Peter nhẹ nhàng đẩy cửa vào, trên tay cầm một chồng tài liệu. Anh thấy một người đàn ông trung niên vận áo blouse trắng đang thu dọn đồ đạc, bèn hỏi: "Tiến sĩ Connors, ngài định rời đi ngay bây giờ sao?"

Người đàn ông trung niên ấy có mái tóc xám tro, trông có vẻ tiều tụy. Điều đáng chú ý hơn cả là cánh tay phải của ông đã mất, hiển nhiên ông chỉ còn một bên tay.

"À, Peter đó à? Phải rồi, dự án nghiên cứu hợp tác đã kết thúc, tôi phải rời đi thôi."

Peter nhẹ nhàng đặt chồng tài liệu lên bàn làm việc của Connors, rồi nói khẽ: "Tôi rất xin lỗi, nếu như tôi giỏi giang hơn một chút, biết đâu đã có thể cho ra thành quả trước khi dự án nghiên cứu kết thúc rồi..."

"Em đã rất giỏi rồi." Tiến sĩ Connors ôn hòa nói: "Em mới chỉ là một học sinh cấp ba, vậy mà em còn thông minh và cố gắng hơn rất nhiều nghiên cứu sinh tôi từng biết đấy. Nếu em muốn, tôi sẵn lòng viết thư giới thiệu cho em."

"Cảm ơn tiến sĩ, nhưng tôi vẫn chưa quyết định sẽ học trường đại học nào, với lại tôi còn một thời gian nữa mới vào đại học cơ."

Peter mấp máy môi, hỏi: "Vậy tiếp theo ngài định đi đâu? Nghiên cứu huyết thanh đã đến giai đoạn cuối cùng rồi, chỉ cần có một phòng thí nghiệm không quá khác biệt là có thể hoàn thành mà."

Tiến sĩ Connors ngẩng đầu liếc nhìn khắp lượt phòng làm việc của mình, rồi nói: "Sẽ không còn nơi nào có điều kiện tốt như ở tòa nhà Stark đâu. Ban đầu họ tìm đến tôi, chính vì tôi đánh giá cao điều kiện phần cứng của phòng thí nghiệm ở đây nên mới đồng ý."

Ông ấy dùng cánh tay còn lại vừa thu dọn đồ đạc, vừa nói: "Nhưng không sao, đúng như em nói, thí nghiệm đã đến giai đoạn cuối cùng rồi, chỉ cần dốc thêm chút sức, tôi sẽ thành công thôi."

"Đến lúc đó, có lẽ không chỉ riêng tôi mà rất nhiều người khác cũng có thể có lại cánh tay. Tôi biết, rất nhiều người đã bị gãy tay gãy chân trong chiến tranh, số tiền bảo hiểm mà quân đội cấp chỉ đủ cho họ sống tạm bợ, còn chân tay giả thì quá đắt đỏ. Nếu thực sự có một loại huyết thanh tái tạo, thì họ có thể hồi phục lại thành người bình thường rồi."

Peter nghe thấy sự phấn khởi trong giọng nói của tiến sĩ Connors. Trong quá trình thực tập của mình, vị tiến sĩ này đã để lại cho anh ấn tượng sâu sắc nhất.

Ban đầu, Peter không thực tập ở tổ nghiên cứu này. Nhưng một lần, khi anh giúp tổ trưởng của họ làm việc vặt, anh tình cờ gặp tiến sĩ Connors, người vừa được quân đội mời đến tham gia hợp tác nghiên cứu y học của Stark.

Lần đầu gặp ông ấy, Peter đã rất kinh ngạc, bởi vì tiến sĩ Connors chỉ có một cánh tay, nhưng điều đó không hề cản trở con đường nghiên cứu khoa học của ông. Ông sở hữu một bộ óc thiên tài, và trong lĩnh vực kỹ thuật phỏng sinh học cùng nghiên cứu huyết thanh, ông được xem là hàng đầu thế giới.

