Trong con hẻm nhỏ tối đen như mực, ánh phản quang yếu ớt từ bộ khôi giáp hòa quyện với màn sương mù càng lúc càng dày đặc và u ám. Thoáng chốc, khối sương mù xám xịt ngưng tụ lại thành một bóng người, đứng sừng sững ở cuối con hẻm. Tiếng ma sát từ bộ khôi giáp cũng ngừng bặt, thay vào đó là tiếng bước chân nặng nề, giẫm trên nền đất không một vũng nước, phát ra âm vang nhẹ mà ghê rợn, tựa tiếng gọi của tử thần.

"Deathstroke?"

"Đó quả thực là ngươi, Deathstroke."

Dứt lời, một vệt đao quang lóe lên, Schiller thoắt cái biến mất khỏi vị trí cũ, rồi lại xuất hiện ngay phía sau bóng người kia.

"Cố chủ của ngươi là ai?"

"Ngươi không cần biết đâu."

"Xem ra ngươi rất tự tin vào trình độ nghiệp vụ của mình."

Schiller vừa né tránh hai phi tiêu, đoạn đối mặt với Deathstroke, hắn nói:

"Ngươi không nên giết ta."

"Ta có thể giết bất cứ ai, chỉ cần có người trả đúng giá."

Schiller vươn tay, một ngọn lửa bùng lên trong lòng bàn tay hắn.

"Dù cố chủ của ngươi là ai, cái giá hắn đưa cho ngươi là không đúng."

Deathstroke im lặng chưa đầy một giây, rồi lập tức quay người bỏ đi.

"Quả đúng vậy, hẹn gặp lại."

"Ngươi sẽ xử lý cố chủ đã lừa gạt ngươi thế nào?"

"Nhìn tình huống."

"Giết hắn, ta trả tiền."

"Ngươi không có nhiều tiền như vậy."

"Người giàu nhất thế giới sẽ chi trả."

"Hẹn gặp lại."

Schiller dõi theo bóng người vận khôi giáp ấy, chỉ trong mấy hơi thở đã biến mất hút ở cuối con phố Gotham. Hắn thầm nghĩ, kẻ thù của mình quả thật không vừa, có thể thuê được Deathstroke đến giết hắn.

Vài lần di chuyển tức thời liên tục đã hao tốn của Schiller không ít thể lực. Trong con ngõ sâu hun hút như thế này, chẳng có chiếc xe nào vào được. Thế là, hắn định thong thả đi bộ trở về, đợi đến giáo đường rồi gọi một chiếc xe đến đón.

Hắn rẽ ra khỏi con hẻm nhỏ, bước ra đường lớn, rồi quay đầu lại, phát hiện nơi sâu nhất trên đường lớn dường như có chút động tĩnh.

Lúc này, Batman đang đứng trong một căn phòng vô cùng cũ nát, tối tăm và chật hẹp.

Hoàn cảnh nơi đây cực kỳ tồi tệ, Batman chưa từng đặt chân vào một căn phòng nào tệ hại đến thế trong đời.

Căn phòng nằm trên tầng ba, các ô cửa sổ đều bị đóng kín bằng ván gỗ, lớp vữa trát ngoài của tường nhà đều bong tróc. Trong phòng vô cùng ẩm thấp, sàn nhà bằng gạch đá trắng nhờ nhờ. Tất cả đồ đạc trong nhà đều không nằm đúng vị trí của chúng, còn những chỗ trống thì toàn bộ đều là đủ loại rác rưởi chất đống.

Chủ nhân căn hộ trông thấy Batman – vị khách không mời này, hắn sửng sốt giây lát, sau đó cúi gằm mặt xuống, nhìn chằm chằm mũi giày của mình, lẩm bẩm trong miệng một câu mơ hồ không rõ. Lưng còng, hắn quay sang chỗ khác, cầm lấy một lọ muối, muốn đưa cho Batman.

Batman tiếp nhận lọ muối, nó rỗng tuếch, chẳng có gì bên trong. Sau đó người đàn ông kia phất phất tay, dường như muốn bảo hắn rời đi.

