Tại căn cứ của biệt đội Avengers, Natasha nhận lấy tấm Huân chương Cờ Đỏ. Nhìn những vết mài mòn trên đó, nàng mở to mắt ngắm nghía.

"Thế nào? Là thật sao?" Steve hỏi.

Natasha há hốc mồm, do dự một lát rồi nói: "Tôi chưa từng được trao huân chương này, hơn nữa Huân chương Cờ Đỏ có lịch sử rất lâu đời, cũng có rất nhiều phiên bản. Tuy nhiên, xét từ những dấu vết mài mòn này, chắc chắn đây không phải là một món đồ kỷ niệm thông thường."

"Huân chương Cờ Đỏ được ban phát với số lượng lớn, giờ đây vẫn có thể tìm thấy trên thị trường. Chắc không ai chuyên tâm đi làm giả đâu nhỉ?"

Nói rồi, Natasha có chút nghi ngờ cầm huân chương lên cân nhắc, nhìn Steve và nói: "Cậu bây giờ định quy chụp như vậy, có phải hơi vội vàng không?"

"Đừng nói giỡn." Steve nghiêm nghị nói: "Chúng tôi tìm thấy thứ này trong văn phòng tại viện an dưỡng của Schiller. Hiện tại chúng tôi nghi ngờ, vợ hắn có thể là người cùng thời với cô, cũng từng được cải tạo gen, biết đâu cũng xuất thân từ Hồng Phòng..."

"Không có khả năng." Natasha lập tức phủ nhận điều đó. Vừa dứt lời, nàng đưa mắt nhìn về phía tấm huân chương. Steve nhìn gương mặt xinh đẹp của nàng, nhưng không nhìn thấy bất kỳ biểu cảm nào trên đó. Nữ đặc vụ này vốn dĩ đã rất giỏi kiềm chế cảm xúc của mình.

"Có lẽ, các cậu không hiểu rõ mọi chuyện vào thời điểm đó, tôi cũng không muốn nói nhiều, vì mọi chuyện đã qua rất lâu rồi. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, không thể có ai khác ngoài tôi, thông qua cải tạo mà đạt được trường sinh bất lão."

Natasha hít sâu một hơi, chậm rãi bắt đầu thuật lại câu chuyện của mình:

"Tôi sinh ra ở Stalingrad vào năm 1928, lúc đó, kế hoạch 5 năm đầu tiên của Liên Xô vừa mới bắt đầu, mọi thứ đều ở giai đoạn sơ khai, cũng bao gồm cả công tác tình báo."

"Trên thế giới này không có quốc gia nào không cần đặc vụ. Sau khi nhận thức được vấn đề này, họ bắt đầu chọn lựa những đứa trẻ có thiên phú để bồi dưỡng, và tôi chính là người sau đó được cải tạo."

"Những đứa trẻ được cải tạo cùng lúc với cô đâu rồi?"

"Không có đứa trẻ nào được cải tạo cùng lúc với tôi cả." Natasha thở dài, nhìn Stark và nói: "Vào thời điểm đó, Thế chiến thứ hai đã bùng nổ, Stalingrad trở thành chiến trường tiền tuyến. Liên Xô toàn tâm toàn lực dồn vào chiến tranh, trong lĩnh vực tình báo, họ dồn mọi nỗ lực cho nhu cầu thời chiến, và kế hoạch Hồng Phòng đã bị gác lại."

"Hơn nữa, khi ấy, trình độ khoa học kỹ thuật chưa phát triển như vậy, tôi là người duy nhất được cải tạo, và rất may mắn là cuộc cải tạo đã thành công."

"Các cậu có thể hiểu thế này: tôi và Đội trưởng Mỹ có chung hoàn cảnh. Chúng tôi đều là những siêu chiến binh sinh ra vì chiến tranh. Kiểu thành công này là không thể tái tạo. Mỹ không có Đội trưởng Mỹ thứ hai, Liên Xô cũng không có Góa Phụ Đen thứ hai."

Những lời này của Natasha đã thuyết phục Steve, bởi vì bản thân Steve biết rằng, lúc đó huyết thanh siêu chiến binh chỉ thành công trên người anh. Hơn 70 năm trôi qua, vẫn chỉ có một Đội trưởng Mỹ.

