Đến khi Batman khá chật vật chui ra khỏi xe, anh ta lại có cái nhìn sâu sắc hơn về hệ thống an toàn khẩn cấp của chiếc xe. Anh ta lắc lắc cái đầu hơi choáng váng, mở mắt ra, đi đến bên cạnh xe, định lôi Joker ra ngoài. Thế nhưng lúc này, anh ta phát hiện, cánh cửa phía sau ghế ngồi đã bay mất trong vụ nổ, để lại một khoảng trống vừa đủ để chui ra ngoài. Trong lúc anh ta còn đang vật lộn với túi khí, Joker đã lén lút chuồn mất từ phía sau.

Batman hít sâu một hơi, qua chiếc Batmobile, anh ta nhìn về phía cái hố lớn ngay bậc thang phía trước, do mấy quả rocket đồng loạt gây ra. Sau đó, anh ta ngẩng đầu, liếc nhìn xung quanh một cái, xác nhận nơi này thực sự là phòng chờ của Viện tâm thần Arkham, chứ không phải Phố Elizabeth của Gotham hay cái phòng máy nước địa ngục trần gian nào đó.

Ngay trong khoảng thời gian anh ta vừa thoát ra khỏi xe, tình hình ở toàn bộ Viện tâm thần Arkham đã biến đổi lần nữa. Vì hồn ma xuất hiện ở lầu ba nên các bệnh nhân ở lầu ba đã ra tay trước. Lầu bốn và lầu năm bị kinh động tỉnh giấc, thi nhau yểm trợ hỏa lực cho lầu ba. Con hồn ma đáng thương kia cũng không trụ được quá lâu, liền biến thành một luồng sáng xanh lục yếu ớt, rồi biến mất ngay tại chỗ.

Thế nhưng, ý thức “bổ đao” của người Gotham từ trước đến nay luôn rất mạnh. Để đảm bảo hồn ma đã bị tiêu diệt triệt để, họ lại dùng một số vũ khí “an toàn, hợp lệ” để tiến hành một cuộc tiêu diệt triệt để. Các bệnh nhân ở đây phần lớn không có học thức, họ cũng chẳng hiểu gì về tường chịu lực hay cơ học xây dựng, cứ thế nhằm vào một góc tường mà ra sức phá. Không chỉ dùng súng, họ còn dùng chất nổ, kết quả là, khúc cua hành lang ở lầu ba đã bị nổ sập hoàn toàn.

May mà, Viện tâm thần Arkham không phải tòa nhà cao tầng, mà kết cấu tổng thể lại vô cùng kiên cố và ổn định, nên cũng không vì một góc tường bị phá mà sụp đổ hoàn toàn. Thế nhưng, điều xui xẻo hơn là, trần nhà lầu ba đồng thời cũng là sàn nhà lầu bốn. Sau khi tầng này sụp xuống, tên xui xẻo trong căn phòng đối diện ở lầu bốn đã rơi thẳng xuống lầu ba, đồng thời bị tấm sàn đổ xuống đập trúng và gây thương tích.

Trong số những người ở lầu ba, không ít kẻ là thuộc hạ của gã vừa bị thương do cú va đập. Thấy đại ca của mình bị thương, đương nhiên họ vội vàng chạy đến che chắn, bảo vệ, đồng thời giận dữ chỉ trích những kẻ khác đã ra tay quá đáng.

“Ngư dân! Mắt của mày mọc trên mũi à?! Mày không nhìn thấy bức tường kia đã nứt toác ra rồi sao? Còn dám ném lựu đạn?!”

“Câm mồm lại đi, Lawrence! Mày với bố mày y chang nhau, đều là bọn vô dụng của khu phía Tây. Ai mà khi đánh nhau còn phải xem góc tường có nứt hay không hả?!”

“Bọn mày muốn gây sự hả! Cái hồi phân phối nguồn nước, bọn mày đã cướp mất hai đường ống chính của bọn tao rồi. Nể mặt bác sĩ Schiller nên tao mới không gây sự với mày ở đây!”

“Tao sẽ một phát bắn nát sọ chó của mày, Antonio! Chỗ này có phần cho mày nói à? Mày quên chú mày chết thế nào rồi hả?”

“Câm cái mồm thối của mày lại, Ngư dân! Ầm!”