Đó là một lão già khô héo, lưng còng, làn da đen sạm, đôi mắt trũng sâu trong hốc mắt. Hắn bước đi cà nhắc, kéo lê chân, trong miệng không ngừng lẩm bẩm những từ ngữ chửi rủa.

Dường như là hàng xóm dưới lầu nghe thấy động tĩnh, từ dưới cầu thang ngó đầu ra nói: "Ngươi tìm lão già này làm gì? Ngươi là ai của hắn?"

"Hắn thế nào?"

"Còn có thể thế nào? Ngươi không nhìn ra sao? Hắn mắc bệnh Alzheimer, giờ cơ bản không còn nhận ra bất cứ ai. Dù ngươi có biết hắn, hắn cũng chẳng biết ngươi đâu."

Người hàng xóm kia đứng ở góc khuất nên không nhìn rõ Batman, chỉ có thể mơ hồ thấy một bóng người. Hắn nói: "Lão già này chưa đóng nổi tiền thuê nhà, mỗi lần chủ nhà trọ đến, hắn liền đưa lọ muối cho người ta. Có lẽ vào cái thời của hắn, lọ muối vẫn còn rất đáng giá, nhưng trong lọ muối đó đã sớm chẳng còn gì nữa rồi."

"Chẳng qua cũng coi như hắn vận khí tốt. Một người bạn cùng phòng của lão đã chết dưới tay xã hội đen, căn gác mái này chẳng đáng giá bao nhiêu, giết hắn còn phải phiền đi dọn dẹp xác chết, nên hắn mới sống được đến giờ."

"Dù ngươi là ai, thì tốt nhất đừng quan tâm đến lão ta. Hắn mỗi ngày chỉ có thể nhặt rác rưởi trên lầu ném xuống mà ăn, nhưng người ở tầng trên của hắn vài ngày trước đã dọn đi rồi, chắc lão ta cũng chẳng sống được bao lâu nữa đâu."

Nói xong, dưới lầu truyền đến "Bành" một tiếng.

Là hàng xóm đóng cửa lại.

Batman cầm lọ muối, hắn nhìn lão già lưng còng ngồi xuống trên ghế, lẳng lặng nhìn chằm chằm mặt bàn, một dòng nước bọt chảy dài từ khóe miệng hắn.

Hắn nhìn thấy bàn tay của Louis – đó là một đôi bàn tay vô cùng thô ráp, hầu như tất cả các đốt ngón tay đều vặn vẹo vì thường xuyên khuân vác vật nặng, trên bàn tay gầy guộc, những đường gân xanh nổi rõ mồn một.

"Ngươi là Louis sao?"

Ngoài tiếng nói của chính Batman, không có bất kỳ lời đáp nào.

"Ngươi còn nhớ Thomas Wayne không? Ngươi còn nhớ Martha không?"

Batman cảm giác thanh âm của mình đang run rẩy.

Một cảm xúc giận dữ tột độ dâng lên trong lồng ngực Batman, hắn siết chặt lọ muối trong tay đến mức phát ra tiếng kẽo kẹt.

Kẻ thù của hắn chẳng còn nhớ mình đã từng làm tổn thương những người vô tội, cứ thế quên đi tất cả tội ác của mình.

Đây không phải là một sự trừng phạt đối với hắn, mà vừa đúng lúc để hắn thoát khỏi sự dằn vặt của lương tâm, Batman thầm nghĩ.

Hắn lặp đi lặp lại hỏi Louis:

"Ngươi vì sao không nhớ gì cả?! Ngươi thật sự không nhớ cái họ Wayne sao?! Vậy Edward thì sao? Falcone thì sao?!"

Ngay khi Batman vừa thốt ra cái họ Falcone, Louis già yếu đột nhiên phát ra một tiếng kêu thét quái dị. Miệng lão há rộng, xương quai hàm đã lâu không hoạt động phát ra tiếng răng rắc, răng rắc.

Toàn thân lão run rẩy, ngã nhào từ trên ghế xuống, không ngừng ú ớ kêu la, dùng tất cả những gì có thể cầm được trong tay mà ném về phía Batman. Nước mắt, nước m��i và nước bọt cùng nhau chảy ròng trên mặt lão.

Batman nhìn thấy nỗi sợ hãi vô tận trên gương mặt lão.

