Tầng bốn của trang viên, nơi có phòng khách mà Bruce và Selina đang tá túc, trong hành lang tối om, Bruce đang kéo Benjamin vẫn còn bất tỉnh đi xuống cầu thang, còn Selina thì đi trước canh chừng cho anh.

Benjamin, với tư cách là tổng phụ trách tất cả đặc vụ trong trang viên, đã biến mất quá nửa đêm, khiến tất cả đặc vụ phải cảnh giác. Nếu không phải Benjamin trước đây thường xuyên một mình thực hiện những nhiệm vụ bí mật mà không báo trước cho thuộc cấp, và các đặc vụ khác cũng đã quá quen với phong cách làm việc này của anh, thì hẳn họ đã bắt đầu lục soát khắp trang viên từ lâu rồi.

Thế nhưng, điều này đã tạo cơ hội cho Bruce chất vấn Benjamin. Anh cùng Selina đã đưa Benjamin đến một căn phòng tạp vật ở tầng ba. Khi Bruce kéo anh ta vào, Selina đứng ngoài cửa, một tay giữ lấy cánh cửa, nói với anh: "Anh tốt nhất nên nhanh lên."

Vừa nói, cô vừa nhìn về phía ô cửa sổ cuối hành lang. Ở đó, ánh đèn lấp lóe, trông như có người đang đi qua với đèn pin. Selina quay đầu nói với Bruce: "Vụ nổ ở phòng khách ban nãy quá lớn, chắc chắn họ sẽ bắt đầu tìm từ đó."

Cô lại cúi đầu nhìn đồng hồ đeo tay mình, nói: "Từ phòng khách đến phòng ngủ của chúng ta mất khoảng 6-7 phút. Kể cả khi họ cần điều tra thêm, kéo dài thời gian, thì chậm nhất cũng chỉ 20 phút là họ sẽ tìm đến đây."

Selina càng nhíu mày chặt hơn. Cô nói: "Được rồi, tôi sẽ đi gây chút động tĩnh ở đằng kia để giúp anh kéo dài thời gian. Anh tốt nhất nên giải quyết nhanh lên."

Nói rồi, cô xoay người rời đi. Bruce đóng cửa phòng tạp vật lại và bắt đầu tìm cách đánh thức Benjamin.

Hai người họ không hề có cảnh tình cảm, vuốt ve an ủi như những đôi tình nhân trong phim trước khi chia nhau hành động, bởi Bruce hiểu rất rõ, với thân thủ của Selina, kể cả không đánh lại thì chắc chắn cô vẫn thoát được.

Ở một bên khác, Lex vừa bước ra khỏi phòng của Schiller. Vị giáo sư kia đã nói rõ rằng ông ta chỉ muốn đi ngủ, vậy Lex còn biết nói gì hơn? Chỉ có thể chúc ông ta ngủ ngon.

Giờ đây, anh ta đang lên lầu, định tìm Clark.

Trước đó, mọi sự bất thường của Clark đều đã lọt vào mắt Lex. Nói rằng anh ta không tò mò thì là điều không thể. Anh ta nhận thấy, Bruce cũng muốn tìm hiểu rõ Clark rốt cuộc là ai, và anh ta muốn giải quyết vấn đề này trước Bruce, để chứng minh mình vượt trội hơn.

Khi cửa bị gõ, Clark vẫn còn nửa tỉnh nửa mê. Anh chỉ ngủ một lát, đầu óc vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng rất nhanh cơn buồn ngủ tan biến, theo đó là một cảm giác thư thái đã lâu.

Vì tâm trạng khá tốt, Clark cũng không để tâm đến sự quấy rầy của Lex. Anh mở cửa mời Lex vào, kéo một cái ghế cho Lex, rồi nói: "Chào anh, tôi đã giới thiệu về mình rồi, giờ đến lượt anh đấy."

Lex khẽ hừ lạnh một tiếng. Anh ta nói: "Tôi chẳng cần nói chuyện cũng biết, hai chúng ta chắc chắn không hợp nhau đâu, cái đồ nhà quê chỉ biết cười ngây ngô như anh..."