“Ầm! Ầm! Ầm! Cộc cộc cộc cộc cộc cộc...”

Chỉ trong chớp mắt, cả hành lang đã loạn thành một mớ bòng bong. Tất cả những người ở gần đó đều cầm vũ khí lên và bắt đầu xông vào đánh nhau. Cả hành lang được thắp sáng như ban ngày bởi ánh lửa. Toàn bộ cảnh tượng lúc này không thể gọi là đàm phán hòa bình hay giao lưu hữu nghị, mà chỉ có thể là có thù báo thù, có oán trả oán.

Lầu ba bắt đầu sống mái với nhau, lầu bốn cũng không tránh khỏi. Rất nhanh, bốn khu đông, tây, nam, bắc của “địa ngục trần gian” bắt đầu giao chiến kịch liệt. Bốn trùm lớn Phố Elizabeth cũng tham gia vào hỗn chiến, các thủ lĩnh mười hai gia tộc cũng muốn góp vui, khiến toàn bộ Viện tâm thần Arkham đã biến thành một nồi cháo lộn xộn.

Trong một văn phòng nằm ở rìa tầng hai, một thân ảnh nhỏ gầy đang cầm điện thoại nói với đầu dây bên kia:

“Đúng vậy, tôi tìm Cobblepot... Đúng, làm ơn chuyển lời giúp, tình hình ở đây hơi hỗn loạn một chút, tốt nhất hắn nên tự mình đến một chuyến...”

“Là thế này, ban đầu, là gã Ngư dân ở khu phía Nam đó, anh biết hắn không? Chính là gã râu quai nón đó, đột nhiên nổ súng, sau đó nói có quỷ, mấy người ở lầu ba đều nói là thấy quỷ...”

“...Cái này thì tôi cũng không biết, vì tôi cũng không tận mắt nhìn thấy. Họ đánh nhau xong, mới bảo tôi lên lầu gọi những người khác...”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ thế, nếu mà đánh quá hăng, bác sĩ và các y tá đều sẽ tức giận thôi...”

“Nếu hắn muốn tới thì tốt nhất là nên nhanh chân lên...” Cậu bé mặt đầy tàn nhang kia quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nói:

“Nhìn thời tiết thế này, e rằng lại sắp có tuyết rơi.”

Nhìn ra ngoài cửa sổ, giữa nền trời đen kịt, những bông tuyết lấp lánh chậm rãi rơi xuống, ngay sau đó là càng lúc càng nhiều tuyết hoa. Khi tuyết bắt đầu rơi, vạn vật đều yên tĩnh không tiếng động. Thế nhưng khi gió nhẹ dần nổi lên, tuyết bay liền hóa thành những lưỡi dao sắc lạnh, mang theo tiếng gió rít làm người ta rợn người, cuốn theo những mảng băng mỏng chưa tan trên đường phố Gotham, nhanh như điện xẹt, tiến thẳng vào khu trang viên của Gotham.

Trong trang viên của Schiller, bầu không khí vẫn yên tĩnh và thanh bình như cũ. Ngọn lửa trong lò sưởi bập bùng, in đủ loại cái bóng lên bức tường phía sau. Hal nhìn những cái bóng nhảy nhót kia, thoáng chút thất thần, nhưng rất nhanh, Schiller liền dẫn Dick và Aisa từ trên lầu đi xuống.

Merkel ngay lập tức tiến tới, nói với Schiller: “Ông Hal đã đợi được một lúc rồi ạ.”

“À, không sao đâu, là tôi đến sớm quá thôi,” Hal vội vàng nói.

“Không,” Schiller vỗ vỗ lưng Dick, nói: “Hôm nay dạy kiến thức trọng điểm quan trọng hơn, nên tôi có kéo dài thời gian một chút. Mong anh bỏ qua cho.”

“Mà sao lại là anh tới đón bọn nhỏ?” Schiller nghi hoặc hỏi: “Alfred đâu rồi?”

“À...” Hal lộ vẻ mặt khó xử, anh ta xoa xoa hai bàn tay, sau đó nói: “Đây là chuyện của gia tộc Wayne, tôi nghĩ tôi không tiện...”

Schiller nhìn anh ta qua vành kính, Hal thở dài, bất đắc dĩ nói: “Được rồi, Alfred đi gây sự với Constantine rồi.”

