Gotham lại có thêm một đêm mưa, lần này mưa trút xuống lớn ngoài dự kiến, sấm sét vang vọng đất trời.

Ngay cả những người dân thành phố Gotham vốn đã quen với cảnh tượng này, cũng chỉ có thể trốn mình trong nhà, qua khung cửa sổ nhỏ bé mà chứng kiến một mặt cuồng bạo của thiên nhiên.

Khi mùa xuân dần qua, kéo theo sự đổ bộ của mùa hè là những cơn bão và mưa lớn. Mặc dù thành phố này chưa bao giờ khoác lên mình vẻ ngoài dịu dàng nào, nhưng tiếng mưa gió dồn dập, gấp gáp như vậy cũng khó tránh khỏi khiến lòng người xao động.

Một bóng đen lao xuống từ mái nhà cao vút, tấm áo choàng tung bay trong màn mưa bụi, tựa như con thuyền nhỏ bé giữa phong ba bão táp. Khi chạm đất, những tia nước bắn tung tóe, phản chiếu ánh đèn đường thành vầng sáng neon rực rỡ.

Batman tay nắm chặt phi tiêu dơi. Dựa vào những cơ bắp căng cứng trên cánh tay anh ta, có thể thấy anh lại đối mặt với một đối thủ khó nhằn, và lần này, áp lực anh phải chịu lớn hơn bao giờ hết.

Thường ngày, anh đánh bại tội phạm để cứu giúp người khác. Nhưng hôm nay, mục tiêu đánh bại tội phạm của anh có thêm một điều, đó là để bản thân mau chóng trở lại trường học, đảm bảo mình không phải đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng vì chưa hoàn thành luận văn.

Nhưng rất nhanh, anh nhận ra tất cả đã quá muộn, bởi vì ở lối vào con hẻm này, anh đã thấy một bóng người cầm ô đứng đó.

Điều này khiến Batman nhớ lại những giấc mơ anh từng trải qua trong cung điện tư duy của Schiller. Anh từng đối đầu với nhiều tên sát nhân điên loạn, và giằng co với vô số đối thủ kinh khủng trong một Gotham dị biến.

Dù vậy, anh vẫn cảm thấy nhịp tim mình đang tăng tốc. Anh hiểu rằng, đây không phải là điềm lành. Nếu tự đặt mình vào vị trí con mồi, anh rất có thể sẽ trở thành vật tế của thành phố u tối này.

Batman không nghĩ nhiều, anh theo trực giác ném ra phi tiêu dơi. Nhưng nó lại bị chiếc ô cản lại. Trong khoảnh khắc không nhìn rõ, một ánh đao lạnh lẽo từ đầu ô sắc nhọn lướt qua ánh đèn neon.

"Xoẹt" một tiếng, một góc áo choàng bị xé rách. Batman quay người tung quyền. Chiếc ô lại lần nữa mở ra. Khi nắm đấm chạm vào mặt ô, Batman cảm thấy mình chạm phải những đường vân kỳ lạ, như thể đang tóm một con rắn.

Anh vội vàng buông tay, nhanh chóng lùi lại. Dưới ánh đèn mờ ảo từ biển hiệu cửa hàng, Schiller lạnh lùng nhìn Batman. Hắn không cần nói một lời, nhưng Batman thừa hiểu điều hắn muốn nói.

Đây là một trò đùa vô cùng hoang đường. Batman vẫn nhớ, lần đầu tiên anh đối mặt với Schiller trong con hẻm tối, họ đã bàn luận về tội phạm, pháp luật và nhân tính.

Khi ấy, trạng thái tinh thần của Batman chưa đủ ổn định, suy nghĩ của anh vẫn còn mâu thuẫn. Bởi vậy, anh đã lùi bước.

Nhưng hôm nay, anh đã không còn cảm thấy xoắn xuýt vì những chuyện đó. Tiếng trống giục giã không còn vang vọng bên tai nữa. Và thế là, giờ đây anh phải đối mặt với một vấn đề thực tế hơn nhiều.

Luận văn chưa viết xong, thầy giáo lại vác dao đến tận cửa. Giờ phải làm sao đây? Khẩn cấp online.

