Gotham vừa ngớt bão tuyết, thời tiết ấm lên đôi chút, khiến tuyết tan chảy, nhưng tiết trời tan tuyết lại càng khiến lòng người lạnh lẽo hơn. Cộng thêm mặt đường đóng băng, phần lớn mọi người đều chọn ở yên trong nhà.

Nếu ở những thành phố khác, lúc này, khâu hậu cần chắc chắn sẽ đình trệ hoàn toàn. Nhưng cánh tài xế xe tải Gotham vốn dĩ luôn chẳng ngại khó khăn, hiểm trở; khi thời tiết khá hơn đôi chút, họ đã lại vùi đầu vào công việc.

Tuy nhiên, không phải tài xế nào cũng có thể ra đường ngay lúc này. Một số người do nhiều lý do khác nhau mà vẫn đành phải ở nhà, ngừng kinh doanh, trong số đó có cả Joker.

Lý do hắn không thể ra đường làm việc rất đơn giản. Vụ tai nạn giao thông tại vòng xoay trung tâm trước đó không chỉ liên lụy Schiller và gia đình Bruce mà còn cả Joker.

Hắn không ở ngay vòng xoay trung tâm, mà đang chờ đèn tín hiệu ở một ngã ba gần đó. Khi đèn xanh vốn không nên bật lại sáng lên, Joker chẳng nghĩ ngợi gì, lập tức đạp ga lao ra.

Thật ra hắn cũng thừa biết đó căn bản chẳng phải đèn xanh thật, chỉ là có cơ hội chơi trò đâm xe một cách trắng trợn như vậy thì làm sao hắn có thể bỏ lỡ?

Thế nhưng, chơi trò đâm xe cũng phải trả giá đắt. Chiếc xe tải hắn lái đã hư hỏng, không thể sửa chữa trong thời gian ngắn, thế nên hắn đành ở nhà.

Tại căn hộ áp mái ở một khu chung cư trên phố Elizabeth, quận East End, lò sưởi làm từ thùng dầu đã dần lụi tàn. Gió rét luồn qua khe cửa sổ thổi vào, trên giường, bóng người ấy khẽ trở mình, khẽ chép miệng, hàm răng run lập cập, nhưng vẫn chìm sâu vào giấc mộng đẹp.

Trong giấc mơ, hắn đang vui chơi trong một công viên giải trí siêu lớn, với đủ các trò chơi như ngựa gỗ xoay vòng hình dơi, xe điện đụng hình dơi, phòng dơi, động dơi mạo hiểm lớn...

Joker đang ngồi trên con ngựa gỗ xoay vòng hình dơi, hai tay ôm chặt cây cột thẳng đứng gắn đầu dơi, mắt trừng to, nhìn quanh và khúc khích cười. Đột nhiên, trò chơi dừng lại, một giọng nói vang lên trên hệ thống phát thanh của công viên:

"Mời Joker đến quầy phục vụ, có người tìm cậu. Mời Joker đến quầy phục vụ, có người tìm cậu, xin nhắc lại..."

Joker bực bội đập mạnh vào phần thân dưới của con ngựa gỗ hình dơi. Đột nhiên, ô cửa bán vé kia lại bật đèn đỏ. Joker hai tay vẫn bấu chặt cây cột nói: "Tôi còn chưa đi hết mười vòng! Các người không thể đuổi tôi đi, tôi đã trả tiền vé rồi!"

Thế nhưng, rất nhanh hắn vẫn bị tống ra ngoài. Thế là, hắn chỉ đành ủ rũ cúi đầu bước đi dọc con đường lát gạch trong công viên.

Hắn đi ngang qua một cửa hàng trong công viên, bên trong bày bán đủ loại búp bê dơi, kẹo mút dơi, và đồ uống in hình dơi.

Thấy cửa hàng, Joker chợt tiến tới, dùng ngón tay làm thành hình khẩu súng, chĩa vào quầy hàng không một bóng người nói: "Hurry up! Đem tất cả con dơi giao hết ra! Đúng! Hai tay ôm đầu, quay lưng đi..."

