Trước khi đặt chân lên hòn đảo này, Schiller đã quan sát tình hình hòn đảo từ xa. Hòn đảo này nằm gần Mexico, có diện tích trung bình, nhưng không thể so sánh với những hòn đảo lớn xung quanh.

Tuy nhiên, hòn đảo này có một đặc điểm vô cùng nổi bật, đó chính là, nó cách xa tất cả các đảo lân cận, ít nhất không phải kho��ng cách mà con người có thể bơi tới.

Đây đích thực là một hòn đảo hoang đúng nghĩa giữa biển khơi, cũng như bao hòn đảo nhiệt đới khác, nó sở hữu bãi cát trắng mịn, những hàng dừa xanh ngát, đàn chim biển chao lượn quanh đảo và điều quan trọng nhất: ánh nắng chói chang hiện diện khắp nơi.

Vùng nhiệt đới gần như không có sự phân biệt bốn mùa rõ rệt, cho nên, dù hiện tại chỉ là tháng Tư, Mặt Trời gay gắt đã treo cao trên đỉnh đầu, mang đến cho mọi sinh vật nơi đây một nhiệt độ ấm áp đến mức khó chịu. Sau khi vượt qua bãi cát và bước vào rừng nhiệt đới, Arthur có chút hâm mộ nhìn Schiller đang cầm chiếc dù che mưa màu đen.

Hiện tại anh đã hiểu, vị giáo sư này mang theo chiếc dù che mưa rốt cuộc để làm gì, không chỉ che mưa mà còn có thể che nắng.

Chẳng qua hiển nhiên, chiếc dù Schiller cầm là dù cá nhân, dù Schiller có muốn che cho Arthur đi nữa, chiếc dù này cũng không đủ lớn cho cả hai. Thế là, Arthur đi được một đoạn thì dừng lại, anh nói: "Giáo sư, chờ tôi một lát, tôi sẽ làm một cái dù."

Schiller dừng lại, chưa hiểu Arthur định làm gì, Arthur ba chân bốn cẳng chạy đến bên một cái cây.

Cái cây này trông rất kỳ lạ, không cao nhưng gốc rễ khá lớn và thô, phía trên mọc ra nhiều lá cây tựa như quạt hương bồ, tạo thành hình tròn tổng thể. Mỗi chiếc lá lại được tạo thành từ nhiều dải vật chất màu xanh lục. Arthur vừa leo cây vừa nói: "Đây cũng là một loại cây cọ, nhưng tôi không biết cụ thể thuộc loại nào."

Anh leo lên cây, hái xuống vài chiếc lá, gỡ những dải xanh lục đó ra rồi bắt đầu đan lát.

Arthur trông vạm vỡ cao lớn là thế, nhưng tay nghề đan lát lại rất khéo léo. Anh chỉ trong chốc lát đã đan ba chiếc lá quạt hương bồ lại với nhau, tạo thành một chiếc mũ rơm với hình dáng khá lạ. Anh nói: "Trẻ con ở Blüdhaven đều biết kỹ năng này. Ngoài lá cọ ra, tảo biển khô hay vỏ cây có thể cắt thành sợi cũng dùng được."

Arthur đội chiếc mũ này lên đầu, hai người tiếp tục đi về phía trước. Càng lúc càng xa bãi cát, phong cảnh nơi đây càng giống một khu rừng mưa nhiệt đới. Thực vật vô cùng dày đặc, cây cối cũng rất cao lớn, nhiều cây với tán lá gần như che khuất ánh nắng, giúp giảm bớt cái nóng gay gắt. Nhưng độ ẩm cao đến mức "chết người" lại khiến da dẻ cảm thấy vô cùng khó chịu.

May mắn thay, khi đi du lịch, Schiller đã thay bộ âu phục kín đáo bằng quần đùi, áo phông và áo khoác ngắn tay, nhờ vậy mà anh có thể tương đối thích nghi với môi trường nơi đây.

Còn Arthur thì khỏi phải nói, anh trực tiếp cởi áo, trở lại phong thái của một ngư dân trên thuyền đánh cá, tiện tay bẻ một cây dương xỉ, dùng phần rễ làm gậy thám hiểm, thong thả tiến sâu vào.

Tại điểm cao nhất của hòn đảo có một sườn đồi, và men theo triền dốc thoải xuống, có thể thấy một dòng suối nhỏ trong vắt, róc rách chảy. Những loài hoa cỏ và thực vật hiếm gặp trong ngành làm vườn sinh trưởng tươi tốt trong những khe đá nhỏ.

Giữa những bụi cây, cành lá, một chú chim nhỏ với bộ lông sặc sỡ vỗ cánh bay vút sang bụi cây khác, dùng mỏ mổ vào phần dưới nhụy hoa, dường như đang tìm kiếm trái cây.

Bỗng nhiên, "Phiu" một tiếng, một vệt sáng xẹt qua, khiến chim nhỏ và bướm trong bụi cỏ giật mình. "Ba" một tiếng, mũi tên cắm vào mặt đất. Cạnh đó, một con thằn lằn khá lớn lập tức chạy biến vào bụi cỏ, không còn thấy bóng dáng.

Từ nơi xa vọng lại một tiếng thở dài, dường như đang thất vọng vì chuyến đi săn thất bại lần này của mình.

Đôi giày bện từ lá cây giẫm xuống dòng nước suối nhỏ. Một bàn tay nắm lấy cây mũi tên đó, muốn rút nó ra khỏi lớp đất bùn mềm. Đáng tiếc, chỉ vừa dùng sức một chút, đầu mũi tên làm bằng đá không được chắc chắn liền rời khỏi thân tên.

Người đang cầm thân tên đứng bật dậy. Trên người anh ta mặc một bộ y phục hơi kỳ lạ, phần lớn được làm từ lá cọ, nhưng cố định những lá cọ đó lại là mảnh vải trắng. Mảnh vải với những đường vân vô cùng tinh xảo, hẳn là được cắt ra từ một chiếc áo sơ mi. Hơn nữa, dựa vào độ mềm mại của nó, có lẽ đó là một chiếc áo sơ mi đắt tiền.

Phần thân dưới là một chiếc quần đùi được cắt ra từ quần tây. Giày và bắp chân đều được buộc bằng lá cọ. Đế giày còn được quấn rất dày bằng những dải vật liệu màu xanh lục, trông giống hệt loại lá quạt hương bồ mà Arthur đã dùng làm mũ, chắc hẳn đến từ cùng một loài thực vật.

Nhìn lên trên nữa, anh ta có bộ râu quai nón trông hơi hoang dã. Đôi mắt bị một mảnh lá cây che khuất.

Trên đầu anh ta đội một chiếc mũ vô cùng thô ráp, làm từ lá chuối tây. Nửa khuôn mặt anh ta hoàn toàn bị che khuất dưới lớp lá cây, nhưng vẫn có thể thấy rõ môi và cổ anh ta bị cháy nắng, da bị bong tróc từng mảng.

Anh cố sức giật thân tên đó ra, nhưng lại không thể gãy, vì anh ta quá suy yếu.

Dưới lớp áo làm từ lá cọ và lá dừa có thể nhìn thấy mảnh vải trắng quấn từ vai trái xuống nách, rồi lại quấn vài vòng quanh ngực. Trên đó còn vương vết máu. Hiển nhiên, người này vừa mới bị thương, đang trong tình trạng suy yếu.

Bỗng nhiên, tai anh ta khẽ động đậy, nhanh chóng khom người, chui vào lùm cây, ngồi xổm cạnh một bụi cây rậm rạp. Xuyên qua kẽ lá, anh nhìn thấy hai bóng người đang tiến về phía này.

Anh giật mình đến sững sờ, vừa định xông ra, nhưng rồi chần chừ, lại ngồi xổm xuống, nheo mắt nhìn về phía hai người đó.

Arthur thò chân vào dòng suối nhỏ trong vắt, rửa sạch cát sỏi bám vào từ bãi biển. Anh nói: "Người kia có thể ở đây lâu như vậy, nguồn nước chắc chắn không thể thiếu. Chỉ cần chúng ta dọc theo dòng suối ngược lên trên, chắc chắn sẽ tìm thấy dấu vết của anh ta."

Schiller không phản bác, chỉ là giữ khoảng cách với dòng suối, anh ng���ng đầu nhìn về phía trước.

Càng tiến sâu vào rừng mưa, các loài động vật càng trở nên phong phú: những chú chim nhỏ lông vũ rực rỡ, những con ếch xanh không rõ tên, những con thằn lằn chạy ngang chân, chim biển bay lượn trên trời...

Nơi đây tràn đầy sức sống, nhưng cũng vô cùng hiểm trở. Cái nóng khắc nghiệt và độ ẩm cao cũng chưa phải là thứ nguy hiểm nhất ở đây.

Arthur đang đứng trong dòng nước khe suối bỗng dừng lại, anh nói: "Tôi nghe được tiếng cá voi kêu..."

Họ nheo mắt, tập trung tinh thần, khom người xuống, thò tay vào dòng suối, cảm nhận những thông điệp từ biển cả truyền tới.

"Chết rồi, chúng ta phải nhanh chóng tìm thấy anh ta. Đàn cá báo cho tôi biết, gió lốc sắp đến rồi!" Giọng Arthur trở nên trầm hẳn xuống. Anh nói: "Tôi từng đọc trên tạp chí ngư nghiệp, vùng biển Caribbean thường xuyên có gió lốc. Nơi này gần Mexico, khí hậu cũng khá tương đồng, bão nhiệt đới có thể ập đến bất cứ lúc nào..."

Với Schiller, bão tố đơn giản chỉ là một cơn mưa đêm ở Gotham được phóng đại lên nhiều lần, nhưng Arthur phủ nhận suy nghĩ đó của anh. Anh nói: "Bão nhiệt đới hoàn toàn không giống bão tố bình thường..."

"Bão nhiệt đới có sức tàn phá cực mạnh, đi đến đâu, mọi thứ đều tan hoang đến đó. Dù có thể chúng ta sẽ không bị thổi bay rồi rơi chết như gặp vòi rồng, nhưng chúng ta cũng phải đề phòng nguy hiểm từ cây cối đổ sập..."

"Trong gió lốc, cho dù là một mảnh lá cọ bị cuốn lên, cũng có thể trở thành lưỡi dao giết người."

Nghe vậy, Schiller đi nhanh hơn Arthur một chút. Anh không đến mức gặp phải nguy hiểm chết người trong gió lốc, nhưng bất cứ ai cũng có thể hình dung được, một khi gió lốc ập đến mà không có nơi trú ẩn an toàn, chắc chắn sẽ bị thổi bay tứ tung như chó.

Schiller là khách du lịch, không phải để trải nghiệm sự tàn khốc và vô tình của thiên nhiên. Anh chỉ muốn nhanh chóng tìm thấy cái tên xui xẻo kia, rồi sửa thuyền rời đi.

Sự thật chứng minh, ý nghĩ của anh rất tốt, chỉ là ông trời lại không mấy ưng ý.

Chỉ trong vòng chưa đầy một phút, trời đất bỗng tối sầm. Ánh nắng gay gắt ban đầu đột nhiên biến mất tăm, những đám mây mưa dày đặc che phủ toàn bộ ánh sáng Mặt Trời. Tiếng sấm rền vang từ đằng xa vọng lại. Gió xuyên qua những cây rừng cao lớn, khi thổi đến mặt người, mang theo mùi ẩm ướt, ngai ngái đặc trưng của đất bùn.

Ngay khi Schiller cũng định hóa thành một làn khói xám để tiến hành điều tra trên diện rộng, Arthur đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn về phía một lùm cây bên cạnh. Schiller nghe anh ta nói: "Đừng lẩn trốn nữa, tôi nhìn thấy anh rồi!"

"Đừng tới đây!"

Một bóng người chui ra từ phía sau lùm cây, trong tay cầm một cây cung tên tự chế, trên đó còn gác một mũi tên vô cùng đơn sơ. Mũi tên trên cung trông lỏng lẻo đến lạ, như thể sẵn sàng rời khỏi thân cung bất cứ lúc nào.

Schiller đánh giá người đàn ông trước mặt. Dù hơn nửa khuôn mặt anh ta bị che khuất dưới lớp lá cọ, nhưng vẫn có thể nhận thấy, phần da tay lộ ra rất mịn màng, các ngón tay cũng được chăm sóc kỹ lưỡng. Trông chẳng hề giống một ngư dân chút nào, rõ ràng là một kẻ giàu có, quen sống an nhàn sung sướng.

Arthur kinh ngạc trước tạo hình của người đàn ông này. Rốt cuộc, anh chỉ nghe đàn cá kể một câu chuyện bề ngoài, anh chưa từng gặp một Robinson thực sự. Bỗng nhiên, Arthur kịp phản ứng, nói: "Không, anh bình tĩnh một chút, chúng tôi đến đây để cứu anh..."

Nhưng người đối diện vẫn không hề buông lỏng cảnh giác, vẫn chĩa cung vào cả hai người họ, nói: "Các người là đồng bọn của đám người trước đây, phải không?"

"Thư giãn một chút đi, đừng căng thẳng." Schiller tiến lên một bước và nói.

Người đàn ông kia đầu tiên liếc nhìn Schiller, nhưng cuối cùng vẫn dừng ánh mắt ở Arthur. Arthur nói: "Tôi là ngư dân, tôi đến từ Blüdhaven..."

Nói xong, anh cúi đầu nhìn mình. Thân hình quá đỗi vạm vỡ cùng những hình xăm trên cánh tay dường như đang tố cáo anh không phải người tốt. Arthur thở dài, nhìn người đối diện và nói: "Dù anh có tin hay không, chúng tôi thực sự đến để cứu anh."

"Các người là thế nào tới?" Người kia hỏi.

"Là tôi lái thuyền đến." Arthur đáp: "Chúng tôi bay đến California trước, sau khi xuống máy bay ở Thành phố Bờ biển thì đi thuyền tới đây..."

Người đàn ông kia càng trở nên cảnh giác hơn, đồng thời anh ta có chút khinh thường nói: "Từ California lái thuyền đến đây, anh coi tôi là thằng ngốc sao? Anh có biết quãng đường này xa đến mức nào không?"

"Ây... Tôi khá thạo việc lái thuyền, và dòng biển cũng giúp sức cho tôi. Này, anh đặt cung tên xuống trước đi, gió lốc sắp đến rồi, chúng ta phải tranh thủ tìm nơi trú ẩn ngay, nếu không sẽ gặp nguy hiểm!" Arthur cố gắng giao tiếp với người đối diện, nhưng có vẻ anh không giỏi trong việc này. Người đối diện lại càng lúc càng cảnh giác.

Schiller thu dù che mưa lại, dùng mũi dù chọc nhẹ Arthur một cái rồi nói: "Trước đó anh có đề cập trên máy bay, ngoài việc có thể trò chuyện với cá, anh còn có vài năng lực khác, sao không thể hiện một chút?"

Arthur do dự một chút nói: "Thật ra tôi không thể kiểm soát tốt lắm, nhưng mà... được thôi, anh nhìn kỹ đây..."

Nói xong, Arthur vươn một bàn tay, nhắm mắt, cau mày, cố gắng tập trung tinh thần. Người đối diện không hiểu anh định làm gì, bèn lùi lại một bước.

Nhưng rất nhanh, một cảnh tượng khiến anh ta kinh ngạc đã xảy ra. Dòng nước của con suối nhỏ bắt đầu lơ lửng chậm rãi, một con rồng nước ngẩng đầu từ trong suối nhỏ, rồi quấn quanh Arthur, tạo thành một tấm chắn.

Arthur mở mắt ra, thở phào một hơi. Anh lại vung tay lên, tấm chắn lại biến thành những giọt nước bình thường, rơi xuống mặt đất.

Cảm nhận được hơi lạnh từ những giọt nước văng lên, người đàn ông đối diện cuối cùng ngẩng đầu lên, gỡ chiếc mũ lá cọ khỏi đầu, nhìn thẳng Arthur và nói: "Rốt cuộc anh là ai?"

"Tôi đã nói rồi, tôi là ngư dân, nhưng tôi bẩm sinh có thể giao tiếp với sinh vật biển. Tôi biết tin về anh từ đàn cá, tôi đến để cứu anh..."

Schiller cắt ngang cuộc đối thoại của hai người. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời, trên trời, mây đen dày đặc, điện quang chớp giật liên hồi. Anh nói:

"Đi nhanh thôi, gió lốc sắp đến rồi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.