Nếu như nhất định phải nói nguyên nhân, ngoài yếu tố may mắn, cũng có nguyên nhân là khoa học kỹ thuật thời đó quả thực chưa phát triển đến vậy. Steve nhớ rằng, trước khi thí nghiệm bắt đầu, anh đã nghe nhân viên nói rằng đây là một dự án đầu tư cực lớn, thậm chí suýt chút nữa làm kiệt quệ nền kinh tế của Lục quân, nhưng cuối cùng, cũng chỉ có duy nhất một trường hợp thành công như vậy.

Lúc ấy, mặc dù Mỹ không giàu có như hiện tại, nhưng Liên Xô cũng tương tự. Hơn nữa Liên Xô còn phải đối mặt với kẻ thù trên chiến trường tiền tuyến, e rằng càng eo hẹp về tài chính. Việc chiến lược không nghiêng về phương diện này cũng là điều dễ hiểu.

"Có lẽ, nói cách khác..." Natasha khoanh tay nói: "Nếu khi đó, họ có thể tạo ra cả một liên đội như tôi, thì tiền tuyến làm sao lại khốc liệt đến thế?"

Stark và Steve đều gật đầu. Lúc này, Stark đột nhiên mở miệng hỏi: "Có phải cô phản bội và bỏ trốn là vì họ đã làm thí nghiệm trên cơ thể người, dùng mạng sống của cô để mạo hiểm?"

Natasha khẽ "xì" một tiếng. Nàng nói: "Cậu không biết đâu, khi họ cho tôi biết mình được chọn làm đối tượng thí nghiệm, tôi đã vui mừng đến nhường nào. Đó là ngày vui nhất trong đời tôi, vì tôi nghĩ rằng, cuối cùng tôi cũng có thể dùng sức mạnh phi thường này để cống hiến cả đời cho đất nước vĩ đại ấy."

Stark nhìn thấy, Steve quay đầu, trên mặt lộ ra vẻ động lòng. Hiển nhiên, anh hiểu rõ quá khứ của Natasha hơn.

"Về bản chất, tôi và Steve không khác gì nhau. Các cậu không có tư cách chỉ trích ai đã dùng mạng người để mạo hiểm, bởi vì Đội trưởng Mỹ cũng là sản phẩm của thí nghiệm trên cơ thể người. Chúng tôi đều được tạo ra để ứng phó chiến tranh, và không có sự khác biệt về đẳng cấp. Điểm khác biệt là, gia đình của các cậu vẫn còn đó, còn tôi..."

Natasha lắc đầu. Stark nhận thấy, khi Natasha nhìn lại tấm huân chương đó, trong mắt nàng thoáng hiện lên một chút cảm xúc khác lạ.

Nhưng rất nhanh, nữ đặc vụ liền thu lại biểu cảm và nói: "Tôi thấy, những suy đoán của các cậu hoàn toàn là nói hươu nói vượn. Người Mỹ các cậu thật thích những tình tiết máu chó như vậy."

"Đầu tiên, chỉ có duy nhất tôi là người sở hữu gen trường sinh. Còn những đặc vụ khác của Hồng Phòng thì đã sớm qua đời cả rồi."

"Tiếp theo..." Natasha dùng hai ngón tay kẹp tấm huân chương đưa ra trước mắt, rồi nói: "Các cậu nghĩ rằng tấm huân chương này ai cũng có thể có được sao?"

"Tôi thừa nhận, giai đoạn sau Liên Xô thật sự là rất thích ban phát huân chương một cách bừa bãi. Nhưng xét về công nghệ chế tạo của tấm huân chương này, nó hẳn là thuộc về phiên bản Huân chương Cờ Đỏ ban đầu, và giá trị của nó vẫn rất đáng kể."

"Mà điều các cậu không hiểu rõ chính là, để làm công tác tình báo, nhận được Huân chương Cờ Đỏ là cực kỳ khó khăn, nhất định phải lập được công lớn mới có thể. Năm điệp viên Cambridge, các cậu hẳn là biết chứ?"

Stark và Steve đều gật đầu. Natasha nói: "Trong Năm điệp viên Cambridge, Harold Kim Philby nổi tiếng nhất chính là người sở hữu Huân chương Cờ Đỏ. Và công lao của ông ta lớn đến nhường nào, tôi cũng không cần phải nói nhiều nữa chứ?"

