Trong lúc Jonathan và Hugo đang bàn bạc kế hoạch chi tiết, bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng động khẽ khàng ngoài cửa. Cả hai lập tức cảnh giác nhìn ra phía đó.

Hugo tiến đến cạnh cửa, vừa mở cửa đã vội lùi lại, thì thấy một người đàn ông có vẻ hơi quen mặt đang đứng bên ngoài. Người nọ đưa tay ra như muốn bắt chuyện, rồi cười toe toét, lộ cả hàm răng.

"Sorry, bạn cùng phòng của tôi đây mà. Tôi không cố ý rình mò anh đâu. Mà này, đã ai nói cho anh chưa? Kỹ năng của anh tệ thật đấy, đến mức tôi muốn không nhận ra cũng khó."

Mặt Hugo lập tức tối sầm.

Một tiếng "Ầm" trầm đục vang lên, là tiếng súng ngắn có lắp giảm thanh. Nhưng người nổ súng không phải Hugo, mà là Jonathan đứng sau lưng anh ta.

Nhìn Constantine đang nằm gục trong vũng máu, Jonathan hơi bất mãn nói với Hugo: “Cậu lại còn kéo theo cái đuôi đến à?! Cậu cứ lần này đến lần khác khiến tôi nghi ngờ sự chuyên nghiệp của cậu đấy, Hugo. Tôi nghĩ mình nên xem xét lại sự cần thiết của việc hợp tác với cậu.”

Hugo cau mày nhìn xác Constantine. Anh ta vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên, lại có tiếng vang truyền đến từ phía sau Jonathan.

Hai người cùng quay đầu lại, thấy Constantine đang đứng phía sau họ nói: “Lão huynh, kỹ năng bắn súng của anh cũng tệ như kỹ năng của anh ta vậy.”

Hugo quay đầu nhìn lại thi thể đó thì phát hiện nó đang dần biến thành tro bụi, cả vũng máu cũng biến mất.

Không đợi anh ta hỏi, Constantine giơ hai tay lên nói: “Như anh thấy đấy, tôi là một pháp sư. Các anh cũng biết rồi đấy, người ta kỳ thị ma pháp đến mức nào. Tôi mà nói mình biết ma pháp, họ sẽ xem tôi như một thằng điên rồi tống vào đây thôi. Tôi nghe nói các anh muốn trốn thoát phải không? Sao nào, cho tôi theo với?”

Jonathan hạ súng xuống, nhìn nụ cười của Constantine, rồi cúi đầu, nói: “Xem ra, cậu là một đối tác tốt hơn anh ta nhiều.”

“Anh định cứ thế mà tin hắn sao? Jonathan, tin cái gã không rõ lai lịch này ư?”

“Cậu cũng có rõ lai lịch gì đâu?”

Jonathan cất súng đi, đứng bên cửa sổ nói: “Cả ba chúng ta đều là những kẻ ngoại lai không rõ lai lịch, chẳng ai trong chúng ta có thể thực sự tin tưởng ai cả.”

“Nhưng chúng ta có thể tạm thời hợp tác, phải không?” Constantine bước tới, nói với Jonathan: “Gia nhập tổ chức của các anh có cần nộp đầu danh trạng không? Ví dụ như, giết người chẳng hạn?”

“Cậu đã từng giết người chưa?” Jonathan nhìn về phía Constantine hỏi.

“Đương nhiên là không rồi, tôi là người tốt tuân thủ pháp luật mà. Tôi rất thích kết giao b��n bè, nhưng vận mệnh của những người bạn tôi không được may mắn cho lắm, họ luôn chết vì đủ loại tai nạn bất ngờ. Tôi là một thiên nhai lãng tử, lòng tràn đầy thơ ca. Cuộc hành trình dài đằng đẵng, tai nạn cũng nhiều vô kể. Có lúc, tôi luôn cảm thấy mình bị nguyền rủa, nhưng giờ nghĩ lại, chẳng qua chỉ là vận xui mà thôi.”

Lời nói của hắn nghe có vẻ ngông nghênh, thế mà khuôn mặt Jonathan lại giãn ra đôi chút. Hắn nói: “Tôi cũng vậy, từng nghĩ mình bị nguyền rủa, nhưng giờ nhìn lại, lời nguyền đó mang tên thiên phú và trí tuệ.”

