Mở đầu này tuy gợi nhớ câu thoại kinh điển về sự xui xẻo của lũ cú ở Gotham lần trước, nhưng trên đời này, một tên hề đích thực sẽ không bao giờ đạo văn tên hề khác.

Schiller Joker trở thành Mèo Joker, thay đổi cách chơi. Hắn đưa ra những câu đố thực sự, tất nhiên, mọi đáp án đều là "meo meo meo". Trong thành phố loài mèo, c��n có thể có đáp án nào khác nữa sao?

Điều này nghe thật hoang đường và kỳ quái, nhưng những quái vật cú mèo ngụy trang thành mèo này vốn dĩ không phải con người. Chúng có trí khôn nhất định, nhưng lại không có nhân tính. Đây không phải thứ đồ chơi mà bất kỳ tên hề nào cũng sẽ yêu thích, Mèo Joker Schiller chỉ là đến và đi ngang qua sân khấu mà thôi.

Sau khi lũ cú mèo này bị tiêu diệt, chúng vẫn còn đang hoang mang không hiểu nguồn năng lượng khổng lồ mà chúng tích lũy để tế tự Cú Mèo Đen Tối đã biến mất đi đâu, ngay lập tức nhận ra. Vừa phát hiện một căn cứ không còn nơi tế tự Cú Mèo Đen Tối, chúng liền nghĩ phải bảo vệ căn cứ còn lại của mình. Thế là, chúng lại quay về nơi đóng quân ở Metropolis.

Sau khi trở lại đó, chúng không phát hiện bất cứ dị thường nào. Tượng cú mèo vẫn còn, những con mèo vẫn còn, và cũng không có bất kỳ dấu vết nào cho thấy có người từng đến. Hiển nhiên, Constantine và Hal đã giải quyết hậu quả vô cùng tốt, đặc biệt là Hal. Hắn có thể mượn nhờ năng lượng Đèn Lồng Xanh tạo ra vật thể, thậm chí cả vết nứt do Clark gây ra và lỗ hổng ở phòng bên cạnh cũng đã được bịt kín.

Những tế tự Cú Mèo Đen Tối này không phát hiện điều gì dị thường, ngoại trừ một trong số những tế tự phát hiện một chiếc lồng mèo trên đất bị mở, và một con mèo đã biến mất. Nhưng vì chúng không trực tiếp đi bắt mèo, nên không thể nào nhớ hết từng con mèo một. Hắn chỉ cho rằng chiếc lồng chưa được đóng kỹ, mèo tự mình trốn thoát, nên cũng không để tâm.

Thủ lĩnh dẫn đầu nhóm đó giơ cao gậy phép. Tay hắn, giống như móng vuốt cú mèo, được bao phủ bởi những đường vân hình tròn, mọc ra những móng tay sắc nhọn. Hắn giọng the thé nói: "Có kẻ đã hủy diệt sự bố trí của chúng ta trong thế giới trong mơ, chúng ta nhất định phải giành lại trận địa!"

Theo sau, ai vào vị trí nấy, họ vây quanh pho tượng cú mèo đứng thành vòng tròn. Tất cả giơ cao gậy phép, bắt đầu ngâm xướng chú ngữ: "Müritz... Müritz..."

Từ thị giác Linh giới mà xem, pho tượng bắt đầu thiêu đốt ngọn lửa màu đen, những nhánh cây cú mèo xoay quanh phía trên, phát ra tiếng kêu the th��, sau đó phóng lên tận trời, và đáp xuống, tiến vào thân thể những con mèo trong lồng dưới đất.

Sau khi cú mèo lao xuống, chúng quả thực biến mất vào trong thân thể mèo. Nhưng đồng thời, không có cú mèo nào xuất hiện ở thành phố mèo Gotham, hay nói đúng hơn, rất ít khi xuất hiện. Hơn 100 con cú mèo lao xuống, nhưng chỉ có khoảng hai con có thể tiến vào đã là may mắn lắm rồi.

Những tế tự này có phương pháp đặc thù để cảm ứng tình hình trong mộng cảnh. Chúng cứ tưởng rằng pháp thuật của mình có vấn đề, thế là chúng điều chỉnh vị trí, đọc lại chú ngữ, thậm chí xê dịch vị trí những chiếc lồng mèo trên mặt đất, đánh dấu lại, thế nhưng đều không có tác dụng.

