"Thông đồng với Cộng sản?" Lila và Keira liếc nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương sự khó hiểu. Trớ trêu thay, chính họ mới là những người thật sự liên quan đến Cộng sản, vậy mà họ chưa từng nghe nói người thừa kế Tập đoàn Queen lại là đồng chí của mình ư?

"Rốt cuộc là chuyện gì? Nói rõ ràng ra đi!" Keira hạ giọng, vẻ mặt vô cùng chú ý đến vấn đề này. Williams hít sâu một hơi nói:

"Cụ thể thì tôi không rõ lắm, nhưng tôi nghe nói, hình như là về chủ nghĩa Mác gì đó... Hình như là bạn học đại học của cậu chủ Queen nói, anh ta có đọc sách về lĩnh vực này, thậm chí còn ủng hộ lý thuyết đó. Chắc là anh ta đọc sách đó để đối phó với quốc gia này nhỉ?"

Williams trông có vẻ ít học, ngay cả nói tên riêng cũng khó khăn, nên lời anh ta nói hẳn không phải là bịa đặt. Nhưng Keira và Lila đều nheo mắt lại. Người thừa kế gia tộc Queen là một người theo chủ nghĩa Mác? Trong lòng Keira dấy lên những suy nghĩ khác.

"Anh chắc chắn không?" Keira hỏi lại một lần nữa, bắt đầu gây áp lực cho Williams. Nàng nói: "Đây không phải là chuyện nhỏ. Nếu người thừa kế nhà Queen đã bị tiêm nhiễm, thì có nghĩa là chắc chắn có người không trong sạch bên cạnh anh ta. Anh nghi ngờ ai?"

"Tôi thật sự không biết!" Williams sắp khóc. Anh ta nói: "Tôi căn bản không biết cái chủ nghĩa đó là gì. Tôi làm giàu nhờ vận tải biển, chưa từng đọc sách vở gì cả. Tôi tuyệt đối không có hiềm nghi..."

Keira lặp đi lặp lại câu hỏi vài lần, nhưng Williams vẫn không thể nói rõ ngọn ngành. Chuyện này vốn dĩ là anh ta nghe phong thanh, ngay cả chi tiết cụ thể cũng không có, càng không thể biết được ngọn nguồn.

Dặn dò Williams giữ kín miệng, hai người rời khỏi tòa nhà Tập đoàn Queen. Trên xe, Keira nói: "Tôi có khuynh hướng tin lời anh ta là thật, còn cô thì sao?"

"Cô nói về phần nào?" Lila hỏi.

"Về danh sách thì chắc không vấn đề gì. Tôi chỉ nói về phần người thừa kế nhà Queen. Anh nghĩ Oliver Queen có khả năng bị lôi kéo không?"

"Keira, tôi biết, nếu có thể khiến người thừa kế gia tộc Queen đứng về phía chúng ta, thì công việc ở Thành phố Bờ biển, tính cả toàn bộ Bờ Tây, sẽ thuận lợi hơn rất nhiều. Nhưng cô phải biết, điều này rất nguy hiểm, và rủi ro cực lớn..."

Lila hiển nhiên trưởng thành hơn một chút. Anh từng là thủ lĩnh của Đảng Black Panther, thoát chết trong vài vụ ám sát. Thậm chí sau khi Đảng Black Panther bị giải tán cưỡng bức, anh vẫn giữ được vị trí tại Cục Phòng chống Ma túy. Anh có uy tín rất cao trong cộng đồng người da đen ở toàn bộ Bờ Tây, điều này gắn liền với tính cách thận trọng, điềm đạm của anh ta.

"Nhưng điều này đáng để thử!" Keira đập tay vào vô lăng nói: "Anh hẳn phải biết, sức ảnh hưởng của chúng ta đã không còn như xưa. Nếu không thì đã không thất bại nặng nề trong vụ Danh sách Philby này."

"Ngày 25 tháng 5, tức là mười ngày nữa, đại hội đại biểu mới sẽ được tổ chức. Trước đó, tôi hy vọng công việc của chúng ta có thể có tiến triển."

