Schiller chẳng cần xoay mình sau giấc ngủ, anh đã biết chắc chắn mình lại trở về cái thành phố Gotham đầy "dân phong thuần phác" ấy, bởi mùi dầu hỏa nồng nặc trong không khí cùng bầu trời xám xịt chẳng bao giờ bừng sáng bên ngoài cửa sổ đã cho anh biết mình lại chết tiệt trở về.

Và thời gian thì vẫn đứng yên.

Anh tắt đồng hồ báo thức, liếc nhìn lịch ngày. Đó là sáng hôm sau của cái đêm anh xuyên đến Marvel, tức là, thời gian ở thế giới DC đã ngừng trôi khi anh ta đến Marvel.

Schiller thở dài, trong chốc lát không biết rốt cuộc là Gotham tương đối nguy hiểm, hay New York trong vũ trụ kia nguy hiểm hơn.

Thành thật mà nói, dù New York dễ chịu hơn, nhưng Gotham mới là mái nhà vĩnh cửu của hắn. Ít nhất nơi đây tạm thời chưa kích hoạt chế độ Vũ Trụ, Schiller bây giờ vẫn chưa thể đối phó nổi Thanos.

Anh xoay người, mặc quần áo chỉnh tề. Đại học Gotham yêu cầu giảng viên nhất định phải mặc trang phục chính thức lên lớp, cho nên Schiller mỗi ngày đều là áo sơ mi, áo vest lịch sự, đôi khi thay đổi kiểu âu phục, hoặc khoác thêm áo gió, áo khoác.

Tháng chín, thời tiết Gotham cũng khá dễ chịu, không hề lạnh. Có lẽ vì là một thành phố biển, gió nhẹ thoảng qua trong thành phố, khá ấm áp.

Schiller vừa ra cửa, đã nhìn thấy người hắn vạn phần không muốn gặp — Bruce Wayne.

Schiller quay đầu định bước trở vào.

Bruce vội vàng gọi với theo: "Giáo sư! Giáo sư! Tôi có vấn đề liên quan đến tâm lý học muốn hỏi thầy! Thầy có thể chờ tôi một chút không ạ?"

Schiller thầm mắng một câu. Ở khu chung cư của giảng viên này, có không ít đồng nghiệp, Schiller không thể cứ thế thẳng thừng từ chối. Anh chỉ có thể nói: "Thôi được rồi, thôi được rồi, tôi đâu có điếc, thưa anh Wayne, chúng ta vào phòng tư vấn tâm lý rồi nói chuyện."

Thế là hai người tiến vào phòng tư vấn tâm lý. Bruce không vội ngồi xuống, mà chủ động đi pha cà phê. Anh ta bưng tách cà phê nóng, đặt trước mặt Schiller.

Anh ta nói: "Schiller Andel Rodrigues, nhà tâm lý học tội phạm nổi tiếng thế giới, sở hữu bốn bằng tiến sĩ chuyên ngành tâm lý học, từng tham gia điều tra vụ án giết người đẫm máu nổi tiếng ở thành phố Yếu Trùng, vụ án giết người hàng loạt Găng Tay Đỏ ở thành phố Đế Vương, vụ án phân xác chôn ngầm ở Thành phố Bờ biển, từ điều tra đến phá án và bắt giữ. Đồng thời, quan trọng nhất là, bốn tháng trước ông ta bỏ dở vụ thẩm vấn Phó Thị trưởng Metropolis để nhận lời mời giảng dạy tại Đại học Gotham. . ."

"Giáo sư Schiller, thầy có thể nói cho tôi biết, tại sao thầy lại muốn đến Gotham không?"

Schiller nghe mà dựng cả tóc gáy. Hay lắm, với lý lịch này, nguyên chủ có thể vào thẳng viện tâm thần Arkham! Đến Joker còn chẳng làm nổi như ông!

Những vụ án nghe đã thấy rợn người như vậy mà anh còn không chỉ tham gia một vụ, mà là cả một chuỗi! Bruce vẫn còn đứng đó nghe sao!

Schiller trong lòng chỉ muốn chửi thề, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản. Anh uống một ngụm cà phê, nói: "Gotham là một nơi tốt."

"Thật sao? Thành phố có tỉ lệ tội phạm cao nhất toàn nước Mỹ ư?"

"Điều đó không quan trọng."

"Ồ?"

"Metropolis có tỉ lệ tội phạm không cao, cậu bé, ngồi xuống. Anh thấy Metropolis an toàn hơn Gotham, đúng không?"

"Không phải sao?"

"Ít nhất với tôi thì không," Schiller nói.

