"Điên thật rồi! Điên hết rồi! Cái thành phố này sao toàn là lũ điên vậy?!"

Carol cùng các Chiến binh Đèn lồng Xanh ôm lấy vai bị thương, nhanh chóng xuyên qua những tòa nhà chọc trời ở Gotham, lợi dụng năng lượng Đèn lồng Xanh để bay lượn sát mặt đất. Sở dĩ không bay lên cao là vì trên bầu trời, những chiếc Batplane với đầy tên lửa đang tuần tra dày đặc.

Những tòa nhà cao tầng đồ sộ nối tiếp nhau, những đốm sáng xanh lục như đom đóm lướt qua. Trên màn hình khổng lồ ở vách tòa nhà đang phát ra ánh sáng lung linh, khi đốm sáng xanh lục xẹt qua, một khuôn mặt tươi cười hóa trang như Joker hiện lên trên màn hình, hướng về ống kính mà nói:

"Đây là Joker Joker mang đến bản tin dự báo thời tiết đêm khuya dành cho quý vị. Hôm nay trời quang, đêm nay có thể có tuyết lớn, và trên bầu trời sẽ xuất hiện những sinh vật kỳ lạ mang tên Chiến binh Đèn lồng Xanh..."

"Thôi được, bản tin dự báo thời tiết hôm nay đến đây là hết, bởi vì người dẫn chương trình Joker phải nghỉ làm rồi... Gì cơ? Anh hỏi tôi tan làm xong sẽ làm gì ư? Đương nhiên là nhân cơ hội này mà đi phóng xe thôi!"

"Dù sao thì, tối nay sẽ là một đêm có nhiều "đèn xanh" nhất ở Gotham, ha ha ha ha ha ha!"

"Ầm!"

Vừa bay qua màn hình, Hal chợt lách mình tránh thoát một quả rocket. Hắn ngoái đầu nhìn lại, thấy màn hình khổng lồ kia đã bị nổ tung, tia lửa văng khắp nơi.

Hắn tăng tốc bay, đến ngang vai với Carol – người đang dẫn đầu – và nói: "Cứ thế này không ổn, sớm muộn gì chúng ta cũng bị bắn hạ!"

"Thành phố này rốt cuộc có chuyện gì vậy? Sao mà lắm kẻ điên đến thế chứ?!" Carol không thể nào hiểu nổi. Hắn cúi đầu nhìn xuống, dưới đất toàn là những tên xã hội đen đang truy đuổi họ. Một chiếc xe tải trang bị vũ khí đầy đủ loại, chở theo bọn chúng, đang ráo riết tấn công.

Chiếc nhẫn quả thực có thể giúp các Chiến binh Đèn lồng chặn được đạn và những vụ nổ, nhưng nó cũng tiêu hao năng lượng. Việc bay và né tránh cũng vậy, đều cần năng lượng. Một khi năng lượng cạn kiệt, Carol đơn giản không dám nghĩ, rơi vào tay đám người điên này sẽ có hậu quả khôn lường nào.

"Hal, chẳng phải anh đã ở đây một thời gian rồi sao? Có chỗ nào an toàn để chúng ta có thể dừng chân, chỉnh đốn lại không?"

Carol liếc nhìn những Chiến binh Đèn lồng Xanh đã bắt đầu đuối sức, đoạn quay sang Hal hỏi.

Thực ra, đa phần thành viên trong tiểu đội thứ hai đều là tân binh. Mặc dù đã trải qua huấn luyện, nhưng họ rất ít khi tham gia những nhiệm vụ cường độ cao. Còn những gì họ đang trải qua ở Gotham lúc này, không thể gọi là cường độ cao nữa, mà phải nói là cấp độ địa ngục ngay từ đầu cũng không hề quá lời.

Năng lượng Đèn lồng Xanh chỉ là công cụ, không có ý thức riêng và cũng không thể tự điều khiển hành động của các Chiến binh Đèn lồng. Mọi động tác của Chiến binh Đèn lồng đều do chính họ suy nghĩ, sau đó điều khiển tứ chi thực hiện. Nói cách khác, dù họ có thể bay, nhưng bay như thế nào, cần họ tự mình tính toán, và muốn thực hiện động tác gì cũng cần họ tự điều chỉnh tứ chi.

Hiện tại, lưới hỏa lực dày đặc ở Gotham buộc họ phải liên tục tập trung cao độ, ứng phó với những viên đạn lạc và mảnh vỡ từ chất nổ bắn tới từ mọi phía. Trung bình cứ ba giây lại phải thực hiện một động tác cơ động trên không trung với độ khó cao, khiến ngay cả Hal – một cựu phi công thử nghiệm – cũng có chút không chịu nổi, chưa kể đến những Chiến binh Đèn lồng Xanh tân binh chưa có kinh nghiệm thực chiến.

Một tiếng "Ầm" vang lên, lại m��t quả tên lửa từ chiến cơ bắn ra và phát nổ. Chiến binh Đèn lồng Xanh trẻ tuổi bay ở cuối hàng trực tiếp bị thổi bay. Phản ứng của cậu ta chậm mất một nhịp, đồng thời không tránh được dư chấn của vụ nổ. Đồng đội bên cạnh vừa định bay qua cứu thì cũng bị pháo sáng làm lóa mắt trong chốc lát, ngay sau đó liền bị bắn hạ.