Giọng Keira rõ ràng có chút lo lắng. Mặc dù cô ở CIA lên như diều gặp gió, không gặp trở ngại gì, và ngồi vào một vị trí quan trọng, nhưng kể từ khi nhậm chức, cô chưa có bất kỳ thành tích nào. Bởi vậy, cô khao khát đạt được một thành tựu nào đó.

"Đương nhiên, tôi hiểu cô, Keira, nhưng mà..."

"Chúng ta đến chỗ lão Todd trước đã. Nếu tình hình là thật, vậy để bảo vệ Oliver, tất cả những người biết chuyện đều phải biến mất."

Cùng với giọng nói kiên định của Keira, chiếc xe khuất dạng nơi cuối chân trời.

Trong Sở cảnh sát Los Angeles, Chloe cầm chìa khóa phòng hồ sơ, nhanh chóng đi dọc hành lang Sở cảnh sát. Lucifer theo sau cô. Chloe vừa đi vừa nói: "Băng đảng Sóng Đen có thể nói là kẻ thù không đội trời chung của Sở cảnh sát Los Angeles. Quy mô của chúng rất lớn, hoạt động có tổ chức và sở hữu vũ khí hạng nặng. Chúng ta trước tiên phải bắt một người, moi được thông tin rồi mới có thể ra tay."

"Để tôi đi." Lucifer xung phong nhận việc nói, nhưng Chloe cau mày nói: "Đừng làm càn. Anh chỉ là người bình thường. Chuyện này phải để cảnh sát làm."

Nửa giờ sau, nhìn tên buôn ma túy bị Lucifer dồn xuống đất, Chloe thu súng lục lại. Cô bước đến gần, quay đầu kinh ngạc nhìn Lucifer nói: "Anh đã làm gì hắn vậy???"

Tên buôn ma túy nằm dưới đất đã sợ đến đờ người. Hắn vừa rồi nhìn thấy ảo ảnh ác quỷ trên mặt Lucifer, cứ nghĩ mình đã làm quá nhiều việc ác nên xuống địa ngục rồi. Chưa cần Lucifer tra hỏi, hắn đã tự mình khai ra tất cả tội ác.

Loại buôn ma túy cấp thấp nhất này căn bản không có ý chí mạnh mẽ, thực chất chỉ là kẻ lang thang kiêm buôn bán vặt. Nhưng tương tự, bọn hắn cũng chẳng có thông tin quan trọng gì. Hỏi mãi cũng chẳng moi được điều gì.

Chloe thì không hề tức giận. Trong sự nghiệp của cô, chuyện này đã quá đỗi quen thuộc. Mỗi lần ra ngoài thi hành nhiệm vụ, những kẻ bị bắt hoặc là chẳng biết gì, hoặc là miệng kín như bưng, không moi ra được điều gì, cô đều đã quen rồi.

Tuy nhiên, Lucifer, người lần đầu tham gia phá án, lại không kiên nhẫn như vậy. Anh đánh ngất tên buôn ma túy đó, rồi nói: "Đi thôi, chúng ta đến thẳng tổng bộ băng đảng."

"Ha ha, đợi chút! Anh không thể lỗ mãng như thế, bọn chúng có..."

Lại nửa giờ sau, Chloe nhìn cảnh tượng hỗn độn. Cô nuốt nước bọt, nhìn về phía Lucifer đang đứng giữa phòng. Lúc đó, anh đang nắm cổ tên đại ca băng Sóng Đen.

Trong khoảnh khắc hoảng hốt, Chloe thấy Lucifer trên đầu mọc ra đôi sừng ác quỷ. Nữ cảnh sát chớp mắt một cái, đôi sừng kia lại biến mất. Cô tự nhủ chắc do quá mệt mỏi mà sinh ra ảo giác.

Khi đại ca băng Sóng Đen bị ném xuống đất, hắn cũng sợ đến tè ra quần, vội vã khai ra hết mọi chuyện.