Peter vô cùng chấn động, bởi vì ngay cả người lành lặn cả tứ chi cũng chưa chắc làm được thành tựu cao đến thế. Vì vậy, anh đã xin chuyển đến tổ nghiên cứu của tiến sĩ Connors.

Dù sao thì anh cũng đã biến dị sau khi bị nhện cắn, nên anh rất muốn biết rõ, rốt cuộc thứ gì đã dẫn đến loại biến dị này.

Peter vô cùng thông minh, lại rất chịu khó. Dù có chút tính cách mọt sách, nhưng anh lại là kiểu học trò mà mọi giảng viên đều yêu thích. Chẳng mấy chốc, tiến sĩ Connors đã quý mến cậu thực tập sinh trẻ tuổi này.

Từ Connors, Peter biết được, ông vốn là một quân y, từng là một cựu binh. Chính trên chiến trường, ông đã mất đi một cánh tay, nhưng điều đó không hề cản trở con đường nghiên cứu khoa học của ông.

Ngược lại, ông đã đi theo một con đường y học khác thường, bắt đầu nghiên cứu tác dụng của huyết thanh trong cơ thể sinh vật và đạt được những thành tựu đáng kể.

Khi làm trợ lý cho tiến sĩ Connors, Peter cũng học được rất nhiều kiến thức sinh vật học. Sau khi có được sự biến dị từ nhện, bộ óc thiên tài của Peter lại càng hoạt động nhanh hơn, và khi hai bộ óc thiên tài tụ họp lại, tốc độ nghiên cứu đương nhiên tăng vọt.

Nhưng ngay khi chỉ còn một bước cuối cùng là hoàn thành, sự hợp tác giữa Stark và quân đội kết thúc, và những nhân viên nghiên cứu này cũng phải rời khỏi tòa nhà Stark.

Với những dự án nghiên cứu được mời đến như thế này, ngay cả khi kết thúc giữa chừng, các nhà nghiên cứu vẫn nhận được thù lao của mình. Thậm chí, họ còn mong dự án kết thúc sớm để tranh thủ thời gian nghỉ phép.

Nhưng tiến sĩ Connors thì khác, ông không phải đến để kiếm tiền. Ông thật sự muốn phát minh ra một loại huyết thanh có thể tái tạo chi bị gãy, để phục hồi lại tứ chi cho chính mình, cũng như mang lại phúc lợi cho những quân nhân tàn tật đã mất đi tứ chi trong chiến tranh như ông.

Do đó, khó tránh khỏi ông cảm thấy có chút thất vọng. Nhưng nhìn thấy vẻ mặt lưu luyến không muốn rời đi của Peter, tiến sĩ Connors vẫn nói: "Không sao đâu, chờ em vào đại học, có lẽ tôi vẫn còn dạy ở Đại học Phương Đông. Em có thể đến phòng thí nghiệm của tôi, chúng ta có thể tiếp tục nghiên cứu."

"Cứ quyết định vậy đi ạ!" Peter sung sướng nói.

Kỳ thực trước đó, Stark cũng từng thử dạy Peter về kiến thức giáp máy và trí tuệ nhân tạo, nhưng Peter không mấy hứng thú.

Anh không phải là người theo trường phái công nghệ công nghiệp như Stark. Anh thích tìm tòi những điều huyền bí mà con người chưa biết đến hơn, tỉ như những bí mật ẩn giấu trong thế giới tự nhiên, hay vũ trụ kỳ diệu.

Trong quá trình học tập cùng tiến sĩ Connors, anh hiểu được rất nhiều điều huyền bí về các loài động vật máu lạnh như nhện và thằn lằn. Điều này khiến anh vô cùng hứng thú, và anh nghĩ rằng nếu sau này trở thành một nhà sinh vật học hay nhà côn trùng học cũng không tồi.

Nếu có thể giống tiến sĩ Connors, thật sự phát minh ra một kỹ thuật nào đó có thể cứu người, thì còn gì bằng.

