Gotham cuối thu, những hạt mưa lạnh lẽo bay xuống, khiến từng cột đèn đường sáng mờ ảo trong làn sương. Ánh sáng lạnh lẽo từ đèn xe dần lan tỏa từ góc rẽ, chiếu rọi tận cùng con hẻm tối đen.

Những ánh đèn neon rực rỡ sắc màu chiếu lên thân xe đen bóng. Cửa xe mở ra, người tài xế cầm chiếc dù đen bước xuống, rồi mở cửa xe phía ghế sau.

Những người hầu ở cổng dinh thự đều mặc áo sơ mi trắng cùng áo vest cộc tay màu xanh vỏ cau. Họ nhanh chóng chạy đến, trải thảm dưới cửa xe. Giày da của Schiller giẫm lên tấm thảm khi anh vịn cửa xe bước ra.

Vừa đứng thẳng người, anh đã thấy một vị khách đang bước tới trước mặt, ném chiếc dù che mưa to lớn vào lòng một cậu bé hầu dù gầy gò. Trên chiếc dù còn đọng nhiều giọt nước, khiến cậu bé ướt đẫm cả người. Các nhân viên phục vụ đứng cạnh cửa chính đều khẽ cười chế nhạo cậu bé.

Schiller tự mình nhận lấy chiếc dù, rồi bước vào cửa. Một người quản lý tóc vàng nhiệt tình tiến đến nói: "Có phải Giáo sư Rodrigues không ạ? Cha đỡ đầu đã chờ ngài rồi ạ."

Hắn vừa dứt lời, Evens đã bước xuống từ cầu thang. Cậu ta nhiệt tình ôm Schiller một cái rồi nói: "Cảm ơn ngài, Giáo sư Schiller. Lễ thành nhân của cháu thực sự không đáng để ngài phải vất vả đến thế."

"Không có gì, chúc mừng sinh nhật."

Trong lúc hai người trò chuyện, khóe mắt Schiller lướt nhìn cậu bé hầu dù đang ôm chiếc dù khổng lồ kia. Cậu bé trông bằng tuổi Evens, chỉ có điều thân hình gầy nhỏ, có chiếc mũi khoằm và ánh mắt có chút hung ác nham hiểm, trông không mấy thiện cảm. Cậu bé đang cố gắng gấp gọn chiếc dù khổng lồ trong lòng, nhưng vì quá gầy yếu, động tác của cậu trông khá buồn cười.

Schiller chú ý thấy, ống tay áo của cậu bé được khuy cài cẩn thận tỉ mỉ, trông giống một vị quyền quý đến dự tiệc hơn là một nhân viên phục vụ.

Thấy Schiller vẫn tự mình mang dù, Evens có chút không vui. Cậu ta cũng quay đầu nhìn về phía cậu bé hầu dù. Người quản lý rất biết ý, liền bước tới, vỗ nhẹ vào gáy cậu bé một cái, rồi bảo người bên cạnh nhận lấy chiếc dù khổng lồ đó.

Chiếc dù trong tay Schiller vốn đã được gấp gọn. Anh cầm phần giữa chiếc dù, đưa tận tay cho cậu bé hầu dù. Cậu bé mở đôi mắt hơi đục lên nhìn Schiller một cái, rồi cúi đầu khúm núm nhận lấy chiếc dù.

Khúc dạo đầu nhỏ này không hề ảnh hưởng đến việc tiến hành bữa tiệc sinh nhật của Evens. Điều khiến người ta hơi ngạc nhiên là, Bruce cũng có mặt.

Đương nhiên, dù sao họ là bạn học, địa vị xã hội cũng không khác biệt nhiều, đều thuộc giới thượng lưu ở Gotham.

Schiller cầm một ly rượu, đang trò chuyện với Evens về chuyện câu lạc bộ. Rất nhanh, nhân vật chính của bữa tiệc liền bị cha cậu gọi đi. Bruce tiến đến nói: "Ngài không ăn chút gì trước sao, Giáo sư?"

Schiller lắc đầu hỏi anh ta: "Lần trước cậu nói muốn làm đội trưởng câu lạc bộ? Điều đó thật lạ."

Bruce vừa định mở lời, anh ta lại nghe Schiller nói: "Nhìn vào chất lượng luận văn cậu đã nộp, đừng nói là đội trưởng câu lạc bộ trường học, có lẽ cậu cũng không thực sự phù hợp với ngành tâm lý học."

"Đừng như vậy chứ, ngài đương nhiên biết vì sao tôi làm vậy mà."

"Nhưng đó không phải là lý do để cậu dùng một đống rác rưởi học thuật làm vấy bẩn mắt tôi."

"Được rồi, một chút chi phí câu lạc bộ có thể khiến ngài lung lay chút ít sự kiên định về học thuật của mình được không? 200 triệu đô la Mỹ đã đủ chưa?"

Schiller thầm mắng một tiếng trong lòng, nhưng anh vẫn nói: "Tôi khuyên cậu nên đổi một cách ngụy trang khác đi. Cái kiểu cả ngày lẫn vào đám người tồi tệ như vậy, cậu thực sự chịu nổi sao?"

