Đúng như lời MC dự báo thời tiết trên màn hình lớn đã nói trước đó, đêm nay, Gotham ngập tràn ánh đèn xanh.

Thế nhưng những ánh đèn xanh này lại không chịu an phận ở trên cột đèn giao thông, mà cứ như ruồi không đầu, tán loạn khắp thành phố.

Họ không biết thành phố này rốt cuộc là một vực sâu đến mức nào, không biết những con hẻm chật hẹp, hành lang đen kịt, hay những tòa nhà cao tầng chập chờn ánh sáng kia đang ẩn giấu bao nhiêu điều tăm tối.

Ban đầu, những người lạ mặt trong trang phục dị thường này không thu hút quá nhiều sự chú ý, bởi vì Gotham vốn đã có quá nhiều kẻ quái dị. Nhưng rồi một lời đồn đại lan truyền từ những người lái xe tải, nhóm có phạm vi hoạt động rộng nhất, rằng Gotham đang bị ma ám.

Những kẻ phát ra ánh sáng xanh lục này được cho là ác linh tổ tiên sống lại từ dưới lòng đất, chúng đến để trừng phạt thành phố, muốn tiêu diệt mọi hỗn loạn và tội ác nơi đây.

Ngay khi nghe được tin tức này, phản ứng đầu tiên của người dân Gotham không phải là cầu nguyện, không phải hoảng loạn chạy đến nhà thờ, mà là vớ lấy súng, nạp đầy băng đạn, mở cửa lao ra đường, điên cuồng tấn công mọi vật thể màu xanh lá trong tầm mắt.

“Chúng ta đến để giải cứu thành phố này!” Một Chiến binh Đèn lồng Xanh cao giọng nói: “Chúng ta đến vì chính nghĩa, ánh sáng xanh sẽ thanh tẩy mọi ô uế!”

“Ầm!”

Viên đạn găm vào lớp ánh sáng xanh lục yếu ớt, dù không xuyên thủng tấm chắn của Chiến binh Đèn lồng Xanh, nhưng vẫn đánh bay anh ta. Một thằng bé mặt đầy tàn nhang liền lên đạn cho khẩu súng trường trên tay, nó nói:

“Giải cứu thành phố này ư? Xin lỗi, thành phố này không cần bất cứ ai cứu vớt cả.”

Nói đoạn, nó lại giơ súng lên chĩa vào Chiến binh Đèn lồng Xanh kia. Vị Chiến binh Đèn lồng Xanh trẻ tuổi mặt đầy khó hiểu hét lớn: “Ngươi điên rồi sao?! Chúng ta có thể giải cứu thành phố này khỏi vòng xoáy tội ác, chúng ta đến để cứu các ngươi, các ngươi chẳng lẽ không muốn hòa bình sao?!”

Dường như tâm tình khá tốt, thằng bé đưa báo vừa chĩa súng vào anh ta vừa cười khẩy, rồi nói:

“Các ngươi nói muốn thanh tẩy ô uế, nhưng tôi chính là một trong những thứ ô uế mà các ngươi nói. Lúc tôi sinh ra, không ai đến cứu tôi, mà khi tôi có được cuộc sống tốt hơn nhờ chính mình nỗ lực, thì các ngươi lại muốn đến thanh tẩy tôi, ban cho tôi cái gọi là ‘chính nghĩa’…

Ngươi nói hòa bình có lẽ rất tốt, nhưng tôi không cần.

Tôi không tin vào bình an và chính nghĩa, tôi chỉ tin vào khẩu súng trên tay mình, bởi vì trong lúc nguy hiểm, thứ bảo vệ tôi không phải ngươi, mà là nó.”

Nói rồi, nó lại định bóp cò, nhưng đúng lúc này, một thằng bé khác từ bên cạnh chạy ra, trên tay cũng mang theo một khẩu súng, rồi nói với thằng bé đưa báo mặt đầy tàn nhang: “Lão đại Cobblepot tìm cậu! Nhanh đi nghe điện thoại!”

Nói đoạn, thằng bé kia liếc nhìn Chiến binh Đèn lồng Xanh đang co quắp dưới đất, nó nói: “Đừng để ý đám điên này, chỉ biết nói mồm mép về chính nghĩa và hòa bình, đúng là gặp quỷ, ai lại nói mấy lời này ở Gotham chứ?”

