Học viện Kỹ thuật Nghề của Đại học Gotham vừa mới khai giảng được vài ngày, vậy mà đã xuất hiện thêm vài sinh viên đặc cách đăng ký trễ. Điều này đã làm dấy lên những cuộc thảo luận sôi nổi trong giới sinh viên.

Nếu là Jason và nhóc tinh quái, thì mọi người còn có thể hiểu được, dù sao thì tất cả đều là người Gotham, thành phố này xuất hiện vài thiên tài cũng không có gì lạ. Hơn nữa, trình độ kỹ thuật của nhóc tinh quái thì ngay cả các trùm xã hội đen cũng phải công nhận, cũng không ít người cần dùng đến cậu ta gấp, sẵn sàng trả giá cao để thuê cậu đến giúp. Nhiều sinh viên trong học viện cũng từng tiếp xúc với cậu bé này, dù nhỏ tuổi nhưng lại dễ dàng hòa nhập.

Thế nhưng Mirror Master và Captain Cold, hai người này lại có vẻ hơi lạc lõng.

Chưa kể họ đều là người ngoại tỉnh, lại còn đến từ Central City – một thành phố có tình hình an ninh khá tốt. Tính cách của họ cũng có sự khác biệt lớn so với người Gotham. Khỏi phải nói, với tư cách những phản diện có tiếng tăm, cả hai người này đều không giết người. Thậm chí đừng nói đến sinh mạng con người, họ còn không nỡ giết một con mèo, một con chó, hay thậm chí là một con cá. Khi biết họ ngay cả tự tay giết cá cũng không muốn, Schiller cảm thấy, với cái vòng sáng trên đầu mình, ông ấy thật sự nên ban cho họ danh hiệu "thiên sứ nhân gian".

Không chỉ dừng lại ở việc không sát sinh, họ còn có những tiêu chuẩn đạo đức cao hơn mức bình thường. Đầu tiên, không được đại tiện, tiểu tiện bừa bãi. Thứ hai, phải luôn giữ gìn vệ sinh cá nhân, tuyệt đối không được đổ mồ hôi nhễ nhại, dơ bẩn rồi cứ thế lăn ra ngủ. Phải đứng thẳng, ngồi thẳng lưng, kiểm soát chế độ ăn uống, rèn luyện thân thể, học tập thật tốt, và luôn hướng tới sự tiến bộ.

Đặc biệt là Captain Cold, người lớn tuổi nhất trong số họ, cuộc đời anh ta đã trải qua khá nhiều thăng trầm. Cha của Captain Cold là một kẻ vũ phu từ đầu đến cuối, thường xuyên dùng bạo lực với anh ta một cách vô độ. Không thể chịu đựng được sự ngược đãi đó, Captain Cold đành phải bỏ nhà ra đi. Anh ta còn có một người em trai và một người em gái, cả hai cũng phải sống trong hoàn cảnh gia đình tương tự.

Kinh nghiệm trưởng thành của anh ta có chút tương đồng với Bruce Banner trong thế giới Marvel. Lớn lên trong môi trường bạo lực, anh ta đã phải đối mặt với nhiều vấn đề, từng có những lời nói mang tính bạo lực. Thế nhưng, trong tù, anh ta đã tự mình cố gắng, với thiên phú đáng kinh ngạc và ý chí mạnh mẽ, đạt được những thành tựu không nhỏ trong lĩnh vực vật lý nhiệt độ thấp.

Theo lời Victor, những người nghiên cứu vật lý nhiệt độ thấp thì không nhiều, mà những người có thiên phú trong lĩnh vực này lại càng hiếm. Sau khi Captain Cold vào học tại Học viện Kỹ thuật Nghề, Victor càng thường xuyên lui tới đó hơn. Rõ ràng, anh ta rất coi trọng Captain Cold, coi rằng cậu ấy có thể trở thành tri âm của mình trong giới.

Có một nhân vật lãnh đạo như vậy, kỷ luật lớp học nhờ thế cũng tốt hơn hẳn. Captain Cold đặc biệt khó chịu với việc ai đó lớn tiếng ồn ào trong lớp, ngay cả khi trò chuyện nhỏ, cũng phải kiểm soát âm lượng. Còn về vấn đề vệ sinh cá nhân thì khỏi phải bàn, chính Captain Cold đã đảm nhận vai trò lớp trưởng, bao gồm việc kiểm tra vệ sinh ký túc xá, tổ chức các hoạt động cấp lớp, thông báo thời khóa biểu và phát thanh trong trường.

Đồng thời, việc giao lưu giữa các học sinh trẻ tuổi cũng giúp mở rộng tầm mắt, tăng cường kiến thức và nâng cao năng lực xã hội.

