Cuối cùng, Mũ trùm đỏ vẫn cùng Jason đi ra. Họ sải bước trên những con phố tối đen của Gotham vào đêm khuya. Phải nói rằng, đây là một hành động tương đối nguy hiểm, bởi Gotham về đêm nguy hiểm hơn ban ngày gấp bội.

Nhưng bù lại, xuất phát vào ban đêm quả thực có thể giành được tiên cơ. Xét cho cùng, ai cũng biết đêm ở Gotham rất nguy hiểm, nhưng chỉ cần dám mạo hiểm, rất có thể sẽ gặt hái được thành quả lớn.

"Cậu nói là, cậu quen một thủ lĩnh xã hội đen, ông ta giao cho cậu nhiệm vụ tìm một người ngoài tên Vandal Savage? Bởi vì đêm qua hắn đã xông vào lãnh địa của gia tộc Falcone?" Mũ trùm đỏ theo sau Jason và hỏi, "Nhưng hắn chẳng gây ra tổn thất gì cho gia tộc Falcone, chỉ lộ diện một lần rồi biến mất..."

Jason dừng bước, nói: "Xem ra, cậu đúng là một kẻ bồng bột từ đầu đến cuối."

"Ở Gotham, việc đi vào địa bàn của người khác, bản thân nó đã là một sự khiêu khích. Đương nhiên, Gotham sẽ có đủ loại tình huống bất ngờ, khiến một số băng đảng không thể không đi qua địa bàn của băng nhóm khác. Đó cũng là chuyện bất khả kháng. Thế nên, nếu có người rảnh rỗi, thì nên cử một người ở lại giải thích tình hình."

"Cái gã Savage đó, không chỉ xuất hiện một cách lỗ mãng, mà còn vô lễ và ngang ngược bỏ đi không một lời từ biệt, thậm chí không một lời giải thích."

"Vậy hành động đúng đắn phải là như thế nào?" Mũ trùm đỏ hỏi.

"Nếu hắn thực sự vô tình xâm nhập, thì khi bị người ta phát hiện, hắn nên giơ hai tay lên."

Jason định nói tiếp, nhưng lại bị Mũ trùm đỏ cắt lời. Anh ta hỏi: "Thành viên băng đảng đều có súng, nếu hắn giơ hai tay lên, chẳng phải có nghĩa là từ bỏ phản kháng sao? Băng đảng xã hội đen không biết nổ súng sao?"

"Đương nhiên sẽ không." Jason khẳng định: "Nếu đối phương là người vô tình đi nhầm đường, lại là một nhân vật lớn trong tổ chức xã hội đen, mà cậu lại nổ súng bắn chết người ta, thì không chỉ cậu mà cả thủ lĩnh băng nhóm của cậu cũng sẽ gặp rắc rối. Sẽ không có ai hành động lỗ mãng đến thế."

Mũ trùm đỏ gật đầu. Jason nói tiếp: "Nếu thực sự có việc gấp, sau khi rời đi và hoàn tất công việc, cậu nên gọi điện đến địa bàn của băng nhóm đó và xin lỗi họ."

"Tất nhiên, nếu sự việc nghiêm trọng hơn, có thể cần phải đến tận nơi xin lỗi. Nhưng xin lỗi tận nơi không có nghĩa là xin lỗi những thành viên băng đảng cùng cấp với cậu, mà là phải gặp mặt thủ lĩnh của họ."

Mũ trùm đỏ lắng nghe rất chăm chú. Anh ta biết, đây đều là những tố chất không thể thiếu để trở thành một thành viên băng đảng. Jason nói với giọng nhanh hơn: "Nếu gây ra thiệt hại vô cùng nghiêm trọng, thì cần hai thủ lĩnh băng đảng ngồi lại nói chuyện, giải quyết tranh chấp này."

"Vậy nếu không giải quyết được thì sao?" Mũ trùm đỏ hỏi.

