Tại thành phố Gotham, một buổi sáng không mấy tươi đẹp nhưng cũng ấm áp, Schiller đặt cốc cà phê xuống, nghe tiếng giày cao gót của đồng nghiệp Anna. Chẳng mấy chốc, một cô nàng tóc vàng người Mỹ ngọt ngào bước đến, gõ gõ tấm che trên bàn làm việc của Schiller và nói: “Đám sinh viên mới lười biếng ở khu vực đăng ký đã xin nghỉ phép, anh đi…”

“Tôi không đi.”

Schiller không ngẩng đầu đáp lời. Nếu cảnh tượng này xảy ra một năm trước, có lẽ Schiller hiện tại vẫn chỉ là một giáo sư đại học bình thường ở Gotham. Nhưng giờ đây, bề ngoài anh đang viết luận văn, còn thực chất dưới mấy trang giấy đó lại là kế hoạch phát triển sản nghiệp của Quân đoàn Đèn lồng Xanh và quy hoạch ngành nghề Thủy tinh sương mù.

Anna liếc mắt, nói: “Tuần này anh là người có ít tiết nhất, anh không đi thì ai đi?”

Bỗng nhiên, Schiller sực tỉnh khỏi đống công việc hỗn độn. Anh quay đầu nhìn thoáng qua lịch ngày bên cạnh, nói: “Hiện tại là tháng Một, chắc là thời gian khai giảng mùa xuân, Đại học Gotham làm gì có chuyên ngành nào tuyển sinh mùa xuân?”

“Ai nói?” Anna đi đến bên cạnh chỗ ngồi của Schiller, khoanh tay nói: “Anh quên rồi à? Trước đây, hiệu trưởng Seldon là một học sinh khối xã hội, ông ta đã mở các chuyên ngành văn học và triết học tại Đại học Gotham. Trớ trêu thay, ngay trước khi ông ta nghỉ việc, cả hai chuyên ngành này đều đã được phê duyệt, và thời gian khai giảng được ấn định vào mùa xuân.”

“À, đúng rồi, có thể ông ta quên nói với anh, chuyên ngành tâm lý học cũng bị chuyển sang khoa Nhân văn. Cho nên, chuyên ngành anh dạy cũng khai giảng vào mùa xuân.”

Schiller nheo mắt lại, anh nhớ lại rằng các trường đại học ở Mỹ có chút khác biệt so với ở Trung Quốc. Nhiều trường đại học ở Mỹ chia làm ba học kỳ mỗi năm, thời gian khai giảng lần lượt là tháng Một, tháng Năm và tháng Tám. Trong đó, tháng Một (mùa xuân) và tháng Tám (mùa thu) đều có sinh viên mới nhập học.

Thế nhưng, Đại học Gotham lại gần giống các trường đại học Trung Quốc hơn. Dù cũng có ba học kỳ, nhưng sinh viên mới chỉ đăng ký vào tháng Tám, còn đăng ký mùa xuân thì hầu như không có ai.

Nguyên nhân là do Đại học Gotham có ít khoa, quản lý cũng khá lộn xộn; một số nhân viên hành chính của trường để tiện việc đã gộp tất cả các chuyên ngành vào diện đăng ký mùa thu.

Mà trước đó, vị hiệu trưởng tên Seldon kia vừa nhậm chức đã quyết đoán cải cách hệ thống quản lý hành chính, cứ thế mà tăng thêm ba khoa. Giờ đây cả ba khoa này đều chuyển sang tuyển sinh mùa xuân.

Trong lúc Schiller vùi đầu vào công việc, mùa đông Gotham đã trôi qua, và giờ đây là tháng Một, khi nhiệt độ vừa mới nhích lên đôi chút. Mùa tuyển sinh mùa xuân của Đại học Gotham cũng bắt đầu.

Đặt bút xuống, hoạt động đôi vai cứng nhắc, Schiller cảm thấy ngồi ngây người nửa ngày ở chỗ đăng ký sinh viên mới cũng tốt. Gần đây đầu óc anh đã gần như bị những con số lộn xộn kia lấp đầy.

Schiller đứng lên định đi, đột nhiên, đèn trong phòng chớp nháy hai lần, rồi “tách” một cái, chiếc bóng đèn treo trên trần tắt ngấm.

Lúc đó, ban ngày vẫn còn khá ngắn, buổi sáng sớm cần phải bật đèn mới nhìn rõ chữ trên sách. Mà bây giờ bóng đèn không sáng, cả căn phòng chìm trong màn tối mịt mờ.