Thằng bé đưa báo dường như cũng mất hết hứng thú, mang theo súng đi theo đồng bạn rời đi. Vị Chiến binh Đèn lồng Xanh từ dưới đất bò dậy, hai tay vẫn còn run rẩy. Anh ta lắc đầu, có chút hoang mang nói: “…Thật sự là tôi điên rồi sao?”

Thằng bé đưa báo theo đồng bạn đi qua con hẻm chật hẹp, rồi chui vào một nhà kho nhỏ. Trong đó có một chiếc điện thoại, nó cầm ống nghe lên rồi nói: “Này? Là tôi đây, đúng vậy, mọi người đã có súng cả rồi, nhưng hiện tại, chúng tôi vẫn chưa xử lý được mấy cái ‘hồn ma’ đó…”

“Cái lớp bảo v��� trên người chúng hơi phiền phức, đạn thường không có tác dụng. Lão đại, tôi nghe nói có một loại súng đóng băng rất hiệu quả, có thể kiếm cho chúng tôi một khẩu không?”

“Cái gì? Theo dõi vị trí, truyền tin tình báo? Thôi nào, đừng thế chứ, sang năm tôi sẽ 13 tuổi rồi, tôi có thể tham gia chiến đấu mà!”

“Được rồi, được rồi, tất cả nghe theo anh… Thật sao? Tốt! Bây giờ tôi đi thông báo cho bọn nó đây!”

Nói xong, thằng bé đưa báo đã cúp điện thoại, hớn hở nói với đồng bạn: “Nhanh đi gọi bọn nó lại đây, lão đại Cobblepot nói, để chúng ta phụ trách công việc trinh sát toàn bộ khu phía Tây, báo cáo vị trí của đám quỷ hồn kia lên, sẽ có chuyên gia đến giải quyết chúng.”

Đồng bạn thì thào nói với vẻ uể oải: “Nói vậy, chúng ta lại không thể tham gia chiến đấu sao? Tại sao lần nào cũng thế? Chúng ta đâu còn bé bỏng gì nữa.”

“Thôi nào, đừng than phiền nữa, lão đại nói, chỉ cần chúng ta biểu hiện xuất sắc, anh ấy sẽ kiếm cho chúng ta một khẩu súng đóng băng tân tiến nhất để nghịch thử. Thứ đó ghê gớm lắm, tôi tận mắt thấy có người cầm nó, bắn hạ một con ruồi xanh, biến nó thành một khối băng lớn!”

Hai đứa trẻ rôm rả bàn tán, rất nhanh, đồng bạn kia liền chạy đi báo tin.

Cảnh tượng như vậy không chỉ xảy ra giữa bọn trẻ ở khu phía Tây, mà trên khắp mạng lưới trẻ em của Gotham, tin tức tương tự đang được lan truyền.

Mấy đứa trẻ bán thuốc lá, đưa báo, bán hoa, hay những tiểu phiến – cái nhóm này ở thành phố Gotham là những kẻ nhanh nhạy thông tin nhất, quen thuộc địa hình và nắm giữ địa bàn. Lần đầu tiên, chúng đã cho thấy sức mạnh của một mạng lưới tình báo bao phủ toàn thành.

Số lượng trẻ em ở Gotham rất đông đảo. Trước đây, phần lớn bọn trẻ chỉ suốt ngày lang thang đầu đường xó chợ, gà chọi đuổi chó, thật sự là gây phiền toái cho mọi người.

Nhưng từ khi "Vua trẻ em" ban đầu chết đi, Cobblepot đã tiếp quản mạng lưới này.

Không thể không nói, Penguin có tầm nhìn chiến lược hơn hẳn những ông trùm xã hội đen thông thường.

Vị "Vua trẻ em" trước đó lợi dụng bọn trẻ để vơ vét của cải, khiến bố mẹ chúng bòn rút chút ít tiền bạc từ chúng. Nhưng Cobblepot lại nhìn thấy một tiềm năng khác của mạng lưới này, một công năng mạnh mẽ hơn nhiều so với việc vơ vét của cải.

Những nhóm tiểu phiến rải rác khắp nơi này, thường xuyên lui tới mọi ng��c ngách, hẻm nhỏ. Không có chuyện gì trên đường phố mà chúng không hay biết. Chưa kể nhiều đứa trẻ đưa báo còn kiêm luôn việc chuyển thư. Chuyện nhà ai có thư mới, nhà ai sinh con trai, nhà ai có người chết, hay nhà ai có người đi làm ăn xa… chúng đều nắm rõ như lòng bàn tay. Quả thực đây là lựa chọn không thể tốt hơn để phát triển mạng lưới tình báo.

