Schiller lắc đầu: "Nhớ kỹ, ngoài trường, nếu có thấy ta thì đừng bắt chuyện. À, mà này, nhóm Curly Tail có chuyện gì à? Ngày mai cậu có thể đến lớp đúng giờ không?"

Jason lắc đầu: "Cũng không có gì lớn đâu ạ. Nghe nói một thủ lĩnh của Mười Hai Gia Tộc đang cần tìm người. Ngài biết đấy, họ toàn nhờ lũ trẻ con ở Gotham tìm giúp. Băng Curly Tail cũng muốn nhận việc này, kiếm chút lợi lộc, tiện thể quen biết thêm nhiều tổ chức xã hội đen lớn, sau này cuộc sống cũng dễ thở hơn."

Schiller nhẹ gật đầu: "Được rồi. Mặc dù tôi nghĩ cậu nên nhìn nhận lựa chọn nghề nghiệp của mình một cách thận trọng hơn, nhưng nếu cậu cảm thấy có trách nhiệm phải làm như vậy, thì cứ đi."

Jason hiếm khi nở nụ cười, cậu nói: "Cảm ơn giáo sư. Từ trước đến nay chưa ai nói với tôi những lời như vậy, họ chỉ nghĩ tôi sinh ra đã thích làm dân xã hội đen..."

Schiller đứng dậy, đưa Jason ra đến cửa. Ông nói: "Trên đời này có rất nhiều người thân bất do kỷ, không thể làm điều mình thích. Họ sẽ chẳng bao giờ yêu công việc hiện tại của mình, nhưng nếu tình hình đã như vậy, cậu cứ thử nghĩ xem mình có thể học được gì từ công việc mà cậu không thích ấy."

"Học được gì ạ?" Jason gãi đầu, nói: "Làm xã hội đen thì có gì mà học?"

Schiller vỗ vỗ vai Jason: "Bất kể sự vật nào cũng có những điều đáng để học hỏi. Và giờ đây, cậu đang ở trong một hoàn cảnh thích hợp để từ từ tìm tòi ra lối đi riêng. Có những người muốn học còn phải nộp học phí đấy."

Jason nửa hiểu nửa không gật đầu, rồi cậu rời trường.

Cậu không để Schiller đưa về, bởi vì nếu vậy, tất cả lũ trẻ trên con phố này sẽ biết cậu có liên hệ với giáo sư, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của cậu.

Đi học ở trường thì không sao, xét cho cùng, học được kỹ thuật tốt cũng có thể về dạy lại cho người khác. Nhưng nếu cậu đi quá gần với những người thuộc tầng lớp xã hội phía trên, bị họ trọng dụng, hay được họ nhận nuôi, thì sẽ không thể làm vua của lũ trẻ được nữa.

Tất cả lũ trẻ ở đây đều biết rằng, nếu cậu bị một kẻ giàu có nhận nuôi, cậu sẽ vĩnh viễn rời xa thế giới này, và tuyệt đối sẽ không còn chịu trách nhiệm với những đứa trẻ trong băng nữa. Đối với bất kỳ vua trẻ nào, đây đều là một đòn chí mạng.

Vì vậy, Jason không thể để lũ trẻ ở đây biết cậu có quan hệ tốt với một giáo sư đại học. Bằng không, trong băng sẽ có lòng người hoang mang, cho rằng cậu có thể rời đi bất cứ lúc nào. Còn các băng nhóm có quan hệ không tốt với cậu cũng sẽ nhân cơ hội này tung tin đồn, hủy hoại danh tiếng của cậu.

Băng Curly Tail của Jason là nhóm trẻ em lớn thứ hai trên con phố này. Jason không phải là đại ca đời đầu, băng nhóm này không phải do cậu thành lập. Chỉ là vì cậu sinh ra ở gần đây, được những đứa lớn hơn mình đưa vào rồi từ từ leo lên vị trí đại ca.

Jason cảm thấy mình có trách nhiệm không thể trốn tránh với lũ trẻ ở đây. Xét cho cùng, khi cậu còn bé, cũng được những đứa lớn hơn cậu đi làm nuôi sống.

Ở Gotham, trẻ mồ côi muốn lớn lên thì có hai cách.

Thứ nhất là được những kẻ xã hội đen trưởng thành nhận nuôi. Sau khi được nhận nuôi, chúng sẽ phải nối nghiệp, gia nhập vào băng đảng đó.

Bởi vì xã hội đen thiếu máu mới, nên cũng khá ủng hộ các thành viên nhận nuôi trẻ em. Đây chính là lý do Selina nói, chỉ cần có thể ở trong một căn phòng an toàn chờ được người phát hiện, là có thể sống sót.