Anna ngẩng đầu nhìn thoáng qua bóng đèn, nhưng chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên. Cô nói: “Mấy ngày gần đây anh không dọn dẹp, sáng tối đều không ở đây nên không biết đấy thôi. Hệ thống điện của trường có vấn đề, mấy ngày nay ngày nào cũng mất điện một đến hai tiếng. Và việc mất điện lặp đi lặp lại đã làm hỏng hầu hết bóng đèn.”

“Vậy làm sao bây giờ?” Schiller hỏi.

“Làm sao bây giờ ư? Cứ dùng tạm thôi chứ sao.” Anna đi trở về chỗ ngồi, thuần thục lấy ra một chiếc đèn pin bên cạnh, bật lên và chiếu về phía Schiller, rồi nói: “Hiện tại Đại học Gotham là trường đại học duy nhất ở Bờ Đông không có hiệu trưởng. Anh trông mong ai sẽ để ý đến việc này đây?”

Schiller lắc đầu, lại ngẩng đầu quan sát căn phòng. Đây là văn phòng anh ở lâu nhất kể từ khi đến Gotham, thật ra đã trở nên vô cùng cũ kỹ.

Nơi này chẳng có gì gọi là phong cách trang trí, bởi vì hầu hết đồ đạc đã được thay đi đổi lại rất nhiều lần. Chân tường và trần nhà đều hư hại ở nhiều mức độ khác nhau. Ngay cả chiếc bàn làm việc duy nhất có thể coi là tạm ổn cũng đã chẳng còn mới mẻ.

Schiller không thích những đồ vật quá hiện đại, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là anh thích dùng đồ cũ. Nhất là khi những vật dụng này đã cũ đến mức ảnh hưởng đến việc sử dụng.

Thở dài, Schiller cầm lấy đồ đạc của mình, rời khỏi văn phòng, sau đó hướng về khu vực đăng ký sinh viên mới.

Đi vào khu vực đăng ký, anh phát hiện nơi này cũng bị cúp điện, và càng bi thảm hơn là, nơi đây không có cửa sổ lớn như văn phòng, ánh sáng càng kém, lúc đó tối đen như mực.

“Thế này cũng tốt,” Schiller nghĩ thầm, “lát nữa đám sinh viên mới đến, chúng sẽ nhanh chóng nhận ra mình đã đưa ra một quyết định sai lầm đến nhường nào.”

Trong quãng đời đại học sau này, chúng đừng mơ sẽ được vui vẻ tham gia tiệc tùng, hay lao vào các mối quan hệ phức tạp. Nơi đây căn bản không có phòng sinh hoạt hay phòng tiệc tùng cho sinh viên. Những căn phòng duy nhất có máy phát điện độc lập chỉ có phòng thí nghiệm nhiệt độ thấp của Victor và thư viện.

Schiller ngồi xuống một chiếc ghế trong bóng tối. Rất nhanh, từng tốp sinh viên lục tục bước vào. Về cơ bản, mỗi người vừa vào, nhìn thấy một người ngồi trong căn phòng tối đen, đều bản năng dừng lại một chút, lùi ra xem biển số phòng, rồi mới thận trọng đi tới.

Schiller vẫn cúi đầu viết gì đó. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng gót giày da vang vọng từ xa lại gần, nghe có vẻ vô cùng điềm tĩnh, không chút bối rối. Cảm nhận được bóng người đã đến trước bàn, Schiller nhấc bút, không ngẩng đầu hỏi: “Họ tên?”

“Lex Luthor.”

“Lex… Chung cư nam sinh tòa nhà số 2 phòng 403…” Schiller theo bản năng viết lên, đột nhiên, ngòi bút của anh khựng lại. Anh ngẩng đầu, quả nhi��n, trong bóng tối xuất hiện, đúng là Lex tóc đỏ.

“Lex?” Schiller ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi cúi đầu nhìn vào bảng biểu trong tay, nói: “Đừng nói với tôi là cậu dự tuyển vào Đại học Gotham đấy nhé?”

“Thực ra, tôi không phải dự tuyển vào Đại học Gotham. Tôi vẫn chưa đến tuổi học đại học, nhưng tôi đã góp một khoản tiền khá lớn, cho nên…”

Schiller tháo kính, xoa xoa thái dương, nói: “Tôi có thể hỏi tại sao cậu lại có suy nghĩ đó không? Chẳng lẽ cậu chưa từng đến thăm Đại học Metropolis ở địa phương mình sao?”

