Bên trong Thánh điện, Strange bước nhanh xuyên qua hành lang rực sáng đèn đuốc, tiến vào phòng tiếp khách. Loki đang ngồi trên ghế sofa uống trà, thấy Strange đến, hắn đứng lên và hỏi:

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra thế này? Schiller lại đang giở trò gì nữa?"

"Ai mà biết được." Strange trút bỏ vẻ mặt bối rối, bi thương ban nãy, anh nói: "Nếu tôi đoán không sai, hắn chắc đã trở thành tín đồ của hệ thống thần Ai Cập. Sau đó, hắn để vị thần nào đó của Ai Cập dẫn linh hồn mình đến Minh giới. Giờ này có lẽ hắn đang đại sát tứ phương trong Minh giới, thậm chí là Thiên giới của hệ thống thần Ai Cập rồi."

Anh thở dài, rồi cũng ngồi xuống chiếc sofa đối diện. Strange nói: "Đối với những người như chúng ta, cái chết của thể xác chưa bao giờ là điểm kết thúc. Mới chết năm phút mà linh hồn đã tiêu tán hoàn toàn? Lừa quỷ à!"

Hai người lấy trà thay rượu, nâng cốc, bắt đầu phỏng đoán xem Schiller lần này lại định làm gì.

Strange nắm nhiều thông tin hơn, nên anh nói trước:

"Tôi không biết Schiller đã liên lạc với thần Mặt Trăng Khonsu bằng cách nào, nhưng rõ ràng là con chim đầu to kia đã bị hắn lừa gạt đến quay cuồng. Tôi mới lên làm Sorcerer Supreme không lâu, chưa kịp xem nhiều hồ sơ như vậy. Toàn bộ hệ thống thần Ai Cập rốt cuộc là như thế nào?"

Loki nhớ lại một chút, rồi nói: "Khi hệ thống thần Ai Cập hoạt động, có lẽ tôi còn chưa ra đời. Nhưng sau này, tôi đã tiếp xúc với vài vị thần thuộc hệ thống đó, tuy nhiên họ đều là thần động vật, và cũng không ở Thiên giới."

"Theo tôi được biết, hệ thống thần Ai Cập từng bùng nổ một cuộc chiến tranh ở Thiên giới. Sau cuộc chiến đó, đại đa số thần động vật cùng một số thần linh nhỏ yếu, ít tiếng tăm ở vùng biên đều bị trục xuất," Loki vừa vuốt cằm vừa nhớ lại.

"Nói cách khác, mối quan hệ giữa các vị thần ở Thiên giới hiện tại và những vị thần động vật mà chúng ta quen thuộc không hề tốt đẹp?" Strange hỏi lại.

"Đúng vậy, trước đó anh không phải cũng biết sao? Thần Báo, thần Sư Tử, thần Kền Kền, thần Ưng đều không ở Thiên giới. Họ đều có các chiều không gian riêng của mình. Nhưng trước đây họ hẳn đã ở Thiên giới, chỉ là bị đuổi đi mà thôi."

"Hệ thống thần Ai Cập vốn dĩ không mạnh, lại còn nội chiến?" Strange lắc đầu nói: "Theo tôi được biết, cho dù là Thần Mặt Trời và Minh Thần tương đối mạnh của họ cũng không thể sánh bằng Chủ Thần của Asgard, huống chi là Odin hay vị Vua Thần mới Thor."

"Thật ra, bất kỳ hệ thống thần linh nào cũng khó có thể mạnh hơn Asgard, xét cho cùng chúng ta nắm giữ Cây Thế Giới, đúng nghĩa là cai quản Cửu Giới." Loki uống một ngụm trà nóng, thở dài một hơi rồi nói tiếp: "Sau khi Thor quét sạch đám chiến binh hiếu chiến đã lạc lối trong giết chóc và hủy diệt, Asgard như được tái sinh, về sau sẽ chỉ càng mạnh mà thôi."

"Nói lại đi, Khonsu thuộc loại thần nào?" Strange hỏi.

"Khonsu ư? Tôi nhớ ông ta hình như là thần Mặt Trăng đại diện cho sự biến đổi hình dạng của vầng trăng, đúng không?" Loki quả không hổ danh là Bách Khoa Toàn Thư của vũ trụ, to nhỏ ma thần hắn đều có chỗ hiểu rõ. Hắn nói: "Nếu là thần Mặt Trăng, hẳn là thần tự nhiên chứ?"

