"Hồ Rượu... Nhà thờ Gotham..."

Một bàn tay với những khớp xương rõ ràng lướt qua từng cuốn sách một, rồi chợt dừng lại ở một cuốn có tên "Thành phố Gotham lập sử". Ngón trỏ giữ chặt gáy sách, kéo nó xuống khỏi giá.

Bàn tay còn lại nhẹ nhàng phủi lớp bụi bám trên bìa, sau đó mở sách ra. Anh dò theo mục lục, tìm kiếm mãi xuống phía dưới, rồi một tiếng thở dài khe khẽ cất lên:

"Nhà thờ Gotham... Tìm thấy rồi."

Bên ngoài dãy giá sách, một người quản gia già ăn mặc chỉnh tề bưng khay đi qua. Ông đứng giữa hai dãy giá sách, nhìn Bruce đang mải mê đọc sách trước kệ, rồi nói: "Lão gia, đã đến giờ trà chiều rồi. Ngài có muốn tôi mang trà tới không?"

"Không... Cảm ơn, Alfred." Bruce vẫn không ngẩng đầu, vẫn chăm chú đọc phần giới thiệu về Nhà thờ Gotham trong sách. Dừng một lát, anh nói: "Ông cứ đặt lên bàn bên kia giúp tôi nhé, lát nữa tôi sẽ qua."

Bruce đứng đó đọc một lúc, cảm thấy ánh đèn ở đây hơi lờ mờ, một vài chi tiết trong bản vẽ hình ảnh không rõ lắm. Thế là, anh cầm cuốn sách, đi ra khỏi khu vực giá sách, tiến vào khu vực nghỉ ngơi bên cạnh và ngồi xuống ghế.

Alfred đứng bên cạnh bàn, lấy đồ ăn nhẹ từ chiếc xe đẩy, sau đó lấy ấm trà ra bắt đầu pha. Bruce từ đầu đến cuối vẫn cúi đầu đọc sách. Tiếng nước trà rót vào ly, hòa cùng tiếng nói chuyện của Alfred, vang lên đều đều:

"Lão gia, dạo gần đây, hình như ngài đang say mê nghiên cứu những thứ liên quan đến ma pháp và thần bí học phải không ạ?"

"Ừm." Bruce đáp lời. Vốn dĩ, anh là người ít nói, nhưng khi chỉ có hai người, đối diện với Alfred, giọng điệu của anh lại thả lỏng hơn nhiều, và anh cũng sẵn lòng giải thích vài điều.

"Constantine đã cho ta thấy một khả năng khác của ma pháp. Kiểu phân thân hắn sử dụng trông giống một loại kỹ thuật hơn. Ta tự hỏi, liệu ma pháp cũng có thể là một dạng năng lượng có thể được khai thác, giống như nhiệt năng hay động năng vậy..."

Khi nghe thấy cái tên Constantine, Alfred khẽ nhíu mày. Bruce tinh ý nhận ra ánh mắt đó, liền nói: "Ta biết, Constantine chẳng có điểm gì đáng để gần gũi, ngoại trừ kiến thức ma pháp trong đầu hắn."

"Hiếu kỳ và tò mò là chuyện tốt, lão gia." Alfred chỉ đáp một câu đầy ẩn ý, rồi nói tiếp: "Nhưng tôi không rõ lắm, liệu hắn có thực sự mang ý tốt với ngài không..."

Qua những lời lẽ đầy ẩn ý đó, Bruce hiểu ra rằng Alfred đang uyển chuyển nhắc nhở anh về khả năng Constantine đang mưu đồ gì đó. Là Batman, anh đương nhiên biết rõ điều này; chỉ cần nhìn những gì Constantine đã làm trước đây cũng đủ để anh đề cao cảnh giác rồi.

Mặc dù gã cặn bã này không có bất kỳ ưu điểm nào về thói quen sinh hoạt, nhưng không thể phủ nhận, hắn có một bộ óc cực kỳ sắc sảo. Hắn đặt ra nhiều kế hoạch, rồi cho chúng đồng thời tiến hành, không chỉ không vướng víu nhau mà còn triển khai rất nhanh. Nếu không phải cuối cùng xảy ra vài chuyện ngoài ý muốn, mỗi mục đích của hắn đều đã đạt được.