"Đúng vậy, là chúng tôi ra tay. Tên Claude chết tiệt đó, dùng con khốn Delilah để cướp mất ba mối lớn, mười khách hàng của tao. Tao nhất định phải giết nó, nếu không băng Sóng Đen sẽ không còn chỗ đứng!"

"Delilah làm việc cho đối thủ của mày chắc cũng được một thời gian rồi, vậy tại sao bây giờ mày mới ra tay giết cô ta?" Chloe nhạy bén nhận ra điểm bất thường.

Theo lời nhà tâm lý học Lynda, sự thay đổi của Delilah không phải mới diễn ra vài ngày trước. Cô ta bị ép buôn lậu thuốc phiện chắc cũng đã lâu rồi. Nếu chỉ đơn thuần là không muốn mất mối làm ăn, thì băng Sóng Đen nên ra tay sớm hơn, tổn thất sẽ ít hơn.

"Lúc đầu tôi không có ý định động đến Claude, vì làm vậy chẳng có lợi lộc gì, nhưng mà bọn chúng ép quá gắt, tôi cũng không còn cách nào." Đại ca băng Sóng Đen có chút tức giận nói.

"Bọn chúng? Bọn chúng là ai?" Lucifer bước tới hỏi.

"Là cấp trên của tôi, những người cung cấp hàng cho tôi. Họ yêu cầu tôi chuẩn bị sẵn khách hàng. Họ muốn mở rộng một loại ma túy mới, hy vọng tôi có thể giúp loại ma túy này lan rộng trước tiên, để họ chiếm lĩnh thị trường..."

"Ma túy mới? Là loại gì?" Chloe hỏi tiếp.

Đại ca băng Sóng Đen ngừng lại một chút, bản năng liếc nhìn phía sau quầy bar, chỗ có chiếc sofa. Động tác này bị Lucifer bắt gặp. Anh đi đến phía sau quầy bar bắt đầu tìm kiếm. Tên đại ca muốn đứng dậy, Chloe lên đạn súng lục, chĩa vào hắn, khiến hắn không dám nhúc nhích.

Tìm kiếm một lúc, Lucifer tìm thấy một chiếc hộp nhỏ phía sau quầy bar. Anh mở nắp hộp ra, phát hiện bên trong chứa những viên kẹo được gói trong giấy bạc.

Anh mang chiếc hộp đến, cùng Chloe nhìn vào những viên kẹo bên trong. Lucifer bóc một viên bỏ vào miệng. Chloe đập vào anh ta một cái thật mạnh, nói: "Anh làm gì thế??? Nhổ ra ngay! Có độc đấy!"

Lucifer nhai hai lần, nhưng không nhổ ra, mà nhìn phản ứng của Chloe, cười nói: "Cô đang quan tâm tôi sao? Cảnh sát?"

"Tôi mới không có." Chloe quay đầu đi, nhưng rất nhanh, cô lại lo lắng nói: "Anh nhanh nhổ ra đi, lỡ thật sự có độc thì sao?"

"Không sao đâu, không phải tôi đã nói với cô rồi sao? Tôi không phải người bình thường." Lucifer vừa nhai vừa nói: "Đây là một loại kẹo cao su, mùi vị cũng không tệ lắm. Còn về việc bên trong có ma túy hay không thì tôi không thể nếm ra."

"Chúng ta phải đem đi xét nghiệm." Chloe nhận lấy chiếc hộp từ tay anh. Vừa cầm chiếc hộp, cô liền sững sờ một chút, nói: "Khoan đã, chiếc hộp này trông không giống kiểu sản xuất công nghiệp ở đây. Kẹo cao su ở Los Angeles không có loại hộp thiếc này. Nó trông giống như loại sẽ có trong các cửa hàng tiện lợi ở Thành phố Bờ biển hoặc Thành phố Sao..."

Chloe dường như nhớ ra điều gì đó. Cô ngắm nghía chiếc hộp nói: "Tôi chắc chắn đã gặp chiếc hộp này ở đâu đó, nhưng lại hơi nhớ không rõ... Thôi được rồi, về Sở cảnh sát xét nghiệm mấy viên kẹo thơm này trước đã, đi thôi."

