Một con chim bay xẹt qua bầu trời hoàng hôn, nơi chân trời, thành phố tráng lệ vĩ đại biến thành một hình bóng đen nhánh.

Phong cảnh Asgard luôn vĩ đại và tráng lệ hơn, thành phố lơ lửng trong không gian vũ trụ này, dưới ánh hoàng hôn, hiện lên vẻ cô độc mà rực rỡ.

Người dân Asgard luôn thích ngâm mình trong bồn tắm sau những trận chiến hào hứng trên đấu trường, và hoàng tộc dĩ nhiên cũng không ngoại lệ, chỉ là phòng tắm của họ xa hoa hơn một chút.

Ở trung tâm Cây Thế Giới, một không gian thần bí mà chỉ hoàng tộc Asgard mới có thể đến được. Tuy nhiên, họ không đến đó để cầu nguyện, mà chỉ để ngâm mình trong bồn tắm thôi.

Cây Thế Giới không phải một cái cây thực sự. Cửu giới chỉ là những chiếc lá trên cành của nó. Và ở phần quan trọng nhất của Cây Thế Giới, có một không gian xanh biếc tràn đầy sức sống. Sâu trong thảo nguyên và rừng cây đó, có một dòng suối nước nóng không ngừng bốc hơi nghi ngút.

Lúc này, Schiller, Loki và Strange đang ngâm mình trong suối nước nóng.

Strange kéo tấm ván gỗ trôi trên mặt nước lại gần. Trên đó có trái cây tươi ngon. Anh đẩy một quả toàn thân gai ra và cắn một miếng, liền bị chua đến rùng mình.

Schiller uống một ngụm rượu, tựa đầu vào tảng đá cạnh suối. Hơi lạnh từ mặt đá xua đi cái nóng tích tụ do ngâm mình lâu trong suối nước nóng. Anh khẽ thở dài một tiếng thỏa mãn, có chút buồn ngủ.

“Ngươi tốt nh��t nên tỉnh táo một chút,” Loki nhắc nhở. “Ngủ gật trong suối nước nóng không phải là một thói quen tốt đâu.”

Hắn cũng kéo cái mâm trái cây đang trôi trên mặt nước lại, cầm lấy một quả khác, dùng thần lực cắt thành từng miếng nhỏ, rồi dùng nĩa bạc xiên một miếng đưa vào miệng. Đồng thời, hắn dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn Strange đang trực tiếp gặm.

“Nói thật, một vụ đàm phán khó khăn như vậy, rốt cuộc ngươi làm cách nào mà đột nhiên lại đàm phán xong xuôi nhanh đến vậy?” Loki nghi hoặc hỏi Schiller. “Nhân tiện, gần đây ta cũng gặp phải một vị khách hàng khó nhằn, ta nghĩ, ta có thể tham khảo kinh nghiệm của ngươi một chút.”

“Khách hàng nào mà có thể khiến ngươi phải bó tay cơ chứ?... Thôi được, đại khái là thế này: nếu ngươi muốn hắn mở cho ngươi một cánh cửa sổ, thì cứ việc dỡ toang nóc nhà hắn lên. Như vậy, hắn sẽ vui vẻ mời ngươi đến nhà hắn làm khách thôi.”

Loki lộ ra vẻ mặt trầm tư, rồi gật đầu, dường như có thu hoạch. Nhưng rất nhanh, hắn hỏi tiếp: “Đúng rồi, ngươi nói ngươi tìm phụ thần có việc, ngươi muốn làm gì?”

“Chớ để tâm, ta chỉ là có chút hiếu kỳ thôi,” Loki sau đó lại giải thích.

“Ta muốn cùng ông ấy nói chuyện làm ăn, ngươi nên tin ta, ông ấy nhất định sẽ rất quan tâm,” Schiller cười nói.

