Khoác chiếc áo khoác phi công, quấn một chiếc khăn dày cộm quanh cổ, bịt tai, đeo găng tay và mang đôi giày bông ấm áp, Hal đang bước đi trên đường phố Gotham. Anh nhìn những hàng cây trơ trụi lá rụng hai bên đường, những thân cây khô cằn xào xạc, anh khẽ thở dài.

Nói thật, trong lòng anh lúc này có chút áy náy. Hal là người tốt, mặc dù nửa đời trước không mấy suôn sẻ, giấc mơ trở thành phi công thử nghiệm ban đầu cũng không thành hiện thực do gia đình phản đối, anh đành làm nhân viên hậu cần mặt đất. Nhưng anh chưa bao giờ từ bỏ, và cuối cùng đã được chiếc đèn xanh, biểu tượng của ý chí kiên định, lựa chọn.

Sau khi trở thành Green Lantern, anh cố gắng hết sức mình để trừng ác diệt thiện, bảo vệ hòa bình. Thế nhưng, chỉ vừa đặt chân đến Gotham vài ngày, anh đã gây ra vụ tắc đường lớn nhất trong lịch sử thành phố.

Rắc rối mà anh gây ra khi đáp xuống trụ đèn giao thông còn lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài. Chưa kể hàng trăm vụ tai nạn xe cộ xảy ra tại vòng xuyến trung tâm. Vì có quá nhiều xe cần được kéo đi, đến tận khi màn đêm buông xuống, các công ty cứu hộ vẫn chưa xử lý xong. Và rồi, ngay trong đêm đó, trận bão tuyết lớn nhất Gotham từng hứng chịu đã ập đến.

Mặt đất Gotham giờ đây phủ đầy băng giá, nhiệt độ giảm mạnh, trận bão tuyết kéo dài mấy ngày đêm, đến tận đêm qua mới dứt. Cơn tuyết tai này đã đẩy tình trạng giao thông ở Gotham vào hỗn loạn tột độ. Khu vực vòng xuyến trung tâm vẫn còn ngổn ngang xác xe, chưa ai dọn dẹp, và toàn bộ hệ thống giao thông thành phố gần như tê liệt hoàn toàn.

Ban đầu, Hal định tiết lộ thân phận Green Lantern của mình, dùng siêu năng lực để duy trì trật tự giao thông. Nhưng nhìn những cảnh sát giao thông đeo súng phóng lựu, cầm súng máy đi tuần khắp nơi, anh lại cảm thấy sức uy hiếp của mình dường như chưa đủ.

Anh không thể hiểu nổi thành phố kỳ lạ này, không thể hiểu nổi mọi thứ ở đây. Anh cảm thấy mình hoàn toàn không thể hòa nhập. Ban đầu, Hal định rời đi, nhưng nỗi áy náy trong lòng cứ đeo bám, khiến anh do dự mãi nửa ngày trời mà không đi đâu được.

Cho đến đêm qua, anh đột nhiên nhận được thư mời từ Schiller. Schiller nói rằng trận chiến đối đầu với Horror Laugher hôm đó đã thành công mỹ mãn, và vì thế, ông muốn mời những người đã tham gia trận chiến đến nhà dùng bữa.

Nhớ lại trận chiến đó, Hal vẫn cảm thấy như mình đang mơ. Anh chưa từng nghĩ mình sẽ phải đối mặt với một quái vật đáng sợ đến thế. Tuy nhiên, sau khi đánh bại nó, anh quả thực có một cảm giác thành tựu phi thường.

Nếu là tiệc ăn mừng do Schiller tổ chức, Hal cảm thấy mình hoàn toàn có thể tham gia, dù sao anh cũng đã góp công.

Hal cho tay vào túi áo khoác phi công, vừa cúi đầu đá những viên sỏi trên đường, vừa bước tiếp. Đúng lúc đó, một tràng "đinh linh linh" khẽ vang lên từ phía sau. "Hô" một tiếng, một cậu bé giao báo đạp xe lướt qua anh.

Hal trừng mắt nhìn. Cậu bé giao báo quay đầu lại, cười toe toét làm mặt quỷ với anh. Ngay khi Hal định vung tay, muốn biểu lộ sự tức giận của mình, thì một đám cậu bé giao báo khác lại ầm ầm đạp xe lướt qua bên cạnh anh.

