Trong phòng thí nghiệm của Stark, văn kiện và tài liệu chất đống cao ngất. Jarvis buộc phải lắp thêm một bộ cánh tay máy cho cơ thể mới của mình để sắp xếp tất cả tài liệu thí nghiệm này.

Bộ cánh tay máy này gồm bốn chiếc, được cố định ở vai và phần eo trên cơ thể máy móc của Jarvis. Hai cánh tay phía trên có thể phối hợp với cánh tay chính của Jarvis để phân loại các loại văn kiện khác nhau, còn hai cánh tay phía dưới thì phụ trách nhét chúng vào từng ngăn tủ.

Bởi vì một số dữ liệu thí nghiệm quá phức tạp, không thể sử dụng chương trình đánh giá đơn giản và cần được giữ bí mật, vì vậy, những công việc này chỉ có thể do Jarvis và Stark tự mình hoàn thành.

Trong căn phòng bên cạnh, Otto đang cáu kỉnh đập bàn, hắn nói: "Nếu anh không tin tưởng kỹ thuật của tôi, thì còn đến tìm tôi làm gì?!"

"Tôi nhắc lại, xúc tu có thể trực tiếp kết nối vào hệ thống thần kinh con người, không để lại di chứng, không cần anh phải lắp thêm một lớp giáp máy trung gian!"

"Đương nhiên là tôi đã xem tài liệu nghiên cứu của anh rồi, nhưng tôi không quen việc gắn bốn cái xúc tu to đùng sau lưng mình chút nào, trông thật tệ!" Stark cũng cao giọng đáp lại.

"Anh phải biết, người hâm mộ của tôi thích Iron Man là vì yêu thích vẻ ngoài trau chuốt, tràn đầy cảm giác công nghệ cao của tôi, chứ không phải thích bốn cái xúc tu xấu xí. Tôi tìm anh đến là để giải quyết vấn đề, vậy nên anh cứ im lặng mà làm việc đi, được chứ?"

Otto hít sâu một hơi, cố gắng nhớ lại hàng loạt số không trên bản hợp đồng mà Pepper đưa cho hắn, lắc đầu, cam chịu lắp thêm xúc tu máy móc vào giáp máy của Stark.

Để tăng thêm hiệu suất công việc của mình, Stark cảm thấy bản thân cũng cần có thêm vài cánh tay.

Người ta thường nói hắn là một nhà tư bản bóc lột nhân viên, nhưng Stark phải chứng minh rằng, khi đã làm việc điên cuồng, hắn thậm chí bóc lột cả bản thân mình.

Hắn tự chế tạo một bộ giáp duy sinh vô cùng hoàn thiện, kết hợp với nguồn năng lượng ma pháp, hắn thậm chí có thể không ngủ suốt một tuần.

Không ăn, không uống, không ngủ, toàn tâm toàn ý cống hiến vào các thí nghiệm; đây cũng là nguyên nhân vì sao trước đây chứng lo âu của hắn lại nghiêm trọng đến thế.

Lần này, hắn dự định lắp đặt thêm bốn xúc tu máy móc, giống hệt của Tiến sĩ Bạch Tuộc, vào bộ giáp duy sinh này.

Mặc dù hắn có thể ra lệnh cho Jarvis điều khiển người máy để giúp đỡ công việc của mình, nhưng dù là về độ linh hoạt hay xúc giác, chúng cũng không thể sánh bằng đôi tay của chính hắn. Mà nếu kết nối thần kinh có thể đạt được hiệu quả như có thêm vài cánh tay, thì vẫn rất đáng giá.

Otto bận rộn nửa ngày trong phòng thí nghiệm, điều chỉnh và thử nghiệm xong xuôi từng loại xúc tu máy móc. Strange bước ra từ cổng truyền tống ma pháp, bắt đầu chuẩn bị cho ca phẫu thuật.

Chỉ cần là kết nối thần kinh, chắc chắn cần phải phẫu thuật. Thế nhưng, sau một thời gian cải tiến kỹ thuật, Strange đang thử nghiệm phẫu thuật kết nối thần kinh kiểu mới, thậm chí là phẫu thuật kết nối thần kinh ngoài cơ thể.