Chúng đã chuẩn bị kế hoạch này rất lâu, chính là để đến được A Dream of A Thousand Cats. Theo như chúng nghĩ, kế hoạch này không cho phép thất bại, mọi nỗ lực trước đó tuyệt đối không thể uổng phí.

Hơn nữa, chống lại sự thống trị của chúng chẳng qua chỉ là vài con mèo mà thôi, chứ không phải chủ nhân của A Dream of A Thousand Cats, hay bất kỳ thần minh hoặc ma quỷ nào m���nh mẽ hơn. Nếu không thể đánh bại kẻ khác, chẳng lẽ chúng ta còn không đánh lại được vài con mèo sao?

Chúng cảm thấy, cho dù trong 100 con cú mèo chỉ có vài con có thể tiến vào, thì để đối phó vài con mèo cũng chỉ cần vài chục con cú mèo. Như vậy, việc đưa hàng ngàn con cú mèo vào cũng chẳng thấm vào đâu. Chúng đã kinh doanh ở Metropolis lâu như vậy, cũng tích lũy được không ít năng lượng. Vài ngàn con cú mèo đối với chúng mà nói chẳng thấm vào đâu.

Thế nhưng, ngay từ đầu, trận chiến đấu ở thành phố mèo Gotham không hề kịch liệt. Lực lượng chiến đấu chủ lực, ngoài Batcat thật, Mèo Bane, Mèo Cá Sấu cùng các cư dân mèo bản địa khác, chỉ có Mèo Joker do Schiller Joker thủ vai ra sân. Schiller Marvel biến thành Mèo Trắng và Mèo Clark đều không nhúc nhích.

Điều này khiến các Tế Tự Cú Mèo phán đoán sai lầm về sức chiến đấu của quân phản kháng thành phố mèo. Và khi chúng phát hiện mấy chục con cú mèo được đưa vào hoàn toàn không thể đối phó với lũ mèo đó, thì đã lún sâu vào chi phí.

Cứ 100 con cú mèo chỉ có hai ba con có thể tiến vào, để đưa vài chục con cú mèo vào, đã cần phải hy sinh hàng ngàn con. Mà bỏ ra hàng ngàn con cú mèo, tình hình chiến đấu vẫn không hề cải thiện. Thế là, các Tế Tự Cú Mèo Bóng Tối liền quyết định một lần duy nhất dồn toàn bộ lực lượng, mở ra quyết chiến, phá hủy sinh lực quân địch trong nháy mắt.

Trước đây, chiến thuật này luôn phát huy hiệu quả tốt, bởi vì suy cho cùng, đối diện chỉ có vài con mèo. Dù những cư dân mèo khác ở thành phố mèo có dám phản kháng, cũng không thể tạo thành sức chiến đấu đáng kể. Thế là, chúng nghiến răng, một lần duy nhất tung ra hàng vạn con cú mèo. Như vậy, trong thành phố mèo sẽ có hàng trăm con cú mèo cùng lúc.

Đối với thành phố mèo Gotham mà nói, mấy trăm con cú mèo này đã có năng lượng lớn hơn con cú mèo khổng lồ trước đó. Thế nhưng, trận chiến mới chỉ vừa bắt đầu mà thôi, bởi vì Mèo Clark đã lao vào chiến trường.

Siêu nhân dù có kiềm chế sức mạnh của mình đến mấy, cũng không phải loại tôm tép tầm thường có thể lay chuyển. Hơn nữa, trước khi đi vào, Clark đã nín một bụng lửa vì tình cảnh thê th��m của những con mèo. Hắn lập tức lao xuống, vọt đến dưới chân con cú mèo khổng lồ, túm lấy móng của nó, và mang nó bay vút lên không trung.

Sau đó, con cú mèo này liền biến thành cánh quạt xoay tít của một chiếc quạt điện ba cánh. Đầu tiên, nó bị quay đến choáng váng rồi bị ném ra. Sau đó, trên không trung nó tiếp nhận một combo đấm m��c kiểu mèo. Mèo Clark xoay một vòng lớn rồi trực tiếp ném nó xuống Trái Đất. Một tiếng "Ầm" vang lên, con cú mèo đó liền tan biến không dấu vết.

