Khoảng năm, sáu giờ chiều, lúc hoàng hôn buông xuống, là thời điểm đẹp nhất ở Gotham, thỉnh thoảng còn có thể ngắm hoàng hôn trên mặt biển.

Ánh nắng chiều có thể xuyên qua từng lớp mây mưa dày đặc, chiếu rọi xuống thành phố Bóng Tối này, vì vậy, gọi nơi đây là Thành phố Đêm tối là không chính xác, nơi đây càng giống một thành phố hoàng hôn.

Thời khắc hoàng hôn buông xuống, cũng là lúc ma quỷ ẩn hiện, ánh chiều tà luôn khoác lên mọi vật một tấm màn lụa huyền ảo, thần bí. Những trang giấy trắng tinh dưới ánh chiều rọi vào, biến thành màu vàng kim tuyệt đẹp. Ngay cả những dòng chữ đen trên đó cũng trở nên lấp lánh.

Mặc dù những dòng chữ trông đẹp đẽ vô cùng, nhưng chẳng thể làm giảm bớt nội dung đau đầu của chúng. Schiller cầm xấp luận văn trên tay, chau mày đọc.

Victor, đang đi ngang qua phía sau Schiller với một chồng tài liệu, dừng lại, nghiêng đầu nhìn xấp luận văn đó. Anh thấy tên Bruce Wayne được ghi ở phần ký tên, thế là, Victor tò mò ghé đầu vào xem.

“Viết cũng không tệ nhỉ? Phần mở đầu vẫn rất có hệ thống, nhưng... cái ký hiệu này hình như có vấn đề? Mà đoạn trích dẫn này cũng có vẻ sai định dạng...”

Schiller lắc đầu: “Không chỉ có vậy. Cậu chỉ mới đọc phần mở đầu, đây cũng là phần cậu ta viết kỹ lưỡng nhất. Nhìn đây, thoạt nhìn thì không có vấn đề, nhưng lại hoàn toàn không khớp với báo cáo đề cương cậu ta nộp cho tôi. Rõ ràng là do vội vàng, nghĩ gì viết nấy, sai lệch lung tung.

Còn nữa, đoạn trước và đoạn sau mâu thuẫn lẫn nhau. Chỗ này không nên trích dẫn lý thuyết của Jung, nó xung đột với kết luận trước đó của cậu ta. Thật là... Cái luận văn này rõ ràng là kết quả của việc thức trắng đêm mà làm vội.”

Victor vỗ vai Schiller nói: “Thầy đừng quá khắt khe. Dù sao thì ba năm trước cậu ta đâu có học hành gì, giờ viết được thế này cũng là khá rồi. Đây toàn là những lỗi nhỏ thôi, miễn là hướng nghiên cứu chính không có vấn đề, vẫn có thể tốt nghiệp mà.”

Schiller hừ lạnh một tiếng: “Luận văn đại học chính quy mà viết ra thế này, vậy nếu là nghiên cứu sinh thì sao?”

“Cậu ta còn muốn học nghiên cứu sinh ư?” Victor hơi kinh ngạc hỏi: “Chẳng phải cậu ta không thích học sao? Hơn nữa, cậu ta thực sự có thời gian để chuyên tâm nghiên cứu một đề tài nào đó sao?”

“Cậu ta không muốn nghiên cứu cũng phải nghiên cứu. Toàn bộ Đại học Gotham, nghiên cứu sinh chỉ có vài người, mà đều là từ trường khác đến, trình độ học thuật cũng không được. Tôi làm việc ở đây mấy năm rồi, vậy mà vẫn chưa hướng dẫn đư��c một nghiên cứu sinh nào tốt nghiệp, điều đó sẽ trở thành một vết nhơ trong hồ sơ của tôi mất.”

Schiller nhìn xấp luận văn thở dài, anh thực sự cảm thấy ưu sầu. Victor trầm ngâm một lát rồi nói: “Tôi nghĩ, những người xem hồ sơ của thầy cũng sẽ không quá bận tâm việc thầy có hướng dẫn được nghiên cứu sinh nào hay không đâu.”