Hal và Carol, hai Chiến binh Đèn lồng Xanh có kỹ thuật bay tốt nhất, vội vàng quay lại cứu viện, tốn không ít sức lực mới vớt được hai người về.

Hal dùng năng lượng Đèn lồng Xanh của mình kết nối với Chiến binh Đèn lồng Xanh đang kiệt sức, đưa cậu ta bay đi, rồi nói với Carol: "Trong thành phố này hầu như không có nơi nào an toàn cả, chúng ta cứ rút lui khỏi đây trước đã."

Hal ngẩng đầu liếc nhìn ba chiếc Batplane đang tuần tra trên bầu trời, sau đó nói: "Phải có người đi dụ chúng ra, để tôi lo việc này."

Nhìn thấy vẻ kiên nghị trên gương mặt Hal, Carol không khỏi có chút cảm động. Cô nói: "Dù ta đã phục vụ trong Quân đoàn Đèn lồng Xanh lâu như vậy, anh vẫn là tân binh xuất sắc nhất mà ta từng gặp."

Hal quay đầu nhìn cô, đáp: "Vì chính nghĩa."

Ngay khi Carol định dẫn các Chiến binh Đèn lồng Xanh khác rời đi, Hal liền gọi họ lại, nói: "Rắc rối ở thành phố này vẫn chưa được giải quyết. Tốt nhất là các anh chuyển sang các thành phố khác trên Địa Cầu, rồi đợi tổng bộ chi viện."

"E rằng chúng ta cũng buộc phải làm vậy, vì năng lượng còn lại trong chiếc nhẫn không đủ để dịch chuyển chúng ta trực tiếp về tổng bộ. Anh là người địa phương, anh biết nơi nào tương đối an toàn không?"

Hal trầm tư một lát, rồi chỉ cho họ một hướng. Carol khẽ gật đầu, sau đó nói:

"Khi chúng tôi tìm được cứ điểm an toàn, sẽ lập tức kêu gọi trợ giúp, rồi tức tốc quay lại tiếp ứng anh."

Hal chào cô một cái, rồi lập tức quay đầu bay đi. Các Chiến binh Đèn lồng Xanh khác dõi theo bóng lưng anh rời xa, trong lòng tràn đầy cảm xúc trang nghiêm. Theo họ nghĩ, dù chỉ là nán lại thêm một giây trong cái thành phố hỗn loạn, điên rồ và nguy hiểm này cũng cần một sự dũng cảm lớn lao. Và Hal, hiển nhiên, chính là một dũng sĩ biết khó mà tiến lên.

Hal bay đến gần một chiếc Batplane. Không rõ anh đã nói gì với người trong chiến cơ, nhưng chiếc Batplane đó đã đuổi theo anh rời đi. Ngay sau đó, hai chiếc chiến cơ còn lại cũng bị anh dụ ra, và các Chiến binh Đèn lồng Xanh đã thừa cơ hội này mà bay thoát khỏi thành phố Gotham.

Đợi đến khi họ đã bay xa, Hal mới dừng lại. Anh biến mất trong nháy mắt, rồi xuất hiện ở ghế phụ trên chiếc Batplane. Batman quay đầu, nheo mắt nhìn chằm chằm anh.

Hal cũng quay đầu nhìn Batman, nhún vai nói: "Tôi nghĩ, anh hẳn biết mình cần tìm ai rồi."

Batman quay đầu lại, nhấn một nút trên màn hình điều khiển. Giọng nói dẫn đường phát ra âm thanh dễ nghe: "Đang dẫn đường, điểm đến... Trang viên Rodrigues."

Khi Batman bước vào trang viên Rodrigues, Schiller và Constantine đã ngồi trên ghế sofa, thưởng thức rượu. Tiếng ly va chạm vào mặt bàn trà phát ra âm thanh lanh lảnh. Rượu vàng sóng sánh trong ly, bắn lên những bọt nước lấp lánh.

Batman mặt không đổi sắc nâng ly rượu lên, nhưng không hề uống. Ngồi cạnh anh, Hal lại chẳng chút kiêng dè đổ thẳng ly Whisky vào miệng mình. Dòng rượu lạnh buốt khiến đầu óc anh tỉnh táo hơn nhiều, cũng xua tan đi sự mệt mỏi sau chuyến bay vừa rồi. Schiller vừa định mở lời, Batman đã nói: "Không cần giải thích lý do anh muốn đối phó các Chiến binh Đèn lồng Xanh. Về phương diện này, lập trường của tôi và anh là nhất quán."

Schiller nhấp một ngụm rượu, đoạn dùng tay vỗ nhẹ ng���c, rồi giơ ly về phía Batman nói: "Đó là lý do vì sao tôi thích nói chuyện với những người thông minh. Hãy bỏ qua mấy cái lý lẽ to tát và cớ vớ vẩn đi. Chuyện này phải kể từ lần trước Constantine gọi điện cho tôi, nói rằng muốn vào Viện tâm thần Arkham nằm viện..."