Schiller đến đây là để kế thừa tri thức và năng lực của nguyên chủ, nhưng về phần ký ức thì... anh ta nghi ngờ rằng trước khi mình xuyên không, nguyên chủ đã đánh mất một phần ký ức quan trọng. Ít nhất bây giờ Schiller không thể nhớ nổi bất kỳ chi tiết nào liên quan đến những vụ án kinh hoàng đó, dường như chỉ còn lại những bóng hình mờ mịt, không thể hồi tưởng rõ ràng.

Schiller hiểu rằng, nguyên chủ nhất định đã tham gia vào một vụ án phức tạp khó nói thành lời, và sau đó bị ám hại.

Schiller nói: "Cái an toàn mà anh thấy chỉ là bề ngoài, thưa anh Wayne. Đằng sau vẻ hào nhoáng của Metropolis, ẩn chứa một bóng tối mà anh e là không thể tưởng tượng nổi."

"Vậy tại sao muốn đến thành phố Gotham?"

". . . Tôi nghĩ anh đã điều tra lý lịch của tôi, nhưng có vẻ chưa đủ kỹ lưỡng. Tôi đã đắc tội quá nhiều người, chỉ có nơi đây là an toàn."

"Vì cái gì?"

"Có thể đối phó tội phạm, chỉ có tội phạm," Schiller nói.

Bruce Wayne dường như khá chấn động bởi câu nói này. Anh ta nói: "Có thể đối phó tội phạm chỉ có tội phạm, thật sao? Giáo sư, thầy thật sự nghĩ như vậy sao ạ?"

"Bruce, chúng ta đổi chủ đề đi," Schiller nói.

Bruce nhìn anh ta, ánh mắt anh ta u ám như bầu trời Gotham. Schiller ý thức được anh ta đối mặt không còn là tay chơi Bruce bất cần đời kia, mà là Batman – một trong những siêu anh hùng phức tạp nhất lịch sử, một anh hùng bóng tối, một kẻ cố chấp đến khó hiểu, một thiên tài chỉ cách ranh giới điên rồ đúng một sợi tóc.

"Nếu như anh muốn có được nhiều hơn từ tôi, anh sẽ phải trả một cái giá đắt," Schiller nói.

"Anh muốn cái gì?" Bruce hỏi.

"Thứ tôi muốn, bây giờ anh không thể cho. Anh hẳn đã hiểu ý tôi rồi," Schiller nói.

"Vậy tôi sau này có thể cho, đúng không?"

"Nhất định có thể."

Bruce kiềm chế biểu cảm, không ai có thể đoán được anh ta đang nghĩ gì. Anh ta nói: "Giáo sư Schiller, thật đáng tiếc, cà phê của thầy có chứa một thứ 'đồ chơi' nhỏ do tôi tự chế, một loại nano virus. . ."

"Bruce, sự không thành thật sẽ không giúp anh có được nhiều hơn từ tôi đâu, cậu bé. Đây không phải là cách anh đòi kẹo đâu," Schiller nói.

"Xem ra tôi hôm nay chú định phải tay trắng ra về," Bruce nói.

"Điều đó cũng chưa hẳn," Schiller nói.

"Tôi hy vọng anh có thể đạt được một kết quả đủ tốt trong kỳ kiểm tra cuối kỳ, Bruce, chứng tỏ anh có tâm muốn học môn kỹ năng này, sau đó hãy đến tìm tôi," Schiller nói.

"Tôi sẽ không lãng phí thêm thời gian ở chỗ này," Bruce nói.

"Anh còn lâu mới trở thành giảng viên, Bruce, anh vẫn chỉ là một học sinh," Schiller nói.

"Tôi đã học được tri thức và kỹ năng từ khắp nơi trên thế giới, hàng trăm kỹ năng chiến đấu, thám tử, mở khóa, phản điều tra. . ."

"Chỉ trừ Gotham ra. Anh vẫn chưa học được Gotham," Schiller nói.

Bruce trầm mặc. Schiller đã nhìn ra, Bruce hiện tại vẫn chưa phải Batman, người anh hùng bóng tối của giai đoạn sau này. Hoàn toàn chính xác, ý nghĩ trả thù và thực thi công lý vẫn luôn tồn tại trong lòng anh ta, có lẽ còn có một mặt tối tăm hơn, nhưng anh ta bây giờ vẫn chưa hiểu Gotham, cái địa ngục trần gian này, rốt cuộc là gì.

Bruce muốn lợi dụng mọi nguồn lực có thể tận dụng, tỉ như vị giáo sư Schiller này.