Những kẻ xã hội đen nuôi con rất thô kệch, cơ bản là dựa vào thể chất của đứa trẻ mà lớn lên, chẳng hề có chút giáo dục nào. Chúng nhận về, cho miếng cơm ăn, lớn lên thì tiếp tục làm tay chân cho băng đảng. Thỉnh thoảng có đứa nào thiên phú khá một chút, leo lên được vị trí cao hơn thì cũng coi như người nhận nuôi gặp may.

Còn một loại khác, đó là được những đứa lớn trong băng nhóm trẻ em nhặt về, giúp chúng chạy việc vặt, tự làm tự ăn, tự mình nuôi mình lớn.

Cái lợi ở đây là những đứa lớn trong băng nhóm trẻ em sẽ khá để tâm, nhất là một số cô bé lớn tuổi hơn một chút, cơ bản đều coi những đứa bé mình nhặt về như em ruột. Có chuyện gì cũng mang chúng theo, Jason cũng được nuôi lớn theo cách này.

Không khí của toàn bộ băng nhóm trẻ em rất giống một đại gia đình, anh chị em nhất định phải chăm sóc lẫn nhau, ai có khó khăn đều phải giúp đỡ.

Tuy nhiên, lớn lên trong băng nhóm trẻ em có một nhược điểm, đó là dễ rơi vào cảnh bữa đói bữa no.

Mặc dù những đứa trẻ lớn lên trong các băng xã hội đen trưởng thành được nuôi khá cẩu thả, đôi khi ốm đau không ai chăm sóc, hoàn toàn dựa vào sức đề kháng, các thành viên xã hội đen cũng không đoái hoài, lũ trẻ đa số thời gian đều được thả rông trên đường. Nhưng ít nhất chúng có thể ăn no đủ.

Đại đa số các băng xã hội đen ổn định đều không thiếu miếng ăn. Quy mô càng lớn, quy tắc càng đầy đủ thì các băng xã hội đen thậm chí sẽ trợ cấp một chút cho các thành viên có con cái, phòng ngừa chúng không lớn được, không thể làm tay chân.

Thế nhưng, băng nhóm trẻ em không có nhiều nguồn kiếm sống như vậy. Đại đa số đều là giúp các tổ chức xã hội đen lớn chạy việc vặt. Trước trận bão tuyết, phần lớn thu nhập của các băng nhóm trẻ em hoàn toàn bấp bênh. Nếu hôm nay không kiếm được tiền, tất cả mọi người sẽ phải chịu đói.

Nói một cách đơn giản, được xã hội đen nhận nuôi thì cơ thể sẽ phát triển cường tráng hơn, nhưng lại thiếu giáo dục trầm trọng, khó hòa nhập xã hội, dễ hình thành tính cách cực đoan.

Lớn lên trong băng nhóm trẻ em, tinh thần phong phú hơn, hòa nhập xã hội tốt, tính cách cũng ổn định hơn, có ý thức tập thể và trí tuệ hợp tác. Nhưng về dinh dưỡng lại không theo kịp, dẫn đến cơ thể không được cường tráng.

Có lẽ rất nhiều người sẽ cảm thấy, ở Gotham, một cơ thể cường tráng quan trọng hơn. Nhưng kỳ thật không phải vậy.

Một cái đầu thông minh và một tính cách ổn định lại càng dễ nổi bật trong các thành viên xã hội đen, được cấp trên chọn trúng, tham gia vào một phần quyết sách, từ đó chuyển thành nhân viên văn phòng. Xét cho cùng, trong xã hội đen không thể chỉ có tay chân, cũng cần những công việc văn phòng.

Những đứa trẻ được nuôi lớn trong xã hội đen thì có mức sàn cao nhưng mức trần thấp. Còn những đứa trẻ từ băng nhóm trẻ em ra thì mức sàn tuy thấp, nhưng mức trần cũng rất cao.

Rất nhiều thành viên cấp cao của các gia tộc trong Mười Hai Gia Tộc đều là những đứa trẻ từ băng nhóm trẻ em mà ra. Rất nhiều người sau khi phát đạt sẽ yêu cầu cấp dưới không nên làm khó các băng nhóm trẻ em. Vì vậy, các băng nhóm trẻ em không có nhiều khả năng phản kháng mới có thể tồn tại trong các con phố và ngõ hẻm ở Gotham.

Thủ lĩnh của các băng nhóm trẻ em sẽ tạo ra một căn cứ chính, thường là hầm ngầm hoặc tầng hầm. Sau đó, ở đầu đường và cuối phố, chúng sẽ dùng thùng hàng và thùng dầu để thiết lập một cứ điểm tạm thời. Những băng lợi hại hơn còn có thể lấy được vài khẩu súng, chia cho những đứa lớn tuổi nhất, thể chất cường tráng nhất trong băng mang theo.

Tuy nhiên, theo quy tắc ở Gotham, các băng nhóm trẻ em không được phép đánh nhau sống mái. Nếu có ai dám nổ súng, hắn sẽ xong đời.