“Xem ra, chúng ta là người cùng đường.” Constantine khoanh tay nói: “Chúng ta đem thiện ý lớn nhất ra để đối đãi với thế giới này, nhưng thế giới lại không đáp lại chúng ta như vậy. Đã thế thì làm vài trò đùa ác có sao đâu?”

“Bây giờ là lúc thảo luận vấn đề này sao?” Hugo mở lời: “Kế hoạch của chúng ta…”

Đột nhiên, một hồn ma phát ra ánh sáng mờ ảo xuất hiện, cười khẩy trong phòng. Nó vươn hai tay tóm lấy Hugo, đẩy anh ta vào tường, rồi siết chặt lấy cổ anh ta.

“Tôi cảm thấy hắn ta không cùng đường với chúng ta, anh nói xem?” Constantine quay người lại, nhìn Hugo đang giãy giụa kêu la thảm thiết, nói: “Hắn ta nhìn có vẻ là một kẻ xấu xa độc ác, tôi thấy mình có trách nhiệm vì dân trừ hại…”

Jonathan cũng quay đầu nói: “Một bác sĩ tâm lý ngu xuẩn tự mãn, chỉ thấy vài ảo ảnh mà đã sợ hãi kêu la oai oái, ở trong phòng bệnh bình thường mà cũng không dám trốn. Đúng là một thằng ngu và vô dụng.”

“Nhưng…” Lời Jonathan lại chuyển hướng: “Hắn ta vẫn còn có tác dụng, buông hắn ra đi.”

Jonathan vừa dứt lời, Hugo liền được buông xuống, hồn ma biến mất. Hugo rơi xuống, quỳ rạp trên đất ho sù sụ không ngừng.

Trên mặt Jonathan hiện lên vẻ hài lòng. Hắn thấy, kẻ xa lạ mới xuất hiện này hợp cạ với hắn hơn.

Jonathan, tên Bù Nhìn, một kẻ xui xẻo đã bị tống vào Viện tâm thần Arkham ngay từ khi Batman mới xuất đạo, bỏ lỡ mọi sự kiện lớn đặc sắc. Đương nhiên, cũng không hoàn toàn là xui xẻo, dù sao hắn vẫn an toàn ở trong Viện tâm thần Arkham. May mắn hơn nữa là, vì phòng bệnh của hắn nằm ở tầng cao nhất c��a bệnh viện Arkham, hắn không đụng mặt với Evans, Cobblepot và Joker trước đó ở tầng dưới. Mấy người này thậm chí còn không biết có một người như vậy tồn tại ở tầng cao nhất, nếu không, an toàn của hắn e rằng khó mà nói được.

Là một nhân vật phản diện có tiếng trong truyện tranh DC, Jonathan không thể nào bằng lòng với hiện trạng, hắn khẳng định muốn chạy trốn. Thế nhưng, biện pháp an ninh ở những phòng bệnh thực sự giam giữ bệnh nhân nguy hiểm vẫn tương đối đầy đủ. Là một giáo sư đại học mới xuất đạo làm nhân vật phản diện, Jonathan đã không có thể phách cường tráng, lại thiếu đi sức hành động mạnh mẽ để thực hiện những kế hoạch hoàn mỹ trong đầu. Bởi vậy, một mình hắn muốn vượt ngục là điều rất khó.

Trong lúc hắn vẫn đang quan sát tình thế thì, lại có một người chủ động tìm đến hắn, đó chính là Hugo Strange.

Trước đó, Hugo bị Schiller kéo vào giấc mơ làm công cụ hình người, nhưng khi Đèn Vàng và Trứng Cười xuất hiện, thì không còn việc gì đến lượt hắn nữa. Thế là, hắn liền bị Schiller đá văng ra kh���i mộng cảnh. Vì động tác quá thô bạo, Hugo ngất xỉu ngay trong phòng khám, sau đó được Brendan khiêng về phòng bệnh. Ban đầu, hắn thật sự có chút hóa điên, vì quá trình gián đoạn kết nối mộng cảnh quá thô bạo, làm tổn thương tinh thần. Chẳng qua kỳ thật hắn rất nhanh liền khỏe lại, chỉ là vì Brendan hoàn toàn vô tư mà cứ coi hắn là bệnh nhân để điều trị, cho nên hắn không có cơ hội nào để ra ngoài.

