Chiếc xe dừng lại trên mặt đường, ngay trước cổng Đại học Gotham. Tiếng lốp xe ma sát chói tai "chi chi" vang lên. Victor vội vàng mở cửa, chui ra ngoài. Khi trông thấy tòa ký túc xá Đại học Gotham sáng đèn, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi đã nói rồi mà, Gotham rộng lớn thế kia, dù có mấy chục người rơi xuống cũng không thể nào tình cờ lại rơi trúng Đại học Gotham được." Harvey vỗ vai Victor.

Victor hít sâu một hơi nhưng chẳng hề tĩnh tâm lại được. Anh ta tiếp tục sải bước nhanh về phía trong trường, nói: "Không, chưa thể xác định được. Phòng thí nghiệm cách tòa ký túc xá một quãng rất xa..."

Harvey bất đắc dĩ lắc đầu, song vẫn đi theo anh ta. Hai người nhanh chóng băng qua các tòa nhà trong trường, vượt qua khu giảng đường, tòa nhà hành chính và các dãy ký túc xá, cuối cùng cũng tới được tòa nhà thí nghiệm nằm ở phía đông.

Nhìn từ bên ngoài, tòa nhà thí nghiệm tối đen như mực. Bởi vì lúc này đã rạng sáng, Đại học Gotham không có những sinh viên hay giáo sư thức đêm làm thí nghiệm, nên khu vực thí nghiệm vào buổi tối luôn vô cùng yên tĩnh.

Tuy nhiên, sự tĩnh lặng này lại càng khiến Victor thêm phần kích động, gợi cho anh ta liên tưởng đến nhiều điều chẳng lành. Có lẽ, anh ta đã vô số lần diễn tập trong đầu cảnh tượng này xảy ra, và sự điên cuồng cố chấp ấy gần như sắp nuốt chửng anh ta.

"Bình tĩnh nào, Victor... Victor! Quay lại đây!" Harvey hét lớn phía sau, nhưng Victor đã lao nhanh vào trong tòa nhà thí nghiệm.

Tiếng bước chân nặng nề vang vọng trong cầu thang. Victor một hơi xông thẳng lên tầng của phòng thí nghiệm. Ngay khi anh ta dừng lại ở đầu cầu thang, anh ta nhìn thấy một cánh cửa trong hành lang hắt ra ánh sáng yếu ớt.

Tựa như con bướm bị ánh sáng mê hoặc, Victor thẳng tắp tiến về phía cánh cửa đó. Khi anh ta đẩy cửa ra, anh ta nhìn thấy vài đứa trẻ đang đứng bên ngoài khoang đông lạnh, ngẩng đầu nhìn vợ anh ta dưới ánh sáng lạnh lẽo tỏa ra từ kho.

Nghe thấy động tĩnh, mấy đứa bé quay đầu lại. Thấy Victor, chúng líu lo xông đến. Victor có chút bối rối, anh ta nhận ra đây dường như là nhóm những đứa trẻ chuyên phát báo cho Đại học Gotham.

"Giáo sư Victor! Thầy cuối cùng cũng đến rồi, không đến nữa là chúng con ngủ thiếp đi mất!"

"Đúng đó đúng đó, chúng con đến đây mười phút trước rồi, cứ tưởng thầy sẽ không đến nên định đi về rồi."

"Chuyện gì thế? Các cháu sao lại ở đây? Các cháu lấy chìa khóa phòng thí nghiệm ở đâu ra?"

Đám trẻ phát báo lại líu lo giải thích. Victor có chút đau đầu vì chúng, anh ta đặt tay lên đầu một thằng bé trong số đó nói: "Đừng ồn ào nữa, con nói trước đi."

Thằng bé đó có chút kiêu ngạo ngẩng đầu lên, hắng giọng nói: "Lúc đầu, chúng con cũng ở trong phòng gác cổng của Đại học Gotham, chính là cái ở cổng phía đông ấy, thầy hẳn là biết mà, đó là nơi dành riêng cho bọn trẻ phát báo tụi con ở."

"Khoảng mười mấy phút trước, chúng con nhận được điện thoại của lão đại Cobblepot. Ông ấy bảo chúng con đi lấy chìa khóa được giấu trên khung cửa, rồi đến phòng thí nghiệm chờ thầy."

