Gió biển Los Angeles vẫn êm dịu lạ thường, ngay cả tiếng gió cũng mang âm hưởng của nhạc jazz. Thế nhưng, ánh nắng hôm nay lại chẳng hề tươi đẹp, mây đen giăng thấp, tựa hồ sắp sửa đổ mưa.

Thời tiết này chẳng thích hợp cho một chuyến du lịch, nhưng lại rất đỗi phù hợp để nói lời vĩnh biệt với người đã khuất. Trên một thảm cỏ xanh mướt, một tang lễ đang được cử hành.

Quả thực, số người đứng trong khuôn viên rất ít ỏi, chỉ vỏn vẹn vài người, thế nhưng xung quanh lại có rất nhiều người khác. Họ cầm những bó hoa, khe khẽ nhắc tên một người, và vài người còn đang cất tiếng hát.

Schiller, trong bộ vest đen, cúi đầu, còn Lucifer đứng cạnh đó, nghe thấy Schiller thì thầm:

"Lạy Chúa nhân từ, Ngài đã chọn Delilah làm người hầu cận của Ngài, trên thế gian này, dùng tiếng hát thực hành Tình yêu, dùng lời ca để truyền bá Phúc Âm..."

"Ngài đã triệu hồi con chiên trở về bên Ngài, xin Ngài ban ơn cho cô ấy, để ở Thiên quốc, cùng các Thánh thần hưởng bữa tiệc vĩnh cửu của Ngài. Bởi vì Chúa chúng con là Chúa Jesus, là Chúa của Ngài, Ngài cùng Chúa Thánh Thần là Đức Chúa Trời duy nhất..."

Lucifer khinh khỉnh nói: "Cậu vẫn cầu nguyện thành tâm thế? Đúng là một tín đồ Cơ Đốc thành kính!"

Schiller hoàn toàn phớt lờ hắn, thành kính vạch một dấu thánh giá trên ngực, sau đó nói: "Cha vĩnh cửu, Amen."

Cầu nguyện xong, Schiller liếc nhìn Lucifer, rồi Lucifer nghe thấy hắn nói tiếp:

"Lạy Đức Chúa Trời toàn năng nhân từ, Ngài đã tự tay tạo ra đứa con trai được sủng ái nhất của mình, luồng ánh sáng đầu tiên xuất hiện sau khi Ngài tạo dựng thế giới này, vị thiên sứ đầu tiên trên đời, Lucifer Morningstar, đêm qua đã uống rượu đến bốn giờ sáng, lại còn có tửu phẩm cực tệ. Sự thiếu học thức của hắn khiến con kinh ngạc, hắn thậm chí còn không biết Hegel là ai..."

Lucifer vội vàng đưa tay bịt miệng Schiller, nhìn quanh một lượt rồi hạ giọng: "Cậu đang nói cái gì vậy? Sao ta có thể không biết Hegel là ai được, ta đây còn có bằng tiến sĩ Triết học cơ mà!"

"Thật sao?... Lạy Đức Chúa Trời nhân từ, Đức Chúa Trời vĩnh hằng, đứa con trai của Ngài sau khi lấy bằng tiến sĩ Triết học, vậy mà chỉ biết mở quán rượu ở Bờ Tây..."

Lucifer lại cuống quýt bịt miệng Schiller, nói: "Chết tiệt, cậu là Giáo hoàng của tôi, cậu không thể đừng ngày nào cũng mách lẻo à? Giáo hoàng kiểu gì mà cứ thích đi tâu với cấp trên thế?"

Schiller hừ lạnh một tiếng: "Ta làm Giáo hoàng là để được từ chức. Cậu không cho tôi từ chức, vậy thì chẳng lẽ không được phép gọi điện cho 'ông chủ lớn' để phàn nàn một chút sao?"

"Tôi mới là ông chủ của cậu!" Lucifer nhấn mạnh.

"Nhưng hắn là ba cậu." Schiller lạnh nhạt đáp.

