Selina ôm một cái rương lớn, băng qua một hành lang dài và hẹp. Bạn thân của cô, Maggie, đang đứng chờ trước cửa phòng. Vừa thấy Selina đến, Maggie vội vã ra đón, cùng cô mang cái rương vào phòng.

Đặt cái rương xuống, Selina thở phào một hơi, phủi bụi trên tay rồi ngẩng đầu đánh giá căn phòng.

Đây là một căn hộ studio trong khu Địa Ngục Trần Gian. Sau khi giai đoạn cải tạo đầu tiên của khu vực này hoàn tất, không ít hộ gia đình đã biến phần diện tích dư thừa của nhà mình thành các căn hộ studio để cho thuê lại cho những cư dân khác ở quận East End.

Khu Địa Ngục Trần Gian từng là khu phố ổ chuột tồi tệ nhất ở quận East End về điều kiện sống, nhưng giờ đây, mọi thứ đã hoàn toàn khác. Các căn phòng ở đây tuy vẫn còn nhỏ hẹp, ánh sáng cũng không đủ đầy, nhưng điều kiện vệ sinh đã tốt hơn không chỉ một bậc. Dù trang trí không xa hoa lắm, nhưng chắc chắn cũng tốt hơn nhiều so với những căn lều rách nát.

Tuy nhiên, do vấn đề chênh lệch giàu nghèo, quận East End vẫn còn không ít cư dân sống trong những căn nhà tồi tàn. Chẳng hạn như Maggie, bạn thân của Selina, trước đây từng ở khu nhà ổ chuột bên ngoài. Mặc dù căn nhà cô ấy ở có khá hơn một chút so với những căn nhà lụp xụp được dựng bằng tôn và thùng hàng, nhưng mỗi khi trời mưa, nước mưa sẽ theo góc tường chảy xuống, làm một mảng lớn mặt đất ẩm ướt, mốc meo.

Căn nhà Maggie ở trước kia có cửa sổ rất nhỏ, hướng nhà cũng không tiện, mùa đông thì lạnh buốt, mùa hè lại nóng bức. Cứ mỗi độ đông về, Selina thậm chí không thể nán lại trong phòng quá hai tiếng, nếu không sẽ cóng đến cứng đơ cả tay chân.

Maggie cũng từ cửa phòng đi vào, nhìn ngắm căn phòng nhỏ nhắn này, cô cảm thán: "Tôi chưa từng nghĩ mình lại có thể ở một căn nhà như thế này."

Căn phòng nhỏ này không lớn, chỉ vỏn vẹn bốn đến năm mét vuông, vừa đủ đặt một chiếc giường. Nhưng lại có một khung cửa sổ ở mặt bên, cùng một bệ cửa sổ lồi ra, giúp tăng thêm kha khá không gian. Trên bệ cửa sổ còn đặt vài chậu cây xanh, trông rất vừa mắt.

Maggie lập tức nằm dài trên giường, vẻ mặt hạnh phúc. Selina ngồi xuống cạnh cô, ôm lấy cô, cười và nói: "Cậu tìm được công việc mới ở nhà hàng quận East End, có tiền lương, là có thể thuê được căn phòng tốt hơn rồi. Nếu tích lũy được chút tiền, biết đâu còn có thể mua một căn nhà của riêng mình nữa."

"Thôi đi." Maggie lắc đầu: "Cho dù là mua nhà ở quận East End, cũng cần một khoản tiền rất lớn. Với mức lương hiện tại của tôi, e rằng làm việc thêm mười năm nữa cũng chẳng có hy vọng gì."

"Đừng nói như vậy. Cậu không nghe nói à? Học viện Kỹ thuật Đại học Gotham đã khai giảng rồi. Mặc dù số lượng học viên khóa đầu rất ít, nhưng biết đâu khóa thứ hai họ sẽ tuyển thêm nhiều người."

Selina lắc đầu: "Tôi không phải kiểu người ham học hỏi, nhưng cậu thì chắc chắn có thể. Cậu kiên nhẫn như vậy, đan áo len đẹp thế, lại còn biết hát. Nếu học thêm chút kỹ năng nữa, lương chắc chắn sẽ ngày càng cao, mua nhà cũng không phải chuyện gì khó."

"Thế còn cậu? Cậu định thế nào? Cứ ngày ngày sống buông thả cùng Wayne như vậy sao?"

"Tôi không phải đang sống buông thả với anh ta."