"Lúc này, sẽ cần mời bên thứ ba đến phân xử. Thông thường, sẽ tìm đến thủ lĩnh của tổ chức xã hội đen lớn chịu trách nhiệm khu vực đó. Nếu hai băng đảng này có cấp độ cao hơn, thì sẽ liên quan đến Mười hai gia tộc."

"Thông thường sẽ là người thừa kế của Mười hai gia tộc đứng ra giải quyết những vấn đề này. Đây là cơ hội để họ rèn luyện, bởi trong những tranh chấp kiểu này, cậu có thể nhìn thấy hệ sinh thái băng đảng muôn hình vạn trạng."

"Ví dụ, có những xung đột phát sinh giữa các băng đảng là do lợi ích, như việc tranh giành xe cộ của nhau, sử dụng kho bãi của nhau, v.v..."

"Chẳng lẽ còn có những xung đột không vì lợi ích sao?" Mũ trùm đỏ lại hỏi.

"Đương nhiên là có, hơn nữa còn rất nhiều." Jason như nhớ ra điều gì đó, nở một nụ cười kỳ lạ và nói: "Tôi nhớ, lần trước tôi nghe nói về một tranh chấp liên quan đến Mười hai gia tộc, là do cô tình nhân của một trùm xã hội đen ở khu phía Bắc đến gây sự. Lúc đó, vợ của hắn đang mang thai, bị sự việc đó làm cho hoảng sợ và sảy thai."

"Ban đầu, chuyện này cũng là lỗi của hắn ta, thế nhưng trớ trêu thay, cô tình nhân đến gây sự lại có quan hệ thân thích với một trùm xã hội đen khác. Dù không phải người thân ruột thịt trực hệ, nhưng cũng có liên hệ."

"Vợ của trùm xã hội đen, người bị sảy thai, cũng không phải không có thế lực. Cô ta có chỗ dựa là băng nhóm mạnh nhất trong số ba băng nhóm gần đó. Vợ của trùm xã hội đen trong cơn nóng giận, tìm cha mình và nhờ ông ra mặt hộ. Người cha này cũng rất tức giận, tìm đến băng đảng của cô tình nhân kia."

"Chồng của người phụ nữ này cũng có băng nhóm riêng, lại còn có quan hệ hợp tác với băng nhóm của cô tình nhân kia, đương nhiên không muốn cha vợ mình đi gây sự. Thế nhưng người cha này không chịu buông tha, thế là ba băng nhóm đánh nhau túi bụi."

"Cuối cùng, sự việc này vẫn ầm ĩ đến tai Mười hai gia tộc. Con trai cả của gia tộc Spencer đang đi học ở nơi khác, chỉ có con gái lớn có thể đứng ra giải quyết. Cô con gái cả này đương nhiên đứng về phía chính thất, nhưng điều này lại khiến gã trùm xã hội đen không vui."

"Vì cha vợ mình đến chỗ đối phương gây rối một trận, khiến việc buôn bán sau đó không thành, lại còn làm mình mất mặt, thế là hắn muốn ly hôn với vợ."

"Nghe nói con gái mình hòa giải qua lại thế nào rồi cuối cùng vẫn khiến đôi bên ly hôn, lão Spencer có chút không hài lòng. Ông tự mình ra mặt, nhưng cả ba nhà đều cho rằng mình đúng. Ban đầu, việc hòa giải đã bắt đầu có hiệu quả, nhưng người vợ chính thất lại cảm thấy lão Spencer thiên vị cô tình nhân, mà họ thì chắc chắn không thể làm gì được gia tộc Spencer..."

"Cảm thấy không thể nuốt trôi cơn giận này, người vợ chính thất liền trực tiếp cầm súng bắn chết cô tình nhân. Lần này thì hay rồi, đây hoàn toàn là không nể mặt gia tộc Spencer. Lão Spencer định triệu tập cả hai vợ chồng đến để nói chuyện..."

"Thế nhưng người vợ chính thất sau khi sảy thai, sức khỏe vốn đã không tốt, quá trình hòa giải kéo dài khiến cô ta suy sụp vì tức giận. Lão Spencer vừa phái người gửi thiệp mời, thì cô ta đã nhập viện cấp cứu."