Hai người lái xe một mạch trở về Sở cảnh sát Los Angeles. Sau khi đưa kẹo cao su đi xét nghiệm, Chloe không ngừng nhìn chằm chằm chiếc hộp, tự hỏi mình rốt cuộc đã gặp nó ở đâu.

"Đừng vậy chứ, cảnh sát. Cô làm việc quá chuyên tâm rồi. Bây giờ không phải là giờ ăn trưa sao? Chúng ta đi ăn gì đó đi." Lucifer mời Chloe.

Chloe vốn muốn từ chối, nhưng cô cũng cảm thấy hơi đói. Thế là, cô đặt chiếc hộp xuống, cùng Lucifer lên xe.

Hai người cùng đi đến một nhà hàng cách đó không xa Disneyland. Nơi này có không ít du khách, khá náo nhiệt. Ở khu vực chính giữa nhà hàng đặt ba chiếc TV lớn, đang chiếu phim hoạt hình.

Vào thời đại này, điều này không ph�� biến lắm, bởi vậy rất nhiều bọn trẻ đều vây quanh chiếc TV đó mà reo hò cười nói.

"Cô có một cô con gái, đúng không? Cô có thể đưa cô bé đến đây ăn cơm. Đồ ăn ở đây vừa rẻ vừa ngon, lại có suất ăn trẻ em, hơn nữa còn có thể xem TV. Tôi nghĩ, cô bé hẳn sẽ thích." Lucifer vừa ăn cơm vừa nói.

Chloe ngẩng đầu, đánh giá cách trang trí của nhà hàng. Đúng như Lucifer nói, nhà hàng này nằm cạnh Disneyland, chắc chắn được thiết kế dành riêng cho trẻ em, với rất nhiều yếu tố mà bọn trẻ yêu thích.

"Cảm ơn anh đã mời, để tôi khám phá ra một nơi tốt như thế này." Chloe lộ ra nụ cười đầu tiên kể từ khi gặp Lucifer. Cô nói: "Lát nữa tôi phải đi đón Beatrice tan học rồi. Nếu tôi đến muộn, cô bé chắc chắn sẽ lại cằn nhằn."

Lucifer tuy có chút tiếc nuối, nhưng cũng không giữ lại, dù sao cũng là việc chính. Sau khi ăn uống xong xuôi, Chloe định rời đi, nhưng đúng lúc cô quay người định rời nhà hàng, cô nghe thấy tiếng quảng cáo từ chiếc TV phía sau cô vọng đến:

"Kẹo cao su Queen, người bạn đồng hành lý tưởng của bạn. Gói nhỏ tiện lợi cho bạn mọi lúc mọi nơi, gói lớn phù hợp cho cả gia đình quây quần. Mua kẹo cao su, hãy chọn ngay kẹo cao su Queen hộp bạc..."

Chloe đột ngột dừng lại. Cô quay người, mắt mở to nhìn về phía màn hình TV. Lucifer cũng quay đầu lại. Lúc đó, trên màn hình đang chiếu hình ảnh gói kẹo cao su Queen cỡ lớn, hay còn gọi là kẹo cao su hộp bạc.

Chiếc hộp trên TV đó rất giống chiếc hộp Lucifer và họ tìm thấy, kích thước gần như y hệt, và đều là màu bạc. Chỉ có điều, chiếc hộp họ tìm thấy không có logo của Tập đoàn Queen.

Cả hai đồng loạt chạy ra khỏi nhà hàng. Ngồi vào xe, họ lái thẳng về Sở cảnh sát. Vừa bước vào Sở cảnh sát, một thám tử đã đi đến nói: "Cảnh sát Chloe, kết quả xét nghiệm cô yêu cầu đã có. Kẹo cao su bên trong thực sự chứa thành phần gây nghiện đặc biệt. Ước tính ban đầu, có thể là một loại ma túy."