"Thế nhưng ông ta lại có một cái đầu chim cắt, hơn nữa còn là đầu chim cắt xương khô, không giống lắm với hình thái của các vị thần tự nhiên tôi từng gặp." Sau đó Loki lại tự phủ định.

Nói đến đây, Strange và Loki nhìn nhau, rõ ràng đều đã đoán ra cùng một đáp án. Strange gõ nhẹ ngón tay lên bàn và nói:

"Thần Mặt Trăng Khonsu thuộc B��� ba vị thần của Thebes, nhưng hiện tại Thiên giới do Bộ chín vĩ đại của Heliopolis thống lĩnh. Đồng thời, Khonsu còn có hình dạng động vật. Theo tôi thấy, đám thần linh ở Thiên giới đối với ông ta vô cùng không tốt, họ luôn miệng nói muốn bắt ông ta về xét xử."

"Các Ma Thần cũng không hiểu thế nào là kiềm chế cơn giận. Tôi đoán, Schiller chắc đã cùng Khonsu tiến hành một cuộc nói chuyện chân tình kéo dài, sau đó thành công thuyết phục ông ta." Strange theo mạch suy nghĩ hợp lý này mà tiếp tục phỏng đoán, anh nói:

"Hệ thống thần Ai Cập hẳn là có một nơi giống với Thần khí Valhalla của các anh ở Asgard. Sau khi tín đồ của họ chết, linh hồn sẽ đến đó. Như vậy cũng có thể giải thích vì sao linh hồn Schiller biến mất ngay sau khi cơ thể chết..."

"Khi linh hồn Schiller đến Minh giới của hệ thống thần Ai Cập, chắc chắn các vị thần ở đó sẽ gặp rắc rối. Khonsu có thể là muốn mượn sức mạnh của Schiller để trả thù những vị thần tự nhiên kia."

"Mục đích của Khonsu không quan trọng," Loki lắc đầu rồi nói: "Quan trọng là mục đích của Schiller. Hắn muốn làm gì?"

"Tôi nghe nói, hệ thống thần Ai Cập có khả năng hồi sinh tín đồ, chuyện này là sao?" Strange lại hỏi Loki.

"Mọi năng lực liên quan đến sự phục sinh đều phải được một thực thể thần bí chấp thuận, Valhalla ở Asgard cũng tương tự," Loki do dự một chút, nói tiếp: "Nhưng điều này ngay cả ở Asgard cũng là một bí mật, thậm chí Thor hiện tại cũng không rõ chi tiết cụ thể."

"Được rồi, vấn đề này tạm gác lại," Strange vừa suy nghĩ vừa nói: "Sau khi tôi kiểm tra tình trạng cơ thể và linh hồn của Schiller, tôi biết chắc chắn Stark sẽ nghĩ anh ấy đã chết thật, bởi vì bộ giáp của anh ấy không thể kiểm tra linh hồn. Anh nghĩ, việc Iron Man bộc phát có nằm trong dự liệu của Schiller không?"

"Đương nhiên là có, nếu không hắn tự sát để làm gì? Chẳng phải để Khonsu trực tiếp dẫn hắn đến Minh giới thì hơn sao? Cảnh chết giả mà hắn tạo ra, chắc chắn là để kích động một người nào đó." Loki lắc đầu, rồi nói tiếp: "Nhưng với sự hiểu biết của tôi về hắn, nếu hắn thực sự muốn tiêu diệt tất cả Ma Thần bị phong ấn trên Địa Cầu, thì thực ra không cần thiết phải làm tổn thương tình cảm của Stark."

"Tôi cũng nghĩ vậy," Strange khẳng định suy đoán của Loki. Anh nói: "Schiller từng nói với tôi rằng hắn không phải là người vì đạt được mục đích mà không từ bất cứ thủ đoạn nào. Hay nói cách khác, hắn rất khinh bỉ những người như vậy, bởi vì một khi đã đến mức đó, chứng tỏ người đó đã bị dồn vào đường cùng, mà Schiller thì vĩnh viễn có đường lùi."

"Dù cho việc diệt trừ tận gốc những mầm mống độc ác còn chưa kịp bén rễ sâu trên Địa Cầu là điều bắt buộc trước khi loài người bước vào vũ trụ, thì tình huống cũng không khẩn cấp đến mức đó. Dù làm từ từ từng bước một, thời gian vẫn còn đủ, không cần phải thông qua việc kích động Stark, để anh ấy bộc phát sức mạnh rồi tiêu diệt chúng."