"Cứu chữa cả đêm, vẫn không qua khỏi. Lúc này, gã trùm xã hội đen kia lại chợt nh��� thương vợ, không những vậy còn nói gia tộc Spencer xử sự bất công. Cứ thế, sự việc lại ầm ĩ đến tai Bố già..."

"Sau đó thì sao?" Mũ trùm đỏ lắng nghe rất chăm chú. Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng băng đảng còn có những câu chuyện như vậy. Anh ta cứ nghĩ đại đa số câu chuyện đều là liếm máu trên lưỡi đao, tiếng súng pháo vang rền.

"Bố già đã hòa giải như thế nào thì tôi cũng không biết. Nhưng cuối cùng, mọi việc lại lắng xuống. Có điều, con gái lớn của gia tộc Spencer và cha cô ta coi như hoàn toàn trở mặt. Con trai cả cũng đã trở về từ nơi khác, liệu quyền thừa kế còn giữ được không thì còn phải xem."

Jason chỉ thuật lại một lần sự thật, nhưng Mũ trùm đỏ lại nghe ra được nhiều thông tin hơn. Anh ta bản năng cảm thấy, đó không chỉ là một vụ tranh chấp gia đình thông thường, mà hẳn còn có nhiều mưu tính sâu xa hơn.

Nhưng qua câu chuyện này, anh ta đã có thể nghe ra một phần trật tự của băng đảng, điều này khiến anh ta không khỏi khâm phục Bố già.

Tất cả băng đảng ở Gotham không phải những con thú hoang dã có thể tùy ý giương nanh múa vuốt. Chúng đều mang vòng cổ, bị một sợi dây thừng ghì chặt. Nhưng trớ trêu thay, tất cả những điều đó lại được ngụy trang dưới những quy tắc và lễ nghi, việc tuân thủ chúng trở thành một niềm vinh dự.

Điều này khiến các băng đảng xã hội đen ở Gotham khác biệt rất lớn so với các băng đảng ở những khu vực khác trên thế giới. Họ có rất nhiều quy tắc, thậm chí những quy tắc ngấm ngầm thay thế địa vị của pháp luật trong xã hội.

Điều này gần như tương đương với việc biên soạn lại một bộ luật mới. Độ khó của việc đó có thể hình dung được. Đây là một vũng nước vô cùng sâu, nhưng chỉ khi chạm tay vào bề mặt mới có thể thấy được độ sâu thật sự bên dưới.

Hai người cứ thế vừa trò chuyện, vừa đi hết con đại lộ này. Đứng ở đầu phố, Jason nhìn quanh. Mũ trùm đỏ nhìn anh ta và hỏi: "Anh có mục tiêu không? Anh định tìm Savage ở đâu?"

"Đương nhiên. Cậu phải biết, một người ngoài khó mà ẩn mình ở Gotham được bao lâu. Xét cho cùng, ở đây mọi người đều là tai mắt của băng đảng. Nếu hắn không bị ai chú ý, hoặc không bị báo cáo là phần tử đáng ngờ, thì điều đó chứng tỏ, hắn đang ở một nơi gần như không có hoặc rất ít thành viên băng đảng xã hội đen."

Mũ trùm đỏ sững người một chút, nói: "Khách sạn Soxworth?"

Jason thoáng nheo mắt lại, rồi nhìn chằm chằm Mũ trùm đỏ nói: "Thì ra cậu là kẻ giàu có, đến cả nơi như thế này cũng biết."

Mũ trùm đỏ im lặng không nói, nhưng Jason cũng không muốn hỏi thêm. Anh ta nói: "Không sai. Khách sạn Soxworth nằm ở trung tâm thành phố Gotham, được thành lập bởi liên minh nhiều thương gia giàu có sống ở đây. Vì bản thân họ không sinh ra ở Gotham, lại khá phản cảm việc thành viên băng đảng xã hội đen lảng vảng ở nơi họ sống, nên họ đã hùn vốn xây dựng một khách sạn vô cùng sang trọng, đơn giản có thể sánh ngang với Khách sạn Wayne, nơi xa hoa nhất thành phố."

