Tiếng bíp chói tai, bén nhọn vang lên bên tai, Marc choàng tỉnh, bật dậy khỏi giường bệnh. Hắn thở hổn hển, ánh mắt mơ hồ nhìn quanh: đây là đâu?

Anh nhìn về phía thiết bị đang phát ra tiếng động – đó là một máy theo dõi nhịp tim. Marc theo bản năng đưa tay sờ lên lồng ngực mình; tim anh vẫn đang đập, và đập rất đều đặn.

Sau khi nhìn quanh trên giường, Marc vén chăn, bước xuống. Anh thấy trên tường cạnh cửa dán một vài tờ giấy ghi lịch trình dùng thuốc và những thông tin tương tự.

Ngay khi Marc đang cố gắng giải mã thông tin từ những dòng chữ đó, cửa phòng anh đột nhiên bị gõ. Anh cảnh giác đứng thẳng, vừa quay đầu lại thì thấy một người giống hệt anh đang đứng ngoài cửa.

Người kia biểu cảm lạnh lùng, với vẻ mặt khó chịu nói: "Ngươi còn đứng đây làm gì? Đi theo ta!"

Marc chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì người kia đã xông vào, túm lấy tay anh và kéo ra ngoài. Chỉ đến khi bị kéo ra khỏi cửa, Marc mới sực tỉnh, vội vàng đẩy người kia ra rồi thủ thế phòng ngự, hỏi: "Ngươi là ai?"

Người kia quay người, đánh giá Marc từ đầu đến chân rồi vẫn lạnh lùng nói: "Ta là Jake, một nhân cách khác của ngươi. Khi ngươi ngất đi và không còn ý thức, chính ta là người kiểm soát cơ thể."

Câu trả lời quá rõ ràng khiến Marc sững sờ. Anh nhìn xuống mình, rồi lại nhìn Jake, sau đó hỏi: "Vậy là ta thật sự mắc chứng rối loạn đa nhân cách sao? Nhưng đây là đâu? Sao chúng ta lại ở đây? Chuyện gì đã xảy ra trước đó?"

"Đi theo ta." Jake không quay đầu lại, bước nhanh về phía cuối hành lang, vừa đi vừa giải thích: "Ngay vừa nãy, ta đã chết."

Lời đầu tiên của Jake khiến Marc kinh hãi tột độ. Marc đuổi kịp anh ta, vừa đi vừa hỏi: "Chết rồi? Ngươi muốn nói đây là địa ngục ư?"

"Cũng gần như vậy, họ gọi đây là Minh giới."

"Sao có thể chứ, ngươi đang đùa đấy à?!"

Ngay lúc đó, họ đi đến cuối hành lang. Jake đẩy cánh cửa cuối cùng đó mở ra, một sinh vật khổng lồ với cái đầu hà mã xuất hiện ngay bên ngoài cửa.

Vừa định mở miệng, hà mã đã bị Jake nhanh chóng nói trước: "Ta biết rồi, ta hiện giờ đã chết, đây là Minh giới Duat, và người là nữ thần bảo hộ phụ nữ và trẻ em Taweret. Làm ơn tránh đường một chút."

Tay của con hà mã đang giơ lên giữa không trung khựng lại. Ngay lúc đó, nàng đột nhiên kinh hô một tiếng. Trong khoảnh khắc, cảnh tượng xung quanh vỡ vụn, Marc phát hiện họ đang ở trên một con thuyền, và trên thuyền còn có một người khác: Schiller.

Schiller đang ghé sát mạn thuyền, định vớt thứ gì đó từ dưới đáy. Con hà mã vội vàng chạy tới, túm lấy cổ áo anh ta và kéo lên, tức giận nói: "Ngươi làm gì vậy! Ta đã nói rồi, không được thò tay xuống!"

Marc đứng sau lưng Jake, nghi ngờ hỏi: "Schiller?... Khoan đã, ngươi là Schiller sao? Sao ngươi còn trẻ thế này?"

Schiller xuất hiện trước mặt Marc vẫn còn quá trẻ, trông có lẽ chưa đến hai mươi tuổi, khác một trời một vực so với Schiller mà anh từng thấy ngoài đời thực, khí chất cũng kém xa.

Ít nhất lúc này, cái Schiller đang bị con hà mã túm chặt sau cổ áo kia, trông chẳng khác nào một đứa trẻ nghịch ngợm, không tuân thủ quy tắc an toàn khi đi thuyền.

Rất nhanh, Marc nhận ra nhận định của anh là đúng, bởi vì anh nghe được con hà mã kia dùng giọng điệu bén nhọn nói:

"Hàng ngàn hàng vạn năm qua, ta đã đón tiếp vô số linh hồn muốn đến thế giới bên kia, nhưng chưa từng thấy ai như ngươi! Ngươi không chịu ở lại thế giới tinh thần để có giấc mộng đẹp cuối cùng của ngươi, nhất quyết đòi lên thuyền sớm, rồi còn dùng cái ô rách của ngươi đập đổ cây đèn ở đây, suýt nữa gây cháy! Trong khi ta còn ��ang vội đi đón hai người khác, vậy mà ngươi lại định nhảy xuống sông vớt đồ! Ngươi điên rồi sao? Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, đây là Minh giới! Chiếc thuyền này là để đưa các ngươi đến thế giới bên kia, bất cứ thứ gì dưới đáy thuyền cũng không được đụng vào. Cất ngay cái ô của ngươi vào!"

