Dù thế nào đi nữa, sau hai thất bại ê chề, Hội đồng Cú và Tế tự Cú Mèo Hắc Ám đều đã tan tác hoàn toàn. Nếu phải nói họ thua vì điều gì, thì đó chính là do lòng tham và sự ngạo mạn của bản thân.

Vốn dĩ, họ đã có thể phong ấn hoàn toàn bức tượng cú mèo chứa năng lượng ở Gotham, tức là khiến năng lượng bên trong không c��n hưởng ứng lời triệu hồi từ bài hát thiếu nhi, triệt để vô hiệu hóa phương pháp dùng bài hát thiếu nhi để điều khiển trẻ em như trước kia.

Thế nhưng có lẽ, họ cũng mang theo tư tưởng kiểu "đã mất công làm rồi thì cứ để đó". Đã tốn nhiều công sức, tạo ra nhiều quy tắc như vậy, thì cứ để nó lại đó khi dọn đi. Biết đâu lại "vớ bở", tiếp tục gây ảnh hưởng lên Gotham thì quá tốt, mà không được cũng chẳng mất mát gì.

Tế tự Cú Mèo Hắc Ám chắc chắn không thể ngờ rằng, ở Gotham lại có người liên kết để "trộm điện". Những người này, họ có đủ cả kế hoạch, công nghệ, ma pháp và vũ lực, vậy mà chỉ trong vỏn vẹn hơn một tháng, đã cuỗm sạch toàn bộ năng lượng mà họ tích góp suốt mấy chục năm.

Thất bại ở Metropolis cũng vậy. Sau khi phát hiện năng lượng ở Gotham đã biến mất, họ lập tức vô cùng hoảng loạn, xem những năng lượng ở Metropolis như cọng rơm cứu mạng, là vốn liếng duy nhất của mình, nên tiến thoái lưỡng nan, bối rối không ngừng.

Vì không thể dứt khoát buông bỏ, họ bị điều động qua lại, từ trái sang phải, rồi lại từ phải sang trái. Schiller đã lợi dụng chính đặc điểm này của họ: nếu năng lượng ở Gotham mà người của họ ở Metropolis, anh sẽ trộm sạch năng lượng ở Gotham, rồi lại điều người của họ đến Gotham, đánh úp quê nhà Metropolis. Nếu tình huống ngược lại, anh cũng làm tương tự.

Điều này đảm bảo rằng, khi vừa đặt chân đến, họ sẽ luôn ở trong trạng thái kinh ngạc và hoảng loạn, trong chốc lát rất khó tổ chức được đòn phản công.

Áp chế đám người biết dùng ma pháp này, thậm chí còn đơn giản hơn đối phó Hội đồng Cú, bởi vì họ luôn có một sự ngạo mạn, coi ma pháp như một công cụ mà người khác không thể phá giải, cảm thấy chỉ cần đặt thứ gì đó vào trong vòng bảo hộ ma pháp là an toàn tuyệt đối.

Chỉ có thể nói, nếu những con quỷ dưới Địa ngục đều có tâm lý như vậy, thì Constantine chắc hẳn nằm mơ cũng có thể cười tỉnh giấc.

Tóm lại, đám quái vật cú mèo này coi như đã hoàn toàn hết thời.

Schiller vốn định nuôi nhốt chúng, để chúng tiếp tục cầu xin Barbatos ban năng lượng, rồi cứ thế mà lấy dùng dần dần. Thế nhưng Constantine nói cho anh biết, năng lượng lấy được không thể sử dụng trực tiếp, mà phải dùng cơ thể hoặc linh hồn con người để tinh lọc, lại không có vật thay thế nào, e rằng hiệu suất sẽ rất thấp. Số năng lượng Schiller đã trộm được, chính là thành quả tích góp suốt mấy chục năm của chúng.

Hiểu được chân tướng này, Schiller liền biết, năng lượng thu được e rằng còn không đủ chi phí nuôi nhốt chúng. Thế là anh liền từ bỏ quyết định này, để Constantine mỗi người một trượng, đánh chết hết tất cả.