Tiếng súng sẽ kinh động đến các băng xã hội đen trưởng thành quản lý con phố này. Nếu họ can thiệp, tất cả lũ trẻ sẽ không thoát được. Cho nên trong phần lớn trường hợp, chúng chỉ chĩa súng đe dọa lẫn nhau, không ai dám bóp cò.

Băng Curly Tail của Jason đang chiếm giữ một căn hầm ngầm có vị trí địa hình tốt nhất ở đây.

Lối vào căn cứ nằm ở cuối một con hẻm nhỏ, cửa hầm ngầm vô cùng bí ẩn. Sau khi vào bên trong, không gian cũng rất lớn. Ngoài các phòng chứa đồ, nó còn thông với một tầng hầm, và phía trên tầng hầm đó không phải những hộp đêm hay quán bar ồn ào, mà là một kho chứa vật liệu của một tên xã hội đen.

Tên xã hội đen đó sẽ để bọn trẻ của băng Curly Tail giúp hắn trông chừng kho hàng. Đổi lại, hắn sẽ trả một chút thù lao. Đây cũng là nguồn sống của Curly Tail, giúp chúng nuôi những đứa bé nhỏ nhất trong băng khi không có việc gì làm. Tất cả những điều này đều do Jason tranh thủ mà có.

Jason mở lối vào hầm ngầm, rón rén bò xuống. Nhưng vừa xuống đến nền đất, cậu đã nghe thấy một âm thanh quen thuộc. Thằng nhóc tinh ranh tiến lại ôm cậu, hỏi: "Sao giờ anh mới về?"

"A, thằng nhóc tinh ranh? Sao em không ở trường? Hôm nay lại nghĩ sao mà về đây?" Jason quay đầu, hơi ngạc nhiên nhìn thằng nhóc tinh ranh hỏi.

"A, là thế này, mấy ngày trước, đại tỷ Sáu Ngón kiếm được một chiếc xe tải cũ nát. Chị ấy muốn em về xem thử có sửa được chiếc xe này không. Nếu được thì coi như kiếm lời lớn."

Jason trợn tròn mắt: "Một chiếc xe tải?! Trời ơi! Chị ấy kiếm ở đâu ra vậy? Không sợ bị các băng xã hội đen khác gây rắc rối sao?"

"Ai mà biết được? Nhưng đại tỷ nói, chiếc xe này hình như vì hư hỏng quá nặng nên bị bỏ hoang. Nhưng chị ấy nhìn mấy lần, cảm thấy vẫn còn có thể tận dụng một chút, nên mới gọi em về." Nói xong, thằng nhóc tinh ranh cầm hộp dụng cụ, leo theo cái thang lên. Jason đi theo sau nó.

Đi qua một con hẻm nhỏ, đến phía sau nhà kho, nơi đây có một mảnh đất hoang, cũng không có nhiều người. Thằng nhóc tinh ranh đang nâng chiếc xe tải kia ngay tại đây.

Nhìn bề ngoài, chiếc xe này thực sự rất nát. Tuy nhiên, Jason, người đã học được chút ít về sửa chữa ở trường hai ngày, có thể nhìn ra chiếc xe này vẫn còn có cơ hội cứu vãn.

Nhìn thằng nhóc tinh ranh đặt hộp dụng cụ xuống và bắt đầu bận rộn, Jason khoát tay: "Em cứ lo việc của mình đi, anh đi tìm đại tỷ, còn có việc muốn hỏi chị ấy."

Jason lại từ phía sau nhà kho đi vòng trở lại, rồi đi thẳng dọc con phố về phía trước, đến một con hẻm nhỏ ở đầu đường. Ở đó có một cô gái lớn tuổi hơn một chút, đang chỉ huy mấy đứa trẻ làm việc.

Đó chính là đại tỷ Sáu Ngón trong lời thằng nhóc tinh ranh. Cô ta sinh ra đã có sáu ngón tay, đồng thời cũng là đứa trẻ lớn tuổi nhất trong băng hiện tại. Bạn trai cô ta là thành viên chính thức của một băng xã hội đen ở con phố bên cạnh. Chắc vài năm nữa, hai người sẽ kết hôn và cô ta sẽ chính thức rời khỏi băng nhóm trẻ em.

Jason tìm thấy cô ta, rồi nói: "A, đại tỷ, em về rồi. Trước đó chị sai người đến trường báo cho em biết là sếp lớn ở trên muốn tìm người, vụ này chúng ta có thể làm gì đây ạ?"

Đại tỷ Sáu Ngón quay lại, lấy tay vén tóc, nói: "Cậu về rồi à? Đúng vậy, lão già đầu đường hôm nay gọi tôi lại, nói sếp lớn muốn tìm cậu, nhưng cậu không có ở đây nên ông ấy chuyển lời cho tôi. Phía trên đang cần tìm người gấp lắm, ra giá cũng khá hậu hĩnh. Ai tìm được thì coi như phát tài lớn!"

