Chỉ đến khi Alberto cất lời, Savage mới nhận ra tính cách của hắn hoàn toàn khác biệt, thậm chí trái ngược hẳn với những gì tư liệu đã mô tả.

Theo phần tài liệu mà Savage nhận được từ hang dơi, Evens là một nhân cách hướng nội. Bản chất nội tại của hắn gần với một nghệ sĩ, thích suy nghĩ cảm tính, đào sâu tư tưởng thay vì suy nghĩ nhanh chóng; không giỏi ứng biến tại chỗ mà thiên về biểu đạt tư tưởng của mình thông qua một vài phương tiện trung gian.

Những người như vậy rất khó lấn sân vào giới xã hội đen, nhưng may mắn thay, hắn có một xuất thân tốt, giúp hắn có điều kiện sống hậu hĩnh.

Thế nhưng, điều này cũng đồng thời sẽ trở thành mối nguy hiểm cho hắn. Kết hợp với việc hắn luôn lo lắng thể hiện bản thân để chứng minh giá trị, Savage có thể đánh giá rằng mối quan hệ cha con giữa hắn và Bố già đang ở một điểm hết sức nhạy cảm.

Nếu vào thời điểm này, có người chủ động tìm đến hắn và đề nghị giúp đỡ, thì cho dù hắn biết người đó không đáng tin cậy, hẳn là cũng sẽ không từ bỏ nguồn lực này. Suy cho cùng, trong hoàn cảnh hiện tại, bất kỳ nguồn lực nào cũng sẽ củng cố cảm giác an toàn của hắn.

Một người thừa kế không được vừa ý, bản thân hắn cũng tự biết tình cảnh của mình. Người cha – một vị quân vương có quyền sinh sát đối với hắn – không biết khi nào sẽ đưa ra một quyết định, khiến hắn mất tất cả.

Không ai có thể chịu đựng loại áp lực này, hắn hiện tại hẳn đang rất gấp gáp tìm kiếm phao cứu sinh. Vì vậy, Savage hoàn toàn không ngại chủ động tìm đến hắn. Đây không phải là sự ban phát ép buộc, mà là hành động "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi".

Nhưng khi nhìn thấy Alberto, Savage biết rằng tình hình có thể khác xa so với tưởng tượng của hắn. Ngay lần đầu chạm mặt Alberto, hắn đã nhận ra người này tuyệt đối không phải kiểu nhân cách nghệ sĩ, mà là một kẻ cạnh tranh bẩm sinh, một con thú hoang dã.

Alberto chỉ vào chiếc ghế đối diện, nói: "Mời ngồi đi, ngài Savage. Nếu ông nhất định muốn nói chuyện, chúng ta có thể tạm thời gác lại những quy tắc không cần thiết và bàn về điều ông quan tâm hơn..."

Savage ngồi xuống ghế, dáng vẻ tỏ ra rất thoải mái, nhưng kỳ thực, nội tâm hắn không hề tự tin đến thế. Thái độ của đối phương không như hắn mong đợi, điều đó có nghĩa là hắn không thể giành được ưu thế tuyệt đối. Dù vậy, hắn vẫn quyết định thử xem, vì nguồn lực của toàn bộ giới xã hội đen Gotham vẫn rất hấp dẫn.

"Xin chào, ngài Falcone, tôi là Vandal Savage, đến từ một thời đại cổ xưa mà ông có lẽ không thể tưởng tượng nổi..." Savage mở lời để tạo ra không khí. Hắn buộc phải nói ra trước những lời lẽ đã chuẩn bị sẵn cho bước thứ ba, thậm chí bước thứ tư, nhằm gợi sự tò mò của đối phương.

"Ồ?" Alberto nhìn Savage, hỏi với vẻ thích thú: "Thời đại cổ xưa? Cổ xưa đến mức nào?"

"Tôi từng khiêu vũ cùng người Neanderthal, từng chứng kiến thiên thạch rơi xuống. Vô số sinh vật tiền sử xuất hiện trong sách lịch sử đã vụt qua bên cạnh tôi. Dòng chảy thời gian đã đưa tôi đến đây..." Khi Savage cất lời, giọng điệu của hắn mang theo vẻ xa xăm, trầm bổng cổ xưa, khiến người ta không khỏi nhớ về những mảnh tàn tích lịch sử từng thấy trong viện bảo tàng.