"Được rồi, cảm ơn." Cầm lấy báo cáo kiểm nghiệm, Chloe lao nhanh vào phòng làm việc của mình, cầm lấy chiếc hộp. Cô và Lucifer nhìn nhau, nói: "Tập đoàn Queen!"

Lucifer nhanh chóng suy luận lại toàn bộ sự việc:

"Tập đoàn Queen đã phát minh một loại ma túy mới, chính là loại kẹo cao su này. Để mở rộng thị trường tiêu thụ nhanh chóng, họ đã buộc đại ca băng Sóng Đen giành giật khách hàng. Vì tranh giành mối, băng Sóng Đen đã ra tay giết Delilah, người làm việc cho băng đảng Claude."

Sau đó, cả hai cúi đầu nhìn vào những viên kẹo cao su trong chiếc hộp thiếc. Chloe nói: "Nếu kẻ đứng sau tất cả chuyện này là Tập đoàn Queen của Thành phố Sao, vậy thì thứ này trong tay chúng ta..."

"Chiếc hộp này cùng với kẹo cao su Queen trên thị trường giống nhau như đúc. Đây là bằng chứng rõ ràng nhất cho việc chúng buôn lậu ma túy!"

Trước cổng khu biệt thự Thành phố Sao, một chiếc xe nhanh chóng lao đi. Keira vẻ mặt lo lắng nói: "Chúng ta phải nhanh chóng đi thu hồi số kẹo cao su mà lão Todd đã nhắc đến, không thể để bằng chứng về việc buôn ma túy của Tập đoàn Queen bị lộ ra ngoài!"

"Nếu người thừa kế Tập đoàn Queen có thể lôi kéo được, vậy Tập đoàn Queen đối với chúng ta mà nói có giá trị rất lớn, chúng không thể sụp đổ..."

"Keira, cô bình tĩnh lại đi! Chẳng lẽ cô muốn che đậy bằng chứng phạm tội của một tập đoàn buôn ma túy đầy rẫy tội ác sao?!" Lila lớn tiếng nói: "Cô không thấy mình đang lầm lẫn ư? Đây có phải ý định ban đầu của chúng ta không?!"

"Đây chỉ là vì một sự nghiệp lớn lao hơn! Chúng ta cần mọi nguồn lực!" Keira cao giọng nói: "Tôi không còn cách nào khác!"

Nữ đặc vụ hít sâu một hơi nói: "Ý của Moskva là thế. Đại hội đại biểu sắp được tổ chức, nó sẽ quyết định lãnh đạo tiếp theo của chúng ta. Họ cần nguồn lực này..."

"Cô đang làm việc cho ai?" Giọng Lila tràn ngập sự thất vọng sâu sắc. Anh ta chất vấn: "Cô thực sự không nhớ rõ mình đang làm việc vì điều gì sao?"

Tốc độ xe ngày càng nhanh, cơ mặt Keira bắt đầu run rẩy.

"Rầm" một tiếng, tiếng phanh xe chói tai vang lên. Trán Keira đập mạnh vào vô lăng, máu tươi chảy xuống, tóc cô xõa ra, cả người cô ấy trông cuồng loạn và suy sụp.

Im lặng hồi lâu, Keira chậm rãi vuốt gọn tóc. Cô nói: "...Tôi điên rồi, tôi cũng sắp phát điên rồi. Để bảo vệ quê hương của tôi, tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Tôi không còn cách nào khác..."

"Khi cô nghĩ như vậy, cô đã không còn tổ quốc nữa rồi." Lila quay mặt sang một bên. Anh nói: "Ngày xưa chúng ta cũng từng nghĩ như vậy, chỉ cần có thể bảo vệ đảng phái, làm gì cũng được... Kết quả thì sao?"

Keira nhắm mắt lại, bởi vậy không có nước mắt chảy ra. Cô nói: "Có lẽ tất cả mọi người đã ý thức được, đây hết thảy chẳng qua chỉ là sự vùng vẫy trong vô vọng. Nhưng cho dù là vậy, tôi cũng muốn vùng vẫy một lần. Biết đâu... biết đâu còn có cơ hội xoay chuyển tình thế?"