"Hắn không phải ba tôi!"

"Vậy hắn là mẹ cậu?"

Lucifer đã giơ nắm đấm lên, nhưng hắn chỉ vung vẩy trong không trung rồi lại từ từ hạ xuống.

Schiller chỉ nhìn thẳng về phía trước. Lúc này, người cộng sự của Delilah đang phát biểu ở phía trên, kể về việc cô là một ca sĩ xuất sắc đến nhường nào. Khi đến lượt vĩnh biệt linh cữu, Schiller đặt bó hoa xong, quay người thì thấy Lucifer đang định bước lên, gương mặt lộ rõ vẻ bi ai tột cùng.

"Tôi còn tưởng cậu chẳng đau lòng chút nào cơ." Trên đường rời đi, Schiller nói với Lucifer: "Nếu đã quyến luyến đến vậy, sao cậu không trực tiếp hồi sinh cô ấy?"

Lucifer khựng lại một chút, rồi nói: "Tôi đã đi một chuyến địa ngục..."

"Rồi sao nữa?"

"Tôi không tìm thấy cô ấy."

Schiller hơi nhíu mày. Lucifer cúi đầu, vùi mình bước đi, vừa đi vừa nói: "Delilah không xuống Địa ngục. Sau đó, tôi tìm thấy cô ấy trên thiên đường."

"Cô ấy lên Thiên đường rồi sao?"

"Thật khó tin, đúng không? Cô ấy từng là một tiếp viên quán bar, còn hút ma túy, thậm chí có thể từng buôn lậu thuốc phiện, vậy mà vẫn có thể lên Thiên đường." Yết hầu Lucifer khẽ giật, hắn nói: "Cậu biết tại sao không?"

Schiller không nói gì, chỉ nhìn hắn. Lucifer tự mình trả lời: "Sau khi tôi tìm thấy cô ấy trên thiên đường, cô ấy đã kể cho tôi nghe mọi chuyện."

"Sau khi Delilah rời khỏi quán bar, những kẻ tôi từng kể với cậu đã tìm đến cô ấy – chính là những kẻ ép buộc cô ấy bán ma túy."

"Bọn chúng không ngừng ép buộc Delilah phải bán thuốc cấm vào quán bar của tôi. Chúng hy vọng cô ấy có thể thuyết phục tôi, biến tôi thành một 'khách hàng tiềm năng'. Thế nhưng, Delilah biết tôi ghét những thứ đó, nên cô ấy đã kiên quyết từ chối."

"Trước khi đến quán bar của tôi, bọn chúng đã gửi tối hậu thư cho Delilah: nếu cô ấy không hợp tác nữa, chúng sẽ giết cô ấy." Lucifer ngập ngừng nói: "Đúng vậy, cô ấy đã biết... Cô ấy biết rằng nếu rời khỏi quán bar, cô ấy có thể sẽ chết."

"Nhưng cô ấy đã không nói cho tôi. Ngay sau khi cô ấy rời khỏi quán bar, đám người đó đã chặn cô ấy lại ở giao lộ gần đó, cho cô ấy một cơ hội cuối cùng: Chúng muốn Delilah quay lại quán bar, van nài tôi chấp nhận thuốc cấm."

Lucifer tay lơ lửng giữa không trung, nói: "Cô ấy vẫn từ chối. Cô ấy không chịu quay về, chỉ muốn rời đi."

"Lúc đó, cô ấy nhận ra có người đang theo dõi mình. Nếu quay lại quán bar, cô ấy sẽ không phải chết, nhưng cô ấy vẫn muốn rời đi. Thế là, khi bọn côn đồ của băng Black Wave nổ súng, cô ấy thậm chí không có chỗ để ẩn nấp."

Lucifer đứng sững tại chỗ, hít sâu một hơi, nói: "Cho đến bây giờ, tôi vẫn thấy thật hoang đường khi nghĩ rằng, chỉ cần vì người khác mà vô tư cống hiến, là có thể lên Thiên đường. Một người cả đời làm điều ác, chỉ cần cuối cùng biết suy nghĩ cho người khác một chút, là có thể lên Thiên đường... Chuyện này hoang đường đến mức nào chứ!"