"Cậu chính là thế đấy." Maggie khẳng định nói: "Anh ta có cưới cậu không? Cậu có trở thành vợ anh ta không? Hai người các cậu có nuôi nấng con cái không? Ý tôi không phải con nuôi, mà là những đứa trẻ tự cậu sinh ra cơ..."

"Anh ta sẽ không dẫn cậu đến nhà thờ, sẽ không cùng cậu thề nguyện, hai người các cậu sẽ không sống với nhau đến bạc đầu răng long. Selina, tôi thật sự không muốn cậu bị tổn thương nên mới phải nói những lời làm cậu đau lòng thế này..." Maggie nhìn Selina bằng ánh mắt đầy bi ai, cô nói:

"Vẻ đẹp của cậu là một tài sản vô giá, nhưng đồng thời, nó cũng là một cái bẫy chết người. Nó sẽ khiến cậu trong nửa đời đầu tin vào những giấc mơ đẹp mà người khác mang lại, nhưng khi cậu mất đi nhan sắc, cậu có thể sẽ thê thảm hơn bất kỳ ai khác..." Maggie chăm chú nhìn người bạn thân thiết của mình.

Selina đặt tay mình lên tay Maggie, nói: "Tôi chưa từng trông cậy vào việc anh ta sẽ cam kết điều gì với tôi. Anh ta không cần chịu trách nhiệm với tôi thì cũng chẳng sao, mà tôi cũng không muốn chịu trách nhiệm với anh ta. Tôi không muốn sống một cuộc đời quá nghiêm túc."

"Maggie, tôi biết cậu rất ước mơ được cùng người mình thực sự yêu bước vào nhà thờ, trang nghiêm thề nguyện, rồi dắt tay nhau đến cuối đời. Nhưng tôi thì không giống vậy, tôi thấy thế thật quá vô vị."

"Tôi biết mình không có tư cách gì để hưởng thụ tình yêu, bởi vì tôi chỉ là một cô gái nghèo từ khu ổ chuột đi ra. Những điều kiện hậu hĩnh sẽ không thể gắn bó với tôi cả đời, nhưng tôi không quan tâm. Nếu tôi nhất định phải trở về khu ổ chuột, như vậy cũng rất tốt, tôi thích cái cảm giác tự do tự tại này."

Selina đi tới bên cửa sổ, vuốt nhẹ lá cây trên chậu tiêu đặt trên bệ, nói: "Maggie, cậu giống như chậu tiêu này vậy. Cậu nên tỉnh dậy vào một buổi sáng bình thường, trong một căn phòng ngủ ấm áp. Chuyện điên rồ nhất cậu làm đêm hôm trước cũng chỉ là trao cho người yêu một nụ hôn."

"Nhưng cùng lúc đó, tôi có thể vừa chìm vào giấc ngủ dưới ánh nắng sớm, bởi vì cả đêm tôi đã ở trên mái nhà cao tầng hóng gió, hoặc ngồi trên nóc nhà ngắm ánh đèn từ tiệm châu báu đối diện. Tôi thích lối sống phiêu bạt khắp nơi như thế này, và cũng yêu một người như vậy."

Maggie thở dài thườn thượt rồi nói: "Cũng chỉ có mỗi cái anh Wayne đó mới chịu nổi cậu thôi."

"À phải rồi." Maggie như chợt nhớ ra điều gì đó, nói: "Dạo này sao cậu rảnh rỗi giúp tôi dọn nhà vậy? Chẳng phải trước giờ cậu vẫn quấn quýt bên Wayne sao?"

Selina hiện lên vẻ phức tạp trên mặt, cô nói: "Gần đây anh ấy hơi bận, có gì đâu."

Maggie lại đột nhiên vểnh tai lên, nheo mắt lại, hỏi vặn: "Hơi bận ư? Khi một người đàn ông nói anh ta hơi bận, chẳng lẽ cậu vẫn chưa nảy sinh cảnh giác sao?"

Maggie kéo Selina ngồi lại bên giường, kéo mặt cô ấy quay v��� phía mình, rồi dùng hai tay nâng lấy khuôn mặt cô, nói: "Nhìn xem cậu kìa, một mỹ nhân diễm lệ rung động lòng người như cậu, có gã đàn ông nào nhìn khuôn mặt này của cậu mà dám nói mình bận rộn cơ chứ?"