Nói một cách đơn giản, đó là dùng một loại vật liệu đặc thù để kéo dài thần kinh con người ra bên ngoài cơ thể. Như vậy, việc sử dụng các thiết bị kết nối thần kinh ngoại vi sẽ tiện lợi hơn rất nhiều và cũng có thể giảm bớt rất nhiều đau đớn.

Tuy nhiên, vì kỹ thuật này chưa được kiểm nghiệm, nên vẫn chưa thể áp dụng cho Stark. Hắn chỉ có thể sử dụng phương pháp truyền thống nhất: cấy ghép thiết bị kết nối thần kinh vào trong cơ thể để điều khiển xúc tu.

"Tôi phải nhắc trước cho anh biết, phẫu thuật kết nối thần kinh có rủi ro. Thư thông báo rủi ro tôi đã đưa cho Jarvis rồi, nhưng thật ra anh có ký hay không cũng không quan trọng, bởi vì nếu phẫu thuật thất bại, tôi sẽ kích hoạt Viên Đá, chúng ta có thể làm lại từ đầu."

"Mặt khác, còn mười phút nữa, Schiller sẽ đến." Strange cúi đầu nhìn đồng hồ đeo tay của mình, nói: "À không, còn bảy phút nữa, hắn lúc nào cũng đúng giờ."

"Chờ một chút, hắn tới làm gì?" Stark tiến đến trước giáp máy, quay người rồi lùi lại, chui vào trong giáp máy để nó bao bọc lấy cơ thể mình.

Giáp duy sinh khác với những bộ giáp chiến đấu thông thường, nó theo đuổi sự gọn nhẹ tuyệt đối, tốt nhất là như không hề mặc gì. Bởi vậy, Stark mặc vào bộ giáp máy này, nhìn bề ngoài, nó giống như một bộ trang phục chiến đấu bó sát cơ thể hơn, chỉ ở các khớp nối mới có thể nhìn thấy một vài cấu trúc máy móc.

Strange đặt bệnh án trong tay xuống bên cạnh, nhìn Stark nói: "Tôi phải nhắc nhở anh, phẫu thuật kết nối thần kinh ngoài cơ thể rất đau, đau khủng khiếp."

"Quan trọng nhất là, anh không chịu dùng thuốc tê, tôi thật sự không hiểu, anh làm sao mà..."

"Đừng đề cập chuyện này." Stark lắc đầu, có ý đổi chủ đề. Otto ở một bên nói: "Nếu anh muốn dùng cách ngây thơ như vậy để chứng minh sự nam tính của mình, thì tôi chỉ có thể nói, tốt nhất anh nên quay về trường đại học học lại từ đầu."

Stark hừ lạnh một tiếng nói: "Nam tính ư? Tôi sẽ không ngây thơ như thằng nhóc Peter đó đâu. Các anh chẳng lẽ không biết sao? Bất kỳ liều lượng thuốc mê nào cũng có thể gây tổn thương cho não, đó là hậu quả mà tôi tuyệt đối không thể chịu đựng được."

"Nói cách khác, trước đây khi anh nghịch cái thứ ở ngực mình, tất cả đều không dùng thuốc tê sao??? Strange nhìn Stark nói: "Không thể không thừa nhận, anh đúng là có chút nam tính đấy chứ.""

Vừa nghĩ đến sự kiện mà Strange vừa nhắc tới, sắc mặt Stark có chút tái nhợt, hắn mím môi nói: "Đừng nhắc lại chuyện đó nữa, tôi không muốn nhớ lại."

Con người trong thời khắc sinh tử, luôn có thể khai thác tối đa tiềm năng của bản thân. Thế nhưng sau đó, vẫn s�� cảm thấy kinh hãi rợn người. Tình trạng tinh thần của Stark không ổn định cũng là do di chứng của sự kiện ở Afghanistan khi đó để lại.

"Good morning, các vị." Schiller đi vào phòng thí nghiệm, cầm một tập bệnh án trên tay, sau đó đánh giá Stark và nói: "Tôi nghe nói có một chàng trai nào đó muốn phô trương sự nam tính của mình, muốn thực hiện ph���u thuật kết nối thần kinh nhưng lại không dùng thuốc mê?"

"Đừng nói nhiều nữa, nói thêm chút nào là đầu óc tôi không đủ minh mẫn để phẫu thuật đâu." Stark hít sâu một hơi nói: "Lát nữa, tôi sẽ cho các anh thấy thế nào là sự nam tính chân chính."