Peter tuy đã trở thành Spider-Man, mỗi tối cũng tích cực trấn áp tội phạm, nhưng với tư cách là một học sinh giỏi, kế hoạch con đường đời của anh không chỉ đơn thuần là trở thành một siêu anh hùng.

Anh vẫn muốn từng bư��c thi đậu một trường đại học tốt, sau đó chọn một chuyên ngành và hướng nghiên cứu mình yêu thích. Tốt nhất là có thể lấy được vài tấm bằng tiến sĩ, rồi ở lại trường giảng dạy, hoặc thành lập trung tâm nghiên cứu của riêng mình.

Có lẽ do ảnh hưởng của sự biến dị từ nhện, trong quá trình nghiên cứu cùng tiến sĩ Connors, Peter có một cảm giác thân thuộc đặc biệt với những sinh vật máu lạnh này. Vì vậy, anh cũng dần dần xác định mục tiêu tương lai của mình.

Có mục tiêu rõ ràng, Peter đã phần nào quên đi cảm giác buồn bã khi phải chia tay giảng viên. Rời khỏi tòa nhà Stark, anh lại tràn đầy năng lượng, dự định tiếp tục thực hiện sự nghiệp Spider-Man của mình.

Cuộc chiến đấu với Bullseye lần trước đã dạy Peter rất nhiều điều. Anh nhận ra rằng, tuy mình có thiết bị phóng tơ nhện và có thể đu dây qua lại trên các tòa nhà cao tầng, nhưng thực ra tốc độ đó không hề nhanh, cùng lắm cũng chỉ nhanh hơn xe hơi một chút. Điều quan trọng hơn là, với kiểu hành động công khai như vậy, chỉ cần anh vừa xuất hiện, cả New York sẽ biết anh lại ra tay trấn áp tội phạm.

Khi anh đu đến nơi, những tên cướp có kinh nghiệm đã sớm biến mất tăm.

Trong lần tác chiến trước đó, chiến thuật duy nhất được mọi người ca ngợi của Peter chính là việc anh đã tận dụng hệ thống cống thoát nước ngầm chằng chịt của New York.

Đó là một chiến thuật cực kỳ tuyệt vời. Môi trường cống thoát nước của New York không hề tốt, tường và sàn nhà đều bám đầy cặn bẩn, trơn trượt, ẩm ướt và tối tăm. Người bình thường không thể hoạt động dễ dàng như thường được ở nơi đó.

Nhưng Peter thì lại khác, anh là Spider-Man. Anh có thể bám dính vào đủ loại bề mặt tường, và khi chạy cũng không cần lo lắng mặt đất dưới chân sẽ khiến anh trượt ngã.

Hơn nữa, con đường ngầm thẳng tắp và rộng rãi đó, đơn giản tựa như một đường chạy được thiết kế riêng cho Spider-Man vậy. Nơi đây không có kẹt xe, cũng sẽ không có người đi đường, nên khi anh dốc toàn lực tăng tốc, còn nhanh hơn cả xe đua nhiều.

Điều quan trọng nhất chính là tính bí mật tuyệt đối. Anh di chuyển dưới lòng đất, sau đó chui ra từ miệng cống gần nhất, căn bản không ai phát hiện anh đã đi từ đâu đến đâu.

Điều này hiệu quả nhất khi đối phó với những tên cướp lão luyện.

Trước đó, có một băng cướp ngân hàng. Chúng đều là những tên lão luyện, chỉ riêng người canh chừng đã có ba bốn tên. Peter từng giao chiến với chúng, nhưng chỉ cần bóng dáng anh vừa xuất hiện trên nóc nhà, bọn chúng lập tức biến mất tăm.

Về sau, Peter dùng chiến thuật đường cống ngầm đánh úp khiến chúng trở tay không kịp. Chưa kịp chuyển những túi tiền mặt đó lên xe, Spider-Man đã chui ra từ một nắp cống thoát nước gần nhất, một cú đấm đã phá hủy động cơ chiếc xe tẩu thoát của chúng. Bọn cướp đương nhiên cũng bị anh tóm gọn.