Schiller liếc mắt ra hiệu cho Merkel. Merkel liền bước tới ngay, nói với Dick và Aisa: “Tiểu thư, và thiếu gia nữa, ông Rodrigues gần đây đã mua được hai tập truyện tranh mới. Chúng ta vào thư phòng xem thử nhé.”

Sau khi hai đứa trẻ rời đi, Hal ngồi lại xuống ghế sofa, tựa vào lưng ghế mềm mại, thở dài, nói: “Cậu hẳn phải biết, Batman vẫn luôn điều tra Constantine đó...”

“Cách điều tra của anh ta là dành mọi thời gian rảnh để bám theo hắn ta, gần đây hình như đặc biệt gấp gáp.”

“Alfred có chút bất mãn về chuyện này. Ban đầu, tôi không hiểu rõ lắm, tôi nghĩ Bruce cũng đã là người trưởng thành rồi, anh ấy muốn làm gì là lựa chọn của riêng anh ấy. Nhưng sau này tôi mới biết, Constantine đó vậy mà...”

Hal lộ vẻ mặt có chút câm nín, trong sự bất đắc dĩ còn pha chút ghét bỏ, anh ta nói: “Hắn chơi có hơi quá trớn. Nếu tôi là Alfred, tôi cũng sẽ không để Bruce tiếp xúc với loại người này đâu.”

“Vậy nên, Alfred định đi cảnh cáo Constantine?”

Hal nhấp môi một cái, nhớ lại vẻ mặt của Alfred lúc ra khỏi cửa, và khẩu súng săn trong tay ông ấy, anh ta nói:

“Cái từ ‘cảnh cáo’ này, có lẽ không chính xác lắm đâu...”

“Nhưng ông ấy tại sao lại muốn đi hôm nay?”

“Tôi không dám hỏi. Có điều, tôi nghe trên đài phát thanh nói, tên Joker đó hình như lại đang âm mưu vụ nổ gì đó. Hắn ta chắc chắn sẽ kìm chân Batman. Alfred cũng biết điều này, nên ông ấy sẽ có đủ thời gian để đi ‘cảnh cáo’ Constantine.”

“Với lại...” Hal chần chừ một lát, nói: “Tôi cảm thấy trước kia Alfred chắc chắn sẽ không xúc động như vậy. Nhưng mà từ khi ông ấy đến Metropolis rồi trở về, tâm trạng của ông ấy hình như có chút không được tốt lắm. Cậu có biết tại sao không?”

Schiller cúi đầu nghiên cứu hoa văn trên bàn. Hal lộ vẻ mặt hoài nghi, nhưng ánh mắt của anh ta lại không có sức sát thương lớn như của Batman. Schiller không nói, anh ta cũng chẳng có cách nào.

“À, đúng rồi,” Schiller như chợt nhớ ra điều gì đó, nói với Hal: “Ban đầu tôi vẫn muốn tìm thời gian mời anh tới chơi, nay anh tới đón bọn nhỏ thì thật là tốt quá rồi.”

“Cái gì?”

Schiller thọc tay vào túi áo, sau đó lấy ra một khối quặng tản ra ánh sáng xanh lục từ trong đó.

Nhìn thấy khối quặng kỳ lạ này, Hal đầu tiên bản năng né sang một bên, nhưng rất nhanh, anh ta mở to hai mắt, dán chặt vào khối quặng đó, sau đó nói: “Đây là... năng lượng Đèn lồng Xanh?”

“Không sai.” Schiller nhẹ gật đầu, thừa nhận điều đó, anh ta nói: “Lần này đi Metropolis, tôi thu hoạch không nhỏ, trong đó điều quan trọng nhất là tôi đã có được một loại quặng.”

“Loại quặng này vốn là dùng để đối phó một số người có siêu năng lực, có thể làm suy yếu năng lực của họ. Nhưng mà sau khi tôi xử lý một phen, chúng đã biến thành... thế này.”

Nói rồi, Schiller lại từ một túi khác lấy ra một khối thủy tinh trong suốt không màu. Anh ta xoay khối thủy tinh trong tay, sau đó nói:

“Một con quỷ tham ăn nào đó đã nuốt hết năng lượng ở đây, nhưng lại phun ra bản thân khối quặng như thể đó là hạt đào.”