Sau khi xử lý xong xuôi mọi chuyện ở đây, mấy người liền trở về Gotham. Cùng lúc đó, Lex cũng trở về Gotham, kỳ nghỉ bệnh ba tháng của hắn còn chưa được một nửa thì đã bị Hal dùng Trì Dũ thuật chữa lành, rồi đến phòng thí nghiệm của Đại học Gotham cùng Bruce nghiên cứu những năng lượng bóng tối kia.

Lex vốn muốn ở lại Metropolis để nghiên cứu, nhưng Clark kiên quyết không cho phép. Anh ấy cho rằng loại năng lượng nguy hiểm này càng cách xa người bình thường càng tốt, thậm chí còn nói muốn đưa b��c tượng Cú Mèo Hắc Ám khổng lồ đó vào Mặt Trời để tiêu hủy. Nếu không phải trong thực tế Schiller không thể dùng dù gõ vào đầu cậu ta, thì giờ này cậu ta chắc chắn đã sưng đầu rồi.

Hai bức tượng Cú Mèo Hắc Ám đã bị hút cạn năng lượng, dường như đều được đưa đến tòa nhà thí nghiệm mới xây của Đại học Gotham. Hiện tại, tòa nhà thí nghiệm này mới chỉ có vỏ ngoài, nhưng trang thiết bị bên trong thì đầy đủ. Bruce và Lex liền ở trong tòa nhà này để nghiên cứu những năng lượng và bức tượng kia.

Thế nhưng, hai người thông minh như vậy khi ở cùng một chỗ, rất khó tránh khỏi mâu thuẫn nảy sinh. Lối tư duy thí nghiệm của Bruce và Lex chẳng những không thể "cầu đồng tồn dị", mà chỉ có thể nói là một trời một vực. Hơn nữa, cho dù có một vài điểm tương đồng, họ cũng nhất định phải phân cao thấp.

Batman trẻ tuổi và Luthor trẻ tuổi chạm trán nhau. Nếu có thêm Siêu nhân trẻ tuổi ở đó, chắc chắn người xui xẻo sẽ là Siêu nhân. Còn nếu Siêu nhân không có mặt, mà cả hai lại không thể dùng lý lẽ thuyết phục đối phương, v��y chỉ có thể cố gắng "thuyết phục" đối phương về mặt vật lý – đúng như câu nói "thiên tài động thủ không động khẩu".

Đồng thời, Schiller đang thực hiện một việc vô cùng quan trọng mà anh đã trì hoãn từ lâu: đó chính là kỳ nghỉ phép hàng năm.

Lần trước, khi anh chuẩn bị nghỉ phép hàng năm, Chiến binh Đèn lồng Xanh Hal đã "đậu" trên cột đèn giữa bùng binh Gotham. Một vụ tai nạn giao thông nghiêm trọng đã khiến chiếc xe cũ kỹ của anh hư hỏng hoàn toàn.

Anh đành phải mua một chiếc xe mới, mất một khoảng thời gian chờ làm thủ tục giấy tờ. Giờ đây, xe mới đã sẵn sàng, hành lý cũng đã được thu xếp. Ngay đêm hôm sau khi trở lại Gotham, anh liền lái xe hướng về Blüdhaven.

Đây chính là lần đầu tiên anh có một kỳ nghỉ dài kể từ khi đến thế giới này. Blüdhaven phong cảnh dễ chịu, cũng không lạnh lẽo như Gotham hiện tại, có thể nói là một địa điểm lý tưởng để du lịch và nghỉ dưỡng.

Chiếc Ford hoàn toàn mới lao vun vút trên con đường lớn rời khỏi Gotham, nhìn ra cuối bình nguyên bất tận. Ánh hoàng hôn bị gió thổi dạt, lung lay. Không khí gợn sóng như những đợt sáng lấp lánh dưới đáy biển. Chiếc xe xuyên qua con đường lớn hai bên phủ đầy cây cao, tựa như một chú cá bơi lội giữa rừng rong biển.

Đài phát thanh trên xe luôn bật những bản nhạc mang phong cách Quý tộc. Schiller một tay giữ vô lăng, một tay gác hờ bên ngoài cửa xe, cảm nhận làn gió Đông thổi lùa qua tóc. Trên con đường rộng thênh thang bất tận, anh phóng đi vun vút, mặc sức tưởng tượng về những ngày nghỉ sắp tới của mình.

