New York, một buổi sáng bình thường đến mức không thể bình thường hơn được nữa. Trên những con phố trung tâm thành phố, xe cộ vẫn tấp nập như mắc cửi, nhưng tại các thị trấn gần vùng ngoại ô lại bình yên và tĩnh lặng lạ thường. Mọi biến cố lớn lao xảy ra trong vũ trụ dường như chẳng hề liên quan gì đến những con người trần t���c vẫn đang sống trên Trái Đất.

Tiếng chuông đồng hồ báo thức "đinh linh linh" vang lên. Một bàn tay đặt lên chiếc đồng hồ, rồi trượt xuống, kéo theo vật nhỏ bằng kim loại rơi xuống đất. Trong cơn ngái ngủ, người nọ khẽ thở dài, rồi tỉnh dậy khỏi giường.

Dù đã ngủ đủ 9 tiếng, Schiller không hề có vẻ khoan khoái, vui vẻ sau một đêm mộng đẹp. Trái lại, gương mặt anh tràn đầy mệt mỏi.

Việc thả các vị khách của mình đi thì quả thực rất đơn giản. Rốt cuộc, việc tốn nhiều sức nhất là Schiller phải "đào hố" trong mỗi giấc mộng để đưa các nhân cách khác ra ngoài. Nhưng để tập hợp tất cả "khách" trở về thì lại không hề dễ dàng chút nào.

Mỗi nhân vật trong từng giấc mộng đều là một Schiller khác. Và mỗi phiên bản Schiller đó đều có một đặc điểm chung: thích hóng chuyện, không ngại làm lớn chuyện.

Được tự do du ngoạn từng vũ trụ là một cơ hội hiếm có đối với họ, nên không ít người chẳng hề muốn lên chuyến xe buýt trở về đúng hạn. Schiller phải đích thân tìm kiếm từng người trong số những nhân cách khác.

Sau khi tìm thấy, anh còn phải đưa từng nhân cách về đúng căn phòng của họ. Trước khi chúng kịp đi ra ngoài, Schiller đã phải đóng chặt tất cả cửa nẻo, cửa sổ. Bản thân anh và "siêu ngã" đã bận rộn cả đêm, cuối cùng mới đưa được tất cả các Schiller trở về chỗ cũ.

Ngay cả phiên bản Schiller Marvel, người chỉ phụ trách "lái xe buýt" – tức là dùng thuyền của Minh giới đưa mọi người trở về – cũng mệt mỏi đến rã rời. Và khi anh ta nhận ra tình trạng của vũ trụ này qua ký ức của các nhân cách khác, anh không khỏi kinh ngạc.

Ý định ban đầu của Schiller không phải là muốn OAA "đá" toàn bộ đa vũ trụ ra khỏi thế giới truyện tranh Marvel chính thống.

Theo lý mà nói, việc duy trì sự vận hành ổn định của toàn bộ thế giới là trách nhiệm của một tồn tại tối cao.

Việc dùng phương pháp khởi động lại này quả thực vừa đơn giản vừa nhanh chóng, lại có thể giải quyết vấn đề tận gốc rễ. Chỉ cần sau khi khởi động lại, điều chỉnh một chút "dòng thời gian" của thế giới, rất nhiều lỗi tiềm ẩn sẽ không còn tồn tại.

Nhưng đó chỉ là khi nhìn từ góc độ của người quản lý. Nếu đứng từ góc độ của các nhân vật trong trò chơi, thì nghe lại giống như một câu chuyện kinh dị về một chuyến du thuyền chết chóc.

Cũng như khi chơi game, dốc hết sức lực, uống cạn bao nhiêu bình máu, cuối cùng cũng tiêu diệt được một con quái vật hùng mạnh. Trang bị cực phẩm vừa rơi ra đã nằm ngay trước mắt, chỉ cần đi thêm hai bước là có thể nhặt được.

Nhưng đúng lúc này, máy chủ của trò chơi gặp lỗi, mọi thứ đều bị đặt lại về trạng thái trước khi chưa đánh quái vật. Dù những bình máu và trang bị đã mất sẽ được hoàn trả, nhưng thời gian và công sức đã bỏ ra thì không thể lấy lại được.

Tất nhiên, với các nhân vật trong trò chơi – những người mà mọi trạng thái đều bị đặt lại – họ sẽ không hề biết mình đã từng bao lần đánh bại con quái vật đó, cũng sẽ không vì vậy mà tức giận hay đau buồn. Nhưng với những người có thể nhảy ra khỏi vòng lặp này, cơn giận dữ sẽ không dễ dàng lắng xuống như vậy.