Schiller nhìn chằm chằm hà mã, hà mã nhìn chằm chằm Schiller, hai bên nhìn chằm chằm nhau một lúc lâu. Schiller nghiêng đầu, "Xì" một tiếng, rồi cụp ô lại.

Hà mã thở dài thườn thượt, rồi quay đầu nhìn Jake và Marc. Nàng đi tới và nói: "Hai ngươi là sinh đôi à? Thật lạ lùng, hôm nay lại có nhiều tín đồ chết cùng lúc như vậy..."

"Ầm!"

Hà mã lập tức quay đầu lại, thấy Schiller dùng cái ô như thể gậy bowling, đánh bay cái đầu lâu vừa nhô lên từ dưới thuyền. Nàng phun khí từ mũi, hậm hực đi đến bên cạnh Schiller và ôm anh ta về.

Nàng thở hắt ra một hơi thật sâu, hai tay chống nạnh, nhìn chằm chằm Schiller. Sau đó, nàng giơ một ngón tay lên, chỉ mạnh xuống chân mình, nói: "Đứng yên đấy! Không được nhúc nhích! Ta phải đi nói chuyện quy t��c với người mới!"

Nói xong, nàng chậm rãi quay người. "Phập" một cái, nàng nhanh chóng quay đầu lại, thấy Schiller không nhúc nhích thì mới từ từ xoay người lại. Sau đó, nàng quay đầu, dùng hai ngón tay chỉ vào mắt mình, rồi lại chỉ vào Schiller, ý muốn nói "Ta sẽ trông chừng ngươi".

Thấy Schiller đàng hoàng đứng tại chỗ, hà mã mới thở phào một hơi. Nàng lại đi về phía Marc và Jake, nói: "Xem ra, thần linh mà các ngươi tôn thờ đã giải thích cho các ngươi về những gì xảy ra sau khi chết..."

"Như các ngươi đã biết, đây là Minh giới. Tất cả tín đồ thờ phụng các vị thần thuộc hệ thống thần Ai Cập đều có cơ hội được phục sinh. Các ngươi có thể hiểu đó là một dạng đặc ân may mắn... Khi tín đồ của chúng ta qua đời, họ sẽ không chết hẳn ngay lập tức. Linh hồn của họ sẽ lên chiếc thuyền này, và tại đây trải qua cuộc phán xét. Nếu vượt qua cuộc phán xét, các ngươi sẽ được phục sinh, nhưng nếu không vượt qua..."

Con hà mã nhún vai, hướng về phía biển cát đầy xương khô bên ngoài thuyền, nhếch mép. Marc trừng mắt, nhìn hà mã hỏi: "Ngươi sẽ không nói là, không vượt qua phán xét thì sẽ bị ném xuống chứ?"

Hà mã nhẹ nhàng gật đầu. Lúc này, nàng phát hiện biểu hiện của Marc có phần kinh hoảng, liền an ủi: "Đừng lo lắng, tỉ lệ vượt qua vẫn rất cao. Ta tin các ngươi hẳn là chưa làm gì điều xấu..."

Nhưng đột nhiên, hà mã nhận thấy biểu hiện của Marc ngày càng hoảng sợ, và mắt anh ta cứ dán chặt vào phía sau lưng nàng. Hà mã bỗng có một dự cảm chẳng lành.

Nàng chậm rãi quay đầu, rồi thấy, bên cạnh Schiller đang đứng, vô số Schiller khác xuất hiện.

Hà mã lấy tay ôm mặt, rít lên: "Không! Không! Trời ơi, chuyện gì thế này? Các ngươi từ đâu ra? Nhanh rời khỏi đây..."

Marc trơ mắt nhìn đám Schiller vừa xuất hiện trên thuyền tuần tự đi đến từng vị trí: hai hàng Schiller lần lượt đi đến mạn thuyền, điều khiển mái chèo; một Schiller khác thì đến gần bánh lái; hai Schiller đang kéo cột buồm; còn một người đứng ở mũi thuyền bắt đầu cảnh giới...

Nữ thần hà mã hốt hoảng giữa những bóng người này, cố gắng ngăn cản chúng, thế nhưng một mình nàng làm sao xoay sở nổi. Ngăn được Schiller này thì Schiller khác lại chạy tới. Chẳng mấy chốc, chiếc thuyền đã chật kín Schiller.

Marc bị cảnh tượng vô cùng quỷ dị này làm cho choáng váng, không nói nên lời. Cuối cùng, anh chỉ đành nhìn Jake hỏi: "Chuyện này rốt cuộc là sao?"