Schiller xoa xoa thái dương, đặt xấp luận văn xuống, cầm điện thoại lên. Anh nói: “Alo? Tôi là Rodrigues. Đúng rồi, tôi tìm Wayne. Cái gì? Cậu ta không có ở đó ư? Giờ này mà không ở thư viện thì cậu ta có thể ở đâu được?”

Schiller liếc nhìn đồng hồ đeo tay. Đã gần bảy giờ tối. Anh biết, giờ ăn tối ở Trang viên Wayne thường là từ năm đến sáu giờ chiều, và Bruce cũng là người sống rất quy củ, sẽ không dễ dàng thay đổi giờ ăn của mình.

Vậy thì giờ này cậu ta hẳn đã ăn tối xong và quay lại thư viện học tiếp rồi. Nếu bây giờ cậu ta không có ở thư viện, tức là cậu ta không học hành gì cả.

Schiller lại liếc nhìn xấp luận văn trong tay, lần nữa nhíu mày.

Nếu luận văn có đủ loại vấn đề thì coi như bình thường, dù sao cũng chỉ là sinh viên chưa tốt nghiệp. Nhưng trong tình trạng luận văn chưa hoàn thành, định dạng cơ bản còn sai sót, mà lại không nhanh chóng theo kịp tiến độ, sau bữa tối đã mất tăm mất tích thì đây là vấn đề về thái độ rồi.

Schiller đứng dậy, mặc áo khoác, cầm ô, đi thẳng đến thư viện. Sau khi xác nhận Bruce thực sự không có ở đó, anh tiếp tục đến ký túc xá và nhà ăn. Cuối cùng, anh phát hiện Bruce không hề có mặt trong toàn bộ Đại học Gotham, nói cách khác, Bruce bây giờ căn bản không ở trường.

Nhớ lại chuyện Bruce từng nói Alfred bị bệnh, Schiller đoán. Cậu ta có thể đã về Trang viên Wayne để thăm quản gia. Dù sao, mấy ngày nay cậu ta đều ở trong trường, có lẽ cũng rất lo lắng cho bệnh tình của Alfred, điều này cũng dễ hiểu.

Schiller cũng định đến thăm Alfred một lát, thế là, anh lại lái xe đến Trang viên Wayne. Alfred thì có gặp, nhưng Bruce thì không.

“A, giáo sư Schiller, sao ngài lại đến giờ này ạ?” Alfred vội vàng bước tới đón, định giúp Schiller cởi áo khoác, nhưng Schiller không có ý định dừng lại. Anh nói: “Không có gì, luận văn của Bruce có chút vấn đề về định dạng, tôi muốn tìm cậu ta để trao đổi một chút. Cậu ta không có ở đây sao?”

Alfred sững sờ một lát, rồi nói: “Tôi vừa định gọi điện thoại đến trường, bảo cậu chủ về một chuyến vào cuối tuần này. Aisa đến tuổi đi nhà trẻ rồi, cần phải sắp xếp xem nên mời gia sư hay cho bé đến nhà trẻ công cộng...”

Schiller trầm ngâm một lát rồi nói: “Nếu cậu ta không ở trường cũng không ở trang viên, vậy rất có thể là ở Tòa nhà Wayne, hoặc là ở một trong những căn cứ của cậu ta.”

Alfred cũng khẽ gật đầu, đồng ý với lời anh nói, rồi quay sang Schiller: “Khoảng thời gian này phiền thầy đã phải hao tâm tổn trí nhiều rồi, giáo sư. Tôi hy vọng Bruce có thể tốt nghiệp với thành tích xuất sắc...”

Schiller cười nhẹ: “Cậu ta sẽ làm được.”

Rời khỏi Trang viên Wayne, Schiller lại đến Tòa nhà Wayne, nơi làm việc của hầu hết nhân viên tập đoàn. Trước đây Schiller chưa từng đến đây, vì không có hẹn trước, anh đành hỏi thăm cô tiếp tân. Nhưng cô ấy lại bảo không thấy Wayne.