"Cái khung cửa đó cao lắm, mấy đứa chúng con chồng lên nhau mới miễn cưỡng lấy được chìa khóa xuống. Ông ấy nói, lỡ có kẻ xâm nhập phòng thí nghiệm thì cứ lấy khẩu súng đóng băng bên cạnh mà đóng băng chúng lại."

"Anh còn chưa nói hết!" Một cô bé nâng cao giọng bổ sung: "Lão đại Cobblepot nói, nếu đèn ở đây tối om, mà nút bấm cũng không có phản ứng, thì đi sang phòng bên cạnh bật cái máy phát điện lên."

"Đúng, đúng rồi, ông ấy nói phải theo cái nút gì ��ó!"

"Chúng con đợi lâu lắm rồi, không có ai đến xâm nhập, cũng không bị cắt điện, chúng con đợi đến mức sắp ngủ thiếp đi rồi..."

Bọn trẻ này còn rất nhỏ, đại khái chỉ bảy tám tuổi, toàn là những "hạt đậu nhỏ", líu lo nói chuyện như bầy chim sẻ lạc giữa trời tuyết.

Victor cúi đầu nhìn chúng. Nghe Victor không nói gì, chúng cũng im lặng, đứa nào cũng ngẩng đầu nhìn anh ta.

Victor chậm rãi ngồi xổm xuống, ôm thằng bé dẫn đầu vào lòng, xoa đầu nó nói: "Cảm ơn các cháu."

Khi Harvey đến, anh ta nhìn thấy đúng cảnh tượng đó. Sau khi hai người đưa lũ trẻ về giường, họ quay lại phòng thí nghiệm của Victor.

Họ đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn những ngọn lửa bùng lên khắp thành phố Gotham. Ánh sáng tắt bật liên tục bên ngoài cửa sổ khiến bóng của họ khi ẩn khi hiện. Harvey nghe Victor nói:

"Rất nhiều người nói, nơi này không thể nào cứu vãn được. Họ nói nơi đây tăm tối vô phương cứu chữa, sẽ mãi mãi không có hồi kết..."

"Mọi người cũng nói, chính những người dân Gotham đã cấu thành sự tăm tối này, cho nên sự hỗn loạn và điên rồ là hậu quả mà họ đáng phải nhận. Anh có nghĩ rằng, họ thật sự vô phương cứu chữa không?"

Harvey quay đầu nhìn về phía thành phố đang xây dựng đó. Anh ta nói: "Tôi từ đầu đến cuối luôn tuân theo một tín niệm: trên thế giới này không có bất kỳ nơi nào là không thể cứu chữa được. Vì thế, tôi mới đến được nơi này."

"Hoàn cảnh bồi dưỡng con người, con người tạo nên hoàn cảnh. Tôi không biết sự tăm tối ban đầu ở đây bắt nguồn từ đâu, nhưng tôi biết, vào những đêm dài đen tối bao trùm, khi không còn chút ánh sáng nào lưu lại, loài người vẫn tạo ra lửa, thắp sáng nền văn minh của mình."

"Anh có nghe thấy đám người kia đang kêu gì không?" Victor nhìn cảnh tượng ngoài cửa sổ. Anh ta nói: "Họ nói phải thanh trừ cái ác, bảo vệ hòa bình. Họ nói, phải cứu vãn nơi này..."

Harvey lắc đầu nói: "Nếu đơn giản như vậy là có thể cứu được Gotham, tôi đã không phải ẩn mình đến tận bây giờ, chẳng làm được gì cả."

"Chính nghĩa ư? Họ dựa vào cái gì để định nghĩa chính nghĩa của Gotham? Nếu họ chưa từng s���ng ở thành phố này, chưa từng hiểu về con người và sự việc trên mảnh đất này, không thể đồng cảm với những người sống ở đây, thì cái gọi là chính nghĩa của họ, sẽ biến thành thế này..."

Nói rồi, cả hai cùng nhìn về phía thành phố. Ở đó, sự hỗn loạn vẫn cứ tiếp diễn.