Schiller nghe ra sự căm hờn trong giọng nói của Lucifer, nhưng rất nhanh, Lucifer lại đổi sang một giọng điệu khác: "Thế nhưng, khi tôi trở thành người trong cuộc, khi tôi trở thành người được người khác đặt lên cân nhắc, tôi lại có một cảm giác vô cùng kỳ diệu."

"Tôi không hiểu, một người phụ nữ chỉ tình cờ gặp gỡ, tôi đã từ chối tình cảm của cô ấy, không còn cung cấp bất kỳ sự giúp đỡ nào nữa. Ngay cả khi cô ấy quay lại mở lời cầu xin, tôi có lẽ cũng sẽ chỉ từ chối mà thôi. Vậy mà cô ấy vẫn không muốn làm điều đó."

Lucifer hít sâu một hơi, giọng điệu ẩn chứa nhiều điều phức tạp hơn. Schiller tiến lên vỗ vai hắn, nói:

"Tôi đoán, phải chăng cậu chỉ nhận ra loài người phức tạp hơn nhiều so với những gì cậu từng nghĩ, sau khi đã bị đày xuống từ Thiên đường?"

Lucifer quay đầu đi, không trả lời. Schiller nói tiếp: "Đây chính là con người bình thường, họ có thể khiến người ta ngạc nhiên vì sự hư đốn, nhưng cũng có thể khiến người ta kinh ngạc vì lòng tốt. Nếu cậu muốn trừng phạt cái xấu của họ, thì cũng phải chuẩn bị chấp nhận cái tốt của họ. Nếu không, cậu sẽ rất khó làm một người bình thường."

"Cậu có nghĩ mình là một người bình thường không?" Lucifer hỏi.

"Đương nhiên rồi, có điều, trước mặt cậu, ngoài việc là một người bình thường, tôi còn là một tín đồ Cơ Đốc thành kính. Lạy Đức Chúa Trời vĩnh hằng của con, đứa con yêu dấu nhất của Ngài giờ đây đang cảm thấy bi thương và sợ hãi..."

"Im ngay!"

Lucifer nhanh chóng bước đến xe, mở cửa. Schiller lên xe rồi nhận ra, chiếc xe không hề chạy về hướng quán bar. Thế là, Schiller hỏi: "Cậu định lái đi đâu?"

"Con gái Chloe, Beatrice, sắp tan học rồi. Tôi muốn đi đón con bé, Chloe đang bận vụ án liên quan đến Tập đoàn Queen nên không thể đi được."

"À đúng rồi, mối quan hệ giữa cậu và cô ấy thế nào rồi?" Schiller hỏi thăm.

Lucifer vừa định trả lời, Schiller đã nói tiếp: "Nếu hai người đã thành công 'đến với nhau', thì cậu có phải nên thực hiện lời hứa trước đó rồi không?"

"Không, hai chúng tôi còn chưa..." Nghe thấy Schiller đã đọc xong "Đức Chúa Trời nhân từ", Lucifer liền chuyển giọng: "...Chẳng qua cũng sắp rồi. Con gái cô ấy thật sự rất thích tôi."

"Vậy thì cậu có phải nên..."

"Hãy đợi tôi đưa Beatrice về nhà trước đã, rồi sau đó tôi sẽ giúp cậu giải quyết vấn đề say sóng."

Lucifer nói sẽ hoàn thành lời hứa ngay sau khi đưa Beatrice về nhà. Thế nhưng, hắn lại chạy một chuyến nhà hàng, mua đồ ăn rồi mang đến Sở Cảnh sát, sau đó lại "anh anh em em" với Chloe một lúc lâu. Đến khi hắn xong việc thì trời đã tối hẳn.