Sau mười phút, tiếng kêu thảm thiết xuyên thủng bầu trời New York tĩnh lặng.

"A!!!!!!!!! A a a!!!!!!!!!"

"Tích tích —— tích tích —— tích ——"

"Cảnh báo vang lên." Schiller quay đầu nhìn dụng cụ, vừa ghi chép vừa nói: "Sóng não hoạt động cũng không bình thường, mau dừng lại!"

Strange ngay lập tức dừng tay, tháo găng tay, lấy ra Viên Đá. Hào quang lóe lên, thời gian đảo ngược, trở về thời điểm trước khi phẫu thuật.

Stark, đang bị cố định trên bàn mổ, thở hổn hển, đầy đầu mồ hôi lạnh. Mặc dù vết thương và máu tươi đã biến mất, nhưng ký ức của hắn không hề bị thiết lập lại. Vừa rồi, nỗi đau đớn khủng khiếp ấy đã nuốt chửng hắn trong chớp mắt.

Stark cởi trần, dùng một tay chống đỡ cơ thể, ngồi dậy khỏi bàn phẫu thuật.

Strange vừa thu dọn dụng cụ phẫu thu��t, vừa nhìn về phía lưng Stark. Ngay vừa rồi, ở đó có một vết rạch không lớn không nhỏ, vết thương không sâu, máu cũng không chảy nhiều, nhưng quá trình cấy ghép thần kinh lại có thể mang đến nỗi đau tột cùng.

"Tôi nói, ông bạn, rốt cuộc ông đã chịu đựng nỗi đau như thế này bằng cách nào vậy????" Stark nhìn về phía Otto nói: "Ngay cả có thuốc mê, đây cũng căn bản không phải thứ con người có thể chịu đựng nổi."

Otto lắc đầu nói: "Quả thực, trong quá trình phẫu thuật, tôi đã đau đến tỉnh dậy bảy tám lần, nhưng vì là ngắt quãng, nên cũng không quá nghiêm trọng. Nếu anh hoàn toàn không dùng thuốc mê, thì tôi chỉ có thể chúc anh may mắn."

Schiller lại quay đầu nhìn Strange nói: "Nếu để Giáo sư X cưỡng ép ngừng hoạt động não bộ của hắn, có thể thực hiện được không?"

Strange lắc đầu nói: "Rất khó nói, nhưng có lẽ cũng sẽ gây ảnh hưởng nhất định đến não bộ. Tư duy của hắn rất sống động, hoạt động não bộ của hắn mạnh hơn người bình thường rất nhiều, nếu cưỡng ép ức chế thì..."

Strange không nói hết câu, mấy ng��ời có mặt đều hiểu kết luận của hắn. Schiller lại trầm tư một lát rồi nói: "Mượn một Symbiote thì sao? Trực tiếp che đậy cảm giác đau."

Những người khác đều im lặng, dường như đang suy nghĩ. Strange sờ lên cằm nói: "Chắc là được, loài sinh vật cộng sinh này vô cùng thần kỳ, có thể kiểm soát mọi tế bào trên cơ thể con người..."

"Thế nhưng trước đó, các Symbiote đều đã trở về hành tinh mẹ của chúng... Chờ một chút, hình như vẫn còn một Symbiote chưa đi thì phải?"

Schiller và Strange liếc nhìn nhau, còn Stark, đang nằm trên bàn mổ, bỗng nhiên có một dự cảm chẳng lành.

"Người nhão, chúng ta lại gặp mặt!"

Khi giọng nói trầm thấp khàn khàn của Venom vang lên trong đầu Stark, hắn dùng sức đập bàn một cái, sau đó nói: "Cái cục bùn nhão đáng chết nhà ngươi, cút ra khỏi đầu óc của ta!!!"

"À, à, à, để tôi nghe xem nào, bé cưng nào đây, vì đau không chịu nổi nên mới tìm đến Venom papa của mình chứ gì? Lát nữa, ta nhất định phải ghi chép lại mọi biến đổi của từng tế bào trên cơ thể ngươi, sau đó ghi vào mục lục gen của ta, và nói cho toàn vũ trụ biết, Tony Stark là một tên sợ đau, mít ướt! Ha ha ha ha ha ha ha ha!!!"