Cứ thế, mọi thứ tại Học viện Kỹ thuật Nghề cơ bản đã đi vào quỹ đạo. Nhưng lúc này, có hai người đang cảm thấy khá khó chịu. Người thứ nhất là Bruce. Bruce, với áp lực học thuật cực lớn, bị Schiller ép buộc, không thể không dành mỗi ngày ở trường để học tập.

Trong khoảng thời gian này, vì phải bận rộn quá nhiều việc, Schiller liên tục ở lại trường, điều này đã làm khổ không ít người. Một là các sinh viên chuyên ngành của học viện – việc lười biếng là không thể nào, vì giáo sư Schiller luôn dõi mắt theo từng người. Hai là Bruce, luận văn anh ấy gửi đi mỗi ngày đều nhận được phản hồi trong vòng nửa giờ. Vấn đề nhỏ thì anh ấy tự sửa, vấn đề lớn thì trực tiếp đến phòng làm việc để thảo luận. Mặc dù Schiller luôn tập trung vào công việc, chỉ đề cập đến các vấn đề học thuật, nhưng chỉ riêng việc sửa chữa các lỗi chi tiết nhỏ nhặt cũng đã đủ khiến Bruce đau đầu.

Những ai từng viết luận văn đều hiểu rằng đó không phải vấn đề về IQ, mà phần lớn thời gian là một thử thách về sự kiên nhẫn. Những thứ này không phải là những câu hỏi khó hiểu, nhưng lại vô cùng tốn thời gian, đặc biệt là ở khía cạnh lập luận logic, lựa chọn từ ngữ, cách đặt câu, dấu chấm câu và nhiều vấn đề khác. Nếu nói có một số môn học thật sự không cần quá nhiều thời gian, chỉ cần dựa vào IQ, thì tâm lý học chắc chắn không nằm trong số đó. Ngoài lý thuyết, còn cần kết hợp phân tích các trường hợp bệnh thực tế. Mà nếu không có trường hợp thực tế, thì cần phải nghiên cứu các trường hợp bệnh điển hình. Chỉ riêng việc phân tích đủ loại triệu chứng thôi cũng đã tiêu hao phần lớn sự kiên nhẫn rồi.

Đôi khi, Bruce cảm thấy tất cả những điều này có lẽ chỉ là huyền học. Nhưng Schiller luôn kiên định khẳng định với anh rằng, trong đó tất yếu ẩn chứa quy luật thực tế. Viết luận văn được chia thành nhiều giai đoạn, và hiện tại, hai người họ đang ở giai đoạn thăm dò giới hạn kiên nhẫn của nhau. Cho đến khi kiên nhẫn của cả hai bên đều cạn kiệt, thì luận văn mới có thể được thông qua. Nhưng đáng tiếc thay, trong khía cạnh này, Schiller lại luôn có sự kiên nhẫn phi thường.

Bruce tin rằng vị giáo sư này là một người chính trực, nhưng chỉ trong lĩnh vực học thuật. Yêu cầu về sự nghiêm cẩn trong học thuật của ông ấy có thể nói là tỉ mỉ đến mức khó tính. Và vì Bruce có thiên phú cao, nên Schiller càng đặc biệt yêu cầu khắt khe. Có lẽ sẽ có người cảm thấy Schiller đang hành hạ Bruce, nhưng thực tế, họ đang hành hạ lẫn nhau, chỉ xem ai có sức chịu đựng tốt hơn. Đây cũng chính là thực trạng của đa số nghiên cứu sinh và giảng viên hướng dẫn.

Người thứ hai cảm thấy không vui, chính là Savage mà Mirror Master nhắc đến.

Nhắc đến cái tên này, có thể nhiều fan DC sẽ cảm thấy xa lạ. Thế nhưng, nếu nhắc đến Kẻ Bất Tử, hay là người man rợ, thì hẳn là sẽ có không ít người thấy quen thuộc phải không?

Vandal Savage, một người Neanderthal sinh ra cách đây năm mươi ngàn năm, do tiếp xúc với phóng xạ từ một thiên thạch, đã có sự biến đổi về ngoại hình, khiến hắn gần gũi hơn với Homo sapiens hiện đại. Đồng thời, phóng xạ từ thiên thạch còn giúp hắn đạt được khả năng trường sinh bất lão, đồng thời nâng cao trí tuệ và thể lực của mình. Trong dòng chảy dài đằng đẵng của lịch sử, hắn đã mang rất nhiều thân phận khác nhau, như Thành Cát Tư Hãn, Napoleon, Jack the Ripper, v.v. Hắn từng gia nhập đảng NAZI và giữ chức vụ cao.