"Hắn đang lợi dụng các người theo cách đó đấy!" Lila nhấn mạnh: "Hắn khiến các người cảm thấy rằng, hắn sẽ là niềm hy vọng cuối cùng, hắn sẽ cứu rỗi đất nước này..."

"Nhưng tôi có thể đảm bảo với cô, hắn chẳng làm gì cả. Khi hắn nói với các người rằng, các người có thể bất chấp thủ đoạn vì quyền lực, có thể bỏ qua nhân dân, bỏ qua chính nghĩa, bỏ qua lý tưởng, thì các người phải biết rằng, hắn chắc chắn là một kẻ phản bội!"

Keira hít sâu một hơi, mở mắt ra, nhìn về phía bầu trời ngoài cửa sổ xe. Lúc đó, những cụm mây chiều dần tan đi, nơi chân trời nhuộm một dải vàng kim, đỏ rực và tím thẫm, một vầng mặt trời đỏ đang từ từ lặn xuống.

Những tia sáng hoàng hôn dần tắt hẳn. Sau một đêm dài đen tối, nắng sớm lại bừng lên. Trong TV, cùng với hình ảnh bên ngoài thu nhỏ lại, hình ảnh người dẫn chương trình phóng lớn. Anh ta đặt hai tay lên bàn, nói:

"Đài chúng tôi đưa tin: Tập đoàn Queen, doanh nghiệp nổi tiếng tại Thành phố Sao, đã chế tạo một loại ma túy mới, có hình dạng giống kẹo cao su. Theo xác nhận của Lực lượng Chống Ma túy Hoa Kỳ, tập đoàn này đã cấu kết từ lâu với các băng đảng ma túy Mexico, và có mối quan hệ cực kỳ mật thiết với băng đảng Guadalajara, từng gây ra nhiều vụ thảm sát..."

"Hành vi của Tập đoàn Queen đã gây phẫn nộ trong dư luận. Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, Thành phố Sao đã chứng kiến ba cuộc biểu tình lớn. Tòa nhà Queen hiện đã đóng cửa, những người liên quan đều đã bị bắt giữ..."

"Oliver Queen, người thừa kế gia tộc Queen, đã thiệt mạng trong một tai nạn trên biển. Hiện vẫn chưa rõ anh ta có thực sự biết về đường dây buôn bán của tập đoàn hay không, nh��ng không nghi ngờ gì nữa, anh ta khó lòng thoát tội..."

"Cổ phiếu của Tập đoàn Queen sau khi vụ việc này bị phanh phui đã rớt xuống đáy vực. Tình hình tài chính đáng báo động, bờ vực phá sản đã rất gần..."

Người dẫn chương trình truyền hình lật nhanh qua các trang kịch bản, bắt đầu thông báo tin tức tiếp theo. Anh ta khẽ nói:

"Tiếp theo, xin quý vị chú ý tình hình quốc tế: Nước láng giềng Mexico của chúng ta gần đây đã bùng nổ một số phong trào nông dân và công nhân. Các chuyên gia phỏng đoán, điều này có thể liên quan đến vụ thảm sát đã xảy ra ở bang Sinaloa trước đó."

"Nhưng một số nhân vật thạo tin tiết lộ rằng, phong trào nông dân và công nhân lần này là do các đảng phái cánh tả châm ngòi kích động. Có chuyên gia nhận định, những người cánh tả này có thể đã cấu kết với các trùm ma túy địa phương, và có liên hệ chặt chẽ với vụ thảm sát trước đó..."

"Tách" một tiếng, TV bị tắt. Hal chậm rãi quay đầu nhìn về phía Schiller, nói: "Oliver mất tích, không lẽ là do anh..."

Schiller, đang cúi đầu viết bệnh án trên bàn trà, không ngẩng đầu lên nói:

"Như anh thấy đấy, tôi chỉ là một giáo sư đại học bình thường... và đang trong kỳ nghỉ phép thường niên."

Kỳ nghỉ phép kéo dài vậy sao? Chắc là để thực hiện âm mưu gì lớn lắm.