Batman xưa nay không cần chờ đợi bất kỳ ai cho mình câu trả lời. Sau một giây do dự, anh quay người nhảy lên tường vây, phóng dây móc, bay lên nóc tòa nhà cao tầng. Bóng đen cầm ô kia cũng bám sát theo sau.

Trên không thành phố u tối, dưới màn mưa như trút, hai bóng đen xuyên qua những mái nhà. Tiếng kim loại va chạm, tựa như khúc dạo đầu của một trận chiến khốc liệt, âm thanh càng lúc càng vang vọng, tiếng mưa rơi càng lúc càng lớn.

Batman biết mình không thể cắt đuôi Schiller bằng cách này. Anh càng đặt hy vọng vào hệ thống bảo vệ an toàn của Batmobile vừa được cải tiến.

Lần trước bị Schiller dùng một vòng sáng bí ẩn đập nát động cơ Batmobile chỉ bằng một đòn, Batman nhận ra rằng hệ thống an toàn của chiếc xe này vẫn chưa đủ hoàn thiện. Thế là, trong vài ngày sau đó, Batman liền một lần nữa độ lại chiếc xe, gia cố lớp vỏ động cơ thêm phần chắc chắn.

Batman nhấn một nút trên tấm bảo vệ cổ tay. Một cột sáng quen thuộc xé toang màn đêm mưa. Batman chạy vội về hướng đó, sau đó dứt khoát nhảy từ trên cao xuống. Trước khi chạm đất, anh dùng dây móc giảm chấn, rồi cuộn mình lăn tròn để hóa giải lực xung kích.

Sau chuỗi động tác chiến thuật mượt mà, anh đứng vững. Nhưng vừa bước chân, anh ta đã sững sờ.

Trước mặt anh ta quả thật là Batmobile, nhưng vấn đề là, nó chỉ còn ba bánh.

Cách đó không xa, hai đứa trẻ đang đẩy một chiếc lốp xe to lớn, vừa chạy vừa cười, trông vô cùng vui vẻ.

"Bộp" một tiếng, tiếng bước chân rất nhỏ vang lên phía sau Batman. Vừa nghe thấy âm thanh đó, anh ta đã biết mình sắp gặp rắc rối.

Nửa giờ sau, trong văn phòng Đại học Gotham, Schiller đang ngồi, đối diện là ba người: Bruce ướt sũng từ đầu đến chân, Jason và tên nhóc tinh quái.

Cả ba đều có dáng vẻ giống nhau: khăn mặt vắt trên đầu, tay cầm ly cà phê nóng, im lặng không nói một lời.

"Được rồi, tóm tắt lại vụ việc của các cậu đi." Schiller đặt bút trong tay xuống bàn, nói: "Tại sao hai đứa lại muốn trộm lốp xe của anh ta?"

Jason và tên nhóc tinh quái liếc nhìn nhau, Jason mở lời: "Tụi cháu chỉ muốn thử xem, liệu có thể nạy nó ra được không..."

Tên nhóc tinh quái cúi đầu nhìn ngón tay mình, nói: "Tụi cháu không phải ăn trộm, không phải để bán lấy tiền. Loại lốp xe này cũng không bán được, gắn lên xe con thì quá lớn, mà bỏ lên xe tải lại quá nhỏ."

"Vậy tại sao các cậu lại muốn trộm?" Bruce quay đầu hỏi lại.

Jason lại lớn tiếng nói: "Tụi cháu không phải trộm! Tụi cháu chỉ muốn thử xem... Cái từ đó gọi là gì ấy nhỉ? Nhóc tinh quái, cậu nói xem!"

"Thăng cấp kỹ thuật." Tên nhóc tinh quái thở dài nói: "Trường học ở khu ổ chuột kia dạy những thứ quá đơn giản, chỉ là học viết từ vựng, sử dụng ký hiệu, cùng lắm thì dạy mấy thứ như nấu cơm, chạy việc vặt, phát báo... Tụi cháu căn bản không cần học mấy thứ đó."