Con cú mèo khổng lồ tan rã thành vô số cú mèo nhỏ. Trong thế giới thực, các tế tự kiểm tra và thấy rằng cách này căn bản không ổn. Chúng đã phải trả cái giá quá lớn, nếu rút lui thì sẽ thua lỗ nặng. Chỉ có tăng cường đầu tư, chiếm lấy A Dream of A Thousand Cats, mới có thể chế ngự được con mèo biến thái này.

Chúng bắt đầu dùng toàn lực Pho Tượng Hắc Ám để chuyển vận năng lượng. Trong nháy mắt, số lượng cú mèo trong mộng cảnh tăng lên đến hàng ngàn con. Tất cả cư dân thành phố mèo đều được huy động, cùng nhau phản kháng sự đen tối này, khiến cục diện chiến tranh trở nên căng thẳng.

Sau nửa ngày cầm cự, các Tế Tự Cú Mèo Bóng Tối cũng kịp phản ứng, rằng việc phần lớn cú mèo biến mất một cách khó hiểu không phải ngẫu nhiên, mà là một cái bẫy.

Ban đầu, chúng chỉ sợ hãi rằng sự bố trí trong mộng của mình sẽ bị hủy hoại trong chốc lát, vì quá lo lắng nên đã thiếu suy nghĩ. Nhưng khi chúng kịp phản ứng, liền lập tức định cắt đứt nguồn năng lượng đầu vào, sau đó kiểm tra kỹ càng xem lũ mèo này rốt cuộc có vấn đề gì.

Đến bây giờ, tổn thất vẫn có thể chấp nhận được. Nghe thì có vẻ mấy ngàn, mấy vạn con cú mèo rất nhiều, nhưng suy cho cùng hình thể chúng không lớn, lượng năng lượng tổn thất cũng chỉ tương đương như vậy. Hiện tại nếu kịp thời cắt lỗ, ước chừng chỉ cần một tháng, lượng năng lượng tổn thất có thể bù đắp lại.

Nhưng Constantine và Hal, những người đã sớm chờ ở dưới căn phòng này, sẽ không cho chúng cơ hội đó.

Mục đích cơ bản của Constantine khi trốn ở dưới căn phòng và đồng thời bố trí ma pháp trận trên sàn nhà, không phải để quan tâm mấy trăm hay hơn ngàn con cú mèo đó, vì đối với hắn mà nói, đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Thù lao khi làm việc ở Gotham còn gấp mấy chục, thậm chí hàng trăm lần.

Mục đích cốt lõi của hắn là để quan sát xem nghi thức tế tự này rốt cuộc vận hành như thế nào. Cái gọi là "trao cần câu hơn trao con cá", Constantine định tìm hiểu rõ nguyên lý của nghi thức tế tự này, sau đó trực tiếp rút năng lượng từ pho tượng.

Đúng vào khoảnh khắc các tế tự cú mèo định dừng tay, Constantine xác nhận mình đã hiểu rõ nguyên lý của việc rút và tích trữ năng lượng này. Thế là, hắn liền lập tức gọi Hal, phá đất mà trồi lên.

Khi Constantine giáng lâm, những ngọn lửa ác quỷ tràn ngập trời đất rơi xuống. Hiển nhiên, vừa mới đây, lại có một người bạn cũ của hắn gặp vận rủi lớn. Nhưng không thể phủ nhận, cảnh tượng đó thực sự rất ngầu.

Khi áo khoác rơi xuống, ngọn lửa lập tức bùng lên. Constantine vung hai tay, pháp quang ma pháp sáng rực. Pháp trận trên mặt đất hiện ra, mấy kênh năng lượng như những sợi dây leo bị gió thổi, uốn lượn thành hình dây thừng trên không trung, lao về phía các tế tự Cú Mèo Đen Tối.

Các tế tự Cú Mèo Đen Tối dựa vào nguồn năng lượng khổng lồ như vậy, tự nhiên không hề sợ hãi. Chúng kết thành trận hình, giơ cao gậy phép, thì thầm những chú ngữ đen tối, trường bào của chúng không gió mà bay phấp phới.

Thế rồi, chúng liền bị Chiến binh Đèn Lồng Xanh Hal với nguồn năng lượng dồi dào tương tự và Clark vừa tỉnh lại đánh cho tơi bời.

Nói thật, Chiến binh Ion Hal và Siêu nhân Clark đại chiến một đám phản diện như chúng đã là vinh dự tột bậc của chúng. Lại thêm Constantine vừa hiến tế bạn cũ của mình, thì tổ hợp này, dù có đi dạo một vòng trên Apokolips, Darkseid cũng phải thốt lên "trà ngon nhất".