"Nếu hôm nay tôi có nhiều thời gian rảnh rỗi, tôi rất sẵn lòng nghe ông kể về những câu chuyện đã qua." Alberto giơ tay lên, thoáng nhìn đồng hồ rồi nói: "Nhưng lát nữa tôi vẫn còn có việc, chúng ta hãy bắt đầu nói chuyện từ hiện tại đi."

Hắn thở dài nói: "Số hàng trong kho lạnh này mới được chuyển đến đây hôm qua. Vừa đến đây một ngày thì ông đã xuất hiện ở đây. Chúng tôi đã xác minh rằng ông không thuộc bất kỳ băng nhóm xã hội đen nào ở Gotham, nhưng điều đó đã cứu mạng ông..."

Giọng điệu của Alberto ngày càng lạnh lẽo, hắn nhìn thẳng vào mắt Savage và nói: "Nếu ông là thành viên của bất kỳ băng nhóm xã hội đen nào do mười hai gia tộc kiểm soát, thì giờ đây ông đã đi gặp Chúa rồi."

"Tôi cổ xưa hơn cả Chúa. Những tín ngưỡng được các người truyền tụng ở trần thế, chẳng qua chỉ là âm mưu của một lũ con bạc..." Savage đứng thẳng dậy, không hề tỏ ra yếu thế.

Một tiếng "Ầm" vang lên, Savage một tay túm lấy chiếc ghế, đánh gục thành viên xã hội đen phía sau, ngay sau đó xoay người cúi đầu, tránh thoát cú đấm từ bên cạnh ném tới. Tiếng súng "Rầm rầm rầm" vang lên liên tiếp, lửa đạn bắn ra, kính vỡ và mảnh gỗ vụn văng tung tóe khắp phòng. Ánh sáng lóe lên, bóng dáng Savage biến mất không thấy tăm hơi.

Vẻ mặt Alberto vẫn bình tĩnh từ đầu đến cuối, h���n vuốt nhẹ mặt đồng hồ đeo tay, nói: "Đã lâu lắm rồi không ai dám động thủ ở đây. Tôi mặc kệ hắn có khả năng dịch chuyển tức thời hay không, nếu trước đêm nay tôi không tìm thấy hắn, vậy chuyện này chỉ có thể để Bố già quyết định..."

Nói rồi, hắn xoay người rời đi. Trong gian phòng còn lại, Cobblepot cùng mấy tên đầu mục khác mặt mày đều đanh lại. Một người trong số đó tiến lên hỏi Cobblepot: "Chuyện gì vậy, Oswald, tại sao thiếu gia lại tức giận đến thế?"

Cobblepot lắc đầu nói: "Gần đây, hắn cần đi thực tập, dành quá nhiều thời gian ở bệnh viện, dẫn đến mỗi ngày đều bận đến tận khuya. Đêm qua, cái tên không biết sống chết kia nửa đêm xông vào khu chứa hàng quan trọng của gia tộc Falcone, làm phiền giấc ngủ của hắn..."

Mấy tên trùm xã hội đen khác đều lắc đầu, nhưng bọn họ đều có chung một nhận định: vị giáo phụ mới này đang đi trên con đường quyền lực giống cha mình, và có lẽ, hắn sẽ làm tốt hơn nữa.

Sau khi trở lại khách sạn mình đang ở, Savage vẫn mặt mày u ám. Hắn nhận ra, phần tình báo trong tay hắn có thể đã sai lệch.

Nhưng điều duy nhất khiến hắn nghi ngờ là, nếu phần tài liệu này chỉ là một màn kịch che mắt, là một cái bẫy, vậy đối phương làm sao lại viết chi tiết đến vậy?

Sự kỹ càng này không phải vì nội dung nhiều, mà vì sự ăn khớp, chặt chẽ lồng ghép vào nhau.

Trong phần tài liệu này, phương pháp đối phó Falcone chính là lợi dụng con trai hắn, đó là điểm yếu duy nhất của hắn.

Trong đó trình bày chi tiết lý do và phương pháp làm điều đó, cùng với vài kết quả có thể xảy ra. Mỗi một đường dây đều được viết rõ ràng mạch lạc. Nếu đây là một cái bẫy, thì chỉ có thể nói, đối phương thực sự là một bậc thầy sáng tạo.

Savage cũng không phải kẻ ngốc, không thể nào sau một lần ăn quả đắng lại tin tưởng hoàn toàn phần tài liệu này. Hắn định đặt nó sang một bên, trước tiên đi tìm vài người tin cẩn, nhưng khi hắn tiện tay lật vài trang sau đó, hắn phát hiện một cái tên quen thuộc – "Schiller Rodrigues".