"Tôi đều dùng nước gừng thay thế đồ uống có cồn, những thứ bốc khói lên kia cũng chỉ là hương liệu thông thường mà thôi."

Schiller không nói gì, chỉ yên lặng đưa mắt nhìn xuống bên hông Bruce. Bruce nói: "Được rồi, đây quả thực có chút vấn đề."

Trong lúc đang nói chuyện, những ngọn đèn giữa phòng yến tiệc lần lượt sáng lên. Falcone dẫn Evens bước xuống từ cầu thang chính giữa.

Đây là một nghi thức quan trọng của lễ thành nhân, do trưởng bối giới thiệu con trai mình với giới xã giao, qua đó công nhận cậu đã đủ tuổi tham gia các hoạt động xã giao một cách độc lập, và đảm nhiệm sứ mệnh kế thừa sản nghiệp gia tộc.

Sau đó, Schiller cùng các trưởng bối khác cùng nhau động viên Evens một hồi. Cuối cùng đến lượt Evens, cậu ta thành kính vẽ một chữ thập lên ngực, sau đó cảm tạ Chúa Trời.

Trong khi Evens đang phát biểu, Schiller phát hiện, trong tầm mắt phía bên phải của anh, dưới tấm màn che nặng nề, mờ tối, tựa hồ ẩn hiện một bóng người gầy nhỏ.

Đến khi đám đông tụ tập ở trung tâm tản ra, thì bóng người đó đã biến mất.

Sau đó, yến tiệc chuyển sang quá trình vũ hội và giao lưu như bình thường. Ánh đèn lấp lánh, những tiếng chạm ly vang lên. Trong căn phòng yến tiệc vàng son lộng lẫy, mọi người đều mang những suy nghĩ riêng để trò chuyện với nhau.

Chẳng qua, cũng giống như khi Schiller ở S.H.I.E.L.D, hầu như không ai chủ động đến bắt chuyện với anh. Ai nấy đều biết lý lịch đáng kinh ngạc của anh, không ai muốn ở quá lâu trước mặt một người có thể nhìn thấu những bí mật sâu kín nhất trong lòng họ.

Một lát sau, bữa tiệc dần đi đến hồi kết. Schiller cảm thấy hơi đói, anh định đến quầy đồ ăn lấy thêm chút gì đó. Đúng lúc này, anh nghe thấy có tiếng động vang lên từ phía sau cầu thang bên phải. Rất nhanh, một quý bà mặc váy lộng lẫy thét chói tai chạy ra, nàng hô lớn: "Lão Edward!!! Ông ấy ngã trong phòng tắm!!!"

Tất cả mọi người xung quanh vội vã tản ra. Falcone dùng giọng nói trầm ổn nói: "Mọi người trật tự chút đi. Andy, cậu đi xem có chuyện gì vậy."

Người trợ lý của Cha đỡ đầu đã đi và trở lại rất nhanh, nói nhỏ vào tai Falcone vài câu. Ánh mắt Falcone đảo qua tất cả mọi người có mặt, bị khí thế của ông ta áp bức, không ai dám mở lời.

Falcone nói: "Lão Edward đã chết, chết ngay trong lễ thành nhân của con trai ta."

Mấy trăm người trong phòng yến tiệc, yên lặng như thể không có gì tồn tại, thậm chí không ai dám thở mạnh. Tất cả mọi người đều đang tự hỏi, là ai mà to gan đến thế, dám ra tay trên địa bàn của Cha đỡ đầu?

Falcone cầm ba-toong nói: "Tiểu Edward đâu? Bảo nó đến gặp ta. Chú của nó chết ở đây, dù sao nó cũng phải đến một chuyến."

"Ngoài ra, đến Sở cảnh sát, bảo họ phái người đến điều tra. Evens, con giúp ta chiêu đãi mọi người chu đáo, đừng để họ cảm thấy bị thờ ơ."

Sau đó, Falcone liếc mắt ra hiệu cho trợ thủ Andy, rồi quay người rời đi.

Bruce đứng cạnh Schiller hỏi anh: "Ngài cũng nhìn thấy rồi, phải không?"

"Phải, nhưng không liên quan gì đến tôi."

Bruce nói: "Xem ra Tiểu Edward chắc chắn thắng rồi, tình hình ở bến tàu sắp trở nên hỗn loạn."

"Cậu nghĩ là Tiểu Edward ra tay?"

"Hắn là người hưởng lợi lớn nhất, không phải sao?"

Schiller lắc đầu nói: "Tôi lại cho rằng, gia tộc Edward là bên chịu tổn thất lớn nhất. Lão Edward chết rồi, tất cả mọi người sẽ nghĩ là cháu của hắn đã ra tay. Mà việc xảy ra chuyện như vậy ngay trong lễ thành nhân của con trai độc nhất của giáo phụ, thì việc Cha đỡ đầu sau đó trả thù gia tộc Edward cũng là điều dễ hiểu."

"Ngài nghĩ là Falcone tự biên tự diễn?"