Loki cũng lộ ra vẻ mặt hiếu kỳ, hắn không biết Schiller lấy tự tin ở đâu mà nghĩ rằng Odin nhất định sẽ hứng thú với chuyện làm ăn của mình.

Dù Loki có hỏi thế nào, Schiller cũng không chịu tiết lộ thêm. Mấy người ngâm mình trong suối nước nóng đến tối mịt, và khi trở lại Tiên cung, hầu hết các nữ thần và thị vệ đều đã nghỉ ngơi.

Schiller nghỉ ngơi một đêm trong phòng khách Tiên cung. Sáng hôm sau khi thức dậy, Khói Xám nói với anh rằng độ hoạt động của tế bào anh đã tăng lên đáng kể. Nếu là người bình thường, tuổi thọ có thể tăng ít nhất năm mươi năm. Còn nếu không phải người bình thường, thì Khói Xám cũng thu được thêm nhiều dữ liệu hoạt tính.

Sáng sớm, đã có người hầu của hoàng cung đến đón Schiller đến cung điện của phụ thần Odin.

Odin ngồi trên ngai vàng, trông lười biếng nhưng tự tại. Ông không mặc giáp, cũng không cầm trường thương, mà lại giống một ông lão bình thường hơn là Vua của các vị thần.

Schiller bước vào, rồi nói với Odin: “Xin chào, bệ hạ Vua của các vị thần.”

“Ta không phải Vua của các vị thần,” Odin nói, “Họ gọi ta là Phụ thần chỉ vì họ là con dân của Asgard. Ngươi có thể trực tiếp gọi ta là Odin.” Lời nói của Odin cũng không còn oai phong lẫm liệt, mà trở nên rất tùy tiện.

“Có vẻ ngài rất hài lòng với vị Vua mới của các vị thần,” Schiller cười nói. Odin cũng khẽ cười, rồi hỏi: “Ta nghe Loki nói ngươi có chuyện làm ăn muốn bàn bạc với ta. Phải biết, không phải ai cũng có thể giao dịch với Asgard đâu.”

“Đương nhiên, ngay cả một thực thể vĩ đại như Death, khi nhắc đến Asgard, cũng gọi các vị là một trong những sinh vật mạnh nhất vũ trụ…”

Vẻ mặt Odin chợt đanh lại. Ông nhìn Schiller và nói: “Ngươi đã gặp Death?”

“Đúng vậy, khoảng thời gian trước, tôi đã đến quốc độ của cô ấy và cũng bàn bạc một vụ làm ăn với cô ấy.”

“Ngươi đang nói dối. Theo ta được biết, Death không còn giao dịch với cá thể nữa,” lời nói của Odin luôn trực tiếp, không hề vòng vo.

“Đúng vậy, nhưng ngoài ra, hẳn là còn có những thay đổi lớn lao hơn, chẳng hạn như, phần lớn các Valhalla trong vũ trụ này đều chịu những hạn chế nghiêm ngặt, số lượng người có thể phục sinh đã giảm, và việc phục sinh cũng đi kèm rất nhiều điều kiện, có phải không?” Schiller lắc đầu nói.

Odin nheo mắt hỏi: “Vậy giao dịch mà ngươi nhắc đến là…”

Schiller lấy ra một bản hợp đồng. Odin có thể cảm nhận rõ ràng mùi vị tử vong trên đó, thậm chí còn nồng đậm hơn cả vật tín mà ông dùng để điều khiển Valhalla.

“Chuyện là do một vài lý do, cô ấy sẵn lòng ký với tôi những điều khoản cực kỳ hậu hĩnh. Hơn nữa, hợp đồng này có một lỗ hổng, và tôi đến đây chính là vì nó,” Schiller nói.

Odin cầm lấy bản hợp đồng, mở ra rồi hỏi: “Lỗ hổng nào?”

“Tôi tin rằng ngài cũng đã nhận ra. Mặc dù bản hợp đồng này quy định số lượng và thời gian, nhưng không hề quy định chủng tộc. Nói cách khác, người được hồi sinh có thể là loài người, cũng có thể là người Asgard.”