Đúng lúc Schiller định đi đến Động Dơi để tìm Bruce thì ở một con hẻm nhỏ gần T��a nhà Wayne, anh thấy một bóng đen quen thuộc. Schiller cúi đầu nhìn đồng hồ, giờ mới chưa đầy tám giờ, trời mới nhập nhoạng tối, sao Batman đã hoạt động sớm vậy rồi?

Schiller đi đến đầu hẻm. Batman vừa nhảy xuống từ trên tường, nhìn thấy Schiller đang đứng chặn ở ngoài hẻm, anh ta sững sờ.

Schiller còn chưa kịp mở lời, Batman đã lên tiếng trước: “Giáo sư, nếu thầy muốn tôi nhanh chóng hoàn thành luận văn, thầy có thể gọi điện thoại trực tiếp đến thư viện tìm tôi, không cần vào Tòa nhà Wayne đâu, điều đó có thể sẽ khiến các nhân viên hoảng sợ...”

Schiller cũng ngẩn người. Anh hỏi: “Tôi đã vào Tòa nhà Wayne lúc nào cơ chứ? Nhân viên lễ tân ở đó thậm chí còn không biết tôi là ai. Tôi vừa gọi điện đến thư viện tìm cậu, thủ thư bảo cậu không có ở đó, nên tôi mới tìm đến tận đây.”

Cả hai im lặng một lúc, nhận ra có lẽ đã có sự hiểu lầm nào đó. Schiller mở lời trước: “Batman, tôi không nhất thiết phải cản trở sự nghiệp anh hùng của cậu, nhưng mà, cậu có lẽ cũng nên xem xét tình hình hiện tại?”

Schiller không biết từ đâu lôi ra một xấp luận văn, cầm trong tay vung vẩy, những trang giấy va vào nhau xào xạc. Schiller nhìn Batman nói: “Luận văn của cậu bây giờ, ngay cả định dạng cơ bản cũng có vấn đề. Không ít ký hiệu dùng sai, cách trích dẫn cũng sai nốt...

Nếu cậu muốn tiếp tục chiến đấu chống tội phạm ở Gotham, thì ít nhất cậu cũng phải giải quyết những vấn đề cơ bản này trước chứ? Yêu cầu này có thực sự quá đáng không?”

“À, không...” Batman đáp, nhưng rồi, anh ta ngập ngừng một chút, vẫn nói: “Nhưng mà tôi đang có một vấn đề cần xử lý khẩn cấp.”

“Vấn đề gì?” Schiller nhìn anh ta hỏi.

Có lẽ chính Batman cũng cảm thấy hoang đường, anh ta lộ vẻ do dự, nhưng vẫn mở miệng nói: “... Tòa nhà Wayne bị trộm.”

“Bị trộm á??” Schiller nâng cao giọng, nói: “Batman, cậu có nhất thiết phải hết lần này đến lần khác thử thách giới hạn của tôi không? Nếu cậu thực sự không muốn viết luận văn, thì cứ hoãn tốt nghiệp đi, vài năm cũng được, đừng bịa ra loại chuyện trẻ con ba tuổi cũng nhìn thấu để trốn tránh việc học hành...”

Sau đó, Schiller hơi cúi đầu, hít một hơi thật sâu, nói: “Được rồi, tôi có thể coi như vấn đề tinh thần của cậu chưa được điều trị kịp thời, từ đó gây ra một loạt hậu quả, dẫn đến việc cậu bây giờ không thể hoàn toàn hòa nhập vào cuộc sống bình thường. Yêu cầu của tôi cũng không cao đâu, tối nay hãy sửa xong các ký hiệu bị sai, chuyện này khó lắm sao?”

Schiller cảm thấy mình đã kiên nhẫn hết mức rồi, nhưng Batman không hề có ý định rời đi. Anh ta nhắc lại: “Tôi không đùa. Có kẻ đột nhập Tòa nhà Wayne và lấy đi không ít tài liệu quan trọng. Ban đầu tôi cứ nghĩ là...”

“Cậu nghĩ là tôi làm sao?” Schiller bước tới hai bước, nhìn Batman, anh ta giơ xấp luận văn trong tay lên nói: “Tôi không hề có hứng thú với bất kỳ tài liệu nào của tập đoàn Wayne cả. Bây giờ tôi chỉ muốn cậu nhanh chóng cút về trường đi, và sửa đúng mấy cái dấu chấm câu đó cho tôi!”