Với tư cách một nhân vật phản diện có tiếng tăm, hắn cũng có một lý tưởng vô cùng lớn, đó là trở thành chúa tể loài người. Hắn cho rằng, với tuổi thọ dài đằng đẵng của mình, lẽ ra hắn phải có địa vị cao hơn, tốt nhất là cao hơn toàn thể nhân loại. Trong cuộc đời dài đằng đẵng, hắn đã tích lũy vô số tài sản và bộ sưu tập quý giá. Nhưng vấn đề duy nhất là, những thứ này rất khó chuyển hóa thành quyền lực hữu ích. Có tài sản không có nghĩa là có thể tận dụng hoàn hảo chúng. Trước hết, ngươi cần có một tầm ảnh hưởng đủ lớn để tác động đến xã hội loài người.

Thế nhưng, Savage không phải là một người hoàn toàn hiện đại. Hắn không đủ hiểu biết về xã hội hiện đại, cũng như không đủ nhận thức về sức mạnh của tư bản. Vì vậy, phương pháp thống trị loài người của hắn vẫn còn rất truyền thống: thuê một đám người với giá cao để gây ra sự phá hoại ở từng thành phố, nhằm truyền bá uy danh của mình. Hắn đã thuê không ít người bình thường, ví dụ như phu nhân Goethe và Léon. Cách hắn chiêu mộ họ là đưa cho họ một ít vật phẩm sưu tầm và tiền mặt. Đồng thời, hắn cũng thuê một số người có năng lực đặc biệt, như Mirror Master và Captain Cold. Cách chiêu mộ họ, ngoài tài sản, còn có lời hứa về quyền lực.

Hắn, giống như nhiều nhân vật phản diện khác bên ngoài Gotham, bị quyền lực dẫn dắt, với mục tiêu là thống trị toàn nhân loại. Về cơ bản không có lý tưởng nào quá đặc biệt, cũng không thực sự điên rồ. Tuy được xây dựng rất mạnh mẽ, nhưng lại không có biểu hiện nổi bật. Khoảnh khắc nổi bật duy nhất của hắn là trong truyện tranh, khi hắn điều động Mirror Master đột nhập hang Dơi để đánh cắp các kế hoạch của Batman dùng để đối phó Justice League. Năng lực của Mirror Master rất đặc biệt, nên kế hoạch này đã thành công ngay từ lần đầu. Savage đã lợi dụng những kế hoạch này để đánh bại Justice League một cách thành công, chỉ có điều cuối cùng vẫn thua dưới tay Batman, và điều này đã khiến Batman rút khỏi Justice League.

Còn ở một vũ trụ khác, hắn đã thành công tiêu diệt Justice League, trở thành loài người duy nhất còn sót lại trên Trái Đất. Nhưng lại cảm thấy sự cô độc vô tận. Do đó, hắn đã yêu cầu Superman, người xuyên không đến đó, quay về quá khứ để cứu vớt thế giới. Chỉ đến lúc đó, Savage mới nhận ra rằng quyền lực phát triển đến cực điểm không còn là quyền lực nữa, mà chỉ là sự cô độc mà thôi.

Và bây giờ, Savage đang cảm thấy vô cùng khó chịu, là bởi vì, kể từ khi hắn đến Gotham, cứ mỗi lần ném cái gì đi thì lại phải bồi thường ngần ấy. Léon vốn là một cấp dưới được hắn trọng dụng, bởi vì ở Bờ Tây, anh ta quen biết nhiều nhân vật nổi tiếng, và cũng đã phát triển được không ít "đường dây" giống như phu nhân Goth cho Savage. Thế nhưng, mới vào Gotham chưa được vài ngày, anh ta đã mất liên lạc. Các vũ khí hạng nặng mà Savage đầu tư cho gia tộc Goth sản xuất thì bị cấm, không còn tăm hơi. Toàn bộ xưởng đóng tàu của gia tộc Goth cũng bị nổ tung.

Hắn đã tốn rất nhiều công sức mới chiêu dụ được Mirror Master, nhưng cậu ta mới xuất hiện vài lần thì đã mất tăm, hoàn toàn mất liên lạc kể từ cuộc gọi gần đây nhất. Còn Captain Cold, người hắn trọng dụng nhất ở Central City, cũng hoàn toàn biến mất sau lần xuất hiện đầu tiên.

Thành phố Bóng Tối này cứ như một con quái vật khổng lồ ẩn mình trong vực sâu. Bất kỳ ai nhảy xuống từ vách đá đều sẽ không ngờ rằng mình sẽ vĩnh viễn chôn vùi tại đây. Đúng vậy, Savage cho rằng tất cả những người hắn phái vào đều đã chết. Hắn chưa từng nghĩ đến khả năng những người này sẽ phản bội, bởi vì hắn cảm thấy, mình đã cho họ quá đủ rồi.