"Im miệng, bùn nhão! Ngươi có muốn ta kể chuyện ngươi bị thiểu năng trí tuệ cho toàn vũ trụ nghe không? Lát nữa, ta sẽ mở cổng truyền tống, đến hành tinh Klyntar đi một vòng, nói cho đồng loại của ngươi biết, ngươi học kiến thức về hàm số tuyến tính mà còn cần đến hai tiếng!"

Nhìn Stark ngồi thẫn thờ ở đó, Strange, đang chuẩn bị dụng cụ thí nghiệm, dùng vai huých nhẹ vào Schiller bên cạnh, nói: "Tôi đoán, hai người họ chắc chắn đã làm om sòm lên rồi."

"Đây là chuyện tốt, Tony nên thay đổi suy nghĩ." Schiller quay đầu liếc nhìn Stark, nói: "Anh không cảm thấy dạo gần đây hắn có hơi tẩu hỏa nhập ma rồi không?"

Strange cũng quay đầu nhìn lướt qua Stark, hạ giọng nói: "Tôi phát hiện, hắn luôn rất thiếu cảm giác an toàn. Khi mọi việc không thuận lợi, hắn sẽ cảm thấy rất cáu kỉnh, nhưng khi mọi việc tiến triển thuận lợi, hắn lại có cảm giác rằng mọi chuyện sẽ sớm rơi vào bế tắc."

"Chẳng hạn như gần đây, kế hoạch xây dựng hệ M��t Trời phát triển vô cùng thuận lợi, nhưng hắn vẫn phải vắt kiệt đầu óc, không bỏ lỡ một phút nào, không dám để bản thân dừng lại nghỉ ngơi dù chỉ một chút."

Strange bất đắc dĩ nói: "Tôi hỏi hắn tại sao muốn làm như thế, hắn nói, những người này không thể đoàn kết mãi mãi được, vì họ hiện đang có sự chuyển biến tốt đẹp, thì nhất định phải nắm bắt cơ hội này."

Schiller dừng tay một chút, thở dài nói: "Theo quan niệm của hắn, những lúc tốt đẹp mãi mãi chỉ là số ít, còn những tháng ngày u sầu, uể oải, bạo lực, trì trệ mới là trạng thái bình thường."

"Tôi cảm thấy, chuyện này có liên quan rất lớn đến cha của hắn." Strange trầm giọng nói: "Đây không phải đang miêu tả một kẻ nghiện rượu sao? Những lúc tỉnh táo mãi mãi chỉ là số ít, phần lớn thời gian cũng giống như một đống bùn nhão... Tôi đã trải qua, hiểu rất rõ."

"Đúng vậy, những người trưởng thành trong hoàn cảnh như vậy thường sẽ có cảm giác như vậy, nhất định phải tranh thủ thời gian hoàn thành mọi việc trong những ngày tháng yên bình. Bởi vì bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, cũng có thể có một kẻ say xỉn không còn biết gì xông vào phòng hắn, chửi bới và đánh đập hắn. Đây chính là nguồn gốc của cảm giác bất an."

"Anh không nghĩ đến điều trị vấn đề này sao?" Strange ngước mắt nhìn Schiller hỏi, hắn nói tiếp: "Đương nhiên, tôi không nói anh nhất định phải làm như thế, nhưng nếu có thể thì hắn vẫn nên được khỏe mạnh hơn một chút."

"Trước đó, tôi đã thử qua, nhưng đặc điểm tính cách này đã trở thành một phần trong nhân cách của hắn, trở thành một phần của hắn, e rằng rất khó loại bỏ."

"Khoan đã, đặc điểm nhân cách?" Strange quay đầu nhìn Schiller hỏi: "Tôi nhớ là trước đây anh từng nói, mỗi vai diễn trong "tháp cao cung điện tư duy" của anh đều là một phần đặc điểm nhân cách của anh. Anh có thể kiểm soát khi nào những đặc điểm đó sẽ xuất hiện để làm việc. Vậy, làm thế nào anh làm được tất cả những điều đó?"

Nghe vậy, Schiller dừng tay lại, nhưng rất nhanh, hắn lại vùi đầu vào công việc. Hắn im lặng cúi đầu, dường như không muốn trả lời v���n đề này. Strange thấy vậy, cũng không tiếp tục truy vấn.