Batman là một anh hùng gần như không có điểm yếu, tài trí hơn người gần như yêu quái, cẩn trọng, kín đáo, mang thân phàm so vai thần thánh. Nhưng điều kiện tiên quyết là, anh ta trước tiên cần phải khoác lên mình bộ đồ Dơi, triệt để trở thành Kỵ Sĩ Bóng Đêm gieo rắc nỗi sợ hãi trong màn đêm, đem toàn bộ Gotham cùng mọi tội ác nơi đây thâu tóm vào trong tay, sẵn sàng đối mặt và chiến đấu với mọi dơ bẩn của nhân tính. Mà bây giờ? Bruce vẫn chưa phải Batman, anh ta vẫn còn điểm yếu.

Schiller bỗng thấy may mắn. Nếu anh ta thật sự trực tiếp đối mặt với Kỵ Sĩ Bóng Đêm đang đứng trong bóng tối Gotham kia, có lẽ mọi thủ đoạn của anh ta sẽ chẳng có tác dụng, bởi vì Batman không phải Superman. Anh ta không phải một anh hùng chính nghĩa, anh ta là một kẻ nằm ngoài vòng pháp luật từ đầu đến cuối.

Sau khi Bruce rời đi, Schiller đứng lặng trước cửa sổ thật lâu. Có lẽ Batman sẽ tới rất nhanh, Bruce đã không thể đợi lâu hơn nữa.

Ngày hôm sau, Schiller lên lớp như thường lệ, mà lại là tiết học đầu tiên của sinh viên năm nhất. Rất không may, nỗ lực ngăn Bruce chọn môn tâm lý học của anh ta đã thất bại. Cái Batman trẻ tuổi này rõ ràng không thuộc về cuộc sống yên bình mà Schiller đang có, đến để nhắc nhở anh rằng nơi này sắp trở thành một vũng lầy.

Chẳng qua kỳ lạ là, Schiller phát hiện Bruce lại đi khập khiễng. Chân phải anh ta hình như bị thương, nhưng vẫn cố gắng đến lớp học. Schiller vừa giảng bài vừa tự hỏi, Bruce đã làm gì vậy nhỉ?

Anh ta có gia sản bạc tỷ, là lão gia tộc Wayne danh giá ở Gotham, chẳng lẽ lại còn có thể bị bọn du côn đánh?

Sau khi tan học, Schiller từ chối lời ám chỉ rõ ràng của Bruce về việc "chúng ta nói chuyện". Anh nhanh chóng thu dọn sách vở và đồ dùng giảng dạy, sau đó hòa vào dòng người học sinh để rời đi. Buổi tối anh ta còn phải ra ngoài một chuyến.

Nếu như nói thành phố Gotham là địa ngục, thì ban đêm thành phố Gotham, ngay cả Satan cũng phải khiếp sợ. Thành phố tội ác này chưa bao giờ ngừng dậy sóng với những tàn dư tội lỗi. Schiller rời khỏi khu vực đại học an toàn, thực sự bước vào lòng Gotham.

Anh đang theo dõi Jonathan "Kẻ bù nhìn".

Jonathan không phải người bình thường. Hắn đã bắt đầu các vụ giết người từ năm mười tám tuổi, cho nên cho dù hắn hiện tại còn không phải Kẻ bù nhìn, nhưng anh ta vẫn đã bắt đầu thí nghiệm với khí độc gây sợ hãi của mình.

Schiller không phải muốn đến thực thi công lý để ngăn cản hắn. Anh ta muốn kiếm một ít khí gây sợ hãi, để tự vệ.

Ở cái thành phố nguy hiểm này, phòng thí nghiệm bí mật của một nhà hóa học được coi là địa điểm an toàn nhất để đột nhập trộm đồ. Ít nhất Jonathan và Schiller đều là những người trí thức, không phải những tên xã hội đen cao to thô kệch, cũng sẽ không dùng cận chiến hay súng ống, mà chỉ có thể dựa vào trí óc.

Một đêm này, Gotham lại mưa. Màn đêm đen kịt như mực. Nước mưa mang theo mùi dầu hỏa nồng nặc. Dù nơi đây có ấm áp đến đâu, cơn mưa tháng chín vẫn lạnh buốt khiến người ta run cầm cập. Schiller mặc một chiếc áo khoác dài, tay cầm chiếc ô đen, đi xuyên qua một con hẻm chật hẹp. Anh đã dần dò ra địa điểm Jonathan cất giấu khí độc, đó là một nhà thờ bỏ hoang dưới lòng đất trong khu ổ chuột. Chỉ cần Jonathan vắng mặt, Schiller có thể đường đường chính chính đi vào lấy khí gây sợ hãi.

Bỗng nhiên, tim Schiller đập nhanh một cách bất thường. Trước mắt anh ta thoáng hiện hình ảnh mình bị một ám khí không rõ đánh trúng. Ngay lập tức anh ta xoay người, Vụt! anh ta mở ô ra.

Hai ám khí không xuyên thủng được chiếc ô, rơi xuống mặt đất. Giác quan nhện đã cứu Schiller một mạng.