"Sao anh có thể nói như vậy chứ? May mà anh không phải sinh viên Đại học Metropolis đấy, chứ nếu anh mà ở trong trường, họ sẽ đuổi học anh vì tội ngụy biện và công kích cá nhân đấy."

"Anh là sinh viên Đại học Metropolis à? Anh học ngành gì?" Lex nhanh chóng bắt đầu 'hỏi cung'.

Anh ta cảm nhận được trên người Clark có một khí chất rất kỳ lạ, thứ mà anh ta chưa từng cảm nhận được ở bất kỳ ai khác: một sự thần thánh mang theo lòng trắc ẩn bao la.

Khí chất ấy khiến anh ta thấy rất quái dị, bởi anh ta cảm giác chính mình cũng là đối tượng của sự thương xót đó.

Thật nực cười. Lex, với tư tưởng của mình, bao giờ cần ai đồng tình? Huống hồ người đồng cảm với anh ta lại là một kẻ ngốc nghếch chẳng hiểu gì cả.

Thế nhưng, cảm giác ấy cứ quẩn quanh bên người, khiến anh ta thấy gai gai sau lưng, một nỗi tức giận mơ hồ dâng lên, khiến sắc mặt anh ta trở nên không mấy dễ chịu.

Clark cũng nhận thấy sự kỳ lạ của Lex. Anh xòe tay ra nói: "Hai chúng ta chắc hẳn bằng tuổi nhau. Anh học trường đại học nào? Hay là anh vẫn còn đang học trung học?"

Câu nói này lại vừa vặn chạm đúng tim đen Lex. Trước đó, Bruce đã từng nhắc đến những kinh nghiệm của anh ta ở Đại học Gotham, mà giờ đây, Clark lại nói chuyện về Đại học Metropolis như vậy. Hóa ra, trong ba người họ, chỉ có mình anh ta là chưa từng học đại học.

Lex cảm thấy mình không nên có bất kỳ dao động cảm xúc nào vì lý do này. Thế nhưng, mỗi khi anh ta nghĩ đến việc Bruce có thể hợp chuyện hơn với Clark, anh ta lại có một cảm giác kỳ lạ.

Một mặt, anh ta cảm thấy Bruce – người có trí tuệ xứng tầm với mình – sao có thể hợp chuyện với kẻ ngốc này; một mặt khác, anh ta lại cảm thấy, nếu mình đã chiếm được tiên cơ mà vẫn bị người khác vượt mặt thì đúng là vứt hết mặt mũi.

Clark có thể cảm nhận được mạch đập và nhịp tim của người khác. Anh có thể thông qua rất nhiều tín hiệu mình cảm nhận được để phán đoán cảm xúc của một người. Điều khiến anh thấy hơi thắc mắc là tâm trạng của Lex dao động một cách đáng kinh ngạc, và Clark không rõ vì sao.

Anh suy nghĩ một lát, rồi hỏi: "Anh cãi nhau với bạn à? Chính là cái anh chàng tóc đen hồi nãy ấy?"

Lex hít sâu một hơi. Anh ta không hiểu tại sao mọi câu hỏi của Clark đều như đâm trúng tim đen. Anh ta mặt âm trầm, nói với Clark: "Anh rốt cuộc là ai? Sao lại có mặt ở đây?"

"Tôi chẳng phải đã giải thích rồi sao?" Clark có chút bất đắc dĩ nói.

"Anh trông cậy vào những lời nói dối ngớ ngẩn đó có thể lừa gạt được ai? Tôi còn chưa nhắc đến khoảng cách giữa Đại học Metropolis và dinh Thị trưởng, chưa nói đến việc bên ngoài trời đang bão tuyết dữ dội cùng lớp tuyết đọng trên mặt đường dày đến mức nào. Lại càng bỏ qua chiếc xe cứu hỏa bị hỏng bất ngờ xuất hiện dưới bồn hoa ngay bên dưới..."

"Clark, có ai từng nói cho anh biết không, khi anh cảm nhận được tâm trạng của tôi đang dao động, thì biểu cảm trên mặt anh thay đổi rõ ràng đến mức nào?"