Trước đây, Mirror Master và Captain Cold mà hắn phái đi đều từng nhắc đến cái tên này. Savage biết rằng đây là một giáo sư làm việc tại Đại học Gotham, chuyên ngành tâm lý học. Trong báo cáo tình báo, Mirror Master và Captain Cold đã miêu tả hắn vô cùng đáng sợ.

Trong bản tình báo do người bí ẩn này cung cấp, lý lịch của Schiller được trình bày chi tiết, chỉ ra hắn là một thám tử và nhà tâm lý học từng nhiều lần tham gia điều tra các vụ ��n giết người hàng loạt. Đồng thời, phần tài liệu này còn đưa ra một suy đoán: tác giả tài liệu cho rằng Schiller có thể có những trải nghiệm phạm tội kinh người, và việc hắn đến Gotham chính là để trốn tránh sự trừng phạt.

Nhìn qua lý lịch của Schiller, Savage cũng có chút cảm thán. Trong cuộc đời dài đằng đẵng của hắn, đã chứng kiến vô số hung thủ điên loạn, nhưng phần lớn bọn họ chỉ có một, hai lần kinh nghiệm gây án. Ngay cả những hung thủ giết người hàng loạt nổi tiếng nhất, thời kỳ đỉnh cao gây án cũng chỉ tập trung trong vài năm.

Còn chuỗi dài văn tự trong lý lịch của Schiller, nói về những trải nghiệm dày đặc của hắn trong mấy chục năm gần đây. Nếu tất cả đều là thật, Savage rất tán thành quan điểm của tác giả tài liệu này: Schiller không thể nào chỉ là một thám tử, hắn nhất định từng là một hung thủ.

Savage không thích liên hệ với những người như vậy. Họ gần như không màng danh lợi thế tục, nguyện vọng duy nhất là phạm tội. Nhưng nếu có thể mượn tay họ để tăng thêm một chút hỗn loạn, Savage sẽ có thể ch��p lấy cơ hội.

Mà Schiller, người hoàn toàn không biết mình đang bị để ý, lúc đó đang trong giảng đường, bổ túc ngữ pháp cơ bản cho Jason.

"Nhìn đây này, em phải quen với việc dùng thuật ngữ dẫn dắt, như vậy sẽ khiến lập luận của em rõ ràng hơn... Đúng, không sai, có thể lược bỏ, nhưng cũng cần chú ý khoảng cách và điểm dừng của câu chữ sau khi lược bỏ, đừng quá vội vàng..."

Schiller chỉ vào một câu trong sách ngữ pháp rồi nói: "Tốc độ nói của em hơi nhanh, thật ra hoàn toàn không cần như thế. Em nóng lòng muốn đối phương hiểu quan điểm của mình, kỳ thực chính là quá chú trọng phản ứng của đối phương. Có lúc, em nên chú trọng hơn vào lập luận của mình..."

"Trong quá trình nói chuyện, em chỉ nên chú ý đến việc thể hiện bản thân. Biết lắng nghe ý kiến người khác không sai, nhưng nếu lập luận của em không nhất quán với chính em, tự em còn không thể thuyết phục được mình, vậy em sẽ rất khó thuyết phục bệnh nhân..."

Jason không ngừng gật đầu, chăm chú nhìn quyển sách ngữ pháp. Em chỉ vào một đoạn trong đó nói: "Trả l��i như thế này có được không ạ? Sẽ không tỏ ra quá vô lễ sao? Thán từ này có hơi cực đoan không?"

"Không, đây thật ra là một loại tự ám thị. Em phải nâng cao trạng thái của mình, trong quá trình nói chuyện, cố gắng duy trì sự phấn chấn. Em cần dùng cảm xúc tích cực của chính mình để lây lan sang đối phương. Một vài thán từ khoa trương cùng các cử chỉ tay thường xuyên hơn sẽ giúp em nâng cao trạng thái..."

Schiller và Jason trao đổi qua lại từng lời. Hai người giao tiếp vô cùng thông thuận. Chưa đến nửa giờ, Schiller liền gập sách lại, nói: "Tốt rồi, bài học hôm nay đã xong. Em muốn về ký túc xá ngủ, hay là..."

"À, em còn phải về Curly Tail gangs một chuyến. Em nghe nói ông trùm tìm chúng ta có việc, những người khác đều chưa nắm rõ được tình hình, nên còn phải để em lo liệu."