“Tôi đương nhiên đã đến thăm, ngay trước khi tôi đến đăng ký này, tôi còn đến Đại học Metropolis, tìm được Clark, người đang học ngành Báo chí và Truyền thông, đồng thời khiến cậu ta phải bẽ mặt trước bạn bè.”

“Đã cậu từng đến Đại học Metropolis rồi, vậy trên đường từ cổng Đại học Gotham vào đây, cậu đáng lẽ nên quay đầu đi rồi chứ. Điều gì đã cho cậu dũng khí để tiến vào nơi này?”

Trình độ giảng dạy và điều kiện cơ sở vật chất của Đại học Metropolis và Đại học Gotham không kém nhau mấy, mà phải nói là một trời một vực.

“Đương nhiên là ngài, Giáo sư. Xin mạn phép nói thật với ngài, những chuyện đã xảy ra ở dinh Thị trưởng Metropolis, cùng với phong thái của ngài, khiến tôi nảy sinh hứng thú với ngành tâm lý học này. Mà trong tất cả các trường đại học Bờ Đông, người có trình độ học thuật đáng tin cậy, chỉ có ngài.”

“Cảm ơn lời khen của cậu.” Schiller lật một trang bảng biểu trong tay, rồi nói: “Cậu khiến tôi vui hơn hẳn Wayne, người vừa đến đăng ký. Nhưng tôi vẫn muốn nói, cậu tốt nhất nên quay về Metropolis đi, nơi này không phải nơi cậu nên đến.”

Lex hoàn toàn không nghe lọt tai. Hắn nhún vai nói: “Có nơi nào tôi không thể đến sao? Không hề.”

“Nơi nào Wayne có thể đến, tôi đương nhiên cũng có thể, tôi không kém gì hắn.”

“Thật tình mà nói, Giáo sư, thành tích học tập của hắn thế nào? Chắc là đứng đầu khóa phải không? Không sao, rất nhanh tôi sẽ phá vỡ kỷ lục của hắn.”

Schiller vừa định tiếp tục nói chuyện, Lex liền nhấc vali lên. Schiller quan sát động tác của hắn, nói: “Đừng nói với tôi là cậu ngay cả bảo an và quản gia cũng không mang theo, hơn nữa còn định ở ký túc xá sinh viên.”

Lex gật đầu, có chút vất vả khi ôm chiếc vali đến. Thân hình hắn quá đỗi gầy yếu, đến mức chiếc vali vốn không lớn lại trông vô cùng nặng nề.

Schiller lại lắc đầu, ngẩng đầu nhìn thoáng qua bóng đèn đã tắt, sau đó nói: “Cậu sẽ phải trả giá đắt cho sự tự tin ngày hôm nay của mình. Người không thuộc về Gotham, cuối cùng sẽ rời đi.”

Lex không hiểu được những quan niệm mang tính số mệnh trong lời nói của Schiller. Hắn chỉ một mình xách vali rời đi.

Trên đường hắn đi qua khu nhà học và quảng trường của Đại học Gotham, trời đã sáng hẳn, thế nhưng điện lực vẫn chưa khôi phục. Bởi vậy, sau khi Lex tiến vào khu ký túc xá, nơi đây vẫn tối đen như mực.

Càng đáng sợ hơn là, ký túc xá Đại học Gotham có 6 tầng, Lex ở tầng 4, mà tòa nhà này lại không có thang máy.

Nói cách khác, Lex phải một mình vác chiếc vali nặng nề đó leo lên tầng 4.

Thật ra, điều này đối với bất kỳ sinh viên có thể trạng bình thường n��o cũng không khó khăn gì. Dù ít dù nhiều cũng sẽ mệt một chút, nhưng không đến mức không thể chịu đựng được. Nhưng đối với Lex, lại không phải vậy.

Giống như hắn đã nói trước đó, hắn vẫn chưa đến tuổi học đại học. Hắn nhỏ hơn Bruce hiện tại ba tuổi, năm nay vừa tròn 16. Hơn nữa, do trước đây Lionel kiểm soát và sử dụng quá liều thuốc, dẫn đến thân thể hắn vô cùng yếu ớt, thể lực rất kém.