Về bản chất, việc một chương trình gặp lỗi không phải trách nhiệm của nhân vật trong game hay người chơi. Ngay cả khi một nhân vật chỉ vào quán ăn gọi một đĩa cơm chiên mà chương trình bị sập, thì cũng chỉ có thể nói là nhà phát triển đã không kiểm tra kỹ lưỡng mà thôi.

Nhà đầu tư đã tạo ra trò chơi này và thiết lập một người quản lý với quyền hạn cực cao. Vậy thì người quản lý đó có trách nhiệm hoàn thiện toàn bộ chương trình. Và nếu không may xảy ra lỗi, việc khôi phục và sửa chữa đồng thời bồi thường là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, hành động của OAA, tức là "quay ngược" một vũ trụ, chẳng khác nào việc sau khi chương trình gặp lỗi, trực tiếp ngắt dịch vụ và khôi phục về trạng thái cũ, đồng thời không đưa ra bất kỳ khoản bồi thường nào.

Khi phần lớn sinh mệnh trong vũ trụ này không hề hay biết về việc bị "quay ngược", hành động đó khó tránh khỏi trông giống như việc lừa dối cả trời đất, qua mặt chúng sinh.

Các nhân vật trong trò chơi không đáng bị đặt lại. Việc ngăn chặn vũ trụ hủy diệt cũng không phải là cái cớ đương nhiên để khôi phục mà không bồi thường.

Những người bình thường không hề hay biết chuyện này, chẳng khác nào các nhân vật trong game – họ không thấy người quản lý, cũng không biết sự tồn tại của anh ta.

Thế nhưng, những tồn tại như Schiller, Stark, Strange, những người vốn đã biết chân tướng của vũ trụ, thì lại giống như những người chơi cùng cấp độ với người quản lý, cùng ở trong chiều không gian thứ ba.

Các nhân vật trong trò chơi không biết người quản lý tồn tại, nên dù cho không được bồi thường thì họ cũng đành chịu. Thế nhưng người chơi thì không thể nào ngồi yên mặc kệ được.

Thời gian, công sức bỏ ra, tài nguyên vất vả cày cuốc trong nháy mắt đã không còn tăm hơi. Phía nhà phát hành chẳng những không bồi thường, mà ngay cả một lời xin lỗi cũng không có.

Thậm chí họ còn đăng bài viết, nói rằng người chơi phát hiện lỗi là đang gây sự, muốn hủy diệt vũ trụ. Thậm chí còn hùng hồn tuyên bố: "Ngươi đang phá hoại trò chơi này, ta chỉ khôi phục lại để cứu vớt vũ trụ, đó là lòng từ bi, cứu vớt chúng sinh."

Một trò chơi như vậy mà có thể tồn tại quá ba tháng, thì mỗi người chơi bình thường đều phải chịu trách nhiệm.

Vì vậy, dự tính ban đầu của Schiller chỉ là muốn nhận được một khoản bồi thường do bảo trì mà thôi.

Yêu cầu bồi thường của anh cũng không quá cao. Rốt cuộc, OAA đã sửa lỗi rất nhanh, thậm chí còn không cần dừng dịch vụ, nên anh cũng không tiện "hét giá" quá đáng.

Nếu chỉ bồi thường một ít năng lượng thì coi như không có chuyện gì. Nhưng nếu có thể thêm vào một ít công nghệ và bản vẽ tiên tiến, hoặc thậm chí là vài hành tinh với tài nguyên dồi dào, thì Schiller sẽ đơn phương tuyên bố rằng OAA chính là vị thần vĩnh cửu của giới tồn tại tối cao.

Thái độ của Schiller về việc khởi động lại rất rõ ràng: một là đừng khởi động lại, hai là nếu khởi động lại thì phải bồi thường. Dừng dịch vụ để bảo trì cũng được, nhưng phải bồi thường. Sửa lỗi, hoàn thiện hệ thống, bảo vệ thế giới trò chơi cũng được, nhưng phải bồi thường. Nếu không bồi thường, thì không tìm ông thì tìm ai?

Thế nhưng, không rõ là do Schiller đòi bồi thường quá ráo riết, lời lẽ quá gay gắt, hay là OAA đã hiểu sai ý, vị tồn tại tối cao này đã trực tiếp đẩy toàn bộ đa vũ trụ ra khỏi thế giới truyện tranh Marvel chính thống.