Hal bị những bông tuyết và bụi bẩn bay theo sặc sụa. Anh đưa tay lên quơ quơ trước mặt. Tiến thêm vài bước, ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy một chiếc hộp thư nhỏ, trên đó treo một tấm thẻ gỗ khắc chữ "Nhà Rodrigues".

Hal bước tới, khẽ lay chiếc chuông lục lạc phía trên. Rất nhanh, một quản gia trong bộ vest vừa vặn, áo sơ mi trắng, găng tay trắng và thắt nơ chỉnh tề bước ra. Hal hơi lúng túng xoa tay. Anh chưa từng được hưởng thụ kiểu phục vụ quý tộc như thế này bao giờ.

Merkel mỉm cười gật đầu, mở cánh cổng lớn của trang viên. Ngay khi Hal bước vào phòng khách, anh thấy ba người đã đợi sẵn. Ngoài Schiller, hai người còn lại lần lượt là Victor và Gordon.

Victor đang cầm một ly nước, giảng kiến thức vật lý đơn giản cho Dick ngồi cạnh mình. Schiller ôm Aisa, vỗ lưng cô bé, bảo cô bé nhả chiếc ba-toong ra khỏi miệng.

Hal lập tức chú ý đến hàm răng khác thường của Aisa. Trước đó, quả thật anh đã theo dõi Aisa, nhưng để không bị phát hiện, anh chỉ ở từ xa bên ngoài trang viên Wayne. Aisa cũng không hay mở miệng, nên Hal chưa từng thấy hình dạng răng của cô bé.

Hàm răng trông như của cá mập này, dù là ở trên một cô bé, cũng có vẻ hơi đáng sợ. Chưa kể răng của Aisa giống hệt máy nghiền gỗ vụn. Vừa há miệng ra, chiếc ba-toong lập tức bị cắt làm đôi, "răng rắc" vài tiếng, cán gỗ nguyên bản trơn bóng, đẹp đẽ liền biến thành những mảnh gỗ vụn.

"Haha, Aisa, đừng như vậy!" Dick nhảy khỏi ghế sofa ngăn lại cô bé. Aisa "phi phi phi" vài tiếng, nhổ hết bột gỗ trong miệng ra. Thấy Hal bước vào, Schiller đứng dậy, tiến đến bắt tay anh rồi nói: "Chào anh, dạo này thế nào?"

"À... cũng ổn." Hal dồn hết sự chú ý vào Aisa, nên trả lời có phần qua loa. Schiller nhìn biểu cảm của anh, rồi cũng theo ánh mắt anh quay sang nhìn Aisa đang lăn qua lăn lại trên ghế sofa. Ông nói: "Một cô bé rất hoạt bát, phải không?"

"Điều này còn tùy thuộc vào cách anh định nghĩa từ 'hoạt bát'." Hal nói với vẻ hơi khó xử.

Schiller cười, nhìn Aisa rồi nói: "Hoạt bát chính là từ trái nghĩa với cha của nó đấy. Tôi thực sự không dám tin, Bruce lại có một cô con gái hoạt bát và đáng yêu đến thế."

Hal mím môi: "Chúng ta đều biết, đây không phải con gái của anh ấy..."

Ngay khi anh nói đến đây, Hal cảm thấy một luồng hơi lạnh chưa từng có tỏa ra từ phía sau lưng. Anh giật mình quay đầu lại, nhưng chẳng thấy gì cả.

Rất nhanh, nến được thắp, đèn trong trang viên cũng bật sáng. Đồ dùng bằng bạc và thủy tinh dưới ánh đèn phản chiếu, lấp lánh những vầng sáng. "Ba" một tiếng giòn tan, vài chiếc ly pha lê chạm vào nhau, thứ chất lỏng rượu đủ màu sắc sóng sánh từ miệng ly, trông như những bọt nước sủi tăm.

"Đã lâu rồi chúng ta không được tụ họp thế này..." Gordon mở lời trước. Ông hơi dịch người sang một bên, nhường chỗ cho quản gia đang rót rượu, rồi nói tiếp: "Tiếc là, vài người vì nhiều lý do mà không thể đến."