Thấy sắc mặt Schiller ngày càng tối sầm, Lucifer lái xe về quán bar. Hắn ngồi xuống ghế sofa, xoa xoa hai lòng bàn tay rồi nói: "Được rồi, để tôi xem nào, rốt cuộc vì sao cậu lại bị 'say sóng' nhỉ?"

"Khoan đã!" Lucifer khựng lại giây lát, rồi lộ ra một biểu cảm kỳ quái, dường như hơi kinh ngạc, nhưng cũng có chút buồn cười, sau đó lại biến thành một vẻ mặt khó tả. Hắn cũng chẳng biết rốt cuộc mình đã nhìn thấy điều gì.

Schiller vẫn ngồi yên đó, nhìn hắn biến sắc liên tục như lật mặt. Lúc này, Schiller nhận ra điều mình ghét nhất không phải những kẻ tiết lộ nội dung truyện, mà là những người rõ ràng biết hết mọi chuyện nhưng dù có hỏi thế nào cũng nhất quyết không hé răng.

"Tôi đoán, cậu chắc chắn không muốn nói cho tôi biết cậu đã thấy gì. Vậy nên, tôi cũng sẽ không hỏi. Cậu chỉ cần giúp tôi giải quyết chuyện 'say sóng' này là được." Schiller nói.

"Không." Lucifer lắc đầu: "Tốt nhất cậu vẫn nên tự mình giải quyết chuyện này. Rất xin lỗi, tôi chẳng giúp được gì... Này, chờ chút! Đừng cầu nguyện! Tôi đâu có vi phạm lời hứa... Được rồi, được rồi, tôi tiết lộ cho cậu một chút thì sao?"

Schiller nhìn hắn. Lucifer sờ lên môi, trầm tư một lát rồi nói: "Cái sự 'say sóng' của cậu không phải là hiện tượng sinh lý, mà vấn đề nằm ở trong linh hồn. Cậu có thể đến đó để tìm câu trả lời."

Schiller thở dài, đứng dậy nói: "Cảm ơn cậu đã cho tôi một câu trả lời hoàn toàn vô dụng. Tôi đúng là không nên trông cậy vào người khác."

Nói rồi, hắn rời khỏi quán bar. Trước khi đi, hắn còn ngẩng đầu liếc nhìn tờ lịch treo tường. 'Siêu ngã giả' cũng đã nghỉ ngơi xong xuôi. Một thời gian không cần đến cung điện tư duy khiến Schiller suýt nữa đã quên mất nó.

Ngồi chuyến bay gần nhất, Schiller trở về Gotham ngay trong đêm. Anh nghỉ ngơi một đêm, sau đó làm việc cả ngày, tối đến mới trở lại trang viên và một lần nữa bước vào cung điện tư duy, dự định tìm hiểu ngọn ngành.

Mọi thứ trong cung điện tư duy vẫn như thường lệ, nhưng Schiller không thấy 'Siêu ngã giả' đâu. Anh kiểm tra lại một lượt cung điện tư duy, không phát hiện bất cứ điều gì bất thường. Thế là, anh lại hướng ánh mắt vào cái lỗ ở trung tâm cung điện tư duy.

Schiller đứng bên cạnh cái lỗ đó nhìn một lúc, sau đó lại một lần nữa lái thuyền đến, theo cái lỗ đó đi sâu vào tiềm thức.

Giữa bóng tối vô cùng tận, con thuyền không biết đã trôi đi bao lâu. Cuối cùng, Schiller nhìn thấy một vệt sáng. Anh lái thuyền đến gần, rồi nhận ra cảnh tượng này có vẻ quen thuộc – đây chẳng phải là nơi anh từng tìm thấy lông vũ của Lucifer lần trước sao? Chẳng lẽ...

Vừa nghĩ tới đó, Schiller liền thấy một vật đang trôi lơ lửng trong màn đêm u tối của tiềm thức, phát ra ánh sáng dịu nhẹ... Đó là một mảnh vảy.

Bản hiệu đính của chương truyện này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.