Natasha lắc đầu nói: "Tôi tự nhận thấy, trước khi rời khỏi Hồng Phòng, tôi cũng là một nhân vật nổi bật trong giới tình báo Liên Xô. Thậm chí tôi còn làm nhiều hơn cả một đặc công bình thường, tôi còn tham gia chiến tranh. Thế nhưng, tôi vẫn chưa từng được nhận tấm huân chương này."

"Nếu như lúc đó, có một nữ đặc vụ khác nhận được tấm huân chương này, thì tôi nhất định sẽ biết. Hơn nữa, nếu thật sự có một nữ đặc vụ ưu tú như vậy tồn tại, chắc chắn chúng tôi sẽ rất quen thuộc nhau, nhưng theo tôi được biết, không hề có người nào như vậy."

Suy luận lại một lần nữa rơi vào bế tắc. Stark và Steve đều chìm vào suy nghĩ. Lúc này, Natasha lại đột nhiên lên tiếng:

"Câu chuyện các cậu dựng lên rất máu chó, nhưng không quá phù hợp với thực tế. Có quá nhiều điểm gượng ép, dù là về thời gian hay không gian, đều có rất nhiều lỗ hổng."

"Theo tôi, mọi chuyện rất đơn giản." Natasha phỏng đoán: "Các cậu nói thời niên thiếu hắn là một kẻ có nhân cách chống đối xã hội, cuối cùng không hiểu sao lại được chữa khỏi."

"Nói như vậy, trên thế giới này mà thật sự có một bác sĩ tâm lý lợi hại như vậy, ít nhất cũng phải là một học giả uyên bác, thì làm sao các cậu có thể chưa từng nghe qua tên của cô ta?"

"Nữ giới, đặc vụ Liên Xô, học giả nổi danh trong giới tâm lý học, người trường sinh, người bệnh thoái hóa thần kinh... Mỗi một yếu tố trong đây đều là sự kiện có xác suất nhỏ. Chồng chất lên nhau, khả năng xảy ra là bao nhiêu, các cậu hẳn rất rõ."

"Tôi cảm thấy, Schiller có lẽ không phải do người khác chữa khỏi, hắn rất có thể là tự lành bệnh."

"Nhưng Schiller đã nhấn mạnh với chúng ta rất nhiều lần, lương y bất tự y." Steve mở miệng nói.

"Nhưng hắn cũng không hẳn là tự lành bệnh. Có khả năng nào không, hắn thực ra được chữa lành bởi một loại tinh thần và lý tưởng nào đó?"

Steve và Stark đều ngớ người ra. Hiển nhiên, họ đã nghĩ đến một vài điều. Stark định mở miệng chất vấn, nhưng Steve lại nói: "Quả thực, điều đó rất có thể xảy ra."

"Chẳng lẽ cô muốn nói, Schiller thật ra chính là đặc vụ Liên Xô này, bị chủ nghĩa cộng sản tác động, sau đó gia nhập KGB sao?" Giọng Stark lộ rõ vẻ hoang đường.

"Chuyện như vậy hiếm thấy lắm sao?" Natasha hỏi ngược lại: "Vào thời đại đó, số lượng người như vậy nhiều không kể xiết. Dù tôi liên tục hoạt động tình báo ở các quốc gia khác, tôi vẫn biết rằng, đại đa số đồng nghiệp của tôi đều là những người kẻ trước ngã xuống, kẻ sau tiến lên như vậy..."

Lúc này, Stark nghe thấy Steve thở dài, giọng anh trầm thấp, toát lên cảm giác hoài niệm đặc trưng của một người thuộc về thời đại cũ. Anh nói: "Không sai, cậu có lẽ rất khó tưởng tượng, đó là một thời đại mà những người theo chủ nghĩa lý tưởng hiện diện khắp nơi."

"Tôi biết, mỗi người dân Liên Xô, khi nói về đất nước của họ, trong mắt đều ánh lên hào quang. Từ đó về sau, tôi chưa từng thấy lại một ánh hào quang lý tưởng thuần túy như vậy."

"Có lẽ, chúng ta không thể lý giải hay tán đồng loại chủ nghĩa đó. Tuy nhiên, việc quốc gia đó mạnh mẽ đến vậy, không phải là không có nguyên nhân."