"Không có thầy cô dạy dỗ, tụi cháu chỉ có thể tự mày mò, thử đi thử lại nhiều lần. Cháu đã tìm hiểu rõ ràng cấu trúc hệ thống động lực của hầu hết các loại xe. Ban đầu cháu nghĩ tự mình chế tạo một chiếc, nhưng vẫn còn khá nhiều vấn đề kỹ thuật..."

"Cháu nghĩ, kỹ thuật của xe bình thường thì quá đỗi tầm thường. Muốn tìm một mẫu xe kỹ thuật đỉnh cao để tham khảo, và phải là chiếc xe có biểu tượng dơi hôm đó. Khi ấy, chúng cháu phải tháo lốp xe đó ra, nhưng tốn rất nhiều công sức."

"Thế là, cháu và Jason muốn thử lại lần nữa. Ban đầu, tụi cháu định tháo động cơ, nhưng vỏ động cơ có khóa đặc biệt, không mở ra được, nên chỉ đành lùi một bước, tháo lốp xe."

Tên nhóc tinh quái và Jason đều trợn tròn mắt, vẻ mặt vô tội. Schiller lại quay sang hỏi Bruce: "Lần trước anh bị bọn chúng tháo lốp xe, sao không cải tiến lại chiếc xe một chút?"

"Thời gian của tôi có hạn." Bruce đáp: "So với lốp xe, động cơ vẫn nguy hiểm hơn một chút."

"Động cơ thì..." Schiller khựng lại, rồi chợt nhận ra Bruce vẫn là Bruce. Hắn thở dài, nói tiếp: "Được rồi, chúng nó không bán lốp xe đó, anh vẫn có thể lấy về lắp lại mà."

"Hơn nữa, việc thiếu thốn giáo dục cơ bản đâu phải lỗi của chúng. Anh chắc sẽ không truy cứu trách nhiệm chúng chứ?" Schiller nhìn Bruce nói.

Hắn không phải đang lấy đạo đức ra ràng buộc, chỉ là nhìn biểu cảm của Bruce, anh ta không hề giận dữ. Ánh mắt anh ta nhìn hai đứa trẻ này, dường như chất chứa sự tiếc nuối hơn.

Suy cho cùng, nếu hai đứa trẻ này sinh ra ở một thành phố khác, được hưởng điều kiện tốt hơn, tài nguyên giáo dục ưu việt, thì e rằng, ít nhất chúng cũng có thể trở thành những kỹ sư cơ khí xuất sắc.

Bruce nhẹ gật đầu. Hai đứa trẻ thở phào nhẹ nhõm. Nếu Wayne truy cứu trách nhiệm, hậu quả của chúng chắc chắn sẽ rất tệ.

Tiếp đó, Schiller lại nói với chúng: "Nếu khu ủy trị sở ở khu ổ chuột kia không thể đáp ứng nhu cầu giáo dục của các cậu, vậy thì đến Học viện Kỹ thuật của Đại học Gotham mà học. Các cậu không thích xe à? Vậy thì đi học sửa xe."

Tên nhóc tinh quái mở to mắt nói: "Học viện Kỹ thuật? Nhưng đó là nơi dành cho người lớn đi học mà thầy, bọn cháu nhỏ thế này, liệu có thể nhập học thật không?"

Schiller đưa tay cầm một tờ phiếu đăng ký từ bên cạnh, bắt đầu điền. Hắn nói: "Nơi này không xét tuổi tác, chỉ xét trình độ. Các cậu đều có thể tháo lốp xe Batmobile ra được, đã vượt xa toàn bộ sinh viên ở đây rồi."

Schiller cũng không hề khuếch đại. Sửa xe thông thường và sửa Batmobile hoàn toàn là hai loại kỹ thuật khác nhau, sự chênh lệch trình độ khủng khiếp đến mức không tưởng. Dù hai đứa trẻ này chưa đạt đến trình độ siêu việt như Bruce, nhưng thiên phú cũng thuộc hàng đỉnh cao. Nếu không thể tiếp nhận giáo dục tử tế, thì thật là đáng tiếc.