Selina nhếch quai hàm lên, đẩy tay Maggie ra, nói: "Bruce Wayne thì có thể đấy! Anh ta không những có thể quay sang tôi nói mình bận rộn, mà thậm chí trong đêm đầu tiên chúng tôi tái hợp sau thời gian xa cách, còn bắt tôi giúp anh ta tra tài liệu, viết luận văn suốt đêm!"

"Ôi trời ơi!" Maggie hoảng sợ kêu lên: "Cứ như vậy mà cậu còn nghĩ anh ta chưa ngoại tình ư? Bruce Wayne mà lại biết viết luận văn sao? Nếu cậu đem câu nói này đăng lên báo, thì đây sẽ trở thành trò cười thịnh hành nhất Gotham trong mười năm tới đấy!"

"Tôi cũng không biết anh ta bị làm sao. Dường như có chút thay đổi, nhưng tôi chưa thể nói rõ rốt cuộc anh ta thay đổi ở điểm nào." Selina tựa đầu vào vai Maggie, còn chuông cảnh báo trong lòng Maggie lại reo lên càng lúc càng lớn. Cô nói: "Cậu phải tin vào trực giác của mình. Khi cậu cảm thấy một người đàn ông thay đổi, mọi chuyện e rằng đúng như cậu nghĩ đấy."

"Cậu nói là anh ta thật sự ngoại tình sao? Không đến mức vậy đâu nhỉ. Trước đó tôi đã nói với anh ta rồi, nếu anh ấy cảm thấy chán thì cứ nói thẳng với tôi, hai chúng ta chia tay. Anh ấy cũng đã cam đoan với tôi rằng, trước khi đề nghị chia tay tôi, sẽ không đi tìm những người phụ nữ khác." Selina trợn tròn mắt, vừa nói vừa tỏ vẻ hoang mang.

"Lời cam đoan của một gã công tử đào hoa mà cậu cũng tin sao?!" Maggie lườm cô một cái, nói: "Cậu tốt nhất vẫn nên để mắt đến một chút. Dù cậu không cần của cải hay địa vị của anh ta, nhưng dù sao anh ta cũng là bạn trai của cậu. Nếu anh ta ngoại tình, chẳng phải sẽ cho thấy cậu rất không có sức hút sao?"

Selina lập tức bật dậy khỏi giường, nhe răng một cái: "Nếu anh ta dám đi quá giới hạn, tôi nhất định sẽ giết anh ta!"

Nhưng một lát sau, cô lại xìu xuống, hơi ủ rũ cúi đầu, rồi lại ngồi xuống, nói: "Gần đây, Bruce trốn trong Đại học Gotham, mà tôi thì không thể vào được nơi đó."

"Không vào được? Toàn bộ Gotham còn có nơi nào mà cậu không thể vào được sao?" Maggie vô cùng nghi hoặc nhìn Selina.

"Không phải. Nếu tôi muốn leo tường vào, bảo vệ sao có thể ngăn được tôi? Nhưng ở đó có một vị giáo sư vô cùng khủng khiếp, tôi không dám chọc giận ông ấy, nếu không chắc chắn sẽ bị ông ấy 'xử lý'." Selina rùng mình nói.

"Giáo sư ư? Thế nhưng, giáo sư đại học chẳng phải đều rất ôn hòa sao? Kiểu người có tri thức, hiểu lễ nghĩa, phong thái hào hoa phong nhã ấy?" Maggie chống cằm bằng hai tay rồi nói: "Tôi thật sự thích kiểu người như vậy, ít nhất không giống những tên xã hội đen bạo lực kia, trong đầu chỉ có chém giết lẫn nhau."

"Không phải thế đâu." Selina vẫy tay trước mặt, rồi nói tiếp: "Cậu còn nhớ không, chuyến mạo hiểm lần trước tôi kể khi đi Metropolis ấy?"

Maggie khẽ gật đầu: "Đương nhiên nhớ. Cậu nói cậu bị mắc kẹt trong một trang viên vì một trận tuyết lớn, còn gặp một đám đặc vụ và máy bay trực thăng bay lượn trên bầu trời. Nói thật nhé, Selina, tôi cảm thấy cậu có lẽ bị sốt, chứ sao lại có thể xuất hiện ảo giác như vậy?"

"Tôi không có phát sốt." Selina nhấn mạnh: "Trước đó tôi chưa kể cho cậu nghe, lúc bị mắc kẹt ở trang viên, tôi đã mơ một giấc mơ. Nói chính xác hơn là, vị giáo sư Schiller kia đã kéo tôi vào giấc mơ của ông ấy."