Sau một thời gian chịu nhục không ngắn, Hugo mới dần dần nắm được quy luật hoạt động của hộ công và bác sĩ. Sau đó hắn lại bắt đầu đi lang thang vào ban đêm. Mục tiêu của hắn rất rõ ràng, chính là những bệnh nhân ở các phòng bệnh được canh gác nghiêm ngặt nhất tại tầng cao nhất. Hắn cũng đã từng làm việc qua ở nhiều bệnh viện tâm thần, biết rằng phòng bệnh loại này đều giam giữ những nhân vật nguy hiểm. Hắn vốn tưởng quá trình tìm kiếm hợp tác sẽ vô cùng khó khăn, thậm chí đã chuẩn bị tinh thần coi họ như pháo hôi. Nhưng không ngờ, đối tượng đầu tiên mà hắn tìm thấy đã có thể giao tiếp được, và cả hai cũng thuận lợi ��ạt thành hợp tác.

Thế nhưng, điều mà hắn không ngờ tới hơn nữa là, lại xuất hiện Constantine giữa chừng. Hai tên điên này lại trông hợp cạ hơn, chính Hugo lại có vẻ hơi thừa thãi. Nhưng chẳng còn cách nào khác, tình bạn tay ba vẫn luôn là như vậy, cái lý lẽ đến trước đến sau cũng chẳng áp dụng được ở đây.

Constantine bước tới, đỡ Hugo dậy, nói: “À, tôi xin lỗi anh nhé, con thú cưng bé nhỏ của tôi tính tình không được tốt lắm.”

Hugo liếc xéo hắn một cái, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì thêm. Hiện tại xem ra, Constantine sẽ là nguồn vũ lực bảo đảm quan trọng của bọn họ. Hugo hít sâu một hơi, nuốt ngược cơn tức giận vào trong.

“Kể tiếp kế hoạch của cậu đi,” Jonathan tiến đến gần, nhìn Hugo nói.

Hugo với vẻ mặt âm trầm nói: “Nếu như chúng ta cứ thế xông ra ngoài, chắc chắn sẽ thu hút Batman. Có lẽ chúng ta có thể trốn thoát, nhưng cũng phải trả cái giá không nhỏ. Hơn nữa, Gotham là địa bàn của Batman, chúng ta sẽ không chạy được bao xa trước khi bị hắn đuổi kịp. Cho nên, chúng ta cần gây ra một chút náo loạn trước để thu hút sự chú ý của hắn, sau đó mới có thể triển khai kế hoạch của chúng ta.”

“Ngươi định làm gì?” Jonathan hỏi.

“Rất đơn giản, chúng ta thả tất cả bệnh nhân ở đây ra.”

Hugo bắt đầu đi đi lại lại trong phòng, vừa đi vừa nói: “Tôi từng làm việc qua ở nhiều bệnh viện tâm thần, hầu hết bệnh nhân tâm thần không có tính công kích quá mạnh. Họ chỉ là không thể tự lo liệu cuộc sống, nên mới cần nhập viện. Thế nhưng, cũng có một bộ phận người không như vậy. Họ là tội phạm bẩm sinh, hung hăng, lạnh lùng, tàn độc. Vì đã từng nhiều lần phạm phải tội ác gây tổn hại cho người khác, nhưng lại có bệnh tâm thần xác thực nên sẽ không bị nhà tù giam giữ. Những người như vậy thường bị nhốt trong các bệnh viện tâm thần. Trong số đó, tuyệt đại đa số đều không cảm thấy mình có bệnh, đồng thời tràn đầy tức giận và cảm xúc trả thù đối với xã hội này. Đương nhiên, cho dù như thế, sau khi rời khỏi đây, họ vẫn không thể gây ra náo loạn quá lớn. Dù sao họ chỉ là thân xác phàm trần, không có năng lực đặc biệt gì.” Nói đến đây, Hugo liếc qua Constantine.