Clark khựng lại một nhịp, theo bản năng đưa tay sờ lên mặt mình. Anh còn muốn giải thích, nhưng thực sự không nghĩ ra được lý do nào hay ho. Nửa ngày sau, anh thở dài nói:

"Thật là kỳ lạ, hôm nay tôi gặp ai cũng có thể nhận ra sự bất thường của tôi, nhiều hơn tất cả những gì tôi gặp trong mấy năm qua cộng lại."

Lex "xì" một tiếng, rồi nói: "Anh nghĩ họ không nhìn ra sao? Nếu không tin, anh cứ thử dùng thái độ nghiêm túc nói chuyện với họ về vấn đề này xem, đảm bảo họ sẽ lúng túng đến mức muốn độn thổ."

Clark gãi đầu, dường như không muốn tưởng tượng cảnh tượng như vậy. Anh nhún vai nói: "Thì sao chứ? Chúng tôi đều có quan hệ rất tốt."

"Thế nhưng anh có tin không, nếu anh thật sự bay lên trước mặt họ, hay đột nhiên nhấc bổng chiếc xe lên, phản ứng đầu tiên của họ chắc chắn là sợ hãi, thậm chí có thể sẽ tấn công anh đấy."

Lex đứng dậy khỏi ghế, bắt đầu đi đi lại lại trong phòng. Clark chống nạnh nói: "Không đời nào đâu. Bạn bè và gia đình tôi sẽ không vì tôi có điểm gì khác biệt mà sợ hãi tôi."

"Hơn nữa, kể cả người lạ cũng thế thôi, tôi dùng năng lực này để giúp đỡ người khác, sao họ lại sợ tôi được chứ?"

Lex dừng bước, nghiêng đầu nhìn Clark. Trong ánh mắt anh ta có một vẻ lạnh lẽo mà Clark không thể hiểu được. Anh ta nói: "Chúng ta có thể đánh cược. Một khi anh công khai thể hiện năng lực siêu phàm của mình, anh sẽ trở thành kẻ thù của thế giới."

"Tôi không biết." Clark vô cùng kiên định phủ nhận. Anh nói: "Mặc dù tôi cũng không muốn làm chúa cứu thế, thế nhưng tôi cũng chưa từng nghĩ đến việc thống trị thế giới."

"Từ khi tôi bắt đầu thức tỉnh năng lực cho đến bây giờ, tôi chưa từng dùng loại năng lực này làm bất cứ chuyện xấu nào, cũng không hề chủ động dùng nó để kiếm lợi cho bản thân. Ngược lại, tôi đã giúp đỡ rất nhiều người..."

Lex lắc đầu. Anh ta lạnh lẽo nói: "Năng lực siêu phàm không có sự giám sát là một thứ độc dược đối với xã hội loài người. Đối với anh cũng thế thôi, sớm muộn gì anh cũng sẽ bị đầu độc mà chết."

Clark hoàn toàn không đồng tình với suy nghĩ đó của anh ta. Anh cũng lắc đầu, rồi nói: "Xem ra, anh là người theo chủ nghĩa bi quan, nhưng tôi và anh thì hoàn toàn trái ngược."

"Cha mẹ tôi thường nói với tôi rằng, mặc dù đôi khi đề phòng người khác có thể giúp mình an toàn hơn, thế nhưng nếu con không rộng mở lòng mình để đón nhận thế giới này, thì thế giới này sẽ mãi mãi không chấp nhận con."

Lex nhìn gương mặt Clark. Anh ta vừa định chế giễu sự ngây thơ của anh, thế nhưng nhìn thấy vẻ mặt vô cùng nghiêm túc và kiên định của Clark, anh ta bỗng nhiên lại không nói nên lời.

Ánh mắt Clark luôn trong veo, nhìn sâu vào đôi mắt anh, người ta thậm chí không tìm thấy một chút tạp chất nào, mà có thể dễ dàng nhận ra anh đang nghĩ gì.

Lex chưa từng gặp một người như vậy. Trong hai năm sau khi hồi phục ý thức, anh ta thấy tất cả nhân loại đều ẩn chứa vô vàn bí mật và dục vọng hỗn loạn trong ánh mắt.