Ngoài vũ trụ Marvel chính thống, còn có không ít vũ trụ bổ sung, chẳng hạn như vũ trụ liên kết, vũ trụ tranh chấp pháp lý, hay vũ trụ đang hợp tác trao đổi... Những vũ trụ này đều không nằm trong vũ trụ chính của Marvel, nhưng vẫn thuộc về vũ trụ Marvel, hơi giống như những món đồ trang trí của Vũ trụ Marvel vậy.

Nếu coi vũ trụ chính thống là một chiếc lồng tròn, bên trong có vô số lớp búp bê xếp chồng, thì những vũ trụ bổ sung này kỳ thực chính là những món trang sức treo bên ngoài chiếc lồng đó.

Và giờ đây, toàn bộ đa vũ trụ mà Schiller đang ở, đã bị OAA treo ra bên ngoài chiếc lồng của vũ trụ chính thống, trở thành một phần của các vũ trụ ngoại truyện.

Điều này cũng phù hợp với chiến lược quan hệ công chúng nhất quán: trên đời, phương pháp quan hệ công chúng hiệu quả nhất, ngoài việc giả chết, chính là "cắt bỏ".

Chúng tôi đã đưa ra phê bình nghiêm khắc và tiến hành truy tố bồi thường đối với các cá nhân xâm phạm bản quyền có liên quan; hành vi cá nhân của nhân viên không liên lụy đến công ty; việc đào tạo nhân sự tạm thời chưa đầy đủ, chúng tôi vô cùng lấy làm tiếc nhưng không chịu trách nhiệm pháp lý cho vấn đề này...

Tóm lại, có vô số cách để "đổ vỏ". Việc cắt bỏ mối quan hệ với bất kỳ đối tượng nào có khả năng gây ra tranh chấp pháp lý đã là chuyện quá quen thuộc. Họ sẽ thanh minh rằng mọi việc đều không liên quan đến đội ngũ sáng tạo chính, tất cả là do những người cấp dưới làm việc thiếu chặt chẽ gây ra. Phương pháp này xưa nay trong và ngoài nước đều được sử dụng phổ biến.

Schiller không ngờ OAA lại dứt khoát đến vậy. Nhưng người còn "choáng váng" hơn cả anh lại là Ngũ Đại Thần Minh của đa vũ trụ này.

Mỗi đa vũ trụ đều có Ngũ Đại Thần Minh. Và các vị thần minh của đa vũ trụ mà Schiller đang ở, vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ, đã phát hiện mình bị "tối ưu hóa".

Là Ngũ Đại Thần Minh, nền tảng của vũ trụ, họ không thể từ chức được. Chẳng qua là từ vị trí lập trình viên ở trụ sở chính của công ty, họ "hân hoan thăng cấp" lên làm bảo vệ của phòng ban liên kết nông thôn mà thôi. Eternity, trong suốt quá trình OAA "ném" toàn bộ vũ trụ đi, chưa từng có ý định từ chức.

Nhưng Eternity chính là vũ trụ, vũ trụ chính là Eternity, đó là một vị trí công việc suốt đời, không thể từ chức. Hơn nữa, chỉ cần vũ trụ này vẫn mang chủ đề Marvel, Eternity vẫn chịu sự quản hạt của Tòa án Sống. Nói cách khác, một khi Tòa án Sống họp, anh ta vẫn phải tham dự.

Trước kia, khi Tòa án Sống họp, Eternity chỉ cần cử một phần sức mạnh của mình đến lắng nghe là đủ. Nhưng giờ đây, Ngũ Đại Thần Minh, bao gồm cả Eternity, nếu muốn đi "làm việc", còn phải vượt qua hàng ngàn dặm, xuyên qua bình chướng của toàn bộ đại thế giới, thì mới có thể điểm danh thành công.

Nếu nói trong chuyện này ai cũng có lỗi: OAA không kiểm tra kỹ hệ thống dẫn đến lỗi, đồng thời khởi động lại mà không bồi thường; Schiller đòi bồi thường gay gắt quá mức, khiến đối phương trực tiếp "cắt bỏ". Vậy thì người vô tội nhất, có lẽ chính là Eternity.

Ông chủ của công ty không phải anh ta, việc sắp xếp dự án cũng không đến lượt anh ta, quyết định bồi thường cũng không phải anh ta đưa ra. Anh ta chỉ là một lập trình viên ăn lương làm việc. Kết quả, tỉnh dậy sau giấc ngủ, đơn vị làm việc của mình từ trung tâm thành phố đã chuyển đến một nơi xa xôi hẻo lánh. Anh ta, một thành phần "hoàng tộc" của vũ trụ Marvel, bình thường trước mỗi ca trực đều phải vượt qua núi non và biển rộng để đến nơi, vậy rốt cuộc anh ta đã chọc ghẹo ai mà ra nông nỗi này?