"Nhân viên phục vụ và người hầu của khách sạn đều do những nhà tài phiệt này điều từ nơi khác đến, và thỉnh thoảng còn được luân phiên đi các thành phố khác. Họ sẽ không phát sinh quá nhiều quan hệ với băng đảng. Khách ở đây cũng không cần cung cấp bằng lái, bởi vì cái giá phòng đắt đỏ đó đã sàng lọc tất cả những kẻ muốn đục nước béo cò."

Jason vừa đi vừa nói: "Cơ sở vật chất của Khách sạn Soxworth cũng không sang trọng bằng Khách sạn Wayne, nhưng giá cả lại gấp ba lần Khách sạn Wayne. Nói như vậy, những người đến đó đều là những kẻ cả tin từ nơi khác. Họ cảm thấy, chỉ cần ở trong khách sạn này, tình hình an ninh của Gotham cũng không thể đe dọa họ. Nhưng tôi chỉ có thể nói, họ quá ngây thơ."

"Tại sao lại nói như vậy?" Mũ trùm đỏ hỏi.

Jason thở dài một hơi nói: "Họ muốn cách ly nơi đó, để các băng nhóm bạo lực không thể tiếp cận, nhưng tại sao họ lại không nghĩ rằng, chỉ cần tòa nhà cao ốc này còn nằm trong thành phố Gotham, họ sẽ không thể không liên hệ với người dân Gotham?"

"Đầu tiên, có người sống trong khách sạn thì dù sao cũng phải ăn chứ? Được thôi, cứ cho là họ bỏ ra rất nhiều tiền để vận chuyển nguyên liệu nấu ăn từ các thành phố khác bằng đường hàng không, trực thăng đáp thẳng xuống nóc tòa nhà. Nhưng sau khi ăn uống xong, sẽ còn lại một lượng lớn rác thải nhà bếp, cùng chất thải của khách và nhân viên phục vụ. Chẳng lẽ họ còn có thể lái máy bay để chở cả phân đến các thành phố khác sao?"

Biểu cảm của Mũ trùm đỏ biến mất dưới lớp mũ trùm. Bởi vậy, không ai có thể nhìn thấy ánh mắt kinh ngạc của anh ta. Có thể nói, việc có thể suy đoán ra Khách sạn Soxworth là đã vượt qua 99% người ở Gotham. Và việc trong thời gian cực ngắn lại có thể cực kỳ chính xác tìm ra điểm yếu của Khách sạn Soxworth, thì đã có thể được gọi là một thiên tài chiến lược.

Khách sạn Soxworth, vốn chính là ý tưởng của một đám thương gia giàu có muốn đến Gotham làm ăn nhưng lại lo lắng về tình hình an ninh nơi đây. Vì lý do kinh doanh, họ không thể không tiếp xúc với thành phố này. Nhưng cùng lúc đó, họ lại vô cùng chán ghét môi trường hỗn tạp này, muốn trốn tránh tất cả những điều đó, và xây dựng cho mình một nơi trú ẩn an toàn.

Thế là, đám người này liên kết lại, tạo ra một Khách sạn Soxworth. Họ đánh tiếng quảng cáo là "Du thuyền trên đất liền", không hề có bất cứ liên hệ nào với mọi thứ xung quanh. Điều này xác thực đã thu hút không ít người giàu có muốn đến Gotham làm ăn nhưng lại lo lắng về tình hình an ninh.

Giá cả phòng ở khách sạn vô cùng đắt đỏ, thậm chí đến mức cắt cổ, không hợp lý chút nào. Điều này đã loại bỏ phần lớn những kẻ muốn đục nước béo cò.

Băng đảng cũng không hứng thú chi nhiều tiền đến thế để ở chung với đám nhà giàu này. Xét cho cùng, dù Khách sạn Soxworth sang trọng, nhưng cũng chẳng thể so sánh với Khách sạn Wayne. Nếu muốn tận hưởng, đến Khách sạn Wayne bản địa chẳng phải tốt hơn sao?