"Trước đó, người tên Schiller này đã đánh bất tỉnh ngươi, sau đó gọi ta ra. Trong lúc chúng ta sát cánh chiến đấu, hắn đã nói với ta một kế hoạch mà ta thấy rất thú vị, nên ta đã tham gia."

"Kế hoạch? Kế hoạch gì?"

"Hơi phức tạp một chút, cứ để hắn tự nói với ngươi." Jake lùi sang một bước, để lộ một Schiller khác mặc áo khoác trắng đứng phía sau anh ta.

"Chào Marc, đã lâu không gặp. Ta biết ngươi bây giờ có rất nhiều thắc mắc, nhưng chúng ta có thể từ từ giải đáp, bởi vì chiếc thuyền này sẽ còn phải mất một lúc mới đến được nơi ta muốn."

Vừa dứt lời, Marc liền thấy chiếc thuyền này, dưới sự điều khiển của vô số Schiller, bắt đầu chệch hướng tuyến đường ban đầu, thậm chí còn quay ngược 180 độ ngay tại chỗ, bắt đầu chạy ngược lại.

Con hà mã đổ sụp xuống đất, khóc òa lên. Một Schiller khác cầm cỏ khô đút cho nàng. Hà mã vừa khóc vừa ăn, khóe miệng rộng của nàng dính đầy vụn cỏ lẫn nước mắt.

"Với tư cách Giáo hoàng của thần Mặt Trăng Khonsu đáng kính, ta đã luôn lắng nghe lời dạy của ngài. Ngài từng nói rằng, là tín đồ của hệ thống thần Ai Cập, có thể có được cơ hội phục sinh. Các tín đồ của hệ thống thần Ai Cập sau khi chết sẽ ngồi lên một chiếc thuyền. Trên thuyền, sẽ có một người dẫn đường lấy tim của tín đồ ra, đặt lên một chiếc Thiên Bình. Đây chính là..."

Schiller nhận lấy một chiếc Thiên Bình từ một Schiller khác. Một bên Thiên Bình đặt một sợi lông vũ. Schiller chỉ vào sợi lông vũ đó nói: "Nếu đặt tim của tín đồ vào bên còn lại của Thiên Bình, mà trái tim lại nặng hơn sợi lông vũ, thì điều đó có nghĩa tín đồ này là một kẻ tội đồ. Hắn sẽ bị ném xuống dưới thuyền, bị vô số xương khô vây lấy và xâu xé. Còn nếu trái tim nhẹ hơn sợi lông vũ, thì ngược lại, họ có thể đến Cánh đồng Sậy và có được cơ hội sống lại."

"Bằng một con đường nào đó, ta biết rằng cái chết trong thế giới này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Có một quy tắc cao cấp hơn đang trói buộc mọi sinh vật trong vũ trụ, khiến chúng đều phải đi đến một điểm kết thúc duy nhất sau khi chết. Vì vậy, ta tò mò về loại quy tắc của hệ thống thần Ai Cập này: rốt cuộc là thứ gì đã giúp họ phá vỡ quy tắc chung đó, từ đó khiến người chết được phục sinh?"

"Ta nghĩ, ngươi hẳn cũng đã nhận ra có nhiều điểm thú vị trong quá trình này. Ta có một giả thuyết: nếu hệ thống thần Ai Cập thực sự có thể phá vỡ quy tắc tử vong đó, khiến người chết trực tiếp phục sinh, vậy tại sao họ vẫn phải thiết lập quá trình lên thuyền, chèo thuyền, phán xét như thế này? Không thể cho người ta trực tiếp phục sinh luôn được sao?"

"Cho nên, ta cảm thấy, quá trình chèo thuyền và phán xét này hẳn là mấu chốt."

"Cho nên ngươi liền chiếm lấy con thuyền này ư???" Marc không thể tin nổi mà hét lên: "Ngươi điên rồi sao?! Ngươi... ngươi làm sao có thể..."

Marc không thể nào lý giải nổi hành động này, nhưng Schiller ch���ng hề bận tâm đến thái độ của anh, mà tiếp lời:

"Điều khiến ta hứng thú hơn nữa là, cũng như những gì ngươi vừa trải qua, trước khi lên thuyền, ngươi sẽ đi vào một thế giới tinh thần trước. Nói cách khác, ngươi sẽ mơ một giấc mơ."

"Vậy thì..." Schiller nhìn quanh cảnh vật nơi đây, ngước lên bầu trời biến hóa khôn lường, đầy vẻ thần bí, rồi nói: "Đây thực sự là Minh giới tồn tại trong hiện thực sao? Hay là..."

Marc hoảng sợ nhận ra, khi Schiller nói ra câu này, tất cả các Schiller đều quay đầu nhìn về phía anh.

"Nơi này vẫn là một giấc mơ, và con thuyền này, có thể chở linh hồn chúng ta, từ giấc mơ... đi vào hiện thực?"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.