Batman cũng thở dài một hơi: “Tôi không lo lắng về việc tài liệu bị mất trộm, trong Tòa nhà Wayne vốn chẳng có bí mật gì. Nhưng vấn đề là, không ít nhân viên đã bị kinh hãi. Họ kể rằng, khi tan ca, có một bóng người đột nhiên xuất hiện trong văn phòng...

Nhiều người nói đó là hồn ma, nhưng một số ngư���i khác lại phản ứng thái quá. Mấy ngày nay, cửa kính của Tòa nhà Wayne đã bị đạn bắn vỡ hàng chục lần, nhưng cái bóng đó vẫn cứ xuất hiện...”

Schiller thở dài một hơi: “Tôi không rảnh chơi trò thám tử với cậu như thế này. Tập đoàn của cậu có vấn đề gì thì tự cậu chịu trách nhiệm đi. Nhưng sáng mai, tôi hy vọng sẽ thấy cậu đã sửa xong hết các dấu chấm câu, được không?”

Nói rồi, anh xoay người bỏ đi. Đằng sau, Batman hít một hơi thật sâu, dùng ngón tay xoa xoa trán. Anh cảm thấy một nỗi lo lắng đang lan tràn trong lòng. Suốt hai tuần nay, anh đã hiểu sâu sắc thế nào là áp lực học thuật.

Sáng hôm sau, Schiller lại ngồi tại bàn làm việc, cầm một xấp luận văn, chau mày thở dài.

Anna và Victor đang túm tụm lại một chỗ, xì xào bàn tán. Victor nhìn Schiller nói: “Nói thật, tôi vô cùng hiểu tâm trạng của thầy ấy. Mỗi khi một sinh viên cứ mãi không sửa được lỗi nào đó trong luận văn, tôi thực sự có cảm giác muốn cầm súng đóng băng bắn cho cậu ta một phát lắm rồi.”

Anna hừ lạnh một tiếng: “Vậy thì cậu chưa thấy những 'thiên tài' có thể dùng cùng một bộ số liệu mà tính ra mười kết quả khác nhau đâu. Hay cả những người đưa cùng một kết quả vào luận văn mà vị trí dấu thập phân cũng sai nữa!”

Cả hai cùng thở dài. Ở Đại học Gotham lâu như vậy, cứ gặp được một sinh viên nào viết luận văn mà định dạng, dấu câu đều chính xác, lập luận chặt chẽ thì họ chỉ muốn lập tức đến nhà thờ cảm ơn Chúa trời một tiếng.

Schiller không nghe thấy tiếng họ thì thầm, anh chỉ chăm chú nhìn xấp luận văn trong tay.

Dấu chấm câu trong luận văn thì đã được sửa, nhưng chỉ mỗi dấu chấm câu thôi. Schiller không tin Bruce là kiểu người "đụng đâu hay đó". Ngoại trừ thái độ không nghiêm túc, không còn lý do nào khác có thể giải thích chuyện này.

Dù sao, chuyện Tòa nhà Wayne bị trộm, chỉ cần kẻ trộm không phải Miêu Nữ – tên trộm trái tim đó, thì nghe thế nào cũng giống chuyện cổ tích nghìn lẻ một đêm.

Mà mọi chuyện còn lâu mới đơn giản như vậy. Hôm nay, khi Schiller gọi điện đến thư viện, thủ thư nói Bruce Wayne lại không có ở đó, và cũng không đến từ sáng đến giờ.

Gọi điện đến ký túc xá, bạn cùng phòng cũng bảo hoàn toàn không thấy cậu ta. Lại gọi đến Trang viên Wayne, Alfred vẫn nói Bruce không có ở đó.

Ròng rã ba ngày, Schiller gọi điện mãi không được. Luận văn thì không đâu vào đâu, người thì tìm chẳng thấy.

Có thể nói, hiện giờ, Schiller vẫn còn miễn cưỡng kìm nén được cơn giận của mình, tất cả là nhờ Batman không có cha mẹ.

Mọi tinh hoa ngôn từ của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.