Schiller thư thái dựa lưng vào ghế nói: "Cảm ơn Thượng Đế, hôm nay người lên lớp là em, nếu là Bruce..."

Hắn bản năng muốn nói ra những lời lẽ không mấy thiện chí, nhưng dường như nghĩ đến tình trạng hiện tại của Bruce, cuối cùng vẫn không nói tiếp. Nghe được cái tên Bruce, Jason nhíu mũi một cái.

"Sao vậy?" Schiller hỏi: "Sao lại có vẻ mặt đó?"

Jason hừ lạnh một tiếng nói: "Đây không phải là một kẻ bại hoại thích bắt cóc trẻ con sao? Em nghe nói, có mấy đứa trẻ đều biến mất trong tay hắn. Trước kia em đã nhìn lầm hắn rồi, lần sau đến trường học, hắn liệu hồn đấy..."

Hiển nhiên, Jason cũng biết về những tai tiếng của Batman, em biết Batman chính là Bruce Wayne, cho nên ngôn từ không hề kiêng dè. Nhưng Schiller lại nói: "Nghe nói? Em nghe ai nói?"

"Trên báo chí nói." Jason đáp lời.

"Báo chí nói à?" Schiller hỏi lại.

Jason suy tư một chút, sau đó chậm rãi lắc đầu. Schiller nói: "Báo chí cũng do con người viết, mà chỉ cần là con người, thì sẽ có tư tâm. Em thử tưởng tượng xem, nếu kẻ đối đầu của Curly Tail gangs các em đi làm việc ở tòa soạn báo, hắn sẽ viết về em như thế nào?"

Jason ngay lập tức lộ ra vẻ chán ghét, em nói: "Tên đó khẳng định sẽ tung tin đồn thất thiệt. Lần trước hắn còn vu khống em, nói em cắt xén tiền thuê nhà, rõ ràng là hắn, ngay cả số tiền nhỏ nhất một ��ứa bé kiếm được cũng không tha..."

"Jason, đừng tin đồn, đừng dựa vào những lời phỏng đoán của người khác khi tìm hiểu một người. Bài tập phải tự mình viết, việc đánh giá một người cũng vậy." Schiller cười nói.

Jason mím môi một cái nói: "Thế nhưng. Nếu những gì báo chí nói là thật, vậy chẳng phải em..."

Em vừa định ngập ngừng gật đầu, Schiller lại như thể đột nhiên nhớ ra điều gì, thái độ lập tức thay đổi 180 độ. Hắn nói: "Ấn tượng của em về Bruce là đúng đấy, tốt nhất em nên tránh xa hắn một chút. Hắn thích nhất là bắt trẻ con về nhà, sau đó bắt chúng mặc trang phục bó sát, đeo mặt nạ, giả làm Robin..."

"Nghe này, Jason, mặc dù việc muốn mặc quần áo gì là quyền tự do của em, nhưng có lúc, những bộ trang phục kỳ lạ với chủ đề quá tươi sáng thật ra lại xuất phát từ vấn đề tâm thần. Chúng ta gọi đó là chứng ám ảnh trang phục kỳ lạ..."

"Đương nhiên, nếu đó là chứng ám ảnh trang phục kỳ lạ của chính hắn, chúng ta cũng không thể ngăn cản hắn. Thế nhưng, nếu hắn muốn biến người khác thành như v���y, đó chính là thuần túy gây chuyện vô cớ."

"Nếu hắn nói với em rằng hắn cần một trợ thủ, mong em trở thành anh hùng, mong em giúp hắn đánh bại tội phạm và những lời dối trá tương tự, thì một chữ cũng đừng tin!"

Jason trừng to mắt, dường như không hiểu tại sao Schiller lại nói như vậy, nhưng Schiller vẫn tiếp tục dặn dò thêm:

"Nếu em đi trên đường, nhìn thấy một người mái tóc màu xanh lục, không có gì cũng thích cười phá lên, nhất định phải tránh xa. Mặc kệ hắn nói gì với em, em cũng đừng tin!"

"Khoan đã, có lẽ còn không chỉ mái tóc màu xanh lục..." Schiller sờ tóc mình một cái, sau đó nói: "Nếu em đi trên đường, nhìn thấy một người có vẻ ngoài giống hệt tôi, mặc kệ hắn nói gì với em, em cũng đừng tin!"

Mặt Jason đờ đẫn.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều thuộc về họ.