"Đối với nền văn minh loài người, Stark vẫn quan trọng hơn một chút," Loki đưa ra nhận định. Đứng ở góc độ của người ngoài, hắn có thể nhìn rõ hơn. Hắn nói: "Thậm chí không phải vì anh ấy có thể trở thành Iron God, mà đơn giản chỉ vì trí tuệ và tầm nhìn của anh ấy."

"Vậy thì khả năng cao hơn là, việc Stark bộc phát, tiêu diệt tất cả Ma Thần trên Địa Cầu, để sức mạnh ma pháp lan tràn xuống các tầng lớp tổ chức thấp hơn, thực ra chỉ là mục tiêu thứ yếu, là việc tiện thể mà thôi," Strange vuốt cằm, nhíu mày, cố gắng suy nghĩ.

"...Vậy mục ti��u chính là gì?" Strange đặt ra câu hỏi này, nhưng anh đồng thời không mong đợi Loki trả lời. Nhưng điều nằm ngoài dự liệu của anh là Loki lại đưa ra một mạch suy nghĩ khác.

"Trong toàn bộ chuỗi sự kiện này, chỉ có một việc vẫn còn chìm trong màn sương mù dày đặc, chưa thể làm rõ."

Loki kéo dài âm cuối, hai người nhìn nhau. Strange nói: "...Bí mật về việc các thần Ai Cập có thể hồi sinh tín đồ."

Khác với bầu không khí yên tĩnh, trầm tư trong phòng khách của Thánh điện, lúc này trên Địa Cầu đã hỗn loạn như một nồi cháo.

Đương nhiên, ở hầu hết các quốc gia có trật tự, việc này không liên quan đến dân thường. Các tổ chức chính phủ đã xuất động để đối phó với những Ma Thần đột phá phong ấn bất ngờ kia. Mặc dù không có chiến tranh quy mô lớn, nhưng tình hình giao tranh cục bộ lại vô cùng khốc liệt.

Nhóm Avengers đang dừng chân ở biên giới giữa Đức và Áo, khi đang suy tính làm thế nào để Stark bình tĩnh lại thì điện thoại của Steve đột nhiên reo. Anh cầm điện thoại lên, nghe thấy giọng của Nick từ đầu dây bên kia.

"Đội trưởng, phái thành viên của biệt đội Avengers quay về phòng thủ đi! Nước Mỹ có mười hai tiểu bang đều xuất hiện tình huống Ma Thần đột phá phong ấn, chúng ta không đủ nhân lực!"

Steve hít sâu một hơi rồi nói: "Được rồi, tôi sẽ phái người về."

Cúp điện thoại xong, anh nhìn Matt và nói: "Matt, anh đưa những người khác về đi, S.H.I.E.L.D cần sự giúp đỡ của các anh."

Tình hình bây giờ khẩn cấp, Matt cũng không nói thêm gì. Anh chỉ hỏi: "Còn anh thì sao?"

"Tôi phải ở lại đây. Một mặt, tôi phải đảm bảo Stark sẽ không mất kiểm soát mà gây nguy hại cho Địa Cầu. Mặt khác..." Steve quay đầu nhìn về phía thi thể Schiller đang nằm lạnh lẽo trên mặt đất. Anh không nói gì, nhưng mọi người đều hiểu ý anh. Thế là, Matt vẫy tay ra hiệu cho những người khác rồi quay lưng rời đi.

Spider-Man liên tục ngoái đầu nhìn lại, dường như vô cùng không muốn đi. Matt vừa kéo anh ta, vừa giảng giải về những mối nguy mà sự bùng phát của Ma Thần có thể gây ra cho người bình thường. Cả hai giằng co một lúc lâu, cuối cùng cũng chịu lên xe.

Chờ tất cả mọi người đi hết, Steve mới lộ ra vẻ mặt mỏi mệt. Nỗi bi thương dường như theo dòng nước mưa mà trào ngược, dâng lên khóe mắt anh.

Bản năng của một cựu binh từng trải chiến trường khiến anh sẽ không thể hiện nỗi bi thương trước sự hy sinh của đồng đội trước mặt họ, bởi điều đó có thể khiến những người khác tuyệt vọng. Nhưng khi những người khác đã đi khỏi, Steve không còn kìm nén được cảm xúc của mình nữa.