Đây cũng là lần đầu tiên Bruce trực tiếp đối mặt một người như vậy. Anh phải thừa nhận, ngoài ma pháp, anh cũng rất hứng thú với phong cách hành sự của Constantine.

"Hơn nữa, lão gia, ngài cũng nên cân nhắc một chút cho Aisa và Dick. Chúng còn nhỏ, vẫn cần sự chăm sóc của người lớn." Alfred đầy ẩn ý nói: "Ở độ tuổi này, việc hướng dẫn và bảo vệ những đứa trẻ là vô cùng quan trọng, một khi có bất kỳ sơ suất nào, có thể sẽ gây ra hậu quả rất nghiêm trọng."

Bruce nhẹ gật đầu, anh cho rằng Alfred nói có lý, nhưng đồng thời anh cũng không quá bận tâm. Chưa kể Aisa và Dick vốn không phải những đứa trẻ bình thường, chỉ riêng hệ thống an ninh của trang viên Wayne cũng đủ sức bảo vệ hai đứa nhỏ rồi.

Bruce vẫn đang cầm cuốn sách và đọc. Anh chỉ vào một dòng chữ trong sách, khẽ lẩm bẩm: "Nơi đây từng ghi chép, một vị cha xứ đã từng kêu gọi quyên góp để tu sửa giáo đường. Không chỉ Falcone và các gia tộc xã hội đen dưới trướng hắn đã quyên góp một lượng lớn tài sản, gia tộc Wayne cũng từng tham gia vào đó. Ngoài ra, còn có các gia tộc thương nghiệp lớn khác của Gotham..."

Anh chau mày, tự nhủ: "Rốt cuộc nhà thờ lớn này có gì đặc biệt? Liệu nó có liên quan gì đến Hồ Rượu dưới lòng đất không?"

Ngoài Constantine, thứ duy nhất anh có thể tiếp cận mà liên quan trực tiếp đến ma pháp chính là giáo đường và Hồ Rượu dưới giáo đường đó. Nên sau khi không thể tiếp tục theo dõi Constantine vì lý do công việc và nghỉ ngơi, Bruce đã thay đổi hướng điều tra, bắt đầu tìm kiếm từ những nguồn tin địa phương của Gotham.

Gia tộc Wayne sở hữu một kho sách báo khổng lồ, và cả những cuốn sách ghi chép lịch sử xây dựng thành phố Gotham. Trong những cuốn sách này, Bruce đã tìm thấy không ít manh mối, nhưng chúng vẫn chưa thể xâu chuỗi lại với nhau. Thế là, anh quyết định tự mình thực địa điều tra một chuyến.

Trải qua bữa trà chiều một cách có chút bồn chồn, Bruce vội vã rời đi. Cuốn sách ấy thì được anh đặt lại trên bàn.

Alfred đang thu dọn bánh trà và bộ đồ ăn, ánh mắt ông vô tình dừng lại trên bìa cuốn sách.

Nét chữ in hoa khá gọn gàng, thường dùng để viết biển hiệu cửa hàng hay tên người. Khi đó, những nét bút lượn cong dần biến hóa, tạo thành một cái tên ngắn gọn: "Hal Jordan".

Khi cây bút máy hoàn thành nét cuối cùng và được nhấc lên, Schiller đóng nắp bút, rồi đặt bút trở lại ống đựng.

Trong thư phòng vắng lặng, nhìn bản bệnh án vừa hoàn thành, Schiller nở một nụ cười.

Mới đây, biểu hiện bất thường của Aisa đã đủ để khơi gợi sự tò mò và lo lắng trong Hal.

Anh ta tiếp tục viết xuống dưới tên Hal:

"... Có sự đồng cảm khá mạnh mẽ với ý chí của Quân đoàn Đèn lồng Xanh. Việc giấc mơ bay lượn không thành của mình gây ra cảm xúc lo âu, khiến anh ta dồn tâm sức vào sự nghiệp Green Lantern, muốn hoàn thành mọi nhiệm vụ một cách hoàn hảo nhất có thể, không muốn tái diễn những sai lầm trước đó..."

"Các nhiệm vụ mà Quân đoàn Đèn lồng Xanh có thể giao phó bao gồm: điều tra tình hình Parallax, điều tra tình hình Sinestro, điều tra tình hình Gotham..."

Còn Hal, vừa rời khỏi trang viên của Schiller, hoàn toàn không hề hay biết rằng tình trạng của mình đã được ghi lại trong một bản bệnh án.