“Nhưng Gotham thì khác, phải không?” Jonathan tinh ý nhận ra trọng điểm. Hugo khẽ gật đầu nói: “Đây là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến tỷ lệ tội phạm ở Gotham luôn ở mức cao. Những kẻ điên ở đây nhiều hơn hẳn so với những nơi khác, mà lại càng nguy hiểm hơn. Mặc dù không biết là nguyên nhân gì, nhưng tinh thần của cư dân ở đây cũng không quá bình thường. Khi tôi còn là bác sĩ, tôi đã kiểm tra bệnh án trong nhiều năm qua. Xác suất người dân thành phố Gotham mắc bệnh tâm thần cao hơn khoảng 1500% so với các thành phố khác. Trong đó, xác suất phát sinh hành động công kích hoặc trực tiếp tiến hóa thành rối loạn nhân cách chống đối xã hội, gần như là 100%.”

Hugo liếc nhìn bức tường, nói: “Nếu không có gì bất ngờ, những kẻ bị giam giữ trong bệnh viện tâm thần này đều là những bệnh nhân tâm thần nguy hiểm nhất. Chỉ cần chúng ta thả đám người điên này ra, thì đủ để Batman phải đau đầu.”

Constantine há hốc mồm nhưng không nói gì. Lý trí mách bảo hắn rằng lời Hugo nói có lý, nhưng trực giác lại mách bảo rằng chắc chắn sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

“Được rồi, vậy chúng ta muốn thực hiện như thế nào?” Constantine chống nạnh, hất tà áo khoác ra phía sau, hỏi.

Hugo lại đã liệu trước nói: “Bệnh viện tâm thần này được xây dựng từ rất lâu rồi, các phòng bệnh vẫn sử dụng kết cấu khóa cửa bằng chìa khóa. Sở dĩ tôi có thể đến được đây, cũng là vì tôi đã tìm ra nơi họ cất giữ chìa khóa. Chẳng qua để đảm bảo an toàn, tôi chỉ lấy một cái, chính là chìa khóa phòng này. Nhưng kỳ thật, tôi cũng có thể lấy được toàn bộ chìa khóa…”

“Sau đó chúng ta đi từng phòng một để mở cửa sao? Khi mở cửa, họ sẽ không tấn công chúng ta ư?” Jonathan hỏi.

“Vốn dĩ tôi muốn áp dụng một số phương pháp khác, nhưng bây giờ xem ra, người bạn mới gia nhập này hẳn là sẽ có cách.” Hugo quay đầu nhìn về phía Constantine.

Constantine giơ hai tay lên xua xua, nói: “Được rồi, tôi có thể để con thú cưng bé nhỏ vừa nãy của tôi đi mở cửa. Tốc độ của nó rất nhanh, chẳng bao lâu là có thể mở tất cả các cửa. Chẳng qua các anh xác định, bệnh nhân ở đây sẽ gây đủ náo loạn không?”

Hugo tự tin nói: “Yên tâm đi, đám người điên nguy hiểm nhất kia nhất định sẽ tranh nhau chen lấn xông ra ngoài… Sau đó, góp thêm một mồi lửa vào sự hỗn loạn của thành phố này.”

Hugo quay đầu nhìn về phía ngoài cửa sổ. Đêm Gotham vẫn còn rất tối, riêng khu trung tâm thành phố lại sáng rực như mặt trời giữa đêm đen.

Giữa những ánh sáng chập chờn, gió rít qua giữa đường. Hai cái bóng đen lướt qua mái nhà cao tầng, vài phi tiêu xẹt qua. Một sợi dây móc bay ra từ cánh tay của một bóng đen, quấn lấy người đang chạy trốn.

Batman giật mạnh sợi dây móc, hất mạnh một cái. Joker bị sợi dây móc quấn quanh eo, bị quăng xuống đất gần đó, đầu đập chảy máu, bất tỉnh nhân sự. Quả bom điều khiển từ xa trong tay hắn cũng bay ra ngoài.

Batman tiến tới, nắm lấy sợi dây móc trên lưng hắn, xách hắn lên, chậm rãi bước vào bóng đêm Gotham.

Nhìn về phía hướng hắn vừa đi, từ ô cửa sổ sáng duy nhất của tòa nhà cao tầng Viện tâm thần Arkham, ba bóng người với những mục đích riêng đang đứng đó.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức để đảm bảo công bằng cho người sáng tạo.