"Không sao cả, chúng ta có bạn mới đây." Schiller nâng ly rượu của mình, hướng về phía Hal khẽ nhấc lên. Hal cũng nâng ly rượu đáp lại. Anh nhấp một ngụm rượu rồi nói: "Trước đây tôi chưa giới thiệu bản thân, nhưng chắc mọi người cũng đã biết, tôi là Hal, Hal Jordan."

"Một cái tên tuổi lừng lẫy đấy chứ. Tay Jordan của đội Bulls dạo này đang nổi như cồn mà." Victor phụ họa.

Hal cười lắc đầu: "Chính vì anh ta nổi đình nổi đám như vậy, mà dạo gần đây tôi thường xuyên bị hỏi liệu tôi có họ hàng gì với anh ta không. Trời ạ, tôi thậm chí còn chưa từng đến Chicago nữa là!"

Hal tiếp tục giới thiệu: "Trước đây tôi là phi công thử nghiệm, nhưng sau đó chuyển sang làm hậu cần mặt đất, hiện đang công tác tại một căn cứ không quân ở Thành phố Bờ biển."

Sau đó, anh đưa tay ra, để lộ chiếc nhẫn Green Lantern của mình, rồi nói: "Cũng như mọi người đã thấy trước đó, tôi là một Green Lantern của Quân đoàn Đèn lồng Xanh, hay còn được gọi là Kỵ sĩ Phỉ Thúy."

"Tôi đã muốn hỏi từ lâu rồi, rốt cuộc Quân đoàn Đèn lồng Xanh là gì?" Gordon thắc mắc hỏi.

"Ông có thể hiểu đây là một tổ chức duy trì hòa bình vũ trụ. Họ chia vũ trụ thành từng khu vực, sau đó phái Green Lantern đến bảo vệ những khu vực đó. Tôi chính là một Green Lantern của khu vực nơi Trái Đất tọa lạc, chủ yếu phụ trách bảo vệ sự an toàn của Trái Đất."

Hal giới thiệu sơ lược về lịch sử hình thành và quy tắc hoạt động của Quân đoàn Đèn lồng Xanh. Đôi lông mày cau lại của Gordon dần giãn ra. Ông nói: "Anh chắc phải biết, anh đã gây ra một vụ hỗn loạn lớn đến mức nào ở khu vực vòng xuyến trung tâm Gotham chứ. Đến tận bây giờ, những tay trùm xã hội đen vẫn không ngừng hỏi tôi, rốt cuộc chiếc đèn xanh đó là chuyện gì."

Hal lộ vẻ hơi áy náy, anh kéo khóe miệng xuống một chút rồi nói: "Vậy ông đã nói thế nào?"

"Ban đầu, tôi định nói với họ rằng có một người siêu năng lực toàn thân phát sáng rơi trúng trụ đèn giao thông, gây ra vụ tai nạn này, nhưng..."

Gordon nhìn sang Schiller. Schiller đặt bộ đồ ăn xuống, dùng khăn ăn lau miệng rồi nói:

"Tôi đã khuyên ông ấy tốt nhất đừng làm thế. Nếu ở một thành phố khác, lời giải thích như vậy có thể sẽ bị coi như chuyện hoang đường, bị cho là cái cớ trốn tránh trách nhiệm mà sở cảnh sát bịa ra."

"Thế nhưng đây là Gotham, người ở đây chẳng có gì là không dám tin. Họ đang tức giận điên cuồng, nếu Gordon nói vậy, họ chắc chắn sẽ đào sâu ba tấc đất để tìm ra anh."

Schiller lắc đầu, nhìn Hal rồi nói: "Tin tôi đi, cho dù anh có siêu năng lực, một khi sa chân vào vũng lầy Gotham, có lẽ ngay cả cơ hội chạy trốn cũng không có."

Nghe vậy, Hal lại cảm thấy nhiệt độ xung quanh hơi giảm xuống. Anh rùng mình, cầm ly rượu lên uống một ngụm. Thứ rượu cay nồng khiến anh ấm áp hơn đôi chút. Anh nhìn Schiller, hơi cảm kích giơ ly rượu lên nói: "Cảm ơn giáo sư, cảm ơn ông đã thông cảm cho tôi. Tôi không cố ý, tôi thực sự không biết tình trạng giao thông của thành phố này lại như vậy..."