Mới uống chút rượu, Hal có chút men say. Anh vịn vào thân cây ven đường, ho khan hai tiếng, rồi hít mạnh một hơi. Sau đó anh kéo chặt áo khoác hơn một chút, sải bước băng qua đường.

Những hình ảnh bất thường mà Aisa thể hiện trong bữa tiệc vừa rồi không ngừng xoay vần trong đầu Hal, khiến anh bắt đầu lo lắng. Lý trí mách bảo anh rằng những gì Victor nói lúc ấy là có lý, hiện tại Aisa là một bé gái loài người, chứ không phải Parallax đáng sợ kia.

Dù có một vài điểm bất thường, nhưng cô bé hoàn toàn không có bất kỳ biểu hiện nào muốn tấn công người khác. Trái lại, qua cử chỉ và nét mặt của cô bé, Hal có thể nhận thấy nàng đang không ngừng học cách giao tiếp như một đứa trẻ loài người thực sự.

Thế nhưng một khả năng khác lại cứ luẩn quẩn trong đầu anh: một khi anh bỏ mặc Aisa, lỡ sau này cô bé gây ra chuyện gì, liệu Quân đoàn Đèn lồng Xanh có trách cứ anh vì điều đó không? Liệu họ có thu hồi nhẫn Đèn Xanh, khiến anh mất đi sức mạnh vĩ đại này không?

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Hal lại cảm thấy suy nghĩ của mình rối như tơ vò. Anh không thể thành công trở thành phi công lái máy bay chiến đấu trong mơ, nguyên nhân rất phức tạp, nhưng không nghi ngờ gì, Hal không hài lòng với cuộc sống một người bình thường của mình.

Hiện tại, sức mạnh Đèn Xanh đã mang đến cho anh sự thay đổi, và từ sự thay đổi này, anh nhìn thấy hy vọng mới. Anh không muốn vì sự thiếu trách nhiệm của mình mà khiến một phần sự nghiệp khác của mình cũng kết thúc trong thất bại.

Nếu Quân đoàn Đèn lồng Xanh giao nhiệm vụ phải giết Aisa, anh phải làm sao?

Nếu bây giờ không giải quyết vấn đề của Aisa, vậy lỡ sau này Aisa bộc phát, gây nguy hiểm cho người bình thường, anh phải làm sao?

Nếu như... Nếu như... Hal nghĩ đến quá nhiều "nếu như". Lúc này anh, chưa phải là Green Lantern vĩ đại nhất sau này, dù đã sở hữu tiềm lực ý chí vô địch, nhưng vẫn còn cảm thấy băn khoăn và bối rối.

Hal trăn trở suy nghĩ, anh nhận ra giải pháp duy nhất chính là đối mặt nói chuyện với Aisa. Nếu Parallax là kẻ không thể giao tiếp, kẻ thù định mệnh của Đèn Xanh, vậy Aisa, một bé gái loài người hiện tại, có lẽ có thể giao tiếp được.

Nghĩ vậy, Hal đổi hướng, tìm một con hẻm vắng người, rồi kích hoạt năng lực Green Lantern, dịch chuyển tức thời đến gần trang viên Wayne.

Đến trước cổng chính trang viên Wayne, Hal lại do dự. Thứ nhất là bởi anh thấy Bruce Wayne chắc chắn không phải đối tượng dễ đối phó, anh e rằng Bruce sẽ không cho phép mình vào trong. Đến lúc đó, nếu không thể thỏa thuận, còn có thể xảy ra xô xát, điều đó không phải kết quả Hal mong muốn.

Thứ hai, anh cảm thấy, chuyện giữa các Quân đoàn Đèn lồng nên để các chiến binh đèn lồng tự giải quyết, chuyện giữa Đèn Vàng và Đèn Xanh cũng nên do chính họ giải quyết.

Cứ thế, Hal thuyết phục mình không đi cổng chính, nhưng đồng thời anh cũng không định đi cửa sau. Đơn giản mà nói, anh không hề có ý định đi bằng cửa ngõ nào cả, mà định xác định vị trí của Aisa, sau đó dịch chuyển tức thời thẳng đến trước mặt cô bé.

Mấy ngày điều tra Aisa cũng không uổng công. Căn cứ vào giờ Aisa về nhà và thời gian đèn phòng trong trang viên Wayne sáng, Hal biết rằng phòng ngủ của Aisa rất có thể ở tầng hai.