Sau đó, hắn từ từ hạ tay xuống, sải bước xông vào khu kệ hàng của cửa tiệm, giật lấy vài con búp bê dơi. Trước khi rời đi, hắn còn tiện tay vớ lấy một cây kẹo mút dơi trên quầy, vì động tác quá vội vàng, suýt chút nữa tự mình làm đổ kệ hàng mà vấp ngã.

Rời khỏi cửa hàng, hắn tặc lưỡi đưa mắt nhìn quanh, rồi vui vẻ cười khúc khích. Sau đó tay chân luống cuống bóc một cây kẹo mút, ngậm vào miệng, nở nụ cười mãn nguyện, ung dung đi về phía quầy phục vụ.

Quầy phục vụ nằm trong một đại sảnh, có kiến trúc bên ngoài tựa như một con dơi đang muốn cất cánh. Joker bước vào cái miệng dơi đen ngòm ấy, nhưng lại như thể trở về nhà.

Trong đại sảnh có không ít máy gắp búp bê và máy bán hàng tự động, phát ra ánh sáng đủ màu lấp lánh. Joker ngó trái ngó phải, lộ vẻ vừa ngạc nhiên vừa thích thú. Giữa ánh sáng lung linh đó, mái tóc xanh lục của hắn cũng bị nhuộm thành đủ mọi màu sắc.

Đến quầy phục vụ, người đang chờ trong phòng nghỉ là một bóng người mặc tây trang. Joker vừa bước vào đã hung hăng nói: "Đồ khốn kiếp! Ngươi khiến ta mất trắng tiền vé vào cửa, tôi còn chưa đi hết mười vòng!"

Bóng người đó quay lại, chính là Schiller, người đã đi vào giấc mơ của tên hề thông qua thế giới mộng cảnh.

Ánh mắt của hắn dừng lại trên ba con búp bê dơi tròn vo mà Joker đang ôm trong tay. Joker nhận ra ánh mắt ấy, cảnh giác lùi lại một bước, ôm chặt ba con búp bê kia bằng hai tay và nói: "Làm gì? Muốn thì tự đi mà mua!"

"Nhưng ta không có đồng dơi. Ngươi lấy đồng dơi ở đâu ra để mua mấy thứ này?"

"Tôi... Tôi gặp hàng xóm của tôi, hắn bảo hắn tên Joe, là người tốt bụng, nên cho tôi một nắm lớn đồng dơi." Joker bĩu môi, nói líu lo.

"Được rồi, vậy cậu có chịu chia cho tôi chút nào không?"

"Không!" Joker dùng hai tay ghì chặt ba con búp bê kia, đến mức chúng hơi biến dạng. Schiller lập tức nói: "Cậu đang nói dối, cậu căn bản không có đồng dơi nào, cậu cũng chẳng mua vé vào cửa, cậu là một tên ăn cướp trốn vé."

"Tôi không có! Tôi không có!" Joker lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi. Hắn huýt sáo nhìn lên trần nhà, ánh mắt đảo đi đảo lại, cứ như thể hoàn toàn không hiểu Schiller đang nói gì.

"Nếu không có vé vào cửa thì không thể vào công viên giải trí."

"Tôi không biết cậu đang nói cái gì! Im miệng ngay!" Joker lớn tiếng la hét. Thế nhưng khung cảnh xung quanh vẫn từ từ nhạt dần, cho đến khi trở lại thành một không gian trắng xóa.

Một tiếng "ầm", những con búp bê dơi trong tay hắn cũng biến mất. Joker thất vọng nhìn khoảng không trống rỗng trước ngực.

Nhưng dường như hắn không hề nhận ra những con búp bê đã biến mất, vẫn ôm chặt cánh tay mình, với giọng điệu khoa trương như đang ngâm thơ nói: "Ôi, những đứa con của ta, John, Shaq và Joker bé nhỏ, ta biết các con chỉ đi học mà thôi..."

"Đừng có giả điên nữa." Schiller hơi ghét bỏ nói: "Con dơi của cậu bây giờ đang tung tăng cùng người khác trong thế giới thực rồi."