Đột nhiên, một tiếng chuông hơi chói tai chợt vang lên. Schiller vừa lái xe, vừa liếc nhìn chiếc ghế bên cạnh.

Trong túi anh có một chiếc máy truyền tin Batman đã đưa cho anh, có hình dáng lai giữa bộ đàm và điện thoại di động, nhưng không có nhiều chức năng như điện thoại di động. Lúc này đang phát ra âm thanh giống như tiếng chuông điện thoại.

Schiller đổi tay cầm vô lăng, một tay vươn ra nhấn nút chiếc máy truyền tin kia. Ai ngờ, giọng nói vang lên không phải của Bruce mà là của Victor. Schiller nghe máy rồi hỏi:

"Này?... Đúng, ta đã rời Gotham rồi. Anh nói gì cơ? A, thật ư? Chuyện đó th�� liên quan gì đến tôi?" Schiller lạnh lùng nói: "—Lex và Bruce đánh nhau trong phòng thí nghiệm, cả hai đều nhập viện... Khoan đã, Bruce mà cũng vào viện ư? Hắn còn có thể bị Lex đánh bại à?"

"Cái gì? Clark cũng tới ư? Lex gọi đến sao? Đi cùng Batcat đến à? Rồi cậu ta va phải cảnh hai người đó đang đánh nhau. Còn Hal nữa, hắn theo vào gây chuyện gì vậy?"

Victor thở dài, giải thích cho anh: "Bruce và Lex đánh nhau vì bất đồng về phương hướng thí nghiệm. Lex ra tay trước, khi Bruce phản kích đã vô tình làm cậu ta bị thương."

"Batcat muốn về Gotham tìm Bruce bàn chuyện, Clark có trách nhiệm đưa Batcat đến. Kết quả khi đến nơi, lại gặp đúng lúc hai người họ đang đánh nhau. Clark tưởng Bruce đang bắt nạt Lex, thế là liền xông lên can ngăn. Kết quả không cẩn thận đụng vào bàn thí nghiệm, khiến Bruce bị thương."

"Hal cũng muốn tìm Bruce, kết quả lại gặp Clark đang định đưa Bruce đi bệnh viện. Hắn lại tưởng Clark đang ức hiếp Bruce. Kết quả bây giờ, hắn đã cùng Clark đánh nhau tận đến Sao Mộc rồi..."

Schiller há hốc mồm hỏi: "Anh xác định là trong này không ai đổ thêm dầu vào lửa chứ?"

"Cái này thì tôi không biết. Khi tôi đến hiện trường, trong phòng thí nghiệm chỉ còn lại mỗi Pikachu."

"Vậy anh hẳn phải biết ai là người châm ngòi chứ." Schiller hừ lạnh một tiếng. Ngay sau đó, anh nghe Victor nói: "Chính vì tôi biết ai là người châm ngòi nên mới gọi cho chủ nhân của nó. Bằng không, đợi đến khi họ hồi phục lại, thì thú cưng của anh có lẽ sẽ..."

"Kêu Bruce chọn lấy một cái cớ hợp lý hơn chút, đừng có bày ra trò hề." Schiller nói xong liền cúp máy. Anh bây giờ hoàn toàn không muốn quan tâm đến những chuyện rắc rối ở Gotham nữa.

Dưới nỗ lực suốt một thời gian dài của anh, những chuyện có thể rắc rối đến anh trong thành phố hỗn loạn này đã từ những sự kiện động trời biến thành những chuyện vặt vãnh.

Đặc biệt là sau khi Lex đến, những rắc rối thường ngày cơ bản xoay quanh ba người: Lex, Cobblepot và Bruce. Trong đó, hai người đánh nhau, một người xen vào, rồi ba người đánh thành một trận. Cuối cùng thì, ngoại trừ Bruce, cơ bản tất cả đều phải vào bệnh viện.

Schiller chẳng hề muốn giải quyết những vấn đề đánh lộn kiểu học sinh cấp ba này chút nào. Mặc dù ba người này cộng lại còn không đủ một cặp cha mẹ để anh phải an ủi phụ huynh, nhưng so với việc hòa giải mâu thuẫn giữa họ, Schiller thà đi gây rắc rối cho Hội đồng Cú còn hơn.

Trong lúc nghe điện thoại, chiếc xe nhanh chóng rời xa Gotham một khoảng cách. Cảnh vật xung quanh bắt đầu trở nên trống trải hơn, gió cũng càng lúc càng lớn. Mặt Trời dần lặn xuống dưới đường chân trời, màn đêm buông xuống.

Schiller vươn tay vặn nút, vặn lớn âm lượng đài phát thanh trên xe để át đi tiếng gió rít gào. Nhưng giữa tiếng nhạc, anh vẫn nhạy bén nhận ra một âm thanh bất thường. Nó khá giống tiếng kim loại ma sát, nhưng cũng có phần như tiếng chim hót nào đó.

"Xoẹt—!" Tiếng bánh xe phanh gấp ma sát mặt đường chói tai vang lên. Khi lưỡi dao sắc bén đâm vào ghế lái, người bên trong đã biến mất.

Phía sau bên phải chiếc xe, Schiller xuất hiện trở lại. Anh mở dù ra, những hoa văn kỳ dị trên dù xoay tròn khiến kẻ tấn công sững sờ trong chốc lát. Ngay khi Schiller thu dù lại, anh đã nhìn rõ hình dạng của kẻ tấn công đã đập nát cửa kính xe mình.

Tên sát thủ này mặc một bộ đồ bó sát màu đen. Điểm màu sắc tươi sáng duy nhất trên người hắn là chùm lông vũ màu vàng ở phía trên mắt. Cách ăn mặc này Schiller rất quen thuộc. Trong trận chiến Địa Ngục Trần Gian, anh đã từng thấy những sát thủ kiểu này làm việc cho Hội đồng Cú, được gọi là "Móng nhọn" (Talon).

Ánh đao lạnh lẽo lại lần nữa chém tới. Móng Nhọn vung đoản đao trong tay, xông về phía Schiller. Đồng thời, những con dao găm ngắn trang bị trước ngực hắn cũng được ném ra, phong tỏa mọi đường thoát của Schiller. Thế nhưng, Schiller lại lần nữa lóe lên, xuất hiện ở đầu xe.

Anh quan sát một chút, Móng Nhọn này có phần khác biệt so với kẻ anh từng thấy trước đó. Bộ trang bị tinh xảo hơn, thân hình vạm vỡ hơn, ánh mắt cũng lạnh lẽo hơn. Hiển nhiên, chúng được sai khiến bởi những người khác, có lẽ chính là đám cú mèo thần bí ẩn mình phía sau Tế tự Cú Mèo Hắc Ám kia, cũng đã để mắt tới Schiller.

Tên sát thủ này chuyên nghiệp hơn nhiều so với Móng Nhọn trước kia. Nơi Schiller đang đứng đây, phía trước không thôn, phía sau không quán, tất cả đều là đất hoang, thực sự là một nơi lý tưởng để giết người cướp của.

Nghĩ vậy, Schiller lập tức lóe lên ra phía sau Móng Nhọn. Dù dao vươn ra, ánh đao chợt lóe. Móng Nhọn lập tức lăn mình né tránh.

Lại một lần nữa lóe lên, Schiller xuất hiện sau lưng Móng Nhọn. Móng Nhọn quay người, dùng đoản đao trong tay chặn mũi dù dao của Schiller, lùi lại hai bước, hắn lại ném thêm mấy con dao găm về phía Schiller. Tất cả đều bị Schiller lợi dụng chiếc xe làm vật che chắn để né tránh.

Lúc này, Móng Nhọn cuối cùng cũng nhận ra, trong hoàn cảnh có nhiều chướng ngại vật xung quanh, việc giết chết một kẻ địch có thể tùy thời lóe lên là điều không thực tế. Thế là, khi lần nữa ném dao găm, mục tiêu của hắn không còn là Schiller, mà là bình xăng của chiếc xe.

"Xì... rồi cờ-rắc!" Tiếng tóe lửa vang lên. Schiller lập tức lùi nhanh ra phía sau, chỉ nghe một tiếng "Ầm", chiếc xe trước mặt anh nổ tung thành một biển lửa.

Sau khi mảnh vỡ rơi xuống đất, ngọn lửa từ từ tắt. Tất cả hành lý của Schiller cùng chiếc xe mới mua chưa được mấy ngày, mới chỉ chạy một lần, giờ chỉ còn lại khung xe cháy đen.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.