Đợi đến khi trời tối hẳn, Hal phát hiện, một căn phòng trên lầu hai đã sáng đèn.

Mặc dù là đang làm một việc tốt, nhưng không hiểu sao Hal lại cảm thấy hơi chột dạ. Anh không ngừng tự nhủ trong đầu rằng đây thực ra là vì sự an toàn của Trái Đất, và cũng vì sự an toàn của người dân thành phố Gotham.

Anh hít sâu vài hơi, sau đó chiếc nhẫn trên tay phát sáng màu xanh lục. Ánh sáng xanh lục lan tỏa từ ngón tay ra khắp toàn thân, trong nháy mắt, Hal biến mất.

Một tiếng "Đăng", anh đáp xuống sàn gỗ của trang viên. Trước mặt là một chiếc giường công chúa rõ ràng là của bé gái, chăn mền hơi xê dịch, Aisa dường như đang ngủ say.

Thế nhưng Hal không tiến tới, mà lùi lại hai bước, rồi khẽ gọi: "Aisa, Aisa con ở đâu?"

"Parallax? Parallax?"

Bóng dáng trên giường không hề đáp lại. Hal lộ ra vẻ mặt cực kỳ khó xử, nhưng anh vẫn không tiến lên, hai tay chống nạnh đứng yên tại chỗ, dường như không biết phải làm gì.

Đúng lúc này, anh bỗng nhiên cảm giác được, một vật thể cứng rắn chạm vào lưng anh.

Hal toàn thân cứng đờ, chầm chậm giơ hai tay lên. Trong bóng tối phía sau anh, một bóng dáng tóc bạc phơ xuất hiện. Chưa từng có ai thấy Alfred với vẻ mặt lạnh lẽo đến thế.

Và cũng chưa từng có ai thấy khẩu súng săn trong tay ông.

Theo ánh mắt Alfred nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc ấy, ánh trăng đang sáng rực.

Ánh trăng đổ xuống đỉnh nhọn tàn tạ của nhà thờ cũ. Một bóng đen tai nhọn đáp xuống đó, sau đó nhảy dọc mái hiên xuống.

Băng qua hành lang giáo đường, đi vào phòng lễ, rồi rẽ phải, tiến vào hành lang bên cạnh, đi ngang qua phòng xưng tội, cứ thế tiến sâu vào trong. Batman nhớ lại sơ đồ cấu trúc xây dựng mà anh từng thấy trong sách.

Rất nhanh, anh dừng bước, đứng trước một căn phòng. Ổ khóa cũ kỹ kia không hề ngăn được vị đại sư mở khóa này. Theo một tiếng "két cạch" rất nhỏ, cánh cửa gỗ cũ từ từ mở ra, lộ ra phòng khách của cha xứ bên trong.

Có thể thấy, nơi đây đã lâu không có người sử dụng. Kể từ lần rối loạn trước, toàn bộ nhà thờ lớn đã đóng cửa, vị cha xứ già cũng đã chuyển đi nơi khác.

Bước vào căn phòng, thứ đầu tiên Batman nhìn thấy chính là một cái bàn kê đối diện cửa ra vào. Lúc ấy, ánh trăng từ cửa sổ chiếu vào bàn, khiến mặt bàn phát ra ánh sáng trắng mờ ảo. Ngoài rất nhiều sách và hồ sơ, trên đó còn bày một khung hình nhỏ.

Bàn tay được bọc trong găng tay đen cầm lấy khung hình đó, ngón cái nhẹ nhàng lau đi lớp bụi bám trên đó.

Trong tấm ảnh có ba người trẻ tuổi, họ ăn mặc, trông như người ở thế kỷ trước.

Trong đó, Batman rất quen thuộc khuôn mặt của hai người.

Người mặc vest đen, thắt nơ, cài một đóa anh túc đỏ trên túi áo, là bố già Falcone của Gotham. Người mặc áo choàng đen, với vẻ mặt hiền lành, là vị cha xứ của nhà thờ lớn này.

Còn người cuối cùng, Batman càng quen thuộc hơn. Anh ta mặc áo khoác dài, đội mũ nồi, cầm trong tay một khẩu súng săn kiểu cũ.

Đó chính là Alfred Pennyworth.

Nội dung được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.