Động tác của Joker chậm rãi dừng lại. Hắn từ từ hạ tay xuống với một tốc đ�� cực chậm, sau đó bĩu môi, hai khóe miệng trĩu nặng xuống.

"Giấc mơ vừa rồi thế nào? Cứ xem như là quà gặp mặt ta tặng cậu. Chỉ cần cậu giúp ta một chuyện nhỏ, ta sẽ nạp đủ đồng dơi cho cậu, rồi để cậu chơi cho thỏa thích." Schiller nói.

Joker lắc đầu nói: "Đây chính là cách các người thành công, dùng thành công của các người để kiếm lời từ những kẻ nghèo như chúng tôi, không những thế, còn muốn vắt kiệt thời gian của chúng tôi."

Nói đoạn, hắn nhếch cao một bên khóe miệng lên. Schiller không để tâm đến biểu cảm kỳ quái của hắn. Hắn tạo ra một chiếc ghế cho mình rồi ngồi xuống, lại biến ra một đống lửa trước mặt mình. Joker dứt khoát ngồi thẳng xuống đất, duỗi hai tay ra sưởi ấm.

Trên mặt hắn không hề có chút dấu hiệu điên cuồng nào, trái lại, khi hắn xuất thần nhìn chằm chằm ngọn lửa đang nhảy múa, còn toát ra một chút khí chất của triết nhân. Hắn chậm rãi mở miệng nói:

"Cậu biết không? Mùa đông này tôi trải qua chẳng mấy tốt đẹp, vì có quá nhiều người giống như tôi đang cười."

"Tôi tiến lại gần, nghe xem họ đang cười cái gì. Những lời họ nói khiến tôi cảm thấy buồn nôn."

"Họ nói rằng họ kiếm được tiền, mua nhà, sắp dọn đi. Tôi nghĩ, được thôi, được thôi, các người cứ dọn đi đi, bọn chuột cống kinh tởm này..."

"Họ cũng chẳng ưa tôi, tôi biết chứ, vì tôi từng là người vui vẻ nhất trong số họ. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng cười."

Trên mặt Joker chợt thoáng qua một vẻ bi thương. Hắn nói: "Nếu một tên hề không thể là người vui vẻ nhất giữa đám đông, thì hắn chẳng phải một tên hề giỏi."

"Một tên hề dở tệ thì làm sao chọc Batman cười được, nên hắn mới rời khỏi đây. Tôi tìm khắp nơi cũng không thấy hắn đâu..."

Joker đưa cằm mình ra phía trước, khiến môi dưới kéo theo môi trên cùng vểnh ngược lên, đồng thời, yết hầu cũng nhấp nhô lên xuống, cực kỳ giống động tác chuẩn bị trước khi một đứa trẻ gào khóc.

Schiller vươn tay ra nói: "Ngừng, đừng khóc."

"Cậu nghe tôi nói hết đã được không? Tôi không phải đang định mang đến tin tức về con dơi cho cậu sao? Nếu cậu không muốn nghe thì tôi đi đây."

Joker "phì" một tiếng. Hắn vươn tay, dùng sức vò vò mặt mình, sau đó với vẻ mặt đầy mong đợi nhìn về phía Schiller. Ánh lửa từ đống lửa chiếu rọi vào mắt hắn, khiến đôi mắt ấy ánh lên vẻ hồn nhiên của trẻ thơ, lấp lánh sáng ngời.

"Cậu hẳn phải biết rằng, hắn đã đi Metropolis. Ở đó, hắn gặp hai người bạn vô cùng hợp cạ với hắn, một người tên Lex, một người tên Clark."

"Tất nhiên, tôi cũng không biết, hắn ở đó một thời gian nữa liệu có quên mất người bạn cũ là Joker hay không. Nhưng tôi nghĩ, cậu cũng có thể đến đoàn tụ với hắn, hắn sẽ không phiền đâu."

Vẻ mặt mong đợi của Joker chậm rãi tan biến. Hắn nhếch mép nói: "Cậu chỉ muốn nói với tôi thế thôi sao?"

Hắn lộ ra vẻ mặt chán nản, rồi nói: "Đương nhiên tôi biết hắn đã đi đâu rồi, cũng biết hắn làm gì ở đó, nhưng tất cả những thứ đó quá nhàm chán."