"Không sao cả, tôi cũng là người ngoài." Schiller cũng nâng ly rượu lên nhấp một ngụm. Ông cười rồi nói: "Mặc dù rất nhiều người không nhận ra điều này, nhưng về mặt giao thông, tôi cũng giống như mọi người ngoài khác, không hề thích nghi chút nào."

"Ông cũng chỉ có mỗi điều này là không thích nghi thôi." Gordon cũng cười nói.

"Nhân tiện, mọi người định làm gì với cô bé này?" Hal nhìn sang Aisa đang ngồi cạnh Schiller. Quản gia đã làm một phần thức ăn trẻ con đầy bông cải xanh và cà rốt. Aisa thì ai đưa gì cũng không từ chối, chỉ là nhìn biểu cảm của cô bé, có lẽ cô bé còn muốn gặm cà rốt sống hơn.

"Cái gì làm gì cơ?" Schiller nhìn Hal nói: "Bruce Wayne đã chính thức nhận nuôi con bé rồi. Giờ tên đầy đủ của nó là Elizabeth Martha Wayne."

"Thế nhưng mà..." Hal lộ vẻ vô cùng khó xử. Anh nói: "Chúng ta đều biết rốt cuộc con bé đến từ đâu, con quái vật đó..."

Người đầu tiên lắc đầu lại là Victor. Anh nhìn Hal nói: "Nhưng bây giờ, con bé không còn là con quái vật đó nữa. Nếu linh hồn của nó vẫn như vậy, hoặc nó vẫn có thể biến thành hình dạng đó, thì tôi thực sự đồng ý cần phải giám sát nó một chút, để phòng gây hại cho người bình thường."

"Thế nhưng, hiện tại Aisa đã biến đổi cả về linh hồn lẫn thể xác, trở thành một sinh vật giống con người. Vậy thì con bé xứng đáng được hưởng những quyền lợi mà con người có."

"Đồng thời..." Victor nhìn Aisa rồi nói: "Rất rõ ràng, con bé có trí tuệ và có thể được giáo dục, không khác gì một đứa trẻ loài người. Nếu tương lai nó thực sự gây nguy hại cho xã hội, thì đó là do thất bại trong giáo dục."

Schiller hơi ngạc nhiên nhìn Victor rồi nói: "Tôi không ngờ anh lại là người ủng hộ thuyết giáo dục hậu thiên đấy."

"Tôi đã nói trước đó rồi, tôi và vợ mình từng dạy dỗ những cậu bé còn khá nhỏ. Trong quá trình đó, tôi hiểu sâu sắc tầm quan trọng của giáo dục hậu thiên đối với loài người."

Gordon đặt ly rượu xuống, xoa thái dương rồi nói: "Mặc dù tôi cũng khá lo lắng con bé có thể gây ra rắc rối trong tương lai, nhưng mà ở Gotham, rắc rối còn thiếu sao?"

"Miệng đầy răng nanh, sức mạnh vô biên, tốc độ cực nhanh, nghe thì rất đáng sợ, nhưng ở Gotham, còn có nhiều thứ đáng sợ hơn thế nữa."

Gordon dùng nĩa xiên một miếng bít tết rồi bỏ vào miệng nói.

"Còn nhớ lần trước, vụ loạn lạc xảy ra ở đại giáo đường không? Người ở đó không hiểu sao cũng phát điên hết cả, sau này chúng ta phải tốn rất nhiều công sức mới khiến họ bình tĩnh trở lại."

"Cái đó thì tôi lại không biết." Victor quay đầu, nhìn Gordon hỏi: "Chính là vụ tai nạn gây hư hại nghiêm trọng Nhà thờ Gotham đó sao? Rốt cuộc lúc đó đã xảy ra chuyện gì?"

Gordon thở dài, nhìn Schiller. Schiller vẫn bình thản ăn món ăn trong đĩa rồi nói:

"Chuyện này còn phải bắt đầu từ một thứ gọi là 'Hồ Rượu' dưới lòng đất Nhà thờ Gotham."

Toàn bộ nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và ghi nhận.