Stark trầm mặc. Bên tai anh văng vẳng tiếng "tích tắc" của bộ giáp. Là một người không trải qua thời đại đó, quả thực rất khó tưởng tượng.

Thế nhưng, từng trang tư liệu lịch sử lướt qua trước mắt anh, trên đó ghi lại toàn là những ví dụ, thậm chí khoa trương hơn những câu chuyện họ từng nghe: kẻ trước ngã xuống, kẻ sau tiến lên, Tinh hỏa liêu nguyên...

Là người đứng ở phía cuối dòng chảy lịch sử, Stark đã biết kết cục của quái vật khổng lồ từng cường đại đến mức đứng trên đỉnh Địa Cầu. Anh nhìn Natasha.

Lúc đó, Natasha đang xuất thần nhìn chằm chằm tấm huân chương trong tay. Stark cảm thấy mình đang bị ảo giác, bởi vì anh đã thấy một chút khát vọng trong mắt Natasha.

Anh từng không biết bao nhiêu lần nghe Natasha thống mạ quốc gia đó, điều đó tuyệt đối không phải ngụy tạo. Có thể nói, dù có để một người Mỹ như anh đến chửi rủa, cũng không có được sự chân tình và cảm xúc thật đến vậy.

Nàng đang thống hận điều gì? Lại đang hoài niệm điều gì?

Nhìn thấy biểu hiện đó của Natasha, Stark ngược lại lại có chút tin tưởng: có lẽ, những tháng năm huy hoàng ấy đã trở thành niềm kiêu hãnh cả đời của họ, cũng trở thành ác mộng cả đời của họ.

Stark lại cúi đầu nhìn về phía tập hồ sơ. Schiller cũng vậy sao?

Cái gọi là người yêu kia cũng không tồn tại. Thứ hắn yêu, thứ từng chữa lành hắn, kéo hắn trở về từ bờ vực thẳm, là một đốm lửa trại trên cánh đồng tuyết Siberia năm nào, là ánh hào quang lấp lánh dưới lá cờ đỏ.

Mà bây giờ, thứ khiến hắn đau đớn, mãi mãi không nguôi ngoai, và vĩnh viễn không thể quên được, là tấm huân chương đỏ đã hỏng hóc này.

Có thể nói, những gì họ thấy trong cung điện tư duy của Schiller trước đó, và những gì họ suy đoán được, đều chỉ có thể coi là suy đoán. Mà bằng chứng vật chất duy nhất lúc này, chính là phần văn kiện này cùng tấm huân chương này.

Nếu có điều gì duy nhất được xác định, thì đó chính là, Schiller đích thực sở hữu tấm huân chương đỏ này, đích thực đã từng xem qua danh sách vô cùng quan trọng này, và đích thực có liên quan đến quốc gia đã sụp đổ kia.

Như vậy có lẽ, tổn thương chân thực duy nhất có lẽ đến từ đây, và không thể nào được chữa trị.

Stark và Steve đều đã nghĩ tới điểm này.

Trong Cung điện tư duy của Schiller, sau khi nhìn thấy thảm án đó, họ cảm thấy, nếu phải lựa chọn giữa sự sụp đổ của trụ cột tinh thần và cái chết, họ sẽ chọn cái sau.

Nhưng bây giờ xem ra, khả năng này không được tính là sự sụp đổ của trụ cột tinh thần. Sau chuyện này, vẫn còn những tai nạn sâu nặng hơn.

"Tôi nghĩ, hắn cũng không cần được chữa trị." Natasha rõ ràng là đang nói về Schiller, nhưng Stark lại nghe thấy nàng đang nói về chính mình.

"Nếu hắn thật sự vì thế mà bệnh, như vậy hắn không cần được chữa trị, không thể nào được chữa trị, và cũng không có ai đủ tư cách để trị liệu hắn."

Steve và Stark trầm mặc một lát. Bỗng nhiên, Stark như nh��� ra điều gì đó mà nói: "Chờ một chút, nếu như câu chuyện về cha mẹ và vợ đều không phải là thật, vậy hắn muốn phục sinh ai?"

Steve mở to mắt, liếc nhìn Stark. Cả hai bỗng nhiên có dự cảm chẳng lành.