“Trước đó, loại phóng xạ ở đây cũng có màu lục, mà năng lượng của Đèn lồng Xanh cũng có màu lục. Thế là tôi tự hỏi, liệu loại quặng này có thể chứa đựng năng lượng của Đèn lồng Xanh hay không?”

“Sau khi tiến hành một loạt thí nghiệm, tôi phát hiện, suy đoán của mình là đúng. Loại quặng này đích thực có thể trở thành vật dẫn năng lượng của Đèn lồng Xanh.”

Hal muốn nói rồi lại thôi, suy nghĩ một lát, anh ta nghi ngờ hỏi: “Khoan nói mấy chuyện này đã, cậu lấy năng lượng Đèn lồng Xanh từ đâu ra?”

“À, ý anh là cái này hả. Tôi mắc một căn bệnh tâm thần hiếm gặp, gọi là đa nhân cách. Trong số các nhân cách của tôi, vừa hay có một nhân cách có thể triệu hồi nhẫn Đèn lồng Xanh, thế nên tôi đã triệu hồi một chiếc nhẫn Đèn lồng Xanh để làm một thí nghiệm nhỏ...”

Hal nhìn khối khoáng vật tràn ngập năng lượng Đèn lồng Xanh kia. Anh ta cũng từng là Chiến binh Đèn lồng Xanh, biết rõ tính chất của năng lượng Đèn lồng Xanh, nên anh ta lắc đầu nói:

“Thứ trên tay cậu này, lượng năng lượng Đèn lồng Xanh bên trong không phải là thứ mà một chiếc nhẫn Đèn lồng Xanh có thể cung cấp được đâu.”

“Tôi cũng không nói đây là một chiếc nhẫn cung cấp.”

“Thế nhưng...” Hal vươn tay ra, nói: “Được rồi, cứ cho là cậu có bệnh tâm thần gì đó, có rất nhiều nhân cách đi. Thế nhưng Đèn xanh là dựa vào từng cá thể mà nhận chủ, không có hai chiếc nhẫn Đèn lồng Xanh nào tìm đến cùng một chiến binh đèn lồng cả.”

“Hơn nữa, nhẫn Đèn lồng Xanh đều có khóa an toàn. Năng lượng Đèn lồng Xanh chỉ có thể ở lại trong chiếc nhẫn, hoặc là được chiếc nhẫn truyền vào trong cơ thể chiến binh đèn lồng, không thể nào lấy ra được. Nếu ai ai cũng có thể rút năng lượng Đèn lồng Xanh ra khỏi chiếc nhẫn, thì chẳng phải đã sớm loạn hết cả rồi sao?”

“Đúng là như thế.”

Điều nằm ngoài dự liệu của Hal là, Schiller chẳng những không phủ nhận, mà còn rất nghiêm túc thừa nhận điều đó. Anh ta nói: “Những gì anh nói đều đúng cả, nhưng rốt cuộc tôi đã làm được tất cả những điều này bằng cách nào, thì còn phải kể từ anh.”

“Từ tôi ư?” Hal hoàn toàn không hiểu nổi.

Schiller vuốt ve khối tinh thạch màu lục trong tay, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng hờ hững nói: “Anh còn nhớ chuyện gì đã xảy ra sau khi anh xâm nhập trang viên Wayne trước đây không?”

“Nhớ thì nhớ, nhưng sao cậu biết được chứ?... À, tôi biết rồi, thằng nhóc phản bội Dick này, thế mà nó đã kể hết mọi chuyện cho cậu rồi!”

“Đúng vậy, bao gồm cả dáng vẻ túng quẫn của anh lúc bị súng săn chĩa vào mà van xin.”

Hal xụ mặt xuống, vừa lẩm bẩm vừa thì thầm. Schiller tiếp tục nói: “Anh còn nhớ chiếc nhẫn đã tuột khỏi tay anh như thế nào không?”

“Aisa tấn công tôi, sau đó cắn vào cánh tay tôi. Tôi muốn hất cô bé ra, kết quả là cô bé đã mang theo chiếc nhẫn của tôi bay ra ngoài cùng... Khoan đã, cậu sẽ không phải là...”

Nội dung này đã được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.