“Trên Trái Đất, tôi không có nhiều đối tượng cần được phục sinh đến thế. Thế nhưng, tôi có thể bán suất này cho Asgard. Suy cho cùng, các vị cần chinh chiến vũ trụ, tổn thất hẳn là nhiều hơn nhân loại rất nhiều. Tôi sẵn lòng bán một nửa số suất.”

“Ngươi muốn thù lao gì?” Odin lại hỏi thẳng.

“Điều này chúng ta sẽ bàn bạc sau. Asgard có ý muốn giao dịch với tôi không?” Schiller hỏi.

Odin trầm tư một lát, Schiller nói không sai. Kể từ khi các điều kiện phục sinh bị thắt chặt, điện Anh hùng của Asgard đã trở nên trống rỗng. Dù người Asgard có tuổi thọ dài, nhưng mười năm mới có thể phục sinh ba người, thì có khác gì là không có đâu?

Asgard thực sự đã dần giảm bớt chiến tranh, thế nhưng, việc trấn giữ Cửu giới cũng rất nguy hiểm. Quan trọng hơn, một khi sự thật về Valhalla không còn vinh quang như xưa bị lan truyền, chắc chắn sẽ gây ra hoảng loạn.

Suy nghĩ một lúc, Odin vẫn gật đầu: “Việc phục sinh vô cùng quan trọng đối với người Asgard. Hãy nói ra điều kiện của ngươi đi.”

Mấy tiếng sau đó, trong vườn hoa Tiên cung, Loki đang đánh cờ với Strange, có chút nghi hoặc hỏi: “Họ rốt cuộc đang nói chuyện gì mà lâu thế?”

“Tôi đoán họ chưa đạt được thỏa thuận về giá cả, vẫn đang giằng co nhau đấy,” Strange nói khi hạ một quân cờ.

Đúng lúc này, phía sau bụi cây vọng đến tiếng bước chân. Loki quay đầu, thấy Schiller bước ra.

Schiller nở nụ cười, trông rất vui vẻ. Loki bước tới, nói: “Xem ra, đàm phán thuận lợi lắm hả?”

“Phải, giao dịch đã đạt thành. Tin rằng, chẳng mấy chốc sẽ có hiệu quả.”

Nhìn nụ cười của Schiller, Loki và Strange đều biết, e rằng lại có người sắp gặp xui xẻo rồi.

Ngày hôm sau, một cơn bão quét qua New York. Ngoài cửa sổ, gió lớn gào thét, nhưng trong phòng, Schiller vẫn ngủ rất say.

Một làn gió nhẹ lùa qua khe cửa sổ, không lạnh chút nào. Nhưng rất nhanh, một âm thanh chói tai hơn cả tiếng gió lại vang lên. Cây bút tháp Obelisk đặt trong tủ, phát ra rung động dữ dội.

Tai Schiller giật giật, hiển nhiên anh đã nghe thấy âm thanh đó, nhưng anh chỉ trở mình, kéo chăn trùm kín đầu, rồi tiếp tục ngủ.

Điều này thực ra rất hiếm, anh hiếm khi thức dậy sau 7 giờ. Tuy nhiên, ngày bão rất thích hợp để ngủ, anh cũng không định dậy.

Cây bút tháp Obelisk rung động suốt một giờ. Đến khi Schiller tỉnh giấc khỏi giấc mộng đẹp, cây bút tháp đã bị rung đến mức lăn lóc trên sàn nhà với tốc độ tối đa.

Anh xoay người, đưa tay, vớ lấy cây bút tháp Obelisk đang lăn lóc. Schiller nở một nụ cười rạng rỡ, rồi đặt cây bút tháp trở lại vị trí cũ.