Hắn lắc đầu nói: "Đi tham gia một bữa tiệc chán ngắt, xảy ra một vụ án mạng chán phèo, tiến hành những suy luận chán ốm, ở Metropolis, cái nơi nhàm chán đến cùng cực ấy, và cứ đánh tới đánh lui với một đám kẻ địch chán phèo..."

"Tôi đến đó làm gì? Thì có gì mà chơi chứ? Chẳng lẽ cậu muốn tôi lại dùng chiêu bắt cóc ng��ời thường để ép Batman lộ diện thêm lần nữa sao? Tôi cũng phát ngán rồi."

"Cậu cũng khó tính quá đấy!" Schiller nhặt một cây củi, ném nhẹ vào đống lửa. Hắn hơi bất đắc dĩ thở dài nói: "Được rồi, vậy tôi đổi cách nói khác vậy..."

"Batman đến Metropolis, hắn gặp hai người có vẻ như sẽ là bạn thân nhất hoặc kẻ thù lớn nhất của hắn trong tương lai."

"Mà bây giờ, mối quan hệ giữa ba người này vẫn chưa rõ ràng, sự việc cuối cùng sẽ biến thành ra sao phụ thuộc vào việc ai sẽ thúc đẩy chuyện này..."

Mắt Joker "choang" một tiếng sáng rực lên. Hắn quay đầu, trừng mắt nhìn Schiller. Schiller không nhìn hắn, chỉ nói:

"Tôi biết cậu muốn hỏi tại sao tôi không làm chuyện này. Tôi có thể nói rõ cho cậu, tôi bây giờ chỉ muốn ngủ thôi."

Joker chợt phấn khích hẳn lên. Hắn nhe răng cười, khóe miệng không ngừng run rẩy. Hắn dùng sức xoa hai tay, rồi vò vò cánh tay mình, sau đó nói: "Tôi có thể đóng vai một nhân vật phản diện, đúng không?"

"Thúc đẩy tình bạn của ba người họ. Sau đó, khi một trong số đó phản bội Batman, tôi sẽ đến giết hắn. Như vậy Batman chắc chắn sẽ rất vui!"

Joker chìm đắm trong thế giới tưởng tượng của riêng mình. Ánh mắt hắn chăm chú nhìn đống lửa đang nhảy nhót phía trước, thấy vô số ảo mộng tươi đẹp.

Hắn thấy mình đang ở trong một pháo đài dơi, xung quanh pháo đài là một công viên giải trí dơi khổng lồ. Batman nghiêm nghị đánh đấm hắn tơi bời trên xe diễu hành của công viên giải trí. Đám đông xung quanh hò reo cổ vũ. Batman cuối cùng cũng chịu cười... cuối cùng cũng...

Joker nhìn chằm chằm ngọn lửa đang nhảy múa trong đống lửa trước mặt. Ngọn lửa dần lụi tàn, hắn vội vàng nhặt một khúc củi cho thêm vào, muốn giữ lại con dơi. Đống lửa bùng cháy, sáng rực như ban ngày. Batman chưa bao giờ trở nên cao lớn đến thế.

Cứ thế, Joker cảm thấy mình bay càng lúc càng cao, càng lúc càng cao...

Đương nhiên, hắn không chết cóng vào đêm giao thừa như cô bé bán diêm, mà là giật mình tỉnh dậy trên giường.

Hắn lộ ra vẻ mặt vô cùng mất mát, ngây người một lúc, tóm lấy chiếc gối của mình điên cuồng vò xé, miệng lẩm bẩm chửi rủa.

Bỗng nhiên, hắn lại cứng đờ người, xoay người xuống khỏi giường, chạy lảo đảo đến bên cửa sổ.

Vùng đất tuyết trắng xóa phản chiếu ánh bình minh lên mặt hắn. Trong thứ ánh sáng chói chang ấy, hắn từ từ nhếch môi, nở một nụ cười đầy mơ mộng.

Bản dịch này là món quà từ truyen.free, xin quý bạn đọc tôn trọng bản quyền.