Anh đi đến bên thi thể Schiller, nửa quỳ xuống, sau đó đặt chiếc khiên lên ngực Schiller, che đi vết thương lớn. Nhưng dù vậy, cũng không thể che giấu sự thật rằng đây thực sự là một cái xác.

Steve nhắm chặt mắt, đốt ngón tay siết lại trắng bệch. Anh nắm chặt nắm đất trộn lẫn nước mưa và máu trong tay.

Steve chưa bao giờ cảm thấy mình lại không thể chịu đựng được mùi máu tươi, nhưng lúc đó, dù vết máu đã bị nước mưa hòa tan không ít, Steve vẫn cảm thấy, cái mùi nồng nặc ấy khiến anh choáng váng từng hồi.

Ngực anh phập phồng kịch liệt, anh bắt đầu thở dốc. Steve dùng lòng bàn tay che một bên mắt, cố g��ng chống lại những ký ức đang ùa về.

Đột nhiên, anh cảm thấy một bóng người đổ trên người mình. Steve ngẩng đầu, mở to mắt. Những hạt mưa lấp lánh mờ ảo trước mắt anh. Trong khoảnh khắc đó, anh cứ ngỡ mình đang gặp ảo giác, bởi vì người xuất hiện trước mặt anh là Stark không mặc chiến giáp.

Anh cứ thế sững sờ nhìn Stark, nhưng Stark cũng nửa quỳ xuống. Anh ta nhìn chằm chằm vào mặt Schiller rồi nói: "...Anh không tin hắn cứ thế mà chết, đúng không? Tôi cũng vậy..."

"Thế nhưng..." Steve phát ra một tiếng thở hụt rồi im lặng. Hai người cứ thế im lặng nửa phút, Stark lại lên tiếng: "Jarvis và Strange đều nói với tôi, Schiller đã chết rồi."

"Thật sự là thế ư..."

"Không, tôi còn một cách cuối cùng để xác nhận."

"Đó là gì?" Steve nhìn vào mắt Stark. Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài anh bắt đầu tìm kiếm câu trả lời từ Stark.

Stark vươn tay, chỉ vào thái dương mình và nói:

"Còn nhớ không? Schiller trong thế giới ý thức của chính mình có một tòa tháp khổng lồ cao chọc trời. Nếu chúng ta có thể tìm thấy tòa tháp đó trong thế giới ý thức, điều đó có nghĩa là linh hồn của anh ấy vẫn còn tồn tại. Vậy thì, cái chết của cơ thể không phải là vấn đề."

Steve suy tư một chút, sau đó mắt anh từ từ sáng lên. Anh nói: "Đúng vậy, chúng ta có thể tìm giáo sư X, ông ấy có thể tìm thấy sự tồn tại của Schiller trong thế giới ý thức!"

"Không." Stark phủ nhận cách này. Cơ bắp ở khóe miệng anh khẽ co giật, rồi anh nói:

"Tôi tự đi."

Steve ngước nhìn anh ta, không chắc mình có nhìn thấy sự áy náy trong mắt Stark hay không. Nhưng anh đứng lên, nhìn về phía mặt trời thật sự vừa ló dạng ở cuối chân trời. Anh nói:

"Tôi sẽ đi cùng anh."

Lần đầu tiên, Stark không từ chối lời đề nghị của Steve, cũng không trêu chọc anh như mọi khi. Anh đứng lên, mím môi nói: "Tôi không phải bác sĩ tâm lý, cũng chưa từng nghiên cứu về lĩnh vực này. Thế giới ý thức và giấc mơ vô cùng nguy hiểm, tốt nhất anh không nên..."

"Tony Stark, anh thực sự nghĩ tôi là người sẽ bỏ chạy trong hoàn cảnh như thế này sao?" Steve nhìn thẳng vào mắt Stark hỏi.

Stark chưa từng nghe Steve nói với giọng điệu nghiêm túc đến vậy. Và trong khoảnh khắc nghe thấy câu hỏi đó, câu trả lời trong lòng khiến anh phải mở miệng: "...Anh chỉ cần ngủ, nằm mơ, tôi sẽ dùng sức mạnh ma pháp để kéo anh qua."

Stark liếc nhìn thi thể Schiller nằm dưới đất, chậm rãi nói:

"Mơ đẹp nhé."

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.