Constantine cầm ly rượu, uống một ngụm lớn, rồi cầm chai rượu lên tự rót đầy chén mình. Hắn thoải mái ngả lưng vào thành ghế sofa, hai tay vắt vẻo trên tựa tay, đắc ý nói: "Hết cách rồi, sức hút cá nhân của tôi quá mạnh. Một cậu nhóc tên Bruce cứ đuổi tôi khắp thành phố. Hắn không hài lòng việc tôi đi khu đèn đỏ, nên đã làm loạn ở đó. Thậm chí tôi chỉ đi thư giãn một lát thôi, hắn cũng bám riết không tha..."

Hal "phụt" một tiếng phun rượu ra. Constantine liếc thấy ánh sáng sắc bén từ phi tiêu dơi trong tay Batman, hắn hắng giọng nói: "Thôi được, không đùa nữa. Ban đầu, tôi gọi điện cho Schiller chỉ là muốn tìm một nơi để lánh đi một chút."

"Thế mà cái lão keo kiệt đáng chết này, cái tên Grandet đáng ghét ấy, nhất định phải tôi giúp hắn làm một chuyện, mới chịu cho tôi nhập viện."

"Vậy, anh là người đã khuấy động cuộc sống mái giữa các băng đảng xã hội đen trong bệnh viện?" Batman hỏi.

"Theo kế hoạch ban đầu, đúng là tôi phải làm việc đó. Nhưng tôi không ngờ, trong bệnh viện lại còn có hai tên đang rục rịch muốn hành động. Bọn chúng muốn gây ra chút hỗn loạn rồi thừa cơ trốn ra ngoài. Tôi dứt khoát "tiện đà mà tính", khuấy động mớ hỗn độn này lớn hơn một chút."

""Đèn xanh" giáng lâm là chuyện gì vậy?" Batman lại nhìn sang Schiller, nhưng Schiller lại quay đầu nhìn Hal. Hal nhún vai, giải thích cho Batman nghe anh đã đi hành tinh Oa thỉnh cầu trợ giúp như thế nào.

"Anh đã chọn cách khuấy động cuộc sống mái của các băng đảng xã hội đen, rồi lại để các Chiến binh Đèn lồng Xanh tình cờ rơi vào giữa mớ hỗn độn đó. Mục đích đúng là để các Chiến binh Đèn lồng Xanh nhận ra sự nguy hiểm của Địa Cầu?"

"Nhưng e rằng, điều này hoàn toàn không đủ để uy hiếp bọn họ, cũng sẽ không khiến họ rời xa Địa Cầu. Ngược lại, có thể sẽ khiến đám "ruồi xanh" bị tẩy não bởi tinh thần chính nghĩa này vây quanh Địa Cầu mà ong ong gọi mãi." Batman đưa ra nhận định.

Chỉ qua cách dùng từ của anh ta cũng có thể thấy được, Batman không hề có thiện cảm gì với Quân đoàn Đèn lồng Xanh. Tuy nhiên, điều này cũng dễ hiểu. Anh là người Gotham duy nhất trong số bốn người đang ngồi ở đây. Và vừa rồi, cái đám toàn thân phát ra ánh sáng xanh lục kia lại nghênh ngang bay lượn trên bầu trời Gotham, không chỉ gây ra vô số vụ tai nạn giao thông, mà còn khiến các băng đảng xã hội đen phá hủy không biết bao nhiêu công trình xây dựng. Quan trọng hơn là, Batman luôn coi Gotham là địa bàn của mình, anh có nhu cầu kiểm soát Gotham gần như đến mức biến thái. Thế mà cái đám người kia lại chẳng hề có sự đồng ý của bất kỳ ai, cứ thế xông vào đây. Nếu không phải Hal vừa rồi ngăn Batman không cho mở chiến cơ đuổi theo, thì bây giờ Carol và đồng đội có lẽ còn chưa thoát được ra ngoài.

"Ý của tôi vốn không phải để uy hiếp họ." Schiller đặt ly rượu xuống.

"Vậy anh muốn làm gì? Một loạt hành động này của anh sẽ chỉ khiến họ để mắt đến Đ���a Cầu, và cũng lôi kéo cả bọn họ đến đây thôi."

"Mục đích của tôi chính là dẫn dụ họ đến đây."

Schiller vừa dứt lời, chuông điện thoại vang lên. Merkel bước xuống cầu thang, cầm ống nghe lên và nói: "A lô, xin chào, đây là trang viên Rodrigues. Vâng, anh ấy có ở đây..."

Nói rồi, anh ta đặt điện thoại lên bàn trà, đưa ống nghe cho Schiller. Schiller cầm lấy, nói vào điện thoại: "Ồ, thật sao? Anh đang trên đường rồi à?... Được, tôi đợi anh."

Batman nhìn chằm chằm Schiller, dường như đã có dự cảm. Ngay lúc đó, anh nghe Schiller nói với đầu dây bên kia:

"Vậy thì, lát nữa gặp nhé, Clark."

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền xuất bản.