Không ngoài dự đoán, những tế tự này chết ngay tại chỗ. Siêu nhân thì không giết người, nhưng khi bọn tế tự này cởi bỏ pháp bào, hình dáng của chúng đã không còn giống người nữa. Bảo chúng là cú mèo, e rằng cú mèo cũng không vui lòng.

Mặt chúng mọc lông vũ, mắt và miệng rất giống cú mèo, nhưng từ cổ trở xuống lại là thân thể người. Còn phần tay thì biến thành móng vuốt cú mèo, chân cũng tương tự như vậy.

Mặc dù cấu tạo của các bộ phận khác trên cơ thể vẫn là hình người, nhưng rất nhiều nơi đã bị năng lượng bóng tối ăn mòn mục nát. Hiển nhiên, chúng đã dùng chính thân thể mình để tinh lọc loại năng lượng bóng tối này.

Chúng không phải các thần linh bẩm sinh của Asgard, có thể thuận lợi tiêu hóa nguồn năng lượng giống như đá cuội. Hậu quả của việc nuốt quá nhiều đá cuội, chính là tự làm mình biến dạng, không ra người không ra quỷ.

Constantine cầm gậy phép của chúng, mỗi pháp trượng một nhát, đang từng chút một gõ chết chúng. Clark vẫn còn đang nổi nóng, hoàn toàn giả vờ như không nhìn thấy, vội vàng đi mở lồng, giải cứu những con mèo chưa chết.

Schiller vừa trở về từ thế giới trong mơ, việc đầu tiên hắn làm là vội vàng ngăn Constantine đang ra tay giết người. Hắn giơ một tay lên nói: "Dừng! Làm người thì nên chừa lại đường sống, ngày sau còn gặp lại..."

Constantine, vẫn cầm gậy phép, đứng dậy, chống gậy xuống đất rồi nói: "Ngươi định nhốt chúng ở đâu? Ngươi định làm thế nào để chúng ngoan ngoãn nghe lời, giúp ngươi tạo ra loại năng lượng này?"

Schiller vội tiến lên, muốn bịt miệng Constantine lại. Lời của Constantine vừa dứt, cả Hal và Clark đều nhìn về phía Schiller. Hiển nhiên, kiểu thao tác này ít nhiều vẫn khiến người ta rợn người.

"Đừng nghe hắn nói mò, ta không nghĩ làm như vậy!" Schiller lập tức phủ nhận. Hal hừ lạnh một tiếng, giả vờ như không nghe thấy. Clark lại cúi đầu nhìn những con mèo chết thê thảm, hít sâu một hơi, tự thuyết phục rằng mình đã dùng quá nhiều sức, bị ù tai, không nghe thấy gì cả.

Constantine cười cười, dùng sức vung một nhát gậy phép, "Ầm" một tiếng, gõ chết tên Tế Tự Cú Mèo Bóng Tối đang giãy giụa bên cạnh, rồi nói: "Ngươi cũng quá xem thường ta rồi. Quan sát lâu như vậy, ta đã hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra."

"Chúng đích thực đang cầu xin năng lượng từ một thực thể thần bí, nhưng để tinh lọc loại năng lượng này, cái phải hao tổn chính là thân thể và linh hồn của chúng. Nói cách khác..."

Schiller và Constantine cùng cúi đầu, nhìn về phía đống thi thể tế tự Cú Mèo Đen Tối kia. Schiller tiếp lời: "... Chúng cũng chỉ là vật phẩm tiêu hao. Vẫn còn những cú mèo khác, tiềm ẩn ở nơi sâu thẳm hơn trong bóng tối."

Constantine hít sâu một hơi, nhìn về phía Schiller nói: "Trong số những kẻ thù ta từng đối phó, ít ai giảo hoạt như bọn chúng. Ngươi nhất định phải khai chi��n với chúng sao?"

Schiller ngẩng đầu, nhìn về phía pho tượng cú mèo khổng lồ kia, nói: "Ngươi biết không? Điều ta không sợ nhất, chính là loại kẻ thù có nhiều hình thái như thế này."

"Bởi vì, có bao nhiêu địch nhân, liền có bấy nhiêu cái ta."

Bản dịch tinh tế này được thực hiện với sự hỗ trợ của truyen.free, để mỗi dòng chữ đều trọn vẹn ý nghĩa.