Thực ra, hai năm trước đó, Lex đã tỉnh táo trở lại, nhưng vì chờ đợi cơ hội có thể giết chết Lionel, anh ta vẫn luôn che giấu thân phận. Trong hai năm ấy, anh ta đã chứng kiến quá nhiều người mỉm cười xoa đầu anh, nói những lời đồng cảm, nhưng ánh mắt thì chẳng thể giấu nổi vẻ khoái trá khi thấy người khác gặp nạn.

Đằng sau sự tự đại về trí tuệ của Lex, thực sự ẩn chứa chủ nghĩa bi quan về bản chất con người. Hoặc có thể nói, với những người như anh ta và Bruce, trí tuệ là món quà trời ban, nhưng cũng đồng thời là lời nguyền, khiến chủ nghĩa hoài nghi đeo bám họ suốt cuộc đời.

Nhưng bây giờ, Lex lại đột nhiên phát hiện, sự ngây thơ "vô phương cứu chữa" của Clark không hoàn toàn chỉ là chế giễu và khinh thường đối với anh ta nữa.

Anh ta vốn tưởng rằng, mình có thể dễ dàng đùa giỡn Clark trong lòng bàn tay, khiến anh ta nói ra tất cả thông tin, rồi lợi dụng ưu thế IQ của mình để thể hiện rõ sự vượt trội. Thế nhưng giờ đây, anh ta lại lâm vào cuộc tranh luận nghiêm túc với Clark, và trí tuệ lại không hề giúp anh ta chiếm được lợi thế ở khía cạnh này.

"Rốt cuộc anh đến đây làm gì vậy?" Clark nhìn biểu cảm không ngừng thay đổi của Lex, cảm thấy rất khó hiểu. Anh thấy Lex dường như hoàn toàn không có mục đích, sau khi vào phòng hỏi anh vài câu, rồi cứ thế ngồi im lặng ở đó.

"Tôi chỉ là... được rồi... Ban đầu tôi chỉ muốn xác nhận một chút xem anh có gây nguy hiểm gì cho Metropolis không thôi. Nơi này là địa bàn của tôi, anh tốt nhất đừng gây rắc rối cho tôi, và cũng đừng tự rước rắc rối vào mình..."

Vừa nói xong câu đó, Lex lại im lặng. Anh ta nhận ra, mình thực sự giống hệt lũ học sinh cấp hai du côn, dọa nạt những cậu nhóc kém tuổi hơn không được gây chuyện.

Anh ta chống khuỷu tay lên bàn, che trán mình. Anh ta nhận ra, từ khi bước vào căn phòng này, mình đã trở nên hơi bất thường. Những chi tiết anh ta suy tính thì Clark hoàn toàn không thể lý giải, thế nhưng Clark lại có thể cảm nhận được những cảm xúc ấy của anh ta, và anh ta không thể phản bác.

"Nhìn xem, anh không phải sinh viên Đại học Metropolis." Clark quan sát Lex. Giờ đây, Lex vẫn còn khá gầy gò, khuôn mặt cũng non nớt hơn, trông có vẻ trẻ hơn Clark. Clark nghĩ có lẽ anh ta vẫn đang học cấp ba, thế là anh hỏi:

"Anh cũng sắp thi đại học rồi à? Anh định học trường nào?"

Không đợi Lex trả lời, Clark đã tự mình nói: "Thật ra tôi thấy Đại học Metropolis rất tốt. Mặc dù không xếp hạng cao bằng một số trường đại học khác ở Bờ Đông, nhưng cơ sở vật chất và không khí câu lạc bộ ở đây cũng khá ổn."

Lex khẽ "xì" một tiếng, dường như muốn tranh luận về những trường có thứ hạng cao hơn. Nhưng đúng lúc họ sắp nói chuyện thì mấy tiếng súng "Ầm, ầm, ầm" vang lên từ dưới lầu, rồi ngay sau đó là tiếng nổ "Ầm ầm".

Lex suýt chút nữa bật khỏi ghế vì chấn động, còn Clark đã đi tới cạnh cửa. Anh đẩy cửa ra, bước đến đầu cầu thang, nhìn xuống dưới và thấy Selina vội vã chạy tới, phía sau cô còn một hàng dài đặc vụ đang đuổi theo.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.