Batman thầm nghĩ, Falcone không hề lừa hắn, khi hắn giết chết Leif, đúng là đã làm rất nhiều người khiếp sợ.

Trong số đó có cả Louis.

Schiller đi đến giữa cuối con hẻm, hắn ngẩng đầu nhìn lên, lúc này chỉ có một căn phòng trên tầng ba là còn sáng đèn, mà trong phòng còn có một bóng đen có đôi tai nhọn.

Hắn đứng dưới lầu đợi một lát, nhìn thấy Batman bước ra. Batman nhìn thấy Schiller, cũng có chút bất ngờ, nhưng đầu óc hắn lúc này hơi chậm chạp.

Schiller quan sát Batman, phát hiện hắn không hề hấn gì, cũng không có dấu vết vật lộn với ai.

Sau đó ánh mắt hắn rơi vào lọ muối trên tay Batman.

Schiller không biết đó là thứ gì, nhưng rõ ràng, Batman với tâm trạng phức tạp hiện tại rất cần được giãi bày. Thế là, không đợi Schiller lên tiếng hỏi, Batman liền kể lại toàn bộ câu chuyện.

Họ vừa đi vừa trò chuyện, khi đi ngang qua cửa giáo đường, trời đã gần sáng. Batman vừa mân mê lọ muối vừa nói:

"Hắn không nhớ gì về tất cả những chuyện này."

Khi Batman nói câu nói này, không còn là cảm xúc giận dữ, mà một nỗi cảm khái phức tạp bao trùm trong giọng nói của hắn.

"Ngươi nói, hắn còn nhớ một người."

"Đúng vậy, hắn còn nhớ Falcone. Vì sao hắn không nhớ Wayne, lại ghi nhớ Falcone. . ."

Schiller thở dài, hắn nhìn về phía xa xăm, sau đó nói: "Bởi vì sợ hãi. Sợ hãi là thứ khắc sâu vào tận cùng linh hồn loài người, và cũng là vết thương khó phai mờ nhất."

"Hắn quên đi tất cả, duy chỉ ghi nhớ nỗi sợ hãi, thật sao?" Batman nói.

Lúc này, chính là thời khắc đen tối nhất trước rạng đông, cái thứ bóng tối đặc quánh đó gần như nuốt chửng mọi thứ. Tất cả kiến trúc đều bị bao phủ bởi bóng mờ, không thể thấy rõ hình dáng.

Rất nhanh, điều đánh thức Batman khỏi dòng suy nghĩ, là tiếng chuông nặng nề từ Nhà thờ Gotham. Tiếng chuông trầm đục vang vọng rất xa, sóng âm, cũng giống như bóng tối, len lỏi khắp mọi ngóc ngách. Cho dù là trong con hẻm tối tăm và đen kịt nhất, người ta vẫn có thể cảm nhận được sự rung động ấy.

Batman thầm nghĩ, sợ hãi, chính là sợ hãi.

Nếu hắn đã không thể dựa vào những chuyện và những con người của quá khứ ấy để hoàn thành báo thù chân chính của mình; nếu kẻ mà hắn muốn báo thù đã hoàn toàn quên đi tất cả, khiến cho sự tức giận và cừu hận chất chứa trong lòng hắn trở nên vô nghĩa.

Vậy thì, ít nhất hắn còn nhắc nhở Batman một điều: đó chính là, đôi khi, thứ đáng sợ hơn cả cái chết, là nỗi sợ hãi không thể nào rũ bỏ.

Nếu đã vậy, Batman thầm nghĩ, hắn sẽ trở thành một Hiệp Sĩ Bóng Đêm mang nỗi sợ hãi vô tận đến cho mọi tội phạm ở Gotham.

Nhiều năm trước, khi cha mẹ hắn qua đời, có những đàn dơi đen kịt liên tục chao lượn trên bầu trời. Nhiều năm sau, hắn cuối cùng sẽ mang nỗi sợ hãi của loài dơi, ban phát cho tất cả bọn tội phạm trong thành phố này.

Giống như tiếng chuông chiều Gotham, nỗi sợ hãi ấy sẽ thẩm thấu vào mọi con đường, mọi ngóc ngách tối tăm của thành phố này.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.