Schiller chậm rãi hạ ô xuống. Sắc mặt anh ta hoàn toàn khác với vẻ ôn hòa ban ngày. Anh ta suýt chết.

Bất kỳ ai vừa thoát chết sau một cuộc tấn công đều khó mà giữ được sắc mặt tốt. Ở cuối con hẻm, Bruce trong bộ đồ Dơi chứng kiến chiếc phi tiêu chuẩn xác và nhanh như chớp của mình đã bị kẻ bí ẩn kia bung ô ngăn lại trong khoảnh khắc. Phản ứng nhanh đến mức dường như đã được dự báo từ trước.

Mà chiếc ô đen ướt đẫm nước mưa hạ xuống, để lộ khuôn mặt mà Bruce vô cùng quen thuộc. Đó chính là giáo sư đại học của anh ta, Schiller.

Đúng là anh ta, nhưng lại như không phải. Schiller lúc này có khí chất hoàn toàn khác biệt so với ban ngày, càng giống với người mà Bruce đã đọc trong lý lịch của anh ta: một kẻ điên cuồng đắm chìm vào tâm lý tội phạm học.

Schiller hít sâu một hơi, nói: "Anh hẳn phải biết, nếu tôi không đỡ được, điều gì sẽ xảy ra."

"Phi tiêu sẽ dừng lại ở cách anh ba mươi centimet," Batman nói.

Giọng Batman cũng hoàn toàn khác so với ban ngày. Schiller biết anh ta đã dùng thiết bị đổi giọng nói.

Lúc này Batman còn non nớt lắm. Bộ đồ Dơi của anh ta chưa đủ hoàn thiện, không có áo choàng và đai lưng chuyên dụng. Phi tiêu Dơi cũng dường như không phát huy tác dụng mấy. Có vẻ Batman mới xuất hiện đã phải trải qua không ít trắc trở. Dù sao, khởi nghiệp "thực thi chính nghĩa" từ Gotham, chẳng khác nào một tân thủ trực tiếp khiêu chiến độ khó cấp địa ngục.

Schiller nói: "Tôi phải nhắc nhở anh, thưa Ngài Dơi. Khác với những khu nhà giàu của anh, mái nhà khu ổ chuột Mawson không hề có hàng rào bảo vệ. Nếu anh lỡ tay ngã xuống lần nữa, có thể sẽ vỡ nội tạng đấy."

Bóng đen đối diện im lặng. Anh ta hỏi lại: "Anh làm sao nhìn ra được?"

"Anh còn non nớt lắm, thưa anh hùng. Thuốc anh dùng hầu như không mùi, đó là thuốc hóa học cao cấp, bọn người nghèo ở khu ổ chuột này không thể mua nổi. Mà lại. . ." Ánh mắt Schiller dừng lại ở chiếc cằm duy nhất lộ ra của Bruce. Anh nói: "Ở đây, không ai cạo râu gọn gàng và đối xứng như vậy đâu."

"Anh rốt cuộc là ai?" Batman hỏi.

Schiller lại một lần nữa mở ô ra. Anh nói: "Về nhà đi, cậu ấm. Không ai sẽ trả lời mọi câu hỏi của anh đâu. Tôi không phải người hướng dẫn cho người mới."

Nói xong, anh liền rời đi trong mưa. Batman đứng ở con hẻm đó thật lâu. Anh đi khập khiễng ra khỏi đó, rẽ vào m���t con phố khác, thấy một người ăn mày đang co ro run rẩy trong mưa lạnh.

Anh rút ra một xấp tiền, đưa cho người ăn mày. Sau đó anh nghe thấy tiếng giày da dẫm trên vũng nước mưa vọng lại từ phía sau, cùng một câu nói khiến anh ta hơi dựng tóc gáy: "Cho nên tôi mới nói anh không hiểu Gotham, Bruce."

Batman quay người, thấy Schiller đang đứng ở ngã tư đường. Schiller bước tới, đưa chiếc ô cho người ăn mày. Người ăn mày cầm ô, bật lên che đi những hạt mưa lạnh buốt, sau đó cô ta run rẩy trả lại xấp đô la đó cho Batman.

"Vì cái gì?" Batman tiếp nhận đô la, hỏi.

"Vì đây là địa bàn của băng đảng Kẽ Hở. Nếu chúng biết cô ta có số tiền lớn như vậy, sáng hôm sau, thi thể cô ta sẽ nằm trong cống thoát nước."

"Một số tiền lớn ư?" Giọng Batman lộ vẻ hoang đường. Anh ta nói: "Ba mươi bảy đô la?"

"Đúng thế." Schiller nhìn về cuối con đường, nói: "Đây chính là Gotham. . ."

"Chào mừng đến với Gotham." Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này.