Cho nên, khi kéo vali lên cầu thang vô cùng gian nan. Hắn đi được hai bậc lại phải đổi tư thế, hơn nữa còn không phải là dựa vào di chuyển, mà là kéo mạnh. Vali va vào cạnh bậc thang, phát ra tiếng “ầm ầm” nặng nề.

Sau khi kéo vali hết một tầng lầu, Lex đã không thể mang nổi nữa. Hắn chỉ có thể thở hổn hển tựa vào cầu thang nghỉ ngơi, đồng thời bắt đầu có chút hối hận vì sao không mang theo quản gia và bảo an đến.

Đúng lúc này, một thân ảnh cao lớn bước tới. Thấy trong cầu thang có một người, hắn khựng lại một chút, sau đó nói: “Cậu là sinh viên mới năm nay sao? Cậu sao thế? Có cần giúp gì không?”

“Tôi…” Lex nuốt nước bọt, chỉ vào chiếc vali của mình, nói: “Nó nặng quá, tôi không mang nổi, nhưng phòng ngủ của tôi ở tầng 4…”

“À, ra vậy, không sao, tôi giúp cậu chuyển.” Thân ảnh cao lớn đó bước ra từ bóng tối. Sau khi bước vào cầu thang, Lex nhìn rõ, đó là một nam sinh tóc đen, thân hình cao lớn, gương mặt tuấn tú, hơn nữa còn mặc bộ âu phục, trông có vẻ rất đĩnh đạc và lịch sự.

“Tôi tên Lex, đến từ Metropolis, anh tên gì?” Lex chủ động hỏi thăm. Nam sinh kia nói: “Cậu có thể gọi tôi là Thomas, Thomas Elliot. Cậu hẳn đã nghe qua gia tộc Elliot rồi chứ?”

“Tôi là người nơi khác, lại chưa từng rời khỏi thành phố của mình, cho nên chưa nghe nói về bất kỳ gia tộc Gotham nào.” Lex nhìn nam sinh tên Thomas nhấc chiếc vali của mình lên, sau đó thuận theo bậc thang đi lên.

“Vậy còn gia tộc Wayne?” Thomas hỏi.

“À, cái đó thì tôi có nghe qua, dù sao thì họ cũng quá nổi tiếng mà.” Lex đi theo sau Thomas, mà hắn đi rất chậm, tựa hồ là do đã kiệt sức trước đó. Thomas đành phải đứng ở bậc thang cao hơn chờ hắn.

“À, vậy cậu hẳn cũng biết, Wayne con trai đang học ở trường này phải không? Dù hắn ít khi đến trường, nhưng cậu có lẽ sẽ gặp hắn trong thời gian tới, vì gần đây hắn thường xuyên ở ký túc xá.”

“Ở ký túc xá? Gia đình hắn không phải rất giàu sao? Tại sao phải ở ký túc xá?” Đến tầng 3, hai người nghỉ ngơi một lúc trong cầu thang, sau đó vừa nghỉ vừa trò chuyện.

“Đừng nói nữa, con gái hắn thường xuyên quấy khóc vào ban đêm, khiến hắn không ngủ được, nên chỉ có thể rời khỏi trang viên Wayne để nghỉ ngơi trong ký túc xá, tránh bị làm phiền.”

Thomas mở tay ra nói: “Gia đình tôi và gia đình hắn là bạn bè nhiều đời, hai chúng tôi quen nhau từ nhỏ. Nhưng thậm chí tôi còn không biết hắn có vợ cũ và con gái từ lúc nào.”

Lex nhíu chặt mày. Thấy phản ứng của hắn, Thomas lại nói tiếp: “Đương nhiên, tôi cũng có thể lý giải cho hắn. Đàn ông thì nên có chút không gian riêng của mình, hắn cũng không phải loại người cứ quẩn quanh bên vợ con.”

Thấy Lex càng nhíu chặt mày, Thomas lần nữa cầm lấy vali, rồi bước lên cầu thang. Lex đi theo sau hắn, hai người cùng đi đến tầng 4.

Nhưng ngay khi họ vừa đặt chân lên hành lang tầng 4, một mùi máu tươi nồng nặc sộc thẳng vào mũi.

Nhờ ánh sáng lờ mờ từ ô cửa sổ cuối hành lang, Lex nhìn thấy, cánh cửa thứ tư bên tay phải đang mở toang, một đôi chân thò ra từ đó, và máu đang chảy lênh láng ra ngoài.

Bản dịch của chương truyện này được sở hữu bởi truyen.free.