"Lúc đầu, mọi chuyện đều tốt đẹp. Tôi lang thang trong một công viên trò chơi siêu lớn, tất cả trò chơi đều không thu phí, ngay cả các quầy bán bóng bay và trò câu cá đồ chơi cũng miễn phí. Tôi sướng phát điên lên, muốn thử hết tất cả các trò chơi!"

"Nhưng ngay khi tôi đang chơi một cách sảng khoái thì đột nhiên có một trận rung lắc ngay tại chỗ. Không, có lẽ không phải động đất, nghe như có thứ gì đó nổ tung. Chỉ trong một khoảnh khắc, toàn bộ khu vui chơi biến đổi hoàn toàn."

"Mọi thứ đều bắt đầu nứt vỡ, các loại mảnh vỡ kết hợp lại với nhau, biến thành những quái vật có hình thù kỳ dị. Tất cả các trò chơi trong khu vui chơi đều nổ tung. Tôi buộc phải vừa điên cuồng chạy trốn, vừa tránh né những mảnh vỡ đó..."

Selina ôm lấy ngực mình, nói: "Lúc đó, tôi đang ngồi trên vòng đu quay. Khi bị rơi từ giữa không trung xuống, tôi suýt chút nữa thì sợ chết khiếp!"

"Để thoát khỏi nơi đó, tôi đã chạy trọn vẹn một cây số, nhưng lại đụng phải những con quái vật không biết từ giấc mơ nào xổng ra..."

"Tóm lại, vị giáo sư Schiller kia trong đầu có rất nhiều thứ đáng sợ..." Selina rùng mình nói: "Nếu tôi mà dám xông vào Đại học Gotham, ông ấy nhất định sẽ 'xử lý' tôi!"

Maggie thở dài nói: "Cho dù những chuyện này không phải do cậu tưởng tượng ra, nhưng mà Đại học Gotham lớn như vậy, nếu cậu chỉ đi vòng vòng ở tít bên ngoài rìa thôi, thì sao ông ấy có thể vừa vặn phát hiện cậu được?"

"Hơn nữa, chẳng phải cậu thường hoạt động vào ban đêm sao? Lúc đó, đám thầy cô này hẳn đã ngủ say rồi. Mà cho dù có bị bắt lại, cậu chỉ là đi tìm bạn trai mình thôi, lại không phải đi làm chuyện gì xấu, chuyện này quá đỗi bình thường. Ông ấy có lý do gì mà lại giết cậu?"

Selina do dự một chút, thấy lời Maggie nói cũng có lý. Đại học Gotham lớn như vậy, cô không đến mức xui xẻo đến mức vừa mới vào đã đụng ngay Schiller chứ?

Hơn nữa, cô cũng không phải vào để trộm đồ, chỉ là đi tìm Bruce thôi. Cho dù bị bắt lại, cùng lắm thì cũng chỉ bị mắng vài câu, sẽ chẳng có chuyện gì to tát đâu.

Nghĩ vậy, Selina đứng lên, vỗ vỗ lớp bụi trên quần áo, nói với Maggie: "Trời sắp tối rồi, tôi sẽ đi quanh Đại học Gotham một vòng, xem có chỗ nào có thể lẻn vào không."

Vươn vai vận động một chút trong phòng, Selina thuận tay nhảy qua cửa sổ phòng Maggie ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, cô đã đến gần Đại học Gotham. Mặc dù cô nghĩ mình sẽ không bị phát hiện, nhưng cô vẫn tìm một nơi yên tĩnh nhất, rồi với thân thủ nhanh nhẹn, cô leo qua hàng rào.

Selina nấp sau bụi cây gần bồn hoa xanh mướt. Cô vừa mới thò đầu ra khỏi bụi cây thì đã cảm thấy một cái bóng đen trùm lên đầu mình.

Selina vô thức lách mình nhảy lên, dựa vào cột đèn đường gần đó, thoáng chốc đã leo vút lên đến đỉnh. Schiller dùng chiếc ô nhọn chỉ thẳng vào cô nói: "Cô xuống đây."

Selina lắc đầu lia lịa: "Tôi không xuống."

"Cô xuống đây."

"Tôi không xuống."

"Tại sao cô không xuống?"

"Thế thì tại sao ông không lên?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.