Ngũ Đại Thần Minh đều có nhân cách riêng, Eternity không thể nào không tức giận. Thế nhưng, dù có bực tức đến mấy, anh ta cũng không thể trút giận lên ông chủ của mình được.

Anh ta cũng chẳng muốn động chạm đến Schiller. Lỡ đâu cái tên điên này lại thả ra vô số nhân cách, khiến vũ trụ bị đảo lộn hỗn loạn, rồi OAA lại thực hiện một đợt "cắt bỏ" nữa, thì địa điểm làm việc của anh ta sẽ phải chuyển đến một nơi xa lắc xa lơ nào đó.

Hơn nữa, Eternity cũng rất nghi ngờ về chuyện này. Anh ta không biết rốt cuộc Schiller vì sao lại "nổi điên". Để làm rõ nguyên nhân mình gặp phải tai bay vạ gió, Eternity bắt đầu lần theo dòng thời gian, điều tra từ căn nguyên sự việc.

Khi dòng thời gian được tua ngược, một mạch sự việc đã hiện rõ trước mắt anh ta.

Schiller "nổi điên" là bởi vì OAA đã đặt lại vũ trụ của anh ta. Còn OAA đặt lại vũ trụ là bởi vì một số hành vi của Schiller đã khiến thế giới phát sinh lỗi.

Những hành vi đó của Schiller lại xuất hiện là vì anh muốn đến Vùng đất của Cái chết. Mà anh muốn đến Vùng đất của Cái chết là vì anh muốn tạo ra một Valhalla.

Anh ta sở dĩ muốn tạo ra Valhalla là bởi vì anh thấy Death đang hợp tác với Asgard và hệ thống thần Ai Cập.

Khoan đã, Death lại có hợp tác với Asgard và hệ thống thần Ai Cập sao?

Khi điều tra đến đây, Eternity không khỏi vô cùng nghi hoặc: "Death làm sao lại có hợp tác với hai tổ chức này chứ?"

Là những thần minh quản lý trật tự vũ trụ, họ quả thật có một vài tín đồ. Ví dụ như Cosmic Spider-Man và Ancient One chính là những đại diện của Eternity.

Thế nh��ng, cách thức thực thi quyền năng của họ đều có quy định rõ ràng. Những đại diện này làm việc cho Eternity, đổi lại Eternity ban phát sức mạnh như tiền lương, tất cả đều hợp lệ.

Tuy nhiên, Death vì muốn thu hoạch thêm nhiều cái chết mà cố ý từ chối để một số sinh vật chết đi, cho phép các thủ lĩnh thế lực của những sinh vật này dùng chúng để tạo ra thêm nhiều cái chết nữa. Bản thân đây chính là một hành vi "chạy thành tích".

Giống như việc vì muốn hoàn thành chỉ tiêu mà cố tình thả một vài tội phạm, để chúng gây ra nhiều tội ác hơn. Đợi đến khi hành vi của chúng trở nên tàn ác hơn, tội danh nặng hơn, và thanh danh lớn hơn, thì lại bắt chúng về để "làm đẹp" hồ sơ cho mình.

Thì ra, tất cả đều là vì Death "chạy thành tích" ư? ? ?

Giờ đây, tâm trạng của Eternity đại khái là: "Tôi từng sợ người nhưng người chẳng hề làm tôi tổn thương. Tôi không sợ quỷ nhưng nội ứng lại khiến tôi mình đầy thương tích."

Chẳng cần nói nhiều, tất cả những "thành tích" đã được "chạy" đều bị xóa bỏ, các Valhalla kinh doanh trái phép đều bị hủy bỏ. Lời nhắn của Eternity gửi cho Death đại khái có ý: "Nếu còn tái diễn hành vi tương tự, tôi sẽ báo cáo lên tổng giám đốc đấy!"

Cứ thế, những Valhalla mà Death đã dày công bày ra khắp vũ trụ trong hàng triệu năm, cho phép các sinh vật tự hồi sinh, đã biến mất hoàn toàn chỉ sau một đêm. Đương nhiên, trong đó bao gồm cả Valhalla của Asgard, Địa ngục của hệ thống thần Ai Cập cùng các thế giới tương tự khác.

Khả năng mới đầu tiên mà vũ trụ này mở ra chính là sự xui xẻo của Death. Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.