"Nhưng mà, cháu không thích ngồi một chỗ đọc sách, cháu thực sự không đọc vào." Jason phàn nàn: "Những thứ đó cháu căn bản không thể nào thuộc nổi."

Schiller vừa viết vừa nói: "Không sao, cậu có thể chỉ tham gia các tiết học thực hành. Trong học viện sẽ không ai yêu cầu cậu viết luận văn, chỉ cần biết thao tác thực tế là được."

Jason gãi đầu, miễn cưỡng chấp nhận lời giải thích này. Hắn vỗ vai tên nhóc tinh quái nói: "Ha ha, bro, cuối cùng cậu cũng có thể học thêm kiến thức chuyên môn rồi. Lát nữa chúng ta đi ăn một bữa thật no để ăn mừng nhé!"

Sau khi viết xong phiếu đăng ký, Schiller đưa cho mỗi đứa một tờ, bảo chúng mang đến phòng giáo vụ nộp. Hai đứa trẻ kề vai nhau bước đi, Schiller lại đưa mắt nhìn về phía Bruce.

Bruce ho khan một tiếng, nói: "Tôi thực sự không nói dối. Có một kẻ bí ẩn có thể biến mất bất cứ lúc nào, đã đột nhập vào cao ốc Wayne. Tôi không biết hắn rời đi bằng thủ đoạn gì, và tôi vẫn đang điều tra..."

Schiller quan sát cử chỉ của Bruce một lúc, cảm thấy anh ta không giống đang nói dối. Nhưng trong ấn tượng của hắn, Gotham lẽ ra không có loại phản diện như vậy.

Các nhân vật phản diện ở Gotham đều có một phong cách vô cùng nổi bật: đó là họ điên cuồng một cách ngạo nghễ, chẳng hề lén lút chút nào.

Chúng luôn cố chấp muốn tuyên truyền lý tưởng của mình ra khắp thế giới, thậm chí không tiếc tạo ra đủ loại vụ án giết người và những vụ nổ để thu hút sự chú ý.

Tuy nhiên, kẻ bí ẩn mà Bruce miêu tả lại giống một tên trộm hơn, mà còn là loại trộm có năng lực đặc biệt. Loại phản diện này hoàn toàn không phải phong cách Gotham: không hề có oan ức, không cần đọc sách, không có tư tưởng triết học... làm sao có thể sống sót ở Gotham chứ?

Schiller nhớ lại "quân vương vĩ đại" mà hắn từng nghe nói trước đó. Cũng không thể loại trừ khả năng kẻ này chỉ là một tên trộm lén lút, dù mang danh xưng rất cao quý. Bản thân Schiller cũng từng làm những việc tương tự, ví dụ như đặt tên cho một loại thuốc gây ảo giác là rượu.

Schiller cầm xấp luận văn đưa cho Bruce, nhưng Bruce không nhận, nhìn thẳng vào mắt hắn nói: "Anh đi thư viện viết luận văn đi, tôi sẽ đi giải quyết tên trộm đó."

"Anh định giải quyết thế nào?"

"Bắt hắn."

"Anh nói là, anh sẽ đột nhập vào cao ốc Wayne và bắt tên trộm ở đó sao?" Bruce hỏi, rồi anh ta nói tiếp: "Vậy thì tôi thấy tên trộm cũng chẳng phải vấn đề lớn gì, không bắt cũng không sao."

"Tôi cứ tưởng bệnh tình của anh đã có chuyển biến tốt, nhưng không ngờ vẫn còn chứng hoang tưởng bị hại nghiêm trọng như vậy. Anh nghĩ tôi muốn làm gì? Ở đó đại chiến với tên trộm, rồi san phẳng cả cao ốc Wayne sao? Anh nghĩ tôi là cái động cơ trực thăng à?"

Bruce Wayne đưa tay nhận lấy xấp luận văn. Điều khiến Schiller không ngờ là, anh ta lại đùa lại:

"Tôi thà như vậy còn hơn, ít nhất, động cơ trực thăng sẽ không khiến tôi cứ phải trì hoãn mãi."

Mọi bản dịch từ văn bản này đều thuộc sở hữu của truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.