Lần này, Spider-Man đã khám phá ra sự tiện lợi của đường cống ngầm. Đối với anh mà nói, nó đơn giản là một chiếc thang máy siêu tốc có thể đưa anh đến bất cứ đâu ở New York bất cứ lúc nào.

Như vậy, Peter liền bắt đầu quan tâm đến cấu tạo của hệ thống cống thoát nước.

Hệ thống cống thoát nước của New York được xây dựng từ rất sớm, và đã trải qua vô số lần sửa chữa, cải tạo. Hầu như không có tấm bản đồ nào có thể vẽ ra hoàn chỉnh tất cả các lộ trình cống thoát nước.

Thế là Peter liền định tự mình đi qua tất cả các đường cống thoát nước một lượt, sau đó vẽ ra bản đồ.

Dù sao thì việc học của anh khá nhàn rỗi, có rất nhiều thời gian, tốc độ lại nhanh, không sợ tốn thể lực. Một ngày anh có thể đi hết nửa khu thành phố.

Ngày nọ, Peter lại đang đi dạo trong đường cống ngầm, tay cầm một tấm bản đồ, dùng bút đánh dấu cấu trúc của cống thoát nước.

Anh đang vẽ rất chuyên tâm, không để ý đến bước chân. Bỗng, nhện cảm ứng của anh khẽ rung, báo hiệu dưới chân có một tấm gạch lát nền bị kênh lên. Nếu anh cứ tiếp tục không nhìn đường, có thể sẽ bị vấp ngã.

Thế là Peter hạ bản đồ xuống, dự định đợi đi qua đoạn này rồi mới xem tiếp.

Nhưng đúng lúc này, anh phát hiện một điểm khác biệt nhỏ.

Thông thường mà nói, hầu hết các đường cống thoát nước ở New York không có người lui tới, mặt đất đều phủ đầy rêu xanh trơn trượt và cặn bẩn. Nhưng ở đây, rêu xanh dường như đã bị dọn dẹp sạch sẽ bởi thứ gì đó.

Peter đi đến khu vực giao giữa tường và gạch lát sàn, phát hiện vài mảnh vụn màu trắng. Anh ghé mũi ngửi thử, nhận ra đó là một loại vật chất có tính axit, dường như chuyên dùng để tẩy rêu xanh.

Ai sẽ rỗi hơi đến mức chạy đến đây dọn dẹp? Peter thầm nghĩ. Ngay cả anh, nếu không phải vì trấn áp tội phạm, cũng sẽ không đời nào muốn ở lại cái nơi quỷ quái âm u, ẩm ướt này đâu.

Anh dọc theo những dấu vết này tiếp tục đi về phía trước, sau đó phát hiện, tại một điểm kiểm tra sửa chữa cống thoát nước đã bị bỏ hoang từ rất lâu, có dấu vết hoạt động của con người.

Điều này khá dễ nhận định, bởi vì nơi đây có mùi nhiên liệu bị đốt cháy, rõ ràng là có người đã nhóm lửa ở đây. Peter đến cánh cửa sắt của điểm kiểm tra sửa chữa đó, nhìn lướt qua bên trong. Thị lực tốt của anh giúp anh phát hiện ra, bên trong dường như có dấu vết sinh hoạt của con người.

Peter không dùng bạo lực để phá cửa, vì anh biết làm vậy rất có thể sẽ bị người khác phát hiện. Hiện tại anh cũng không có dụng cụ phá khóa nào bên mình. Thế là Peter lấy ra bản đồ, đánh dấu một điểm vào vị trí này, dự định vài ngày nữa sẽ mang theo dụng cụ đến xem xét lại.

Dù là ai, việc chạy đến sống trong đường cống ngầm cũng thật sự quá kỳ quái. Nếu anh ta là người tốt, bị buộc phải trốn tránh trong cống thoát nước, thì Peter sẵn lòng giúp đỡ. Còn nếu là kẻ xấu, thì Peter có thể đưa anh ta ra trước công lý.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.