Sau khi Venom nhập vào Stark, Strange lại bắt đầu phẫu thuật từ đầu. Thậm chí không cần rạch da nữa, Venom trực tiếp mở một vết thương cực nhỏ trên lưng Stark, cắm thiết bị kết nối thần kinh vào, sau đó điều khiển từ xa để kết nối với giáp duy sinh.

Không chỉ toàn bộ quá trình không đau đớn, mà ngay khi kết nối xong, Stark cảm thấy mình như có thêm hai cánh tay có thể điều khiển. Sau khi xác nhận mọi thứ ổn thỏa, hắn tiếp tục lắp thêm hai xúc tu còn lại.

Stark, đang ngồi trên bàn mổ, lắc đầu, dùng sức chớp mắt một cái, nói: "Cảm giác này rất kỳ diệu, tôi dường như... thật sự có thêm vài cánh tay."

Otto ở phía sau giáp máy, đang điều chỉnh và thử nghiệm. Hắn nói: "Nếu anh không sử dụng bộ giáp máy này làm trung chuyển, cảm giác của anh sẽ còn tuyệt hơn."

Trong nháy mắt, bốn xúc tu co giật một cái, trong đó một cái trực tiếp vỗ vào Otto khiến hắn loạng choạng. Stark nói: "À, xin lỗi, tôi không cố ý."

"Tốt rồi, để Venom, kẻ thiên tài nhất toàn vũ trụ, xem nào, rốt cuộc ngươi đang làm cái đồ chơi kỳ quặc gì vậy?... Xúc tu?? Nếu ngươi muốn xúc tu, tại sao không tìm đến ta?"

Venom hừ một tiếng. Trong nháy mắt, vô số xúc tu làm từ dịch nhờn màu đen bùng phát ra từ lưng Stark, mà mỗi một sợi đều liên kết với thần kinh của Stark, có thể trực tiếp điều khiển bằng đại não.

"Nghe này, ngay cả khi xúc tu máy móc có tệ đến mấy, thì tôi cũng tuyệt đối không dùng cái đống bùn nhão nhà ngươi đâu!" Stark lớn tiếng nói.

Sau mười phút, trong phòng thí nghiệm, Stark gầm lên:

"Cái cục bùn nhão nhà ngươi! Ta nhắc lại lần nữa! Đừng có giở trò khi tôi bảo ngươi lấy tài liệu!"

Một xúc tu dịch nhờn màu đen phía sau Stark, "phụt" một tiếng đã rụt trở về, nhưng ngay sau đó, một xúc tu khác bắt đầu quấy phá trong tủ hồ sơ kia.

Trong khi hắn đang vật lộn với mớ sinh vật đó, Schiller và Strange, vừa chỉnh lý xong tài liệu bệnh án, đi đến. Stark tuy vẫn không ngừng tay, nhưng lỗ tai lại vểnh lên nghe ngóng.

Hắn nghe thấy Schiller nói: "Gần đây tôi làm ra một món đồ rất thần kỳ, anh có muốn xem không?"

"Thần kỳ đồ chơi?" Strange quay đầu đánh giá Schiller rồi hỏi: "Là cái gì? Thứ gì mà anh lại gọi là đồ chơi thần kỳ?"

Stark cũng hơi tò mò quay đầu lại, sau đó hắn cùng Strange liền thấy, trên đầu Schiller, "vút" một cái, một vòng sáng bỗng nhiên phát ra ánh sáng.

Stark và Strange đều tiến đến bên cạnh Schiller. Strange dẫn đầu phẩy tay nói: "Tôi còn tưởng là cái gì ghê gớm lắm chứ, không phải chỉ là hiệu ứng ánh sáng ma pháp thôi sao? Tôi cũng làm được!"

Nói xong, Strange vỗ tay một cái, trên đầu hắn cũng hiện lên một vòng sáng. Hắn có chút đắc ý lắc đầu về phía Schiller.

Schiller cũng nở một nụ cười lạnh. Dưới ánh mắt chăm chú của Stark và Strange, hắn vươn tay, nhẹ nhàng tháo vòng sáng trên đầu mình xuống.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép trái phép đều bị nghiêm cấm.