Nhưng cũng giống như Jason nói, "Du thuyền trên đất liền" cái danh xưng này chỉ là chiêu trò marketing. Du thuyền trôi nổi trên biển, chất thải có thể đổ thẳng ra biển. Nhưng tòa nhà khách sạn dù sao cũng được xây dựng trên mặt đất, rác không thể vứt lung tung, chất thải cũng phải được chuyên chở ra ngoài. Như vậy sẽ không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với bên ngoài.

Có lẽ mánh khóe này nghe có vẻ không đứng đắn cho lắm, nhưng thực tế lại không hẳn như vậy. Muốn vận chuyển đồ đạc từ trong khách sạn ra ngoài, thì tất nhiên phải trải qua nhiều khâu tương tác với bên ngoài.

Khách sạn tự phái xe và lái xe, khi xe đó chạy trên đường, xung quanh cũng toàn là những tay lái xe của băng đảng. Bãi đổ rác cũng là bãi rác của Gotham, xung quanh cũng toàn là người Gotham. Khi trả phí xử lý rác, đối thoại cũng là với Sở Thị Chính Gotham, vẫn là người Gotham.

Khách sạn này thực chất là chiêu trò mà chủ khách sạn dùng để lừa gạt người ngoài. Danh xưng là không tiếp xúc với toàn bộ Gotham, nhưng thực tế, sự tiếp xúc còn nhiều hơn thế nữa.

"Trước đây, khi tôi trực đêm, từng bắt gặp xe vận chuyển của họ trên đường. Khoảng chừng vào thời điểm này, họ sẽ cử người đưa rác thải nhà bếp đến nhà máy đốt rác, rồi sau đó trở về khách sạn."

Jason nấp sau góc tường dò xét ra ngoài. Anh ta nói tiếp: "Chúng ta có thể đi nhờ xe họ lúc quay về, sau đó trà trộn vào bên trong. Chỉ cần xác định gã quái nhân kia thực sự ở bên trong, chúng ta không cần làm gì hắn, chỉ việc quay về báo cáo là đủ."

Lúc này, Mũ trùm đỏ lại hỏi một câu: "Nếu anh có thể suy đoán ra hắn ở đây, thì những kẻ muốn tìm hắn chắc chắn cũng có thể đoán ra được. Vậy tại sao họ lại phải rầm rộ tuyên bố lệnh truy nã khắp thành phố? Trực tiếp phái người đến đây bắt chẳng phải được sao? Như vậy hiệu suất còn cao hơn."

Jason liếc nhìn và nói: "Ai nói với cậu là truy nã toàn thành phố? Nếu thực sự Bố già ra lệnh truy nã toàn thành phố, thì cả thành phố Gotham tối nay đừng hòng ngủ yên. Cậu sẽ thấy đường phố đèn đuốc sáng trưng, cả đêm không tắt. Mọi người sẽ đổ ra ngoài điều tra, lùng sục từng ngóc ngách của thành phố này."

"Vậy bây giờ là..."

"Tin tức chỉ được phát đi cho những kẻ cấp dưới. Trùm xã hội đen cố ý nhấn mạnh với chúng rằng, việc hắn ta có thể lộ diện trước mặt gia tộc Falcone, ý nghĩa là gã quái nhân này muốn vả mặt chúng ta, vậy nên chúng ta nhất định phải vả mặt lại hắn."

"Để một đứa trẻ tìm thấy hắn, rồi phái người bắt hắn về trang viên, để đứa trẻ đó đối chất với hắn, còn có sự sỉ nhục nào quá đáng hơn thế nữa sao?"

Jason nấp sau góc tường dò xét ra ngoài, hoàn toàn không nhận ra rằng gã quái nhân đội mũ trùm đang nhìn chằm chằm hắn với ánh mắt rực sáng.

Và ẩn sâu trong hốc mắt của Mũ trùm đỏ, là một đôi mắt màu xanh lam.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng từ những khoảnh khắc đời thường.