Cả hai đều hiểu, đó không phải là cái gọi là "cơn đau chuyển mình", mà đám "sứ giả chính nghĩa" từ trên trời giáng xuống này, ngoài việc phá hỏng giấc mộng đẹp của người dân Gotham một đêm, chẳng làm được gì khác.

Trung tâm bùng binh Gotham lúc đó vô cùng náo nhiệt. Talon giơ cao chiếc Nhẫn Đèn Lồng Xanh trong tay, hét lớn: "Hãy coi chừng sức mạnh của ta, Ánh sáng Đèn Lồng Xanh, tạo liên kết tấm chắn!"

Tất cả các Chiến binh Đèn Lồng Xanh bị dồn đến trung tâm bùng binh đều đứng sát cạnh nhau. Họ cùng lúc phát động năng lượng Nhẫn Đèn Lồng Xanh còn lại không nhiều, tạo thành một tấm chắn. Hal đứng cạnh Talon hét lớn: "Carol đâu? Sao anh ấy không đến?!"

"Anh ấy bị một pháp sư tấn công trước đó!" Talon đáp: "Tên pháp sư đó dường như đã tìm thấy anh ấy thông qua một lời nguyền nào đó. Năng lượng trong nhẫn của anh ấy đã cạn kiệt, anh ấy đã bất tỉnh nhân sự!"

Hal vươn tay, cố gắng tập trung. Ánh sáng xanh lục đậm đặc bùng lên từ tay anh ta, khiến Talon cũng phải ngỡ ngàng.

Nhưng lúc này, tình huống của họ thật sự không tốt chút nào. Chiếc Batplane phía trên không ngừng bắn bom, hỏa lực của bọn xã hội đen liên tục xả ra. Clark đang theo dõi một bên, các Chiến binh Đèn Lồng Xanh thậm chí không có cả một kẽ hở để chạy thoát.

"Tập trung hỏa lực! Bắn hạ chiếc máy bay đó!" Talon ra lệnh. Các Chiến binh Đèn Lồng Xanh tập trung tinh thần, liên tục phóng ra những luồng sáng xanh lục, nhưng Batplane vẫn thoăn thoắt né tránh.

Đúng lúc này, Clark nghe thấy giọng Batman vọng ra từ chiếc Batplane bay ngang qua anh ta: "Tấn công!"

"Không, tôi không thể ra tay ở trung tâm thành phố! Như vậy sẽ hủy hoại mọi thứ ở đây mất." Clark có chút do dự nói.

"Cứ làm đi, tôi có thể xây dựng lại."

"Không được, như vậy sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều công trình!"

"Tôi có tiền!"

Clark nuốt nước b���t trong im lặng, nhưng nhìn thấy các Chiến binh Đèn Lồng Xanh đang dần tổ chức lại tấn công, anh ta cũng biết, đã đến lúc phải ra tay.

Clark dang rộng hai cánh tay, bão tuyết cuộn xoáy quanh người anh ta, mang theo luồng khí lạnh buốt xương. Anh ta hạ xuống, tựa như một con chim ưng sà vào bão tuyết. Ngay khi anh ta đến gần, Talon hô lớn: "Tập trung phòng thủ! Ngăn chặn anh ta!"

Năng lượng xanh lục hội tụ về hướng Clark lao xuống, tạo thành một tấm chắn càng thêm kiên cố. Nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào Clark, tấm chắn liền vỡ tan tành.

"Ầm!"

Clark tựa như một quả tên lửa hình người, trường lực quanh người anh ta thổi bay tất cả các Chiến binh Đèn Lồng Xanh ra xa.

Đối mặt với sức mạnh cường đại gần như không thể chống cự, nhiều Chiến binh Đèn Lồng Xanh thậm chí không còn sức để đứng dậy. Các Đèn Lồng Xanh chiến đấu nhờ sức mạnh ý chí, một khi đã bắt đầu cảm thấy sợ hãi, thì gần như đã mất hết khả năng chiến đấu.

Ngay cả Quân đoàn trưởng Talon cũng không có dũng khí đối mặt trực diện với Clark. Anh ta co quắp trên mặt đất, từ từ nhắm nghiền mắt.