"Hắn nói là muốn tìm ai không?" Jason hỏi.

Đại tỷ Sáu Ngón lắc đầu: "Cậu phải tự mình đến đó một chuyến. Nghe nói là một người ngoài đến từ nơi khác, có lẽ sẽ dễ tìm thôi."

Nghe xong lời này, Jason liền đi đến nơi đóng quân của băng xã hội đen trên con phố này. Trước đây cậu thường xuyên đến đây, đã quen mặt với đa số mọi người ở đó. Hỏi thăm người gác cổng và các thành viên xã hội đen ra vào, Jason nhanh chân chạy vào. Chưa kịp bước qua cửa, cậu đã nghe thấy tên đại ca xã hội đen này đang nói chuyện với những người khác.

"...Tất cả các ngươi hãy vực dậy tinh thần cho ta! Đừng nói là một người ngoài, hắn có là một con ruồi hay một con giun thì cũng phải bắt lấy!"

"Các ngươi có biết hắn đã làm chuyện ngu xuẩn gì không? Hắn nửa đêm xông vào khu nhà kho quan trọng nhất của gia tộc Falcone. Các ngươi có biết đó là chỗ nào không? Là trung tâm vận chuyển chuỗi lạnh tương lai của gia tộc Falcone, mới vừa được đưa vào sử dụng không lâu..."

"Ngày mà lô hàng đầu tiên vừa về, tên khốn không biết sống chết đó đã xông vào. Các ngươi nói hắn không phải cố ý, ai mà tin?!"

"Hơn nữa, ta nghe nói, sở dĩ sếp lớn tức giận như vậy cũng là vì tên này đã chọc giận thiếu gia Falcone..."

"Tóm lại, lần này việc rất đơn giản, lợi ích cũng rất cao. Ai có thể hoàn thành, nhất định sẽ được lộ mặt. Bọn tiểu hỗn đản các ngươi cứ chạy lung tung trên đường mỗi ngày, không bằng dành chút thời gian vào việc chính sự. Nếu thật sự có thể được đưa đến trang viên Falcone thì coi như không phải chuyện thường rồi..."

"Ai ngoài cửa đó???... Jason? Sao giờ cậu mới đến! Mau vào! Ta đang định gọi cậu đây. Trên địa bàn của ta, chỉ có thằng nhóc Jason mới có thể giúp ta được việc. Giờ nó còn là sinh viên nữa chứ..."

Jason được tên đại ca xã hội đen này gọi vào. Trước đây cậu đã có quan hệ tốt với tên trùm này. Tên trùm này cũng rất có tầm nhìn xa, nhìn ra Jason không giống bình thường, rất thích giao cho cậu những việc cần động não.

Sau khi ra khỏi phòng, Jason nhận được một cái tên và vài câu mô tả ngoại hình. Nhưng kỳ thật, ngoại hình căn bản không quan trọng. Chỉ cần biết hắn là người ngoài, nhất định sẽ rất dễ tìm. Người ngoài và người bản xứ Gotham có sự khác biệt lớn về khí chất, hệt như một con cừu lạc vào bầy sói, rất dễ để phân biệt.

Về đến căn cứ Curly Tail, Jason tiến hành một buổi họp giao việc, đồng thời cũng động viên một cách chưa từng có. Xét cho cùng, công việc này tuy nhìn đơn giản nhưng phần thưởng lại hậu hĩnh. Những đứa trẻ lớn trong băng đều có thể tham gia. Nếu làm tốt, cũng là để mở đường cho tương lai của chúng sau này.

Sau khi giao phó xong, đêm đã khuya. Jason nằm xuống giường trong căn cứ, cảm thấy yên tâm đến lạ. Nơi đây là nhà của cậu, là nơi cậu lớn lên từ bé. Chỉ ở đây, cậu mới có thể ngủ một giấc thật yên bình.

Nhưng giấc ngủ yên bình này chẳng kéo dài được bao lâu. Mới chợp mắt chưa đầy ba tiếng, Jason trong trạng thái lờ mờ đã nghe thấy một âm thanh lạ. Cậu vừa mở mắt thì thấy một người đang đứng ngay đầu giường mình.

Jason vừa định hét lên thì một đôi tay đã bịt chặt miệng cậu. Cậu hoảng sợ mở to hai mắt.

Nhờ ánh sáng yếu ớt trong phòng, cậu nhìn thấy vị khách không mời mà đến xông vào phòng mình đang đội một chiếc mũ trùm đỏ.

Nguồn gốc bản dịch này thuộc về truyen.free, mong quý vị tôn trọng công sức người viết.