nếu như khi anh đang gọi điện thoại, anh khẽ nhắc đến những gì Howard đã từng nói với anh về kỳ vọng của ông ấy dành cho con trai mình, sẽ khiến anh ấy vô cùng cảm động và vui vẻ."

Sau khi Steve cầm điện thoại di động đi ra ngoài, Schiller lại gọi điện thoại cho Connors, xác nhận Peter cũng đang vùi đầu làm thí nghiệm trong phòng thí nghiệm. Sau đó lại gọi điện thoại cho Charles, xác nhận anh ta đã đi đến Thiên Hà Tiên Nữ để xây dựng đảo bay. Cuối cùng, anh ta gọi điện thoại cho Loki.

"Những người mà ranh giới đạo đức chưa được tôi kiểm chứng đều đã bị tôi loại bỏ. Kế hoạch của chúng ta có thể bắt đầu."

Tất cả quyền bản dịch và phân phối đều thuộc về truyen.free.