Steve nhanh chóng nói: "Tôi nhớ rằng, hắn đã treo cái Minh Thần kia trên cây dừa. Đối mặt với sự uy hiếp của cái chết, Minh Thần đó cũng không giúp hắn phục sinh đối tượng hắn muốn phục sinh. Vậy điều đó đã chứng tỏ, đối tượng kia có thể là không thể nào được phục sinh..."

"Hoặc là nói, thậm chí Minh Thần cũng không thể phục sinh, vậy thì chỉ có..."

Stark và Steve nhanh chóng quay người lại. Natasha ở phía sau gọi họ lại: "Chờ đã! Chuyện của Hydra và Bá tước Zemo!"

Stark quay người, vươn tay ra nói: "Cô nghĩ rằng bây giờ Hydra còn quan trọng hơn sao?"

Thậm chí Steve cũng nói: "Tôi hiểu Hydra. Bọn chúng nhiều lắm thì phục sinh Red Skull, cùng lắm thì tôi lại đánh một trận với hắn. Nhưng nếu Schiller muốn phục sinh Liên Xô... Lạy Chúa! Stark! Lái xe mau, đến bệnh viện ngay!!!"

Hai người vội vàng rời đi, thậm chí không màng đến tập hồ sơ và tấm huân chương. Sau khi hai người rời đi, Natasha nghịch tấm huân chương đó, rồi lấy điện thoại ra gọi cho Nick.

"Này, Giám đốc, tôi đã dẫn dắt họ theo lời anh dặn, họ chắc là đã tin rồi. Có điều, câu chuyện về cha mẹ và vợ của Schiller vẫn rất thật, thật sự không phải là..."

Đầu dây bên kia, tiếng hừ lạnh của Nick vọng tới. Hắn nói:

"Vợ? Hắn có vợ cái cóc! Đoán chừng ngay cả câu chuyện về cha mẹ cũng là do hắn tự biên tự diễn, chẳng qua cũng là để lừa gạt mấy tên anh hùng lòng trắc ẩn tràn đầy như Iron Man và Đội trưởng Mỹ thôi."

"Gần đây hắn lại tụ tập cùng Loki và Stephen, chắc chắn lại đi tìm tên xui xẻo nào đó để lừa gạt rồi. Bệnh thần kinh ư? Hắn chỉ bệnh thần kinh vì không lừa được tiền thôi!"

"Giả chết và việc Ma Thần bùng nổ, hắn ép tôi phải để lộ Tàu sân bay trên không. Hôm qua, đội quân đáng ghét đó vẫn cướp đi của tôi một chiếc mẫu hạm!"

"Hơn nữa, Schiller còn làm thất lạc Bá tước Zemo. Không có đại địch này, thì kinh phí đầu năm sau của tôi sẽ thế nào đây?!"

"Ba tên lừa đảo vô đạo đức đó mà còn dám nghĩ đến chuyện dụ dỗ Iron Man và Đội trưởng Mỹ giúp chúng làm việc ư? Không đời nào!"

Natasha lắc đầu, hiển nhiên, nàng không mấy tán đồng với con số "ba tên lừa đảo" này.

Natasha nghịch tấm huân chương đó, nói: "Nói thật, Giám đốc, làm sao anh có được phiên bản Huân chương Cờ Đỏ ban đầu vậy? Thứ này không dễ tìm chút nào."

"Huân chương Cờ Đỏ? Huân chương Cờ Đỏ nào? Tôi rõ ràng là làm Huân chương Vệ quốc mà! Loại huân chương này thì đầy rẫy ngoài đường, tôi mua một cái có phẩm chất không tệ, rồi bảo Coulson mang qua... Coulson! Coulson! Chuyện gì xảy ra? Huân chương của cậu đưa nhầm rồi à?"

"Cậu còn chưa đưa ư?! Cậu làm ăn kiểu gì vậy?! Chờ một chút, huân chương của cậu chưa được đưa đi, thế chỗ Natasha... Alo! Alo?... Natasha, cô còn nghe máy không?"

Tiếng "ba đát", tấm huân chương rơi xuống mặt bàn. Natasha chậm rãi cúi đầu, nhìn về phía phần tài liệu còn nằm trên bàn, với vẻ mặt kinh ngạc tột độ.

Bản dịch này, cùng những bí ẩn và cảm xúc ẩn sâu trong từng câu chữ, thuộc về truyen.free.