Nhưng đúng lúc này, ánh sáng xanh lục càng lúc càng đậm bùng lên bên cạnh anh ta.

Hal bay lên không trung, đối mặt với Clark. Talon nhìn thấy chiếc nhẫn trên tay Hal đã bắt đầu nhấp nháy, cho thấy năng lượng không còn nhiều. Anh ta định mở miệng nhắc nhở, nhưng lại nghe Hal nói:

"Ngươi không thể làm tổn thương họ, hãy lùi lại!"

Trường lực sinh học quanh Clark càng ngày càng mạnh. Thân ảnh Hal chao đảo trong cơn gió lốc. Dưới đất, tất cả Chiến binh Đèn Lồng Xanh đều vô cùng căng thẳng, cảm giác tuyệt vọng lan tràn khắp nơi.

Nhưng đột nhiên, ánh sáng xanh lục đậm đặc như một lưỡi gươm xuyên thủng gió tuyết, một con cá mập xanh lục hơi hư ảo từ trong tầng mây bơi ra.

Talon mở to mắt nói: "Thú Đèn Lồng Xanh (cá mập) Ion?! Sao có thể như vậy?!... Ion! Hal chính là Ion mới!"

Con cá mập xanh lục đó từ từ bơi vào cơ thể Hal, một Mặt Trời màu xanh lục dâng lên giữa gió tuyết.

Clark không chịu yếu thế, quanh người anh ta cũng tỏa ra những tia nắng mặt trời mãnh liệt. Ngay khi hai quả cầu ánh sáng khổng lồ sắp va chạm vào nhau, một chiếc máy bay chiến đấu nhỏ màu đen lướt qua từ trong vầng sáng.

Bên trong Batplane, một chiếc điện thoại bị ném ra. Batman nói với Clark: "Bắt lấy, anh có điện thoại!"

Khí thế của Clark chững lại. Sau khi bắt lấy chiếc điện thoại, anh ta có chút ngây người. Nhưng rất nhanh, tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên, Clark theo bản năng nhấc ống nghe áp vào tai.

"Này?... Ách, giáo sư, xin lỗi! Tôi bị một số việc làm chậm trễ!... Thật sao? Thầy đã đợi tôi rất lâu? Trời ạ! Tôi thực sự xin lỗi! Tôi suýt nữa quên mất mình đến đây để làm gì!"

"Được rồi, được rồi, tôi sẽ đến ngay... A, ngài đừng nóng giận, lát nữa tôi sẽ giải thích với ngài, tôi sẽ đến ngay lập tức!"

Cúp điện thoại xong, Clark thu lại vầng hào quang quanh người, nói với Hal: "Hôm nay tôi có việc gấp, lần sau ngươi chờ đó cho ta!"

Nói rồi, anh ta bay đi. Hal chống nạnh giữa không trung, nhìn bóng lưng anh ta, còn các Chiến binh Đèn Lồng Xanh bên dưới thì đã reo hò.

Họ hô to tên Ion, Hal chậm rãi đáp xuống trung tâm bùng binh. Có đủ năng lượng Đèn Lồng Xanh, anh ta vung tay lên, đưa tất cả mọi người về tổng bộ.

Hạ cánh xuống tổng bộ, Talon thở phào nhẹ nhõm. Anh ta tiến lên, nói với Hal: "Tân binh xuất sắc, biểu hiện của cậu vượt xa sự tưởng tượng của tôi."

Anh ta liếc nhìn ngực Hal, nơi ẩn hiện biểu tượng Ion (cá mập). Anh ta nói: "Xem ra, Thú Đèn Lồng của Đèn Lồng Xanh (cá mập) Ion đã chọn cậu, cậu đã trở thành Ion độc nhất vô nhị."

Nói rồi, anh ta hít một hơi thật sâu, rồi lại thở dài nói: "Ban đầu, sau khi Quân đoàn trưởng Quân đoàn Đèn Lồng Xanh Sinestro phản bội quân đoàn, tôi đã nhận nhiệm vụ trong lúc nguy cấp, nhưng lại dự liệu chưa đủ cho mọi tình huống."