Trong khi Savage đang suy nghĩ về đối sách tiếp theo, trong văn phòng của Schiller, Mirror Master và Captain Cold liếc nhìn nhau. Captain Cold ho một tiếng và nói: "Ông nói là, ông muốn chúng tôi gọi điện thoại cho Savage, rồi bảo hắn cử người đến cứu chúng tôi ư?"

"Kế hoạch là vậy, nhưng thực tế thì không phải vậy. Tôi muốn hỏi các cậu một câu, các cậu cứ thành thật trả lời là được." Schiller nhìn họ nói, cả hai đều nhẹ nhàng gật đầu.

"Các cậu cảm thấy, nơi này thế nào?"

Cả hai im lặng một lát. Captain Cold mở lời trước: "Thực ra, tôi luôn rất khao khát được đến trường, nên có thể nhận xét của tôi sẽ không đủ khách quan."

"Nếu để tôi nói, thành phố này đơn giản là tệ hại, thời tiết thì khắc nghiệt, tình hình an ninh tồi tệ, cư dân thì bạo lực. Thế nhưng, tôi lại rất thích ngôi trường này."

"Đúng vậy, học sinh ở đây cũng liều lĩnh, điên rồ và bạo lực như thế. Nhưng không thể phủ nhận rằng, họ là những người có sức sống nhất mà tôi từng gặp. Cứ như thể họ không bao giờ biết mệt mỏi. Trong học tập cũng đặc biệt có thiên phú, luôn có những ý tưởng mới lạ và sáng tạo. Khi ở cùng với họ, tôi dường như cảm thấy mình trẻ lại."

Mirror Master im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nói: "Tôi cũng thấy nơi này tệ hại, thế nhưng, phải thừa nhận rằng giáo viên ở đây rất có trình độ, yêu cầu cũng rất nghiêm khắc, ít nhất là tốt hơn nhiều so với các giáo sư ở trường đại học tôi từng theo học."

"Tôi không rõ ở quê hương các cậu, liệu có những người bạn nào có hoàn cảnh tương tự các cậu không? Nếu có, các cậu hoàn toàn có thể nhân cơ hội này để họ đến đây cầu học." Schiller dùng ngòi bút nhẹ nhàng gõ lên bàn và nói: "Tôi tin rằng các cậu cũng đã nhận ra, nơi đây chúng tôi vô cùng thiếu nguồn học sinh ưu tú."

"Với tư cách một giáo viên, tôi nhận thức sâu sắc rằng giáo dục gia đình và giáo dục xã hội chiếm một tỷ trọng rất lớn trong quá trình trưởng thành của mỗi người. Rất nhiều người lầm đường lạc lối không phải vì họ là những "hạt giống xấu" bẩm sinh, mà chỉ vì họ thiếu thốn sự giáo dục."

"Xã hội này không sẵn lòng trao cho những người đó cơ hội thứ hai. Hay nói cách khác, những định kiến lâu dài đã khiến họ cảm thấy mình không có cơ hội thứ hai, nhưng thực chất không phải như vậy."

Schiller quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn Gotham vẫn rực rỡ như thế. Ông nói: "Đúng vậy, đây là một thành phố của Tội Ác, nhưng cũng chỉ ở nơi đây, những người từng bị cho là không có cơ hội mới có một lần nữa cơ hội quay trở về cuộc sống bình thường. Bởi vì, tất cả mọi người ở đây đều là những tội đồ."

"Có người gọi nơi này là bãi rác. Nhiều người nói rằng rác thải là tài nguyên đặt sai chỗ. Ý nghĩa thực sự của câu nói này là, có quá nhiều người, một cách thiển cận, gọi những thứ mình không cần là rác rưởi."

Mirror Master và Captain Cold nhìn thấy, Schiller ngồi bên bệ cửa sổ, ngược sáng, thân hình ông biến thành một bóng đen dưới ánh chiều tà. Giọng nói trầm thấp của ông vang vọng trong phòng:

"Có lẽ, Gotham sẽ mãi mãi không có ánh sáng rõ ràng. Nhưng điều đó không quan trọng. Nếu nơi đây nhất định phải là bóng tối u ám nhất trên thế giới, thì nó cũng sẽ cô đọng thành một vầng mặt trời đen từ từ bay lên. . ."

"Không cần hào quang, cũng có thể phổ chiếu vạn vật."

Bruce tìm một cây diêm, nhìn thấy Schiller vẫn đang cặm cụi với đống bài tập.

Phiên bản đã được chỉnh sửa này chính thức thuộc về truyen.free.