Lúc trước, mạng lưới này chẳng qua là một hình thức sơ khai đơn giản. Schiller cũng chính là thông qua Cobblepot phát triển mạng lưới này, và đã sớm phát hiện sự bất thường của Merkel. Một đặc vụ như Merkel, họ vô cùng mẫn cảm với việc theo dõi và giám sát, thế nhưng lại thiếu cảnh giác với những tiểu phiến bán thuốc lá ở nhà ga. Cũng vì thế mà vừa đặt chân đến Gotham đã bị phát hiện.

Phát hiện ra sự tiện lợi của mạng lưới này, Cobblepot háo hức muốn có một cơ hội thực chiến. Và cũng chính lúc này, các Chiến binh Đèn lồng Xanh từ trên trời giáng xuống.

Các Chiến binh Đèn lồng Xanh bị đòn tấn công của Aisa đánh xuống, tản mát khắp nơi trong Gotham. Để tìm được họ quả là một vấn đề nan giải. Mặc dù trên người họ phát ra ánh sáng xanh lục rõ ràng, nhưng nếu cố tình lẩn trốn, Gotham có quá nhiều ngóc ngách, muốn tìm ra tất cả vẫn rất tốn thời gian.

Tuy nhiên, có mạng lưới trẻ em này, mọi chuyện lại khác. Những nhóm tiểu phiến này giỏi nhất là luồn lách vào đủ loại nơi kỳ quái, bởi vì ở đó có thể là lối tắt hoặc nơi ẩn nấp.

Giống như thằng bé đưa báo mặt đầy tàn nhang kia, nó biết tường khu phía Tây chỗ nào có lỗ hổng, chỗ nào có lỗ chó, tầng hầm nhà nào thông sang nhà bên cạnh. Không ai rõ hơn nó, bởi vì chính nhờ những thông tin này mà nó có thể đưa thư và tin tức nhanh chóng, không chỉ hoàn thành nhiệm vụ ở khu phía Tây mỗi ngày, mà thậm chí còn có thể sang quận East End ‘cướp việc’ để kiếm thêm.

Dưới sự chỉ huy của Cobblepot, những đứa trẻ này được tập hợp lại. Chẳng bao lâu, tin tức được báo cáo lên từng lớp. Khi đến trang viên Falcone, Cobblepot đã nắm rõ hướng di chuyển, số lượng, trang phục, ngoại hình, thực lực – tất cả đều rõ như ban ngày của tất cả các Chiến binh Đèn lồng Xanh.

Trong một phòng khách của trang viên Falcone, trên một tấm bản đồ Gotham khổng lồ treo tường, được đánh dấu dày đặc bằng những chiếc đinh ghim đủ màu sắc. Thân hình thấp bé của Cobblepot đứng trước bản đồ, lại toát ra một thứ uy thế không thể xem thường.

“Đi nói với đám xạ thủ, đuổi chúng ra ngoài, không cần sát thương chúng, chỉ cần đuổi chúng ra khỏi mấy con hẻm tối tăm đó là được.”

Một thành viên xã hội đen phía sau Cobblepot hỏi: “Đuổi chúng đến đâu ạ?”

Ánh mắt Cobblepot dừng lại ở trung tâm bản đồ thành phố Gotham, suy tư một lát, rồi nói: “Đến vòng xoay trung tâm đi.”

Sau khi thành viên xã hội đen rời đi, Cobblepot lại đứng trước bản đồ trầm ngâm một lát. Lúc này, cửa phòng mở ra, Alberto bước vào, hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là sao? Hắn chỉ thị cho cậu à?”

Cobblepot lắc đầu, hắn nói: “Không có, nhưng tôi đại khái có thể đoán ra ý đồ của hắn. Anh có nhớ không, trước đó trong số những kẻ phát ra ánh sáng xanh giáng xuống ở hành lang Viện tâm thần Arkham, có một người rất quen mặt?”

“Là cái người tên Hal Jordan đó à? Trước đó chúng ta hình như đã gặp hắn trong mơ rồi.”