Anh ta nhìn quanh một lượt các Chiến binh Đèn Lồng Xanh, nói: "Hal, nếu không có cậu, tất cả chúng ta đã phải bỏ mạng ở đó. Cậu đã cứu tất cả mọi người, đáng lẽ phải được thăng cấp. Kể từ hôm nay, cậu chính là Chiến binh Đèn Lồng Xanh chính thức."

Tất cả mọi người reo hò. Talon dùng tay ra hiệu mọi người im lặng, sau đó nói: "Ngoài ra, phó quan Carol bị thương không nhẹ, e rằng phải trở về điều dưỡng một thời gian. Tôi muốn mời cậu trở thành phó quan của tôi, để bù đắp cho sự thiếu sót trong công việc của tôi."

Hal vừa định khiêm tốn một chút, Talon đã nói: "Xin đừng từ chối, tôi có dự cảm, cậu sẽ vượt qua tiềm năng của những tiền bối. Có lẽ, cậu sẽ trở thành Chiến binh Đèn Lồng Xanh vĩ đại nhất trong lịch sử..."

Nói rồi, anh ta đưa tay ra. Hal tại chỗ dừng lại một chút, thở dài, nhưng rồi vẫn bước tới, nắm lấy tay anh ta. Hai bàn tay đan vào nhau, niềm tin trong mắt cả hai càng thêm kiên định.

Đồng thời, bên trong Trang viên Rodrigues, Schiller tựa vào ghế sofa, đối diện Batman đang hỏi anh ta:

"Vậy, anh cố ý tạo ra nhiều sự trùng hợp đến vậy, đi một vòng lớn như thế, rốt cuộc là vì điều gì?"

Schiller ngả người, tựa vào thành ghế sofa hỏi: "Còn nhớ, cái danh sách bí ẩn mà đặc vụ CIA đã tìm khắp bờ Đông không?"

"Anh nói là Danh sách Philby? Điều này liên quan gì đến nó?"

Schiller cười cười. Khi anh ta ngẩng mắt lên, Batman xác định rằng, anh ta đã nhìn thấy một ánh sáng mang tên trí tuệ trong mắt vị giáo sư này.

"Có lẽ, chúng ta sẽ có một 'Danh sách Hal'."

Bên trong Tổng bộ Quân đoàn Đèn Lồng Xanh, các Chiến binh Đèn Lồng Xanh đầy vết thương, mệt mỏi rã rời đã tản đi. Quân đoàn trưởng Talon sau khi bàn giao công việc cho Hal cũng rời đi.

Chỉ còn lại Hal một mình ở trung tâm tổng bộ. Anh ta khẽ thở dài đầy xúc động, nhìn quanh bốn phía. Nơi đây toàn là những thiết bị và màn hình mà anh ta không thể hiểu nổi.

Nhưng ngay khi anh ta quay đầu nhìn về phía bên phải, anh ta chợt phát hiện, một khối màn hình đang sáng lên.

Anh ta tiến lên, phát hiện đó dường như là giao diện làm việc mà Talon quên không tắt. Ngay khi anh ta định đưa tay chạm vào, trên màn hình hiện lên một hàng chữ: "Mã hóa thông tin, xác nhận quyền hạn... Xác nhận hoàn tất."

Hal chẳng làm gì cả, chỉ thấy chiếc nhẫn trên tay mình sáng lên một cái. Ngay sau đó, toàn bộ màn hình tràn ngập những thông tin dày đặc.

Trên đó có bản đồ bố phòng chi tiết của tất cả các khu vực thuộc Quân đoàn Đèn Lồng Xanh, cùng với hồ sơ cá nhân chi tiết của tất cả các Chiến binh Đèn Lồng Xanh chính thức.

Tim Hal đập thình thịch.

Một loạt hình ảnh vụt qua trước mắt anh ta: hành lang tối đen của trang viên Thị trưởng, những bài học vỡ lòng của Aisa và Dick, người quản gia bí ẩn và già nua...

Anh ta nhớ, khi đó, trong những bài học mà Alfred truyền thụ, có một kỹ năng tên là... Những phẩm chất cần có của một điệp viên.

Phiên bản dịch này thuộc về truyen.free.