Đến trưa, Schiller đến nhà ăn của S.H.I.E.L.D ăn cơm, tiện thể trò chuyện với Steve, quan sát tình trạng hồi phục chứng lo âu của anh ấy.

“Bác sĩ! Tôi thật sự đã khỏe rồi! Tuần trước đã làm hàng chục lần kiểm tra, vẫn chưa thể xác định sao?” Steve vừa ăn bít tết vừa nói.

“Đúng vậy, nhưng vẫn cần theo dõi thêm một chút, vì anh chưa thay đổi môi trường sống, một vài chuyện vẫn có thể là nguyên nhân gây ra lo lắng, anh cần cảnh giác điều này,” Schiller dặn dò.

Steve gật đầu, rồi hơi nghi hoặc nhìn Schiller nói: “Thực ra, từ nãy đến giờ tôi đã muốn hỏi rồi, Bác sĩ Schiller, cái đó bên tay anh là gì vậy? Một bức điêu khắc à? Sao nó cứ rung hoài thế?”

Schiller mỉm cười, không nói gì.

Buổi chiều, Schiller đến phòng thí nghiệm của Stark để tái khám cho anh. Stark vô cùng thiếu kiên nhẫn, lớn tiếng nói: “Tôi đã bảo tôi khỏe rồi! Tôi đâu phải Steve, anh thật sự nên đi khám đầu óc cho cậu ta!”

“Dữ liệu cơ thể anh cho thấy mọi phương diện khác đều không vấn đề gì, nhưng não bộ thì hơi quá năng động,” Schiller nói, nhìn vào bệnh án.

Stark bất lực thở dài: “Đúng vậy, vì anh chỉ biết vặn bóng đèn thôi, nên sóng não đương nhiên không thể năng động được. Làm ơn đi, tôi là nhà khoa học, đang nghiên cứu dở, thí nghiệm mới làm được một nửa thì bị lôi đi khám sức khỏe. Kiến thức trong đầu tôi có thể cứu cả Trái Đất, đương nhiên nó phải năng động rồi!”

“Được rồi, ngoài ra cũng không có gì… À, anh đang nhìn gì đấy?” Schiller thuận theo ánh mắt Stark, nhìn sang bên tay mình. Cây bút tháp Obelisk ở đó vẫn liên tục rung động.

Stark cau mày, chăm chú nhìn món đồ kỳ lạ đó.

“Đây là điện thoại di động của tôi,” Schiller mỉm cười, không nói thêm.

Đến tối, khi Peter đến Viện an dưỡng Arkham, cũng nhìn thấy món điêu khắc kỳ lạ đặt trên bàn Schiller. Lần này, không đợi cậu hỏi, Schiller đã nói: “Đây là điện thoại di động.”

“Nhưng tại sao nó lại kêu?”

“Bởi vì nó đang phát nhạc.”

“…Nhạc gì cơ?”

“Bản giao hưởng của chiến th���ng!”

Trong vũ trụ vô tận, tại một tinh hệ tối tăm hơn những không gian khác, trong cung điện cao lớn và rộng rãi trên một hành tinh đen tối, Thanos từ từ mở mắt. Trong mơ, hắn lại nhìn thấy người yêu xinh đẹp của mình.

Có lẽ vì hắn quá đỗi nhung nhớ nàng, giọng nói mỹ diệu của cô ấy lại một lần nữa vang lên bên tai. Thanos biết, nàng chắc chắn muốn mình đi truyền bá cái chết.

Nhưng ngay khi hắn đứng dậy, định đi sắp xếp chiến tranh, Thanos chợt nhận ra giọng nói của Death có điều bất thường.

Hắn tập trung lắng nghe, liền nghe thấy một giọng nữ đầy tuyệt vọng vang lên:

“Tìm tên khốn Schiller kia!!! Bắt hắn!!!! Nghe!!!!”

Tên khoai lang đột nhiên biến sắc.

Đoạn văn này được dịch và biên tập bởi đội ngũ truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.