"Hắn cao minh hơn cậu tưởng tượng nhiều."

Bruce quay đầu nhìn thoáng qua, sảnh yến tiệc vừa rồi còn náo nhiệt phi thường, lúc này đã hoàn toàn vắng vẻ. Phần lớn mọi người đều đã rời đi, họ không dám tiếp tục ở lại đây khi Cha đỡ đầu đang tức giận. Chỉ còn lại những món ăn thừa nguội lạnh dưới ánh đèn rực rỡ, nhưng vô vọng, càng khiến khung cảnh thêm thê lương.

Khi Schiller định rời đi, anh định trả lại chiếc dù cho Andy, người trợ thủ của Cha đỡ đầu. Andy nói: "Rất xin lỗi, Giáo sư, Cha đỡ đầu nhờ tôi chuyển lời xin lỗi của ông ấy. Chúng tôi đều không nghĩ tới mời ngài tham gia bữa yến tiệc đầu tiên mà đã xảy ra chuyện như thế này."

"Phải, chúng ta đều không nghĩ tới."

Schiller cúi đầu nhìn chiếc dù của mình một cái, tất cả giọt nước trên đó đều đã khô. Anh đứng dưới mái hiên, nhìn thấy ở cửa hông của dinh thự, một nhóm người đang khiêng một cái rương. Bên trong chắc chắn là thi thể của Lão Edward.

Họ đặt cái rương lên xe, chiếc xe lăn bánh đi theo một hướng. Thi thể của ông ta hẳn sẽ bị ném xuống biển.

Schiller lại đứng ở cửa thêm một lúc. Rất nhanh, đèn báo hiệu nhấp nháy trong đêm mưa, xe cảnh sát chạy tới. Đúng vậy, Gotham là như thế đó, họ xử lý thi thể sẽ không chờ đến khi cảnh sát đến.

Gordon lại đến một hiện trường vụ án mà nạn nhân và hung thủ đều không có bất kỳ tung tích nào. Họ thậm chí đã lau sạch cả máu. Nhưng ông ấy lại hết sức thích nghi, đâu vào đấy chỉ huy vài cảnh sát dưới quyền, bắt đầu khám xét bên trong phòng tắm.

Còn bản thân ông ấy, không phá án cũng không ghi chép gì, mà được dẫn đến gặp Falcone.

Kết quả điều tra vụ án này không phụ thuộc vào việc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong phòng tắm, hay cảnh sát có thể điều tra ra điều gì, mà chỉ phụ thuộc vào thái độ của một người duy nhất: Falcone, chủ nhà của buổi yến tiệc.

Gotham là như thế đó. Khi một thành viên xã hội đen giết chết một thành viên xã hội đen khác, thì cảnh sát sẽ rơi vào tình thế vô cùng khó xử. Gordon hiểu sâu sắc đạo lý này: ở Gotham, bản lĩnh tâm lý quan trọng hơn nhiều so với thủ pháp phá án.

Sau một lát, Evens cầm dù đi tới, cậu ta vội vã chạy về phía Schiller nói: "Giáo sư, cháu nghe người khác nói ngài vẫn chưa rời đi, ngài còn có chuyện gì sao ạ?"

"Không, không có gì đặc biệt cả. Cậu biết đấy, tôi tương đối hứng thú với mấy vụ án này."

Evens lộ ra vẻ mặt hơi lúng túng, nói: "Ây... Đây chỉ là một vụ án nhỏ thôi, không phải vụ án giết người hàng loạt gì to tát. Chẳng qua nếu ngài cảm thấy hứng thú, cũng có thể vào xem thử."

Schiller lắc đầu, nhưng anh đưa chiếc dù trong tay cho Evens, nói: "Giúp tôi đưa cho Cha đỡ đầu."

Evens nhận lấy dù, cảm thấy có chút không hiểu gì.

Sau khi Schiller rời đi, Falcone nhận chiếc dù đen của Schiller từ tay Evens, ông nói: "Xem ra, hắn thật sự sẽ là vị gia sư sống thọ nhất của con."

Schiller ngồi trong xe trở về, nghe tiếng mưa đập vào cửa sổ xe. Anh hồi tưởng lại cậu bé hầu dù gầy gò và sợ sệt kia. Vị khách đã trêu đùa cậu bé hầu dù bằng chiếc dù khổng lồ khi anh mới đến, chính là Lão Edward.

Schiller vừa trở về căn hộ, thì nghe thấy có tiếng động trên ban công. Batman đang đứng ở đó. Schiller không quay đầu nhìn lại, Batman nói: "Tôi muốn đi điều tra vụ án của Lão Edward."

"Vì sao? Những vụ thanh toán xã hội đen cũng nằm trong phạm vi quản lý của cậu sao?"

"Hắn đã từng là đầu sỏ ở Công viên Đường Phố."

Schiller không trả lời anh ta, nhưng Batman tự mình nói thêm: "Hắn biết ai đã giết chết cha mẹ tôi."

Bạn đang đọc bản dịch chất lượng, độc quyền bởi truyen.free.