“Đúng vậy, nhìn xem, hắn rõ ràng là đứng về phía Giáo sư Schiller, nhưng hắn lại mang theo đám người kỳ quái đó đối địch với chúng ta. Tôi nghĩ, hắn chắc là gián điệp Giáo sư Schiller phái đến. Rốt cuộc họ muốn làm gì, thì đợi chúng ta đuổi đám người đó đến vòng xoay trung tâm rồi sẽ biết.”

Alberto nhẹ gật đầu. Hiển nhiên, anh ta cũng khá tán thành đề nghị của Cobblepot là tập trung mọi người lại một chỗ. Anh ta cân nhắc một vấn đề khác.

Nếu các Chiến binh Đèn lồng Xanh mỗi người chiến đấu riêng lẻ, dù dễ đánh bại từng người hơn, nhưng sẽ gây ra thiệt hại đáng kể cho thành phố Gotham. Đến lúc đó việc sửa chữa cũng phiền phức. Nếu tập trung tất cả ở khu vực vòng xoay trung tâm, dù sao nơi đó đã là một vùng phế tích, có bị san phẳng thêm lần nữa cũng chẳng hề gì.

Ngay khi Alberto đi đến bên cạnh bản đồ, cũng định xem xét bố cục, Cobblepot lại quay người rời đi. Alberto níu gọi lại và hỏi: “Anh đi đâu?”

“Tôi đi gọi điện thoại, có một số việc cần sắp xếp.”

Cùng lúc đó, trên đại lộ dẫn đến Đại học Gotham, một chiếc xe hơi vụt qua, kéo theo từng đợt tuyết bay. Lúc này, tuyết trên trời càng lúc càng rơi dày. Chiếc xe hoàn toàn không để ý đến tình hình thời tiết khắc nghiệt, cứ thế tăng tốc lao đi.

Ngồi ở ghế bên cạnh tài xế, Harvey Dent nhìn Victor đang cầm lái, anh ta nói: “Đừng lo lắng, sẽ không trùng hợp như vậy, vừa vặn lại có ‘quỷ’ lọt vào phòng thí nghiệm Đại học Gotham đâu…”

Thế nhưng sắc mặt Victor lại rất âm trầm, anh ta hiếm khi có biểu cảm nghiêm nghị như vậy. Giọng trầm thấp, anh ta nói: “Không, nhỡ đâu thì sao? Nhỡ đâu đám quái nhân đó lại lọt vào gần phòng thí nghiệm Đại học Gotham, nhỡ đâu chúng phá hủy nguồn điện của Đại học Gotham, nhỡ đâu chúng cắt đứt nguồn năng lượng của phòng thí nghiệm…”

Khi câu nói này đến cuối cùng, giọng Victor bắt đầu run rẩy không kiểm soát. Anh ta lại đạp chân ga, xe lại tăng tốc. Harvey bất đắc dĩ lắc đầu nói: “Lúc những ánh sáng xanh lục kia rơi xuống tôi cũng nhìn thấy. Tôi cũng nhớ kỹ tất cả các vị trí, tôi rất xác định, Đại học Gotham không nằm trong số đó.”

“Nhỡ đâu chúng phát hiện ra thì sao? Nhỡ đâu lại biết dùng ma pháp thì sao? Nhỡ đâu, nhỡ đâu…”

Hiển nhiên, Victor đã rơi vào trạng thái cố chấp. Miệng anh ta không ngừng lẩm bẩm, cơ mặt co giật không kiểm soát, các khớp ngón tay khẽ kêu ‘khục khặc’.

Yết hầu anh ta lên xuống liên tục, không ngừng nuốt nước miếng, hơi thở cũng trở nên dồn dập. Trong mắt anh ta, Harvey thấy được một sự điên cuồng mà anh ta chưa từng chứng kiến. Vị luật sư vốn luôn lý trí tỉnh táo này, cũng không khỏi bắt đầu lo lắng.

Xem ra, Victor – người đàn ông ‘tử tế’ vốn luôn ôn hòa, hài hước này, cũng có một khía cạnh điên rồ ít ai biết.

Harvey quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Xuyên qua màn tuyết bay, anh ta nhìn thấy những đốm sáng lấp lánh trong thành phố này, giống như ánh mắt chớp tắt của những quái vật trong vực sâu.

Anh ta nghĩ, có lẽ thành phố này chính là như vậy, mỗi người đến đây đều có tính cách khác nhau, nhưng đều có một điểm chung, đó chính là, họ đều là những kẻ điên.

Nhưng họ lấy sự điên rồ làm vũ khí, chưa từng cần được cứu rỗi.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.