Los Angeles, thành phố thiên thần nằm ở phía tây nam California, có bối cảnh gần như tương đồng với các thành phố ven biển khác, đều phát triển mạnh mẽ trong thời kỳ cơn sốt vàng.

Người Tây Ban Nha gọi nơi đây là Thiên quốc cũng không phải không có lý do. Khí hậu nơi đây ôn hòa, cảnh sắc hữu tình, hoàn toàn khác biệt với Bờ Đông, mang một vẻ lãng mạn, thư thái và đầy sức sống.

Với những bãi biển tuyệt đẹp như vịnh San Pedro và vịnh Santa Monica, nơi đây là điểm đến du lịch yêu thích của vô số cư dân Bờ Tây. Những con phố và công viên mang phong cách Mexico vẫn lưu giữ nét dân tộc đặc trưng từ thế kỷ trước. Các công viên đô thị và nhà hát biểu lộ tinh thần nghệ thuật sâu sắc, và không thể không kể đến Hollywood lừng danh.

Trên một con đường không xa Disneyland Los Angeles, một kiến trúc cũ kỹ mang đậm phong cách Tây Ban Nha sừng sững ở góc phố. Tầng một của tòa nhà treo một biển hiệu lấp lánh, dù có phần tương phản với kiến trúc cổ kính nhưng lại tạo nên một vẻ đẹp giao thoa giữa thời gian.

Quầy rượu này có cái tên rất đơn giản, chỉ gồm ba chữ cái: LUX, có thể hiểu là tên viết tắt của Lucifer.

Dưới ánh đèn biển hiệu lấp lánh, khác với những quán bar thông thường có bảo vệ mặc đồ đen, thân hình vạm vỡ, đeo kính râm, quán bar này yên tĩnh lạ thường. Ngay cả khi áp tai vào bức tường của tòa nhà, người ta cũng không nghe thấy tiếng nhạc bên trong.

Một tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cánh cửa gỗ hơi cũ kỹ được đẩy ra. Đập vào mắt là một hành lang tối mờ, nhưng chỉ cần đi thêm vài bước, ánh sáng neon đã hiện ra.

Tiếng giày cao gót giẫm trên sàn kim loại vang lên, mang theo một chút rung động nhẹ. Người pha chế nữ ở quầy bar dừng tay lại một chút, ánh mắt lóe lên một tia sáng yếu ớt.

Nàng dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Một lát sau, một bóng người mặc vest đen xuất hiện trên đài quan sát ở tầng hai của quán bar. Tay hắn bưng một ly rượu vang đỏ, ánh mắt bao quát những nam thanh nữ tú đang chìm đắm trong men say và lạc thú ở tầng một.

"Delilah? Sao em lại đến vào lúc này? Định mang đến cho anh điều bất ngờ nào à?" Lucifer cười, ôm lấy một người phụ nữ xinh đẹp.

Hai người đi đến ngồi xuống chiếc ghế sofa cạnh đó. Người phụ nữ tên Delilah cười nói: "Thôi nào, anh chỉ giỏi nói mấy lời đó thôi. Hồi đó khi tôi tán tỉnh anh, anh cứ ngượng ngùng như một cậu bé con vậy."

"Ha ha, đừng thế chứ, ở địa bàn của anh, nể mặt anh chút đi." Lucifer tựa lưng vào ghế sofa, châm một điếu thuốc, cười xua xua tay.

"Thời gian trôi nhanh thật nhỉ, không phải sao?" Delilah cũng lấy từ trong túi xách ra một điếu thuốc, vừa hút vừa nói: "Ngày tôi làm tiếp rượu cứ như mới hôm qua. Mà tôi có được tất cả như hôm nay, đều phải cảm ơn anh..."

"Chúng ta là bạn bè, không cần nói những lời khách sáo đó." Lucifer hút một hơi thuốc, nói: "Hồi đó khi anh mới đến đây, em đã giúp anh làm quen với Los Angeles, giới thiệu cho anh những mánh khóe trong giới quán bar. Anh đương nhiên phải báo đáp em..."

"Anh không cần làm nhiều đến thế." Delilah dùng tay vuốt nhẹ đầu gối Lucifer, nói: "Em biết, người như anh, dù không có em, cũng có thể làm nên bất cứ điều gì."

Lucifer nhìn vẻ mặt của Delilah, hơi thắc mắc hỏi: "Em có vẻ tiều tụy chút nhỉ? Sao thế? Chuẩn bị album mới mệt mỏi lắm à? Em có thể đến đây thư giãn một chút, nơi này luôn chào đón em."

Delilah lắc đầu, trên trán lộ rõ vẻ băn khoăn. Nàng nói: "Thực ra em cảm thấy hơi mơ hồ, em biết cuộc sống bây giờ của em tốt hơn trước rất nhiều rồi, nhưng mà..."

Đúng lúc này, Lucifer khựng lại một chút. Hắn quay đầu nhìn về phía lối ra vào của quầy rượu, một bóng người mà hắn không thể ngờ tới bước vào. Người đó cũng mặc vest, nhưng lại cầm theo một chiếc ô, điều này có vẻ hơi kỳ lạ trong đêm ôn hòa ở Los Angeles.

Bên trong quán bar, ánh đèn neon màu lạnh chiếu lên mặt Schiller. Hắn tháo kính xuống, tiến đến bên cạnh Lucifer, dùng đầu ô gõ nhẹ xuống đất, nói: "Xem ra, tôi đến không đúng lúc, đã quấy rầy cuộc hẹn của anh với quý cô đây rồi..."

"Thật thất lễ, thưa quý cô... Cô hình như là một ca sĩ? Album trước của cô tên là gì nhỉ? 'Màu Đỏ Rực Lửa' phải không?"

"'Màu Lam Rực Lửa', thưa ngài." Delilah khẽ gật đầu với Schiller. Schiller nở nụ cười, nói: "Xin lỗi, tôi không mấy chú ý đến nhạc pop."

Lucifer chỉ vào chiếc sofa trống bên cạnh. Schiller ngồi xuống, Lucifer giới thiệu với Delilah: "Bạn tôi, Schiller, giáo sư tâm lý học, một người cổ hủ chỉ thích nghe nhạc cổ điển. Đừng để ý đến anh ta, anh ta hoàn toàn không hiểu thế nào là nhạc thịnh hành."

Delilah cười cười, nói: "Đương nhiên rồi, tuyệt đại đa số nhà phê bình và người thưởng thức âm nhạc có gu đều không thích nhạc thịnh hành. Đáng tiếc tôi không học hành nhiều, thực sự không biết nhiều về các nhà soạn nhạc. Nếu không, tôi cũng muốn thử nghe nhạc cổ điển xem sao."

"Tôi cũng không quá ưa thích một số nhà phê bình nhạc cổ điển," Schiller xua tay nói. "Họ quá coi trọng những kiến thức lý thuyết mà quên đi tác dụng quan trọng nhất của âm nhạc, đó chính là khiến con người cảm thấy vui vẻ."

"Thật vậy sao? Vậy tôi lại thấy hơi hứng thú đấy."

Delilah quả không hổ danh là người từng trải trong giới quán bar, nàng vô cùng khéo ăn nói, lúc trò chuyện luôn tươi cười không ngớt, khiến người ta cảm thấy vui vẻ.

Ba người nói chuyện rất hợp ý, từ âm nhạc cho đến tâm lý học. Lucifer tựa lưng vào ghế, cười nói: "Delilah, đây chính là cơ hội ngàn vàng đấy. Em có biết phí tư vấn của anh chàng này đắt đỏ đến mức nào không?"

"Em mở bất cứ giáo trình tâm lý học nào hiện nay, cũng có thể thấy tên anh ta ở đó. Muốn một người như thế cố vấn cho em, e rằng tiền làm c�� một album cũng không đủ đâu..."

Delilah dùng tay đang đeo găng che miệng, sững sờ nhìn Schiller, sau đó đứng lên, bắt tay anh và nói: "Trời ạ, tôi không ngờ ngài là một nhà tâm lý học danh tiếng..."

"Anh ta luôn thích khoa trương thôi, tôi chỉ là một giáo sư đại học bình thường mà." Schiller lắc đầu. Đúng lúc đó, người pha chế mang rượu đến. Schiller uống một ngụm rượu lạnh buốt, cảm thấy một chút thư giãn.

"Tôi có thể mạo muội hỏi một chút không? Ngài đang công tác ở trường đại học nào vậy?" Delilah tò mò hỏi.

"Đại học Gotham."

Delilah kính cẩn nói: "Quả nhiên ngài là một nhà tâm lý học danh tiếng, ngài nhất định là một giáo sư giỏi..."

Lucifer đã cười ngả nghiêng. Hắn nói: "Ai từng nghe nói về người Gotham đều sẽ như vậy... Này! Mọi người ơi! Nhìn kìa! Có một người Gotham ở đây!!!"

Schiller đứng dậy bịt miệng Lucifer lại. Cũng may âm nhạc trong quán bar khá ồn ào, không ai nghe thấy tiếng la của Lucifer.

Schiller hàn huyên và khuyên giải Delilah một lúc. Khi cạn ly rượu, Delilah đứng lên, thở phào nhẹ nhõm, vỗ nhẹ quần áo rồi nói: "Thật vô cùng cảm ơn ngài, giáo sư. Tôi cảm thấy ổn hơn nhiều rồi..."

"Tôi còn phải chuẩn bị cho buổi ký tặng album mới, tôi xin phép không làm phiền nữa. Hôm nào chúng ta nói chuyện tiếp nhé." Nói rồi, Delilah quay đầu, nháy mắt với hai người. Đúng lúc này, Schiller gọi nàng lại, nói:

"À phải rồi, em cứ đi cửa sau đi. Lúc nãy tôi vào từ cửa chính, thấy mấy chiếc xe đỗ chật kín khu vực phía trước. Lúc đó tôi còn thắc mắc họ là ai, bây giờ xem ra, có lẽ là người hâm mộ của em đấy. Nếu em mà ra ngoài như thế, có thể sẽ bị họ bao vây lại."

Delilah giật mình, sau đó nghĩ một lát rồi nói: "Đúng thật, em đang vội, vậy em phải đi lối nào ạ?"

Lucifer chỉ tay về phía cánh cửa bên cạnh. Delilah vội vã rời đi ngay. Lucifer quay lại quầy bar, Schiller cũng đi theo, ngồi xuống trước quầy bar và nói với Lucifer:

"Chúng ta lâu như vậy không gặp, anh không định làm một nghi thức chào mừng bạn cũ sao? Pha cho tôi một ly rượu, được không?"

"Anh không phải nói anh mất trí nhớ sao?" Lucifer quay người sắp xếp lại rượu trên tủ, tiện thể ki���m tra hóa đơn hôm nay.

Lúc đó, trời đã gần về khuya, những nam nữ trẻ tuổi đang vui đùa bắt đầu lần lượt ra về. Thậm chí các nhân viên phục vụ cũng đã chuẩn bị tan ca. Schiller liếc nhìn dòng người đang di chuyển về phía cổng chính, sau đó nói:

"Anh không phải tự xưng là toàn trí toàn năng sao? Chẳng lẽ anh không thể đánh giá xem tôi có thật sự mất trí nhớ hay không?"

"Tôi không thích sử dụng loại năng lực này với bạn bè của mình." Lucifer cầm một chiếc ly rượu, vừa nói: "Trừ khi thật cần thiết, nếu không tôi sẽ không dùng bất kỳ năng lực đặc biệt nào. Nếu tôi tận hưởng sự toàn trí toàn năng, vậy tôi đã không đến đây mở quán bar này rồi."

Schiller quan sát động tác của Lucifer. Anh phải thừa nhận, Con trai của Chúa này có một sức hút đặc biệt. Đối với Schiller, phần giao thoa giữa thần tính và nhân tính trên người Lucifer chính là điều cuốn hút nhất.

Rốt cuộc là thần linh giữa nhân gian, hay người phàm mang sức mạnh thần thánh? Đây là câu hỏi mà mỗi sinh vật có siêu năng lực khi sống ở nhân gian đều phải cân nhắc.

Clark cảm thấy mình là một nhân loại, nhưng đồng thời không phủ nhận sức mạnh thần thánh vĩ đại của mình, mà dự định lợi dụng loại lực lượng này để giúp đỡ người khác.

Còn Lucifer, anh lại lựa chọn từ bỏ sử dụng năng lực, sống như một con người thực sự, giống như những người bình thường khác, xem những chuyện không liên quan đến mình là chuyện trời ơi đất hỡi, chỉ cần không ảnh hưởng tới mình, thì thờ ơ lạnh nhạt.

Tâm lý này khiến Schiller cảm thấy rất thú vị. Rõ ràng, đây cũng là một đối tượng nghiên cứu rất tốt, mặc dù khó có thể chuyển hóa thành một bài luận văn, nhưng cũng có thể làm tiền đề cho việc nghiên cứu tâm lý của Clark sau này.

"Vậy nên anh thà đứng đó lau ly, cũng không chịu pha cho tôi một ly rượu sao?"

Chắc hẳn nhiều người đã nhận ra, Schiller lại đang lặp lại chiêu trò cũ. Hồi đó, anh ta từng dùng chiêu này để đối phó Bruce, trong lúc trò chuyện đã ép buộc Bruce làm những việc vô nghĩa nhằm tạo dựng cơ sở kiểm soát tâm lý.

"Đúng vậy, chiếc ly này ngày mai có thể mang lại 8 đô la doanh thu cho tôi ��ấy. Còn anh thì sao? Anh thậm chí uống rượu mà còn không trả tiền." Lucifer "xì" một tiếng, hoàn toàn không mắc mưu.

"Anh lại đối xử với Giáo hoàng của anh như vậy sao? Anh thậm chí còn không trả lương cho tôi, lẽ nào một ly rượu miễn phí cũng không được uống?"

"Vậy anh có công tích gì đáng kể không?" Lucifer nhìn Schiller hỏi: "Anh đã phát triển được bao nhiêu tín đồ rồi?"

"Anh nhất định muốn tôi phát triển tín đồ sao?" Schiller hỏi ngược lại.

Lucifer dừng tay lại một chút, hắn nói tiếp: "Thôi đi, tôi cần tín đồ làm gì? Để họ mỗi ngày đến tìm tôi cầu nguyện về những chuyện vặt vãnh sao? Anh có biết Thượng Đế vì sao muốn rời khỏi thiên đường không? Cũng chỉ vì loài người quá phiền phức."

"Họ mỗi ngày đều muốn nghỉ ngơi, bởi vậy mỗi ngày đều kể lể với Thượng Đế công việc của họ vất vả đến mức nào. Thế là Thượng Đế thực sự nghĩ công việc rất vất vả, nên đi nghỉ ngơi mất. Hiểu rõ tư tưởng loài người lâu ngày, sẽ bị suy nghĩ của họ làm ô nhiễm. Đây cũng là lý do vì sao tôi không thích dùng thuật ��ọc tâm."

Mặc dù lại bị Lucifer lái sang chuyện khác, nhưng Schiller hoàn toàn không hề bối rối. Anh chỉ chà mặt, sau đó lộ ra một vẻ mặt bi thương, nói:

"Tôi có một học trò, cậu bé vô cùng thông minh, thiên phú hơn người, nhưng lại có một thân thế vô cùng bi thảm. Khi còn thơ bé, cha mẹ cậu ấy đã không may qua đời. Thật ra, hôm nay tôi đến đây chính là muốn hỏi anh, vì anh có khả năng hồi sinh con người, vậy anh..."

"Đừng